Видимо вампир была тяжело ранена. Настолько тяжело, что даже её способность к самоизлечению не спасала.

— Колдовать сможешь?

Ардан прислушался к своим ощущениям. Он, призывая осколок имени Ньювы, не потратил ни единого луча в своих Звездах, но при этом…

— Только что-то очень простое, — честно ответил он, после чего добавил. — И только один раз.

Вряд ли ему сейчас хватит сил, чтобы сконцентрировать и правильно воплотить печать. Его разум с трудом осознавал происходящее вокруг, а создание печатей требовало куда больше умственных ресурсов, нежели те, коими в данный момент обладал Ардан.

— Понял, — кивнул Милар и достал из ножен еще и саблю. Будто она могла им помочь против пусть даже и раненного, но вампира. — Жди удачный момент.

Они оба окинули взглядом здание. По-хорошему им бы дождаться подкрепления, но… времени нет. Если упустить вампиршу и, что самое важное, документы, то единственным мостиком, который у них останется — аукцион на дирижабле. А учитывая, что Пауки явно готовились к происходящему не один год, подобная ситуация слишком уж граничит с поражением в их партии.

Милар качнул револьвером.

— Идем, — проскрипел он и побрел внутрь здания первым.

Они прошли внутрь. Здесь уже давно ободрали обои, сняли паркет, вынесли все, что можно вынести и теперь лишь голые стены, со снесенными перегородками, отделяли «внешнее» пространство столицы от этого уголка.

Милар с Ардом аккуратно ступали по кирпичной кладке, укрытой потрескавшимся бетоном и песком. Впереди шел капитан, а Ардан позади. Умения охотника сейчас не требовались. След от черной крови, кислотой прожигавшей камень, выглядел настолько явным, что его еще пришлось бы постараться постараться не заметить.

Они не проронили ни слова.

Даже когда подобрались к лестнице и по ушам ударил грохот выстрела, а за мгновение до этого пуля прочертила длинную полосу на стене, отрикошетив куда-то вглубь здания.

— Поганый… Говорящий, — тяжелый, прерывистый, знакомой голос эхом прокатился по стенам. Кажется, вампирша успела подняться на последний этаж. — Ты убил… Артемия…

Милар с Ардом, прижимаясь спинами к стене, поднимались по лестнице. Капитан не сводил с верхних пролетов дула револьвера, а Ардан — навершия своего посоха.

— Я любила его, полукровка… любила с самого детства… — не умолкала вампирша. — когда впервые разбила коленку, а он принес мне… подорожник…

Милар с Ардом замерли ненадолго и переглянулись. Разбила коленку? Если не знать подробностей, то звучало вполне себе обыденно. А если знать, то…

Самые молодые вампиры — это те, кому уже перевалило за семьдесят лет. Потому что именно в это время Империя наложила запрет на обращение смертных в немертвых. Запретила под страхом немедленного развоплощения.

Да и самих истинных вампиров, с древности создаваемых Эан’Хане в качестве «погонщиков» для людских царств и королевств, осталось не так уж и много. И все они были учтены в реестре и постоянно отчитывались государству. Не говоря уже о прочих мерах предосторожности.

По сути — вымирающий вид нежити, как бы абсурдно это ни звучало.

Но если так, то тогда откуда появились настолько молодые вампиры?

Милар качнул револьвером, и они снова начали подниматься. Вампирша выстрелила еще несколько раз, но ни одна из пуль не достигла цели.

А когда до последнего этажа остался лишь один пролет, Милар остановился. Ардан едва не врезался напарнику в спину.

— Зачем тебе документы, вампир? — спросил капитан в пустоту. — Ты работаешь на Мэн? Это его рук дело?

Кажется, вампир засмеялась. Так, как смеются вороны. Или трупные личинки. Если те, конечно, умели издавать звуки. Но если умели, то именно такие, как сейчас слышал Ард.

— Мы всех вернем… — та уже явно бредила. — Мы все изменим… мы всех спасем… всех вернем.

Арди вспомнил, что нечто похожее говорил Ильдар Налимов.

— Почему вы хотите отправиться в прошлое? — спросил он, стараясь сдержать рвотный позыв. Голова буквально раскалывалась. — Что с вами всеми произошло? Скажи, мы можем помочь.

— Помочь? — и снова этот смех. — Вы… вы все… уже сделали достаточно… Ничего не сделали… Ничего. Никто. Ничего. Теперь мы… сами… все… сделаем…

Раздался характерный звук шипения. Такой, когда бумага горит. Милар, не теряя времени, первым взлетел по лестнице. В его сторону тут же устремилось едва различимое, полупрозрачное алое копье.