«В связи с первым использованием, предупреждаю! После инъекции ваше здоровье будет понижено!» — прозвучал в шлеме голос встроенного ИИ-помощника.

— Плевать. Исполняй приказ.

«Приказ принят к исполнению.»

Костюм тихо зажужжал. Десятки микроигл впились в кожу, впрыскивая коктейль из адреналина и боевой химии.

Игровой индикатор очков здоровья моментально просел до 80%.

По венам разлился жидкий огонь. Мир замедлился, а восприятие обострилось до предела. Каждый звук, каждое движение вокруг вдруг стали кристально четкими.

Разум ассасина и искусство Темного клерика уже сильно бустили мою реакцию, а эффект химии умножил это. Но главный нюанс был в другом.

Каким бы быстрым ни был мозг, от этого не будет толку, если тело не будет успевать за ним. А у меня в игре было тело обычного человека.

Реакции у меня итак было достаточно, мне нужно было поспевающее за ней тело. И стимуляторы как раз дали мне этот бонус.

Вскоре на площади появились первые беглецы.

Двое в темно-синих костюмах выскочили из-за угла здания и рванули к проходу. Обычная экипировка спецназа, широкие неуверенные движения — типичные любители, каким-то чудом пережившие первые четыре минуты игры.

Один на бегу неловко держит автомат дулом вниз, второй шугливо метает взгляды по сторонам.

Они даже периметр не проверили перед тем, как зайти.

М-да. Ребята, я конечно понимаю, что вы хотите подольше поиграть. Но если я вас сейчас не убью, то это сделает кто-нибудь другой.

Мой палец мягко надавил на спусковой крючок. Первая пуля настигла того, что держал автомат — точно в основание шеи, в оголенную кожу между шлемом и воротом. Второй успел заметить падение напарника и прыгнуть к бетонному блоку.

Поздно. Усиленный альфа-полями выстрел прошил его в полете.

Двое есть. И судя по нарастающему гулу множества ног, это было только начало.

Я скрылся обратно за укрытие. Из соседней улицы вылетела пятерка в тяжелой броне — матово-черная экипировка с характерными выступами силовых приводов.

Эти уже опытнее — сразу разошлись веером, занимая позиции за машинами. Двое с винтовками держат фланги, один с грави-пушкой контролит центр, еще двое с дробовиками готовы к прорыву.

— Там! — крикнул центральный, вскидывая оружие.

В воздухе засвистели гранаты — сразу три штуки.

Резкий прыжок, перекат, и я оказался за соседним автомобилем. Взрывы разметали бетон позади, осколки барабанной дробью простучали по защитным пластинам.

Выждал секунду, позволив им сбить моментум внимания. Высунулся из-за капота — два быстрых выстрела по левому флангу.

Первый рухнул, не успев среагировать.

Пригнулся. Быстро переместился под свистящими над головой пулями. Еще выстрел через лобовое стекло машины — второй готов.

Оставшаяся троица мгновенно перестроилась. Центральный поливает подавляющим огнем, не давая высунуться, двое других короткими перебежками заходят с флангов. Неплохая работа в команде.

Внезапно послышался вой грави-пушки. Машину-укрытие отодрало от земли.

Проклятье!

Фазовый сдвиг!

Мир на долю секунды смазался в размытое марево. Я успел буквально за миг до того, как асфальт под прежней позицией вспороли пули.

Выстрел в правого — точно в голову. Разворот, еще выстрел — центральный падает с дырой в груди. Последний направил на меня психо-проектор, но очередная двойка «Бах-Бах!» решила исход до того, как он успел активировать ментальный луч.

А потом началось…

Улицы словно извергали людей. Тяжелые экзоскелеты «Хищников» бок о бок с легкой «Грозой». Штурмовики с интегрированными пушками, снайперы, гранатометчики — казалось, на площадь высыпал весь арсенал игры.

Здесь было минимум шесть команд. И ладно бы они сражались еще друг против друга, но нет же. Вся пальба велась только по мне.

Вокруг бушевал хаос. Грави-пушки швыряли машины словно игрушки, создавая постоянно меняющийся ландшафт укрытий. Зеленые сгустки из репликаторов на лету превращали куски бетона в беспорядочно мечущихся мутированных птиц. Взрывы гранат вздымали фонтаны песка и осколков.

Я читал заранее каждый маневр, каждый выстрел врага. Усиленные стимуляторы мышцы позволяли сервоприводам костюма выдавать больший импульс движения.

Мое тело успевало.

Лавируя между укрытиями, я стрелял без остановки.

Пули словно из автомата летели струей, обоймы сменялись одна за другой. Между делом отвлекал светошумовыми, а также создал дымовую завесу.

Количество врагов потихоньку снижалось.

Однако, вскоре произошло то, что все еще было ожидаемо.

Первая пуля чиркнула по наплечнику, еще одна обожгла бедро. Очки здоровья просели до 70%.