Тихо ступая босыми ногами по паркетному полу, я приблизилась к дверному проёму в гостиную. Голоса говоривших стали отчётливее: в одном из них я сразу узнала голос Шейна, второй же, мужской, был мне незнаком.

Я осторожно заглянула. Там действительно находился Шейн в компании короткостриженого с чудными светлыми кудряшками парня. И, хвала богам, они оба были повёрнуты к двери спиной. Я прошмыгнула дальше по коридору и наконец-то добралась до заветной комнаты.

Закрыв дверь на внутренний замок, я скинула с себя сарафан и забралась под душ. Тёплая вода приятно заструилась по волосам и коже, и я прикрыла глаза от удовольствия. Как же хорошо. Воспользовавшись шампунем кого-то из хозяев дома, я как следует потёрла голову. Затем проделала остальные необходимые процедуры и позволила себе немного постоять под душем.

Казалось, что жизнь налаживается, но ровно до того момента, как я поняла, что сменной одежды у меня с собой-то и нет. Надевать грязный сарафан было неприятно, поэтому, поплотнее замотавшись в полотенце, я наспех простирала его в раковине. После чего повесила сушиться на батарею и осторожно выглянула за дверь. Убедившись, что снаружи никого нет, я крадучись вышла в коридор.

Оставалось надеяться, что Шейн и его приятель уже ушли или, хотя бы так же отвёрнуты, и мне удастся пройти незамеченной. Однако когда я поравнялась с дверью, надежда разлетелась на тысячу мелких осколков.

Посетители гостиной никуда не делись. Более того, теперь мужчины разместились в креслах и были повернуты лицом в мою сторону. Судя по мокрому взъерошенному ёжику на голове Шейна, тот уже успел принять водные процедуры. Впрочем, как и переодеться. На нём были чёрные наглаженные брюки и белая рубашка: рукава закатаны до локтя, несколько верхних пуговиц небрежно расстёгнуты. Раны на шее и предплечье заклеены широким пластырем.

На журнальном столике перед мужчинами лежали стопки бумаг, каждый держал в руках по листку, содержимое которых они изучали с самым сосредоточенным видом. Но стоило мне только показаться в дверном проёме, как незнакомец тут же уставился на меня. Уголки его губ поползли вверх, превращаясь в широкую улыбку, а яркие голубые глаза заблестели озорным огоньком.

— Оппачки! — радостно воскликнул гость Шейна, — Это что за вкусняшка? — Он демонстративно откинул листок в сторону, тот кувыркнулся в воздухе и плавно спикировал вниз. Мужчина же заулыбался уже во все тридцать два зуба, не сводя с меня взгляда. Его улыбка вышла скорее хищной, нежели приветливой, отчего мне стало не по себе, и я посильнее сжала край полотенца на груди.

Шейн, который до этого что-то внимательно читал, взглянул на меня поверх бумаги и замер. В его глазах читалась растерянность: по-видимому, маг никак не ожидал увидеть меня в таком виде. Ну, собственно, я тоже не рассчитывала щеголять перед кем-либо в одном полотенце.

— Твоя? — обратился незнакомец к соседу. Шейн как-то неопределённо качнул головой, но обладатель золотистых кудряшек расценил его ответ как «нет».

Растерянность понемногу отпускала меня, и я уже собиралась сбежать, как вдруг компаньон Шейна оказался прямо передо мной. Я даже подпрыгнула от внезапности. Вот он только сидел в кресле, а теперь, словно по волшебству, стоит на расстоянии вытянутой руки.

— Гаспар Лавкрафт, — галантно поклонившись, представился парень. После осторожно взял мою руку и легонько коснулся губами кончиков моих пальцев.

— Кассандра, — рефлекторно пробормотала я, обескураженная такими действиями, да тут же заметила, как лицо Шейна вытягивается и бледнеет.

— Гас! — буквально прорычал Шейн, подскакивая с кресла. Его глаза метали молнии, а желваки ходили по скулам ходуном. Кажется, маг был неимоверно взбешён. Я не успела уловить, когда произошла такая разительная смена его настроения, но всё внутри меня сжалось. Вот умел он смотреть так, что хотелось забиться в самый дальний угол дома и надеяться, что никто и никогда тебя не найдёт.

— Девушка под моей защитой, — голос мага прогремел словно гром, заполняя всё пространство комнаты. Признаться, к чему это было сказано, я не поняла. Ведь мне не угрожала опасность… Или я всё же чего-то не знала?

— Да не съем я её, — хмыкнул Гаспар. — Во всяком случае, постараюсь.

— Я не шучу, Гас, — серьёзно сказал Шейн. Все его мышцы были наряжены, будто он готовился в любой момент броситься в нашу сторону.

— Да понял я, понял, — раздражённо закатил глаза светловолосый парень и отступил на полшага.

— Надеюсь. — С этими словами Шейн пересёк гостиную, жёстко схватил меня чуть выше локтя и повёл по коридору, точно нашкодившего ребёнка. Я едва поспевала за ним, не понимая, что вообще происходит.

Мы прошли мою и ещё несколько комнат, затем Шейн наконец открыл одну из дверей и буквально втолкнул меня внутрь.

— Объясни мне, милая ведьмочка, — прошипел он, нависая надо мной, — в вашем мире у всех отсутствует инстинкт самосохранения, или ты такая одна уникальная на оба мира?

— Что? — окончательно растерялась я от его вероломных и беспочвенных обвинений.