Марк поспешил удалиться, бросив пару очень многозначительных взглядов на Астру.

– Представляешь, сегодня во дворце бал! – по-детски радуясь и хлопая в ладоши, сказала сестра. – И Марк, ой! То есть Его Светлость пригласил меня поехать на него вместе. Арчи, ты же разрешишь? Да? Ну пожаааалуйста! Обещаю хорошо себя вести и не вляпаться в неприятности.

Она повисла на руке брата и умоляюще смотрела тому в глаза.

– На бал ты поедешь, – ответил тот, на что девушка радостно запищала. – Но не с ним, а со мной, – если бы я сама этого не видела, не поверила, что бывает такой резкий переход от неимоверно счастливого выражения лица к скорбной недовольной мине. – Анна, мы уезжаем. Попроси Оливию приготовить всё необходимое и собраться самой. Во дворце Астре понадобится её помощь, а служанка у нас только одна. Или, может, ты сама хотела бы составить мне компанию?

– Нет! Поеду я! – топнула ножкой сестра. – Может, хоть посмотрю на него издалека. Сидя дома, я даже на это рассчитывать не могу, – насупившись, девушка зашагала к дому и демонстративно хлопнула дверью.

Затем пришёл лекарь, осмотрел меня, заявил, что всё в порядке и я просто переутомилась. Выписал какие-то травки и был таков. Пока длился осмотр, я усиленно пыталась вспомнить, что героям предстоит за бал. И меня осенило.

Именно на этом балу Ториан заинтересуется привезённой им из Дикеи пленницей, будет весь вечер с ней танцевать и поймёт, что неравнодушен к Селене. А потом на него нападут в его же замке. Смертельно ранят, но девушка спасёт диала и ещё больше привяжет его тем самым к себе. Арчи при этом должен будет сыграть очень важную роль, ведь именно он не даст заговорщику, что покусится на жизнь правителя, его убить. Стоп!

Брат Анны должен был тайно прибыть в замок, чтобы никто не узнал о его преданности Ториану. Теперь же он едет открыто. На бал. Кто же тогда помешает прихвостню герцога убить правителя?

Служанка тем временем проводила лекаря и ушла к себе собирать нехитрую сумку в поездку.

– Оливия! – позвала горничную, уже влетая в её каморку. – Ты готова ехать?

– Нет ещё, госпожа. Когда мне? То младшую госпожу собери, то лекаря выпроводи, а теперь вот Вы чего-то изволите…

– Отлично. Давай сюда свою одежду! Сиди тихо и не выходи отсюда как минимум пару часов, поняла?

– Так что же не понять? Исполню как велено. А одежду всю? Исподнее тоже? – девушка покраснела так, что мне стало совестно за свою импульсивность.

– Нет, только форму и чепец. И где там твой плащ с капюшоном? Его тоже давай. Во дворец вместо тебя поеду я.

Раньше три часа в карете на мягком диванчике, наслаждаясь мерным покачиванием экипажа, казались мне пыткой. Какая же я была идиотка! То же время на задней деревянной сидушке под моросящим дождём – вот что было настоящей пыткой.

К замку мы подъехали только вечером. Уже смеркалось, но хотя бы дождь перестал барабанить по моему многострадальному плащу. Для служанки на случай непогоды был предусмотрено непромокаемое “нечто”, похожее на брезент. На вид, конечно, кошмар, но зато в нём было тепло и сухо. А вот пятую точку я себе отшибла знатно.

С лавки я буквально сплыла вниз. Ноги не слушались, затекло всё, что могло, и не только. Казалось, даже голова плохо соображала из-за постоянной тряски. Мне вручили баул Астры и показали, куда отнести. Гостевые покои девушки были просторными и светлыми. Харлок-младшая не спешила за мной следом.

“Поди заметила где-то своего ненаглядного и побежала глазки ему строить,” – заворчала я, но, поняв, что похожу этим на Амелию, тут же себя одёрнула.

Переведя дух, я почувствовала, что очень проголодалась, поэтому решила до прихода “хозяйки” перехватить чего-нибудь на кухне. Благо, помнила, где та располагалась, и знала, как туда пройти, оставшись незамеченной. Прошмыгнула в кладовую, стащила оттуда пару пирожков с мясом и, дожёвывая последний, уже возвращалась обратно, как на стене одного из коридоров заметила портрет.

– Маааать моя женищина! – у меня даже кусок изо рта вывалился, когда я застыла перед невозможно реалистичным изображением Ториана в профиль, державшего в руках меч.

– Надо же, как классно художник передал образ! Селена будет последней дурой, если в него не влюбится, – собирая с пола остатки пирожка и стараясь не выплюнуть начинку, пробормотала я.

– С какой стати мне это делать? – услышала женский голос у себя за спиной. – Я замужем и не стану изменять супругу, – обернулась и тут же поняла кто передо мной.

Темноволосая красавица с глазами цвета синего лесного озера – Селена, стояла, уперев руки в бока и разглядывая портрет. На груди у неё красовалась подвеска с тем самым Каменным сердцем – артефактом, который просто необходим Ториану.

– Значит ты и правда здесь, – зачем-то брякнула я очевидное и тяжело вздохнула. Девушка и впрямь была прекрасна. Немудрено, что она вскружит голову Тори.

– Я, конечно, не привыкла в госпожах ходить, но мы не знакомы, чтобы вот так на ты. И у меня не было выбора. Этот ваш кровожадный тиран похитил меня прямо из-под носа любимого и приволок сюда, а теперь заявляет, что я – гостья в его дворце, – дикейке такое положение вещей явно не нравилось. Ещё бы! Только-только осознала, что испытывает к своему новоявленному супругу нечто большее, чем уважение, а тут раз и умыкнули.