Айша усмехнулась, потянувшись к чашке с кофе, но в последний момент передумала. Как-то этот напиток не вызывал желания его попробовать.

– Тогда мне нечего ответить, Ваше Высочество, – виновато развела руками. – А почему вы так стремительно хотели закончить отбор, отослав невест по домам? Почему избегаете их общества? Почему напились?

Ричард поперхнулся и закашлялся.

– Вы о тактичности вообще что-нибудь слышали? – усмехнулся он, отодвинув от себя чашку. – Не слишком ли смело задавать подобные вопросы принцу?

Айша медленно выдохнула и постучала ноготками по столу.

– Знаете, Ваше Высочество, мой отец однажды сказал мне: проще надо быть. Хочешь спросить – спрашивай. Не хочешь отвечать – не отвечай. Сомневаешься – промолчи. Не нужно ничего усложнять. Если вам не нравится вопрос, вы имеете полное право оставить его без ответа.

– Очень мудрые слова. Вероятно, ваш отец хороший человек, он учил вас правильным вещам. Теперь немного лучше понимаю вас, – отозвался Ричард и улыбнулся. – Скажем так, пил я всегда, а к отбору оказался не готов. Точнее, не готов пока связать свою жизнь с кем-то… – Айше показалось, за этим «кем-то» скрывается что-то ещё. Например, кем-то другим…

– Вы любили? – спросила прямо, глядя в глаза.

Повисла напряжённая пауза.

– Каюсь, грешен, – отшутился Ричард и снова схватился за чашку с чёрным поилом, тщетно пытаясь скрыть волнение.

– Она была не из благородных?

– Ну хватит, – устало прервал он. – Вы и так залезли мне в душу по самые локти. Имейте хоть каплю совести, – упрекнул беззлобно.

– Но это ведь вы предложили бартер, – непринуждённо парировала Айша, не растерявшись.

– Да, – согласился принц. – И уже пожалел об этом, – к нему вновь вернулось раздражение, а его аура померкла.

– Тогда проводите меня, пожалуйста, на мой этаж, – набравшись смелости, попросила Айша, не желая терять время на ненужные скитания по лабиринтам резиденции. Да и пробовать кофе желания так и не возникло.

Обратный путь прошёл в молчании. Если принц напряжённо сопел, то Айша разглядывала гобелены на стенах, рельеф под потолком, картины и мраморную мозаику на полу, внезапно вдохновившись. Появилось желание рисовать. В голове замелькали причудливые образы ангелов, узоров и звёздного неба.

В Храме их обучали искусству. Оно помогало расслабиться и очистить разум…

– Благодарю, вы очень любезны, Ваше Высочество, – Айша низко поклонилась и искренне улыбнулась, выражая тем самым немую поддержку.

… серые глаза прожигали насквозь, пытаясь добраться до глубин её души.

– Кажется, вы ничуть не оскорбились моей резкостью, – констатировал принц. – И вообще реагируете на всё несколько иначе, не так, как я привык ожидать от благородных леди. С вами всё иначе.

– Вас это удивляет или пугает? – тихо спросила Айша, с каким-то неясным трепетом ожидая ответа.

– Скорее и то, и другое, – грустно усмехнулся он и, простившись, откланялся.

Айша вздохнула, испытав странное разочарование, и вошла в покои.

Акилу безмятежно спал на своём месте…

«Ничего, мой хороший, – мысленно обратилась она, запирая дверь. – Скоро мы выйдем с тобой на прогулку…»

Осталось дождаться наступления ночи…

Конец ознакомительного фрагмента.