– Анна! – кто-то взял меня за руку, вынуждая оглянуться. – Мы уезжаем. Твоя мама попросила увезти вас ненадолго, – рядом стояла рыжеволосая женщина, отдалённо напоминавшая Амиру. Она часто и прерывисто дышала и была чем-то очень взволнована.

– Что? Почему? – я не сразу сообразила, кто это и что ей от меня нужно.

– Ваше Высочество, простите меня, но я вынуждена похитить у Вас мою племянницу, – тётя Анны (теперь это стало ясно) торопливо поклонилась и потянула меня за руку в направлении выхода из зала.

– Я так не думаю, – тут же остановил её Ториан. – Моя невеста никуда не поедет. А Вам стоит объяснить мне поподробнее, в чём дело.

– Вы не понимаете, это для её же безопасности…– сказала женщина и тут же прикрыла рот ладонью, явно сболтнув лишнего.

– Господин, – к нам подбежал запыхавшийся Марлоу. – У нас проблемы.

– Прошу продолжать веселье без нас, – обратился принц к гостям, уже выходя из зала и утаскивая меня за собой.

Тётушка Анны и Марлоу шли следом. Мы буквально влетели в небольшую гостиную. Кто-то закрыл дверь.

– Говори, – приказал Ториан своему подчинённому.

– Вашей подруге лучше бы выйти, – на меня бросили мимолётный взгляд, предлагая выпроводить.

Его Высочество задумался, а потом лично подошёл к двери и предложил мне покинуть комнату.

– Никуда не уходи, – сказал, сжимая мои плечи руками. – НИ-КУ-ДА. Поняла? – он смотрел с таким беспокойством, что мне и впрямь расхотелось куда-либо идти. Поэтому я просто кивнула.

Дверь передо мной закрылась, но я всё же расслышала, хоть и совсем тихое: “ Герцог увёл госпожу Харлок. Министр отправился на её поиски,” – сказал Марлоу, а у меня сердце зашлось.

Господи! Как же я забыла? Ведь родители Анны должны были уже погибнуть, но я видела их на балу. Девушке явно больше 15-16, а это значит, что сюжет изменился. Вот же блин! Как так? Почему это произошло? Ториан тоже должен был обрести вторую душу только в поездке к Творцу, а не обжимаясь со мной, то есть молодой дочерью Харлоков в их поместье.

Напрочь забыв о том, что вроде как пообещала принцу никуда не уходить, я подобрала подол платья и опрометью бросилась на конюшню. Возможно, это во мне говорили рефлексы Анны, так как сама я в седле никогда в жизни не сидела. Но влетев в деревянное строение, без ошибки нашла кобылу, на которой ездила старшая дочь министра. Осмотрела себя, поняла, что в таком самоварном платье мне далеко не ускакать, и с силой дёрнула ткань, разрывая юбку чуть ли не до самого пояса.

– Другое дело! – кивнула сама себе, накинула на гнедую уздечку, подставила скамеечку, при помощи которой довольно ловко взобралась на лошадь.

Поразилась тому, как уверенно держалась на неосёдланной животине, и запаниковала. Выехать из конюшни мне удалось без труда, но куда мчаться? То, что вот-вот случится непоправимое, было ясно, только как мне этому помешать? И, главное, нужно ли это делать?

Действовала скорее на автомате, нежели обдуманно. Окружающий мир казался каким-то нереальным, размытым. Будто меня хотели вышибить из происходящего, но почему-то не могли. Цвета померкли, всё стало блёклым и серым. И в этот момент я увидела высоченный столб силы к северу от поместья, где протекала небольшая речка и начинался лес.

Было темно, поэтому не заметить его я бы просто не смогла. Он чем-то напоминал огромную стену, созданную из воды. Да только исчезла она так же внезапно, как и появилась. Ясное до этого небо тут же заволокло тучами, которые скрыли своими чёрными рыхлыми телами луну и звёзды, делая всё окружающее ещё более серым. Заморосил холодный противный дождь.

Стало ясно, где искать родителей Анны, поэтому я что было силы пришпорила кобылу и, едва с неё не слетев, поскакала на север. Засверкали молнии, загрохотало так, что закладывало уши. Одежда промокла. Треклятое платье сковывало движения настолько, что его хотелось просто сорвать с себя. Корсет так точно, да и юбка, пропитавшаяся водой, облепила ноги, давая понять, что побегать мне в ней не судьба.

“Стоп! Мне туда нельзя! Родители Анны должны погибнуть. Этого не изменить!” – протестовал мой внутренний голос. Но сама я спешила как можно скорее попасть туда, где, возможно, сейчас рисковали расстаться с жизнью Харлоки. Моя ли к ним симпатия или же чувства Анны вели меня туда, где всё заметнее становились вспышки магии, я не знала. Ясно было одно – я должна их спасти. Помочь! Сделать хоть что-то, чтобы они остались живы. В конце концов, это лишь воспоминание, пусть и немного изменённое. Мне от этого ничего не будет, всё равно попаду домой, а вот они…уже никогда не возвратятся из этих самых Чертогов Пресветлых, о которых тут все говорят.

В какой-то момент кобыла взбрыкнула и остановилась как вкопанная. Её пугали гром и молнии. Чудом было и то, что она не сбросила меня и не ускакала прочь. Видимо, не один год она верой и правдой служила Анне. Пришлось спешиться и продолжить путь на своих двоих. Я вбежала в небольшой лесок, за которым должна была быть поляна.

Мне даже идти было уже невмоготу. Тяжёлое платье настолько раздражало, что я не выдержала и остановилась, развязывая треклятую шнуровку корсета. Как ни странно, та поддалась сразу же и то, что так сковывало движения, комом мокрой ткани свалилось к моим ногам.