— Значит, Питер, ты подождешь здесь.

— А у нас кто пойдет? — спросил Эдвард, развернувшись к товарищам.

— Ты пойдешь. Кандидатов у нас все равно только три. Я не подхожу из-за специфики своей. Хорниголд не любитель нести ответственность за всех. Значит ты. — уверенно ответил Тич.

— Согласна. — проговорила Мери. — Если и выбирать из «отцов-основателей», то пусть это будет Эдвард.

— Хорошо. Один черт, у нас не диктатура, а альянс. Посмотрим, что будет. — Эдвард вместе с Ричардом пошел в сторону этой двери, что сулило настолько большие перемены в этом море, что никто бы в здравом уме своем и доброй памяти бы не рискнул озвучить.

Вместе с ними пошли еще двое. Один был одет во все черное: длинный плащ, сапоги и штаны. Но рукоятка его шпаги и рукоятка пистолета у него была сделана то ли из стекла, то ли из хрусталя, что отражал солнечные лучи прямо Эдварду в глаза. На ремне была серебряная бляха. У него была большая рыжая борода, что немного закрывала его шею, а волосы на голове олицетворяли пламя, что способен был разжечь в этом море этот великий человек. Лицо чистое, без шрамов и грязи от черни. Своим огненным видом, мужчина лет за сорок, ближе наверняка к пятидесяти, вселил в юнца страх, страх за свою жизнь.

Второй же был одет похоже: плащ, штаны, сапоги до колена, бляха и шпага с пистолетом. На этот раз рукоятки были обычные, как у всех, деревянные. Он выделялся, как и те люди, около которых он стоял лишь цветом своего короткого плаща, он был бордовым. В отличие от пирата с рыжей бородой, этот был гладко выбрит и лысый. На вид ему было до тридцати пяти.

Они вчетвером зашли в меленькое темное помещение, в центре которого стоял стол, а на нем стояли единственные источники света в этой комнате — старые восковые свечи, что на половину уже истратили «себя». У стола напротив них и стоял этот старик.

— Проходите. — проговорил он, приглашая войти в тьму этих псов.

Эдвард, Ричард и двое незнакомых пиратов распределились вокруг стола.

— Ну, что ж начнем. Мы здесь собрались, чтобы окончательно договориться о границах владений каждого союза. Давайте сначала представимся. — старик указал рукой на пирата с рыжей бородой.

— Меня зовут Дэвид Палмер. И я глава пиратского союза «Бриллиантовые шпаги». — проговорил он еще более низким басом, чем старик, чуть играя костяшками большого и указательного пальца.

— Теперь вы. — старик посмотрел на пирата в бордовом плаще.

— Марк Френч. Командую «Бордовыми парусами».

— Вы. — старик посмотрел на Ричарда.

— Ричард Смит. «Золотая мантикора».

— И наконец, вы. — старик посмотрел прямо в глаза Джонсону, наверняка проверяя того на вшивость.

— Эдвард Джонсон. Возглавляю «Черный череп».

— Первый этап пройден. — проговорил старик.

— А вы кто? — спросил Марк.

— Имя мое вам ничего не скажет, но моя история может. — чуть поправил рукав своей старой рубашки старик и направил свой прожигающий взгляд на Френча. — Я обучал пиратскому делу Кидда. Вы все его знаете. Мне лет уже семьдесят и вопрос «Как я еще живу?» отпустим и забудем. Я при своей жизни должен распределить территорию, потому что имею на это право. Кидд выдвинул меня на место «руководящего» на точно таком же созыве, но только несколько десятков лет назад, очень давно. Звать меня Джон Баннер. — чуть облокотился старик на стол. — Коль захотите проверить правдивость моей истории, помните, здешняя земля верит мне. Видела меня лично с Киддом в учениках.

— Я все понимаю, но зачем нам здесь мальчишка? Ему на вид двадцать лет только-только стукнуло. — проговорил Дэвид, смотря с презрением на юношу.

— Я тоже многого не понимаю, к примеру, зачем здесь немощный старик? Я не про вас, Джон. — дерзко проговорил Эдвард, атакуя оппонента.

— Что ты сказал сейчас, козел?! — воскликнул Дэвид, чуть оскалившись.

— Что слышал, старик! — не отставал капитан «Пандора».

— Хватит! — легким движением руки Джон воткнул кинжал в стол, заставив того пропустить по себе немалую трещину. — Заткнулись и молча слушаем! — прокричал старик.

Эдвард и Дэвид сразу умолкли и посмотрели на рассерженное лицо старика. Если бы не стол между ними, то завязалась бы драка.

— «Золотой мантикоре» — запад. «Бардовым парусам» — восток. «Черному черепу» — север. «Бриллиантовым шпагам» — юг. Те места, где вы родились, теперь по законам нашего промысла ваши. Все довольны?

— Да. — проговорили Ричард, Эдвард и Марк.

— А я нет. — проговорил Дэвид. — «Бриллиантовые шпаги» должны править и на юге, и на севере. Этот пацан обойдется.

— Дэвид, заткнись. — проговорил старик. — Коль старше всех, но тебе чужды эмпатия и логика. Есль мир достаточно того захочет, воля твоя исполниться, но и воля остальных может воплотиться. А с ней ты мириться не намерен. Так что оставь озеро спокойным. — услышать нравоучения от учителя Кидда не удача ли это? — Свободны. Теперь можно и на покой уходить. — проговорил старик и сел в свое кресло в то время, как из его комнаты уже все вышли.

Лицо Дэвида выражало всю его злость на дерзкого Эдварда. Все четверо вышли из маленькой темной комнаты. Эдвард с Ричардом подошли к Питеру и капитанской гвардии. Дэвид что-то прокричал своим капитанам и через мгновение они уже вышли.