— Конечно, малыш, — женщина опустилась на колени, крепко обнимая дочь. — Давай посмотрим вместе.

Рядом седой бизнесмен в дорогом костюме уронил портфель. Бумаги разлетелись по асфальту, но он даже не заметил.

— Я копил на яхту, — пробормотал он с горьким смешком. — Двадцать лет откладывал. Думал, выйду на пенсию…

— Мама, смотри какой большой! — девочка указала на приближающийся астероид. — Он горит как угольки в нашем камине!

— Да, милая, — женщина прижала дочь к себе еще крепче. — Очень красивый…

Парень в форме доставщика пиццы слез с мотоцикла:

— Эй, малышка, — он неловко улыбнулся девочке. — Хочешь пиццу? Все равно клиент уже не дождется.

— Можно? — девочка посмотрела на мать.

— Конечно, — та кивнула, беззвучно одними губами произнеся «спасибо» доставщику.

Вокруг них собирались другие люди. Молодая пара, держась за руки. Плачущая женщина в красном деловом платье. Старушка с клеткой, в которой нервно метался попугай. Охранник из банка, все еще сжимающий рацию.

— Красиво летит, да? — спросил доставщик, присаживаясь рядом с девочкой. — Как в кино.

— Ага! — она откусила кусок пиццы. — А почему тетенька плачет?

— От счастья, — быстро ответил он. — Такое красивое зрелище…

Внезапно в центре города что-то сверкнуло. Огромный посох, подобно лучу света, взметнулся к небу. Он рос, удлинялся, становясь все больше и больше.

— Ух ты! — восхитилась девочка. — Это тоже часть представления?

Никто не успел ответить. Посох обрушился на пылающую массу с такой силой, что пространство покрылось рябью.

От удара казалось само небо содрогнулось.

— Он замедляется! — закричал кто-то.

Действительно, астероид словно споткнулся. Его траектория изменилась, огненный хвост изогнулся дугой.

Надежда вспыхнула в глазах людей. Они вглядывались в небо, затаив дыхание. Может быть…

Но спустя секунду астероид, покачнувшись, продолжил падение. Медленнее, по сместившейся траектории, но все так же неумолимо приближаясь к городу

— Мама, — девочка нахмурилась. — Почему уголек не улетает? Он же может упасть на нас…

Женщина не ответила. Она просто обняла дочь, пряча лицо в ее волосах.

— М-да, — выдохнул я, опустив посох и смотря в красивое вечернее небо.

Гипотеза подтвердилась — один лишь навык восьмой ступени без достойного оружия не тянет. К тому же это обычный навык, даже не редкий.

Моих сил хватило лишь на то, чтобы нанести едва заметную трещину, да слегка изменить траекторию движения. Но астероид по-прежнему продолжал неумолимо падать на город.

Чтобы сместить приземление за город, придется нанести еще под тыщщу ударов. Однако времени на это точно нет. До столкновения осталось секунд двадцать. В лучшем случае тридцать.

Нужно что-то еще. Если бы мой посох тоже был восьмой ступени, шансов было бы больше.

Ладно. Сейчас не время мечтать о невозможном.

Я мысленно сконцентрировался и попробовал использовать силу «системной ошибки».

Но увы, сколько бы ни жмурился, мне не удалось пробудить это ощущение. Видимо особенности управления ею не так просты, как предполагалось.

Торопливым движением я достал телефон и открыл банковское приложение, проверяя счет. Цифры тут же вспыхнули перед глазами.

Текущий баланс корпорации «Нова Шторм» ~ 47 млрд. корон

Сорок семь миллиардов… Это был общий доход без распределенной прибыли. А значит часть от этого пирога содержала еще и прибыль акционеров. Небольшую, но все же.

Секундная заминка.

Чтож, извините, господа инвесторы! Но если город превратится в воронку, а я сдохну, то толку от моей компании для вас уже не будет. Будем считать это гендиректорским овердрафтом.

Я решительно вдавил кнопку перевода.

Счет компании мгновенно обнулился, а исчезнувшие средства появились на моем системном балансе.

— Мозговой штурм, — тихо прошептал я.

Реальность вокруг тут же изменилась на большой зал с круглым столом. Ощущение пекла над головой сменилось дуновением холода, исходящего из щелей от коряво заделанной дыры в стене.

Этот холод был могильным, но как ни странно сейчас он меня освежал.

Я прошел на кухню, поставил на комфорку чайник и присел на стул, закинув ногу на ногу. Теперь можно спокойно подумать.