Спрашивать я этого, разумеется, не стал. Капитан и так пребывал не в лучшем расположении духа, а задавать такие вопросы — верный способ вывести его из себя. Впрочем, я пока ещё не видел Вендиго по-настоящему разозлённым. Увидеть сегодня не планирую.

Спустя ещё полчаса пути мы наконец-таки добрались до подножья башни. У огибающей её широкой винтовой лестницы стояла группа высокоуровневых игроков, в которых мы без труда опознали отряд Кассандры. По округе были разбросаны десяти уже разобранных тел големов, из чего я сделал вывод, что первый отряд без нас здесь не скучал. Приметив наше приближение, четверо бойцов в чешуйчатых доспехах остались стеречь лестницу, а вот их капитан направилась к нам навстречу.

— Я думала, вы доберётесь быстрее, — сказала она Вендиго без ощутимого упрёка в голосе.

— Мы натолкнулись на крупную группу демонов и задержались, — пояснил наш капитан. — Здесь всегда так много големов?

— Нет… — взгляд валькирии под её крылатым шлемом стал чуть более хмурым. — Похоже, что противник каким-то образом прознал о нашем приближении. Эти големы явно были посланы сюда, чтобы замедлить наше продвижение. Я боюсь, что они сейчас выстраивают наверху оборону.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Я считаю, что мы должны прорваться наверх как можно быстрее. Выдвинемся вместе и разделимся после того, как окажемся на четвёртом уровне. Что скажешь?

— Мне не нравится этот план, — прямо ответил Вендиго. — Мы идём в западню, а следом за нами туда пойдут других два отряда старших капитанов. Мы рискуем разом обезглавить практически весь Железный легион.

— Другого выбора у нас нет. Либо так, либо отказываться от затеи подняться на четвёртый уровень. Поиски портала на третьем могут занять дни или недели, за которые умрёт огромное множество легионеров.

Поморщив лоб, Вендиго тяжело вздохнул, а затем кивнул Кассандре.

— Ладно, сделаем это, — мрачно произнёс он.

— Отлично, — похоже, валькирия не ожидала другого ответа. — Если мы прорвёмся, то расчистим путь отрядам поддержки. Големам придётся рассредоточить силы, чтобы заняться и нами, и ими, а значит, у нас всех будет больше шансов достичь цели.

— Моим бойцам нужно отдохнуть.

— Боюсь, на это у нас просто нет времени, — произнесла Кассандра, сочувственно посмотрев на Айлу. — Пускай твои бойцы замыкают строй. Только дай нам Кэнсэя в авангард.

Вендиго кивнул, а затем обернулся к нам, готовый раздавать приказы. Похоже, что наша и без того плачевная ситуация скоро существенно усугубится.

Воины Кассандры возглавили наш строй вместе с ней самой, а также с Кэнсэем и Вендиго. Опытные бойцы ближнего боя рассредоточились по всей широкой лестнице и были готовы прикрывать собой всех остальных. На Вадика и Микару легла задача прикрывать тыл, однако вероятность того, что кто-то сможет подкрасться к нам и нападёт, поднимаясь по лестнице, была минимальна.

Моя же задача, как и задача Айлы, осталась прежней, однако за весьма короткий инструктаж Вендиго успел мне сказать несколько раз, чтобы я был осторожен со своими заклинаниями. Не то чтобы у меня была практика неаккуратной стрельбы молниями по своим, просто пускать мощные заклинания над головами большой группы людей в весьма узком пространстве действительно являлось плохой идеей.

Закончив с инструктажем, мы приступили к, возможно, самой неприятной части нашего приключения — к долгому восхождению по абсурдно длинной винтовой лестнице, уходящей в самые облака. И хотя облачная пелена висела здесь относительно низко, путь до неё всё равно был сопоставим с подъёмом на сотню с лишним этажей.

Для среднего человека такой путь без регулярных передышек был невыносим, однако у игроков, хорошо прокачавших выносливость и силу, он не вызывал особых трудностей. Проблема заключалась в том, что я их практически не увеличивал, и проблема эта была весьма существенной. Впрочем, я был не единственной жертвой бессердечной гравитации: Айла устала ещё раньше меня, и вскоре восхождение превратилось для неё в настоящий ад. Каким бы сильным ни было наше чувство долга, какие бы строгие приказы нам не отдавали, у любого человеческого тела есть свои пределы, и у Айлы этот предел был практически достигнут.

— Кажется, у меня… сейчас… лёгкие… лопнут, — тяжело дыша, произнесла она где-то на середине пути.

— Вот уж не думал… что буду хотеть встречи с големами, — сказал я на выдохе. — Хоть какая-та была бы… передышка.

— Или они бы… избавили нас… от мучений.

Я слабо усмехнулся, а вот пара бойцов передовой окрестили меня и Айлу недобрыми взглядами. Они, похоже, о встрече с големами так не грезили.

— Капитан, — мой брат на удивление формально обратился к Вендиго. — Разрешите мне понести Айлу… пока она ещё опознаётся Системой.