Стражники, в свою очередь, старались не замечать происходящего на рынке. Этот уровень формально был ничей. Здесь можно было все и закон как таковой не существовал. Он создавался и поддерживался только теми людьми, что были здесь.

Кто-то давал отпор, кто-то уходил, кто-то мирился с происходящим.

В принципе, даже в присутствии судов и сил правопорядка, все работает ровно также. Закон действует ровно так, как его поддерживают люди, вовлеченные в процесс.

На это раз я провожал старика наверх, одного, потому что он оставил всех своих подопечных у нас, и обещал вернуться как можно скорее. Нам надо было перебираться на уровень-два выше, это понимали все, но никто не знал, как это сделать, не привлекая излишнего внимания. Поэтому он уходил наверх, поговорить с людьми, может быть, привести кого-нибудь полезного к принцессе.

Я видел у одной торговки ножик, который она пыталась продать уже достаточно давно, но покупателя не находилось. И почему-то и бандиты до сих пор его не отобрали. Может, потому что ножик был не идеален против людей. Зато я видел, что он отлично будет работать против монстров. Немного узковатый, но тяжелый и обоюдоострый, с неудобной рукояткой. Видно было, что его приматывали к палке и часто использовали как пику. В этот раз я взял несколько монет, чтобы все-таки его купить. Народ у нас прибавлялся, и мне будет спокойней, если хотя бы ключевые люди будут вооружены.

Банда остановила старика, когда я, по привычке, старательно обходил их стороной. Я расстался с ним еще на подходах к рынку, и дальше пошел по своим делам, лишь краем глаза наблюдая, как он поднимается к воротам.

Но теперь пришлось приблизиться. Я все еще надеялся избежать прямого столкновения, особенно прямо на рынке, прямо на виду у стражи. Поэтому подходил неспешно, оглядывая самодельные прилавки, словно разыскивая что-то конкретное.

Поэтому начало их беседы я не застал, я начал хоть что-то слышать уже позднее, когда подобрался поближе.

— Чего ты тут шныряешь туда-обратно? Не первый раз тебя ведь видим. Но это ладно, это если есть монеты, ходи где хочешь. Но опять же, если есть монеты, то надо делиться, я так считаю.

— У меня пропуск, — тихо ответил старик, понурив голову и старательно избегая смотреть бандитам в глаза.

— Ну и что, пропуск у него. Пропуска тоже не за так появляются. Хочешь ходить по нашему уровню, надо платить. Мы тут не очень чужих любим, но готовы терпеть, если монеты звенят. Нам, знаешь, тоже хочется наверх поскорее.

Я подошел еще ближе, в принципе, на расстояние, где уже можно было вмешаться. Но пока не спешил. Прямой угрозы старику вроде пока не было. А раскрываться прямо на виду у стражи не хотелось совершенно.

— Я принесу, в следующий раз. Сейчас с собой совсем мало, только для стражи.

— У тебя же для стражи пропуск, что ты нам загоняешь. Так что излишками делись. И в следующий раз, конечно, тоже приноси. Будем ждать.

Трое заржали. Вел один, думаю, тот самый, о котором предупреждал Бугай. Двое на подхвате не сильно вмешивались, лишь обступили старика так, что он при всем желании не смог бы дернуться в сторону. Но, наверное, на рынке мог быть и еще кто-то из банды. Хотя мы ее и убавили, и преступников на уровень спускали с завидной регулярностью.

— Пропуск пропуском, — тихо ответил старик, — но монеты все равно хотят. Без них не пройду.

— Ну, ты и здесь без монет не пройдешь. Могу и пропуск забрать, хороший пропуск всегда есть кому сбагрить.

По ощущениям, отпускать старика они не собирались. Без мзды точно не отпустят.

Я развернулся, чтобы вклинится в разговор, и тут случилось то, чего все из присутствующих, включая меня, ожидали в самую последнюю очередь.

— Вы смотрю к добрым людям пристаете? — от ворот к беседующим направился стражник. Внезапно, оказывается, они здесь еще все-таки следят за порядком? Или я что-то не понимаю?

— Мы просто разговариваем, уважаемый, — без тени страха ответил заводила. Он четко понимал, что власть стражи на нижнем уровне практически сводится к нулю. Стражу, которая в случае чего запрет уровень и оставит всех погибать в тумане, здесь ненавидели, наверное, больше, чем бандитов.

— Много вы что-то разговаривать стали в последнее время. И все у меня на виду. Есть уровни и пониже этого, смотрите, как бы не оказаться там.

Я ожидал развития перепалки, но главарь действительно был неглуп, огрызаться он не стал.

— Уже уходим, уходим, — закивал он. — Нам есть чем заняться. Уровень большой, закоулков много.

И, обращаясь к старику, тихо добавил:

— Есть где поговорить не спеша.

— Вы же наверх? — страж властно взял старика за плечо, — пойдем, провожу.

Затем взглянул на меня, словно только что заметив:

— Ты как-то не похож на человека этого уровня. И на преступника тоже не похож, не помню я, чтобы мы тебя сюда спускали. Кто ты?

— Можно сказать, беженец, — ответил я первое, что пришло в голову.