— Ну, из Воронежа мы тоже натаскаем немало металлолома, — заметил Свят.

— Это да, но всё равно. Это просто отсрочит момент, когда мы упрёмся в потолок.

— Согласна с Виктором Харитоновичем, — кивнула Катя.

— Да, я подумаю об этом. — Я повернулся к Фениксу. — Мне нужно узнать всё об окрестностях Оскола. Там же наверняка какой-нибудь сталкерский городишко есть.

— Больших точно нет, — покачал головой глава «Акул». — Есть мелкие базы.

— Вот нужно узнать про то, кто эти базы посещает. Выбрать ту из них, которая удобнее расположена, и это будет наш следующий объект для присоединения. Сделаем из неё город.

— Хорошо, я займусь этим.

— Та-а-ак… Что мы ещё не обсудили?

— Вот мне интересно, — облизывая ложку, проговорил Свят. — А у других есть такие, как Мила. Я имею в виду, те, кто могут ускорять рост кристаллов.

— Могут быть, — пожал плечами я.

А могут и не быть. Да, Мила не уникальна, и в диких землях регулярно рождаются сильные интуиты, но никто из них не живёт рядом с кучей кристаллов, среди которых есть красный.

— Ладно, если больше вопросов по существу нет, то пора переходить к самому главному. — Я хлопнул в ладоши. — Наше общее развитие, массовая интеграция новых людей, зачистка Воронежа, дороги до Старого Оскола и других интересных мест, исследование соседних империй и потенциальная торговля с ними… Это всё просто прекрасно… Но! Нам мешает огромная куча окруживших нас врагов.

Я отодвинул пустую тарелку и обвёл взглядом советников.

— Я, конечно, очень надеюсь на то, что пермяки успокоятся, а желательно пришлют к нам кого-то для переговоров. Также я верю в то, что у императора Нижегородской империи дел слишком много, чтобы ещё и лезть к нам… Но вот Золоторецкий со своими пятьюдесятью тысячами, к сожалению, никуда не делся, и он слишком близко, чтобы мы его игнорировали. Кроме того, что его головорезы будут лезть в деревни, они могут перехватывать наши грузы, если мы всё-таки решимся начать дальнюю экспансию. Итак!

Я достал радиограмму разговора с Ольгой.

— По последним полученным нашими разведчиками данным, первые операции войск Золоторецкого начнутся уже послезавтра с утра. Они заканчивают возводить укрепления на случай контратаки, и скоро целая куча сталкерских объединений пойдут по деревням юга Тамбовской и Липецкой областей. К этому моменту мы должны убить Золоторецкого, и про это я расскажу чуть позже. Но его смерть в любом случае не остановит остальных. Они, может быть, поссорятся, может быть, отложат на какое-то время свои операции, в лучшем случае даже кто-то с кем-то повоюет, но всё равно потом пойдут по деревням. И поэтому одна из наших задач — показать им, что легко не будет. Напугать! Я свяжусь с посланником императора и постараюсь уговорить прикрыть несколько деревень. Получится или нет, не знаю, но мы в любом случае должны хотя бы один отряд перехватить сами. То есть вам, Виктор Харитонович, и тебе, Влад, нужно спланировать операцию так, чтобы минимизировать наши потери и не раскрыть нашу причастность. Задача понятна?

— Так точно. — Военные синхронно кивнули.

— Отлично! После это мы продолжим им мешать, параллельно разваливая их альянс изнутри… но об этом позже. Пока главная тема — Золоторецкий.

Я достал из-за пазухи очередной листок с наскоро набросанной кривенькой схемой и, отодвинув посуду, положил его в центр стола.

— Кать, ты, кстати, можешь идти.

— Да нет, мне тоже интересно.

— Хорошо. Вот примерный план ликвидации. А что на этом произведении искусства что обозначает, я сейчас расскажу.

— Серьёзный ущерб получили целый ряд металлургических предприятий, а также один из заводов по производству летающих тарелок, грузовых автомобилей и станкостроительный завод имени Жукова. Кроме прочего, произошёл пожар на деревообрабатывающей мануфактуре. Но, скорее всего, они просто не знали, что это, и сбросили на неё бомбы, потому что здание большое и находится рядом с границей.

Докладчик несколько раз щёлкнул мышкой своего ноутбука, и все члены Пермского Совета увидели ряды цифр.

— Это сведения о человеческих жертвах, ущербе и предположительных сроках восстановления, — продолжил доклад Второй.

— Это невообразимо! — воскликнул Пятый, ознакомившись со скорбными цифрами. — Как такое возможно при нашей системе ПВО?

— Атака была тщательно спланирована, — невозмутимо проговорил Второй. — Прошу заметить, что мы не пустили их к столице… Но, конечно, основная причина в том, что использовались те самые бомбы, что и под Ижевском, и они полностью проигнорировали нашу магическую защиту, будто её и не было.

— Да что это за бомбы такие, чёрт побери?! — Председатель совета ударил кулаком по огромному круглому столу из тёмного дерева. — Почему мы ничего не знаем про эту технологию?

— После бомбёжки, которой подверглись наши войска под Ижевском, согласно решению совета, мы активировали всех наших агентов в Нижегородской империи. Это стоило нам серьёзных потерь, в том числе враги раскрыли несколько работающих на нас высокопоставленных аристократов. Нам удалось выяснить, что преданные Орлову спецотряды ликвидаторов имеют приказ собирать инопланетный грунт внутри кристаллов. И, кроме прочего, одно из тех веществ, что они ищут, пахнет чесноком, отдел аналитики предполагает, что дело именно в нём.