(не) Любимая для демона

Аннотация

Мой мир ограничивался небольшой квартиркой и книгами… про другие миры, поэтому, когда мне предложили прожить полноценную жизнь, научиться ходить и выйти замуж, но для этого нужно переселиться в другой мир, я сразу согласилась. Условие было странное: научить демона любить. За возможность ходить я не то, что демона, я чёрта лысого любить научу, я же не знала, что демоны не могут любить...

Пролог. Сегодня я осознала, что осталась одна. Пока была жива бабуля, каждый вечер мы пили ароматный чай, травы для которого она сама собирала, и обсуждали книги или сериалы. Я больше любила читать, бабуля смотреть телевизор, глаза уже не позволяли читать, уставали. Когда бабуля была помоложе, мы ещё гуляли, но уже давно ей стало сложно выкатывать коляску со мной, и гуляла я теперь на балконе. Неделю назад бабуля тихо отошла во сне. В квартире всю неделю ходили какие-то люди, представляясь социальными работниками. Даже предлагали мне подписать какой-то договор и переехать в пансионат, где за мной будут приглядывать. Но я отказалась, обещала подумать и они оставили свой договор. Сегодня первый день, когда никто не пришёл. Я сделала себе чай и села за стол. И вот сейчас я осознала, что бабули больше нет. Я не плакала, когда она умерла, не плакала на кладбище, куда меня отвезли, не плакала, когда ко мне подходили какие-то люди и говорили слова сочувствия. Но сейчас я сначала тихо, потом всё громче, завыла, сначала, сдерживая себя, но потом зарыдала уже в голос, прижала ладони к лицу словно пытаясь затолкать слёзы обратно. А когда отвела руки от лица, то рыдания буквально застряли у меня в горле, напротив меня за столом сидел… мужчина. Длинные чёрные волосы были заплетены в замысловатую косу, высокий лоб, выразительные тёмные глаза, крупный нос, чётко очерченные губы, твёрдый подбородок. Так, наверное, выглядели римские легионеры, выстраиваясь перед капитулом, чтобы приветствовать цезаря. И всё бы ничего, но мужчина был абсолютно нагим. Нет, не абсолютно, в коридоре висела бабушкина старая жилетка, и этот «легионер» прикрыл ей то самое, что детям до восемнадцати не показывают. Глава 1. «Ну наконец-то, — пришла в голову дурацкая мысль, — насильник. Вот повезло вроде и извращенец, а красивый, может не сразу прибьёт» И вместо того, чтобы заорать, я совершенно по-дурацки уставилась на него и спросила: — Вы зачем бабулину жилетку взяли? А он возьми и убери её, да ещё и со словами: — Простите, я не хотел Насколько я разбирал в мужской физиологии, к сожалению, только в теоретической части, сперва он и правда не хотел, но под моим пристальным взглядом, это начало меняться и довольно быстро. И он снова воспользовался бабулиной жилеткой. — Простите, — снова сказал он Вот не прощу, я здесь уже с жизнью попрощалась, представляя, как увезут меня в богадельню и сколько я там ещё протяну неизвестно, а здесь такой образчик мужской красоты, где бы я ещё такое смогла увидеть? Наконец-то я поняла, что ни убивать, ни насиловать меня не собираются и только собиралась снова задать вопрос, как мужчина наконец-то сам начал говорить: — Не пугайтесь, оттуда, откуда я пришёл нельзя прийти в одежде Я подумала: — «Как же он шёл-то бедный по зиме из психушки. Вероятно, там им, психам, одежды не дают, чтобы не разбежались» Но промолчала, было интересно, что он скажет. Говорят, у психов очень хорошо развито воображение. И псих не подвёл: — Меня зовут Озборн лорд Зентийский Я кивнула, стараясь выглядеть серьёзно. Мне даже жить захотелось, так меня вся эта ситуация увлекла. — Я из другого мира, — между тем продолжал этот «Наполеон», то есть лорд, конечно Я снова кивнула, подумала: — «Надо же какой псих мне попался, не только красавчик, но ещё и с фантазией» Псих уже так освоился, даже чаю себе налил. Я права не успела заметить, когда он его вскипятить успел. Но пока я над этим размышляла псих перешёл к активным предложениям. — Как вы смотрите на то, чтобы вновь стать здоровой и прожить полноценную жизнь? — вдруг спросил он С психами же надо соглашаться, я и не стала спорить, что не смогу вновь стать здоровой, потому что здоровой никогда не была, но ответила: — Положительно смотрю И здесь до психа дошло, что я его дурю. И мне стало страшно, потому что он как сверкнёт на меня глазами, а зрачки-то у него вертикальные. Я подумала, вот до чего людей мода доводит. Хотя для квадробера он староват. Вроде бы дети и подростки сейчас этим увлекается. А с такими глазами, он что змею копирует. И я представила как он падает на пол и начинает извиваться и шипеть. И так живо себе представила, что всё-таки не сдержала смех. — Вы мне не верите, — спокойно сказал …лорд Псих — Верю, — сделав как можно более честные глаза, — сказала я и для пущей убедительности спросила, — а вы из какого мира? Я же не думала, что он мне ответит. — Из Центриуса, — заявил мне этот псих с элементами фэнтези, посмотрел на меня, теперь уже нормальными глазами и добавил: — И вы можете там оказаться И здесь я поняла, что он не псих, и мне снова стала страшно, потому что несмотря на невозможность жизни без бабули и всю плачевность моего положения, жить хотелось. Я поняла, что он чёрный риэлтор. И как только я соглашусь переехать в его этот Центриус, так он предложит мне что-нибудь подписать. — И что я там буду делать? — решила я поддержать разговор в тщетной надежде потянуть время — Жить, — уверенно заявил мне этот «чёрный рыцарь» — Огласите весь список, пожалуйста, — нервно проговорила я. Когда я начинала нервничать, то из меня сыпались цитаты из старых кинофильмом которые очень любила бабуля или из любимых книжек. Мужчина терпеливо повторил: — Я предлагаю вам новую жизнь в молодом здоровом теле, положение в обществе, возможность прожить полноценную жизнь — А что вы имеете в виду полноценную? — поинтересовалась я, снова начиная сомневаться, в том, что это чёрный риэлтор — Возможность выйти замуж, родить детей, путешествовать, — между тем продолжал он писывать шикарные перспективы Я же буквально зацепилась за «родить детей». С мои диагнозом: полной атрофии конечностей, вызванной родовой травмой позвоночника, мне не светило ни ходить, ни родить. А здесь вдруг «родить детей». И я вдруг поняла, что он меня «купил», я хочу. Как и все, несмотря ни на что я верила в чудо, в то, что если очень чего-то хочешь, то это непременно сбудется. И книги читала только со счастливым концом. Обожала фэнтези и сказки. И он тоже почувствовал, что зацепил меня. Внимательно посмотрел на меня и спросил: — Ну как, что скажете? Согласны? Но здесь из меня «вылезла» бабуля, которая учила никому не доверять, особенно если предлагают мечту за дёшево. — А какое условие? — с умным видом спросила я, ведь даже в сказках всегда есть условие — Да, вы правы, — улыбнулся мужчина улыбкой Мефистофеля, — есть одно небольшое условие, но вам понравится…— мужчина ненадолго замолчал, мне показалось, что зрачок в его глазах снова стал вертикальным, и закончил: — Вам надо научить любить одного… демонаВот такое вот "странное" чаепитие Глава 2. — Что значит научить любить? — удивлённо спросила я, понимая, что первое моё впечатление, про то, что парень «не в себе» скорее всего было верным. Тем более, что я сама-то не «мастер спорта» по любви, да чего уж там, кроме Владимира Маяковского ни в кого толком и не влюблялась. — Вам и делать ничего особо не надо будет, — улыбнулся «псих», — вам просто надо быть собой, и быть рядом с ним, и у вас всё получится. И, видимо, чтобы вызвать во мне ещё больше доверия, он спросил: — Вас же Элеонора зовут? Я, если честно, не ожидала, что он знает моё имя. И то, что он назвал моё имя по паспорту, наоборот, почти убило пытавшееся вырасти доверие. Поэтому я не стала отвечать и после недолгой паузы, спросила: — Ну, допустим, я соглашусь, как вообще произойдёт этот обмен? В какое-такое тело я попаду? И куда денется прежний владелец? Про себя загадала, что, если предложит что-то подписать или выпить, то откажусь. Но лорд «Псих» удивил. Он подробно объяснил, что я попаду в тело девушки, которая утратила разум и уже долгое время не живёт, вернее влачит «растительное» существование. У девушки есть безутешная мать и, если она увидит, что к дочери вернулся разум, то это сделает её счастливее, ну и напоследок, он протянул мне красивый прозрачный кристалл, большой, размером с мою ладонь. — Вы возьмёте кристалл, это …, — мужчина сделал паузу, будто бы подбирая слова, — это как передатчик, я возьму вас за руку и буду направлять передачу, потому что…, — здесь он снова запнулся, но я не обратила на это внимания, — и вы уже через несколько минут вы откроете глаза в другом мире. «Эля, Эля, какая же ты балда, тебе же ещё бабуля об этом говорила, поэтому вместо того, чтобы развешивать уши и слушать всякую ерунду, надо было выгнать товарища, но мне так хотелось чуда, что я поверила» — Я не буду закрывать глаза, — сказала я, уверенная, что он как фокусник, сразу же попытается меня надурить — Дело ваше, —проговорил лорд и помог мне пристроить руку с кристаллом в районе груди, а вторую ладонь крепко зажал в своей руке. «Да, глаза я всё-таки закрыла» Глава 2.1. Я всё так же сидела на кресле. Глаза пока не открывала «Так я и думала, обман, вот же дурочка великовозрастная, почти тридцать лет, ну ладно двадцать шесть, а всё туда же, в сказки верит,» — думала я Но мне показалось, что пахнет как-то по-другому. Будто бы не домом. Я осторожно открыла глаза. Вокруг меня была совершенно незнакомая комната. Это не была моя квартира, совершенно точно. Я посмотрела на себя, на свои ноги. Я сидела в кресле, но это было большое роскошное кресло, а не моя инвалидная коляска. Платье на мне было старинное, длинное, руки ухоженные с аккуратным маникюром, хотя и без покрытия. Длинные волосы, такие же светлые, как и у меня только, пожалуй, чуть длиннее, спадали на грудь. Я пощупала ноги, они были крепкие, я чувствовала мышцы, а не как у меня атрофировавшиеся, несмотря даже на большое количество массажей и миостимуляции, которую я делала каждый день, особенно после того, как руки бабули ослабели, а приглашать массажиста нам на наши пенсии было не по карману. Я попыталась двинуть ногами, но у меня ничего не получилось. Почему? Ответ пришёл сам собой: — «Я просто не знаю, как это делать! Я никогда не ходила!» Бабуля мне рассказывала, что в результате то ли родовой травмы, то ли мутации, я родилась с дефектом позвоночника и доктора сказали моей маме, что я никогда не буду ходить, но в целом нормальный ребёнок и мама от меня отказалась. Если бы не бабуля неизвестно где бы я сейчас была и в каком состоянии и дожила бы я до своих двадцати шести лет. Но бабуля, узнав о поступке своей дочери, побежала в дом малютки и каким-то образом ей удалось меня заполучить. С мамой она больше не общалась, а потом та уехала в другую страну и изредка присылала деньги, которые бабуля складывала на накопительный счёт, открытый на моё имя. Когда мне исполнилось восемнадцать, то на эти деньги мы купили кресло, на котором стало очень удобно ездить, потому что он было с моторчиком. Так что-то я снова вспомнила бабулю. Вот мне интересно, почему это девушка, в тело которой я попала, сидит одна, хотя, судя по тому, что за окном светло, сейчас самый разгар дня. Если она из обеспеченной семьи, а по тому, как обставлена комната, можно было сделать вывод, что дом или особняк весьма богатый, то где сиделка или служанка? Я снова попыталась подняться, на этот раз действовала привычно. Упёрлась руками в подлокотники кресла и попыталась приподняться. Но то ли у этого тела были слабые руки, то ли я слишком резко оттолкнулась, только ничего у меня не получилось. Мне удалось немного привстать и даже сделать шажок, когда ноги мои подломились и я рухнула на пол. Вот ведь правду говорят, что большинство блоков у нас в голове. Скорее всего девушка физически была здорова, а я, наоборот, и вот, пожалуйста, я как не ходила, так и не могу. Но моё падение сыграло мне на руку. Видимо, за пределами комнаты находились все те, кто должен был ухаживать за больной девушкой, потому как дверь распахнулась и в комнату вбежали две девицы. Они подбежали и остановились рядом со мной, так и лежащей на полу. Попытаться встать сама я не успела, а боясь как-то выдать себя, решила пока остаться в лежачем положении. Девушки замерли надо мной, даже не пытаясь меня поднять. — Смотри, она даже не поняла, наверное, что упала, — проговорила одна из них. — Думаю, что ей всё равно, — ответила ей другая, и голос у неё был чуть пониже. Я лежала с закрытыми глазами и мне было смешно, я себе представила, как я сейчас открою глаза и скажу: «Бу!». Вот интересно, как дамочки отреагируют? — Давай поднимать, — сказала та, у кого голос был более высокий — Я не могу, у меня спина, — ответила ей другая, — позже кого-нибудь позовём, всё равно леди сегодня только к вечеру вернётся. Подумаешь, полежит чуть-чуть, она уже устала, наверное, сидеть. — Но мы же обедом мы её ещё не кормили? — снова раздался более высокий голос — Ну и что? Думаешь она поняла? Позже покормим, — ответила ей, судя по всему, более старшая и нахальная товарка Ну этого я уже терпеть не стала, и открыла глаза, но вместо «бу», спросила: — И что было на обед? Глава 2.2. Немая сцена стала бальзамом для моего негодования, и я решила воспользоваться тем, что пока баланс сил оказался на моей стороне. — И что стоим? Быстро помогли мне подняться, — решила я играть не бедную золушку, а злую мачеху, которую все боялись обидеть. А то мне здесь новую жизнь обещали, а меня в первые же минуты хотели оставить на полу и без обеда И эти две «курицы» вместо того, чтобы помочь мне подняться стали пятиться и выскочили из комнаты, заперев за собою дверь. «Да, — подумала я, — неужели переборщила? И что теперь делать?» Попыталась перевернуться, с трудом, но мне это удалось. Тело было будто бы не моё. Самой стало смешно. Конечно, не моё, да ещё и какое-то всё застывшее будто бы деревянное. Такое впечатление, что девушкой совсем не занимались. Я вспомнила как со мной бабуля возилась, чтобы у меня хоть как-то мышцы работали. А здесь такое впечатление, словно девушка всё время или сидела, или лежала. Перевернувшись, мне удалось поднять верхнюю часть тела и сесть на колени. Это была победа. Вдруг дверь открылась и вошёл мужчина, похожий на доктора. — Леди Эления, — ринулся он ко мне, потом повернулся на этих «куриц», которые, видимо его и привели «Теперь я знала, что меня зовут Эления. Интересно, это совпадение или лорд, как там его, Озриэль, не помню точно, знал, и мы каким-то образом с этой бедолагой связаны?» — Почему молодая госпожа на полу? — между тем, наводил порядок доктор После чего нагнулся ко мне и приговаривая, словно уговаривал ребёнка, стал меня поднимать. Служанки или сиделки застыли, в ужасе глядя на меня. Наверное ждали, что вот сейчас я превращусь в чудовище и сожру несчастного доктора. Я пока решила молчать. Доктор, не старый ещё и довольно крепкий мужчина, помог мне подняться. Ноги меня уже держали лучше, но пока не переставлялись. Он озадаченно нахмурился, видимо у Элении, как он назвал мою предшественницу, с ногами всё было в порядке. Досталось служанкам. — Вы что? Не занимались с леди? Сколько она сидела без движения? А мне так и хотелось сказать: — «Да, да, а ещё они сожрали мой обед». Но я снова решила промолчать. Мне было даже весело смотреть на ошарашенные лица служанок, которые никак не могли понять, почудилось им, что госпожа пыталась командовать или нет. Меня посадили не на стул, а на кровать, Доктор сам, при помощи одной из девушек, конечно, подложил мне под спину подушки, потом раздал всем задания. Оказалось, что одна служанка, а вторая, та, которая постарше, сиделка. В результате служанка пошла вместе с доктором за каким-то маслом, а сиделка осталась со мной. Я решила воспользоваться тем, что здесь больше никого нет и расспросить женщину. Она была старше служанки, лет, наверно, на десять. Широкая в кости, невысокая, плотная. Волосы убраны под чепец, похоже это была какая-то униформа. — Скажи, ты дорожишь работой? — решила я сразу обозначить приоритеты Сиделка вздрогнула и кулаки на крепких руках сжались. Стало немножко страшно, но не будет же она на леди с кулаками. — Отвечай, — постаравшись добавить металла в голос, сказала я — Простите, леди, — склонив голову глухо сказала сиделка. Я поняла, что пока она придёт в себя, придут и все остальные, и решила немного подтолкнуть: — Я пока не сержусь на то, как ты себя вела, но я задала вопрос и хочу получить ответ — Да, леди, я… мне нужна эта работа, — всё таким же глухим голосом ответила сиделка. — Раз нужна, тогда рассказывай, как давно я в таком состоянии, почему только вы за мной присматриваете и где мои родители? — строго спросила я, и добавила, на всякий случай, — и смотри, не проговорись, что я в себя пришла, а то мигом лишишься работы. Сиделка успела рассказать, что за мной она присматривает уже два года, говорят, что в таком состоянии я больше пяти лет. Здоровье в этом мире у женщин отменное, они практически не стареют, вот и Эления могла в таком состоянии дожить, наверное, до ста лет. Эления была из семьи драконов. Про драконов я, правда, ничего не поняла. Мне же, вроде, как к демонам надо, а здесь драконы какие-то. Но решила не заострять внимания. Про себя подумала: — «Значит эта массажистка уже два года обеды у бедной Элении подъедает». И всё-таки решила, что при первой же возможности надо бы от этой сиделки избавиться. Вот не нравятся мне люди, способные обидеть того, кто им не может ответить. Потом пришла служанка и принесла масло. Доктор уже не вернулся, ну оно и понятно почему. Потому что с меня стащили платье, надели лёгкое подобие халата, открыли ноги, прям «до пояса» и начали делать массаж. Сиделка-массажистка дело своё знала, массаж был отменный, настоящий «лимфодренаж». И после того, как массаж был сделан, меня стало клонить в сон. При мне сиделка больше не промолвила и слова. Служанка попыталась её о чём-то спросить, но та лишь отрицательно качнула головой. Я не стала сопротивляться закрывающимся глазам и задремала. Разбудили меня через некоторое время незнакомые голоса. В комнате говорили какие-то новые лица. — Слава звезде, она проснулась, — произнёс мелодичный женский голос и благоухая ароматом, похожим на аромат земляники, ко мне подошла красивая женщина со светлыми волосами. Она поцеловала меня в лоб и отошла, и почти сразу же я услышала мужской голос: — Доротея, сколько может это продолжаться, пора смириться и отпустить её на перерождение. — Я не могу, не могу с ней так, — мелодичный женский голос вдруг стал напоминать скрипящее колесо телеги — В роду Зентийских не может быть инвалидов, — снова мужской голос А я подумала о том, что фамилия лорда «Психа» тоже была Зентийский. Глава 3. Мужчина и женщина вышли из комнаты. А мне стало как-то неуютно при мысли о том, что мужчина предложил женщине фактически избавиться от дочери-инвалида. Если я верно поняла, то женщина и есть мать леди Элении. И вот уже пять лет её дочь ведёт совершенно «растительный» образ жизни. А как же я? Получается, что я попала в тело её дочери и теперь мне надо каким-то образом избежать судьбы, которую бедолаге пр?чит непонятный мужик. И вообще мне же обещали новую жизнь? Так, надо срочно что-то придумать! Возможно, что мне надо сказать, что я пришла себя. И здесь меня накрыло осознание, что я у лорда «Психа» забыла спросить самое главное: чтобы он рассказал, кто эта девушка, почему она лишилась ума, что я могу говорить, а что нет. «Эх, Эля, Эля, — подумала я, — услышала про «ходить-родить» и обо всём забыла» Про попаданок я прочитала много книг, честно скажу, это было моё самое любимое занятие, и я часто себя представляла на месте этих девушек и думала, а как бы я поступила в той или иной ситуации. Да что там говорить, я даже научилась вязать крючком, после одной из книжек, и перечитала энциклопедию садовода после другой. В большинстве книжек попаданки до последнего скрывают факт попадания от «местных». Голова у меня шла кругом. Найти бы мне этого лорда «Психа». Может удастся у «массажистки» выспросить, есть ли он здесь. Ведь фамилия у него точно такая же, как обозначил тот мужчина, который против инвалидов. И здесь я поняла, что снова забыла, как этого дурацкого лорда Зентийского звали. Брисберн? Или Крисперн? Пока я тщетно пыталась вспомнить заковыристое имечко лорда, дверь открылась и в комнату вошла незнакомая мне женщина. Судя по всему, в спальню несчастной девушки кто хотел, тот и ходил. Судя по одежде это тоже была служанка, но платье у неё было из более дорогого материала, держалась он с каким-то скрытым достоинством и я подумала, что скорее всего она из «среднего управленческого персонала», возможно экономка. Женщина была красива и довольно молода. Пока я размышляла об иномирной иерархии, женщина остановилась ровно напротив меня и посмотрев прямо мне в лицо, сказала: — Вижу, ты меня понимаешь…Эля Как только я осознала, что женщина назвала меня по имени, мне, с одной стороны, стало легче, а с другой ещё страшнее. Видимо это отразилось у меня на лице, потому как женщина поспешила меня уверить в том, что её послал лорд Озборн. А я, вместо того чтобы слушать, что она мне говорит, чуть было не подпрыгнула от радости, что она напомнила мне имя лорда «Психа». Но на этом моменте все радостные новости закончились. Женщина действительно оказалась экономкой замка и звали её Марона. Только я собиралась позадавать ей вопросы, как она сказала: — Послушай, Эля, я понимаю, что у тебя много вопросов, но у нас мало времени, поэтому давай я тебе вкратце расскажу кто ты сейчас. Я кивнула и Марона начала рассказ: — Сейчас тебя зовут леди Эления Зентийская. Леди Эления дочь лорда Зентийского и пять лет назад вместе со своим отцом участвовала в покушении на императора. Также было доказано, что она опаивала наследного принца, отчего он чуть было не лишился возможности стать драконом, и мог потерять право на престол. После этих двух фраз мне уже стало нехорошо. Ничего себе я … преступница. Но это было ещё не всё. Между тем Марона продолжила: — Отца леди Элении казнили. А сама леди лишилась рассудка. И только поэтому ей удалось избежать казни или ссылки. Я всё-таки не удержалась и спросила: — Если узнают, что я, то есть леди Эления вновь «обрела» потерянный рассудок, её что, могут снова осудить? Марона ответила: — Такого варианта нельзя исключать Я немного задумалась и вдруг мне пришла в голову мысль: — А лорд Озборн? Он здесь? Он как-то может помочь? Марона посмотрела на меня почти с жалостью и «добила» меня третьим фактом моего «попадания»: — Лорд Озборн родной брат леди Элении, и он хотел отомстить за сестру и похитил истинную молодого императора, и она чуть было не погибла, но потом лорд осознал свою вину, поэтому ему сохранили жизнь, но выслали из мира Центриус пожизненно, без возможности возвращения. Я сидела и понимала, что слово «попала» ко мне можно применить в буквальном смысле. Что же мне делать? — Бежать! — прозвучало от Мароны — Я что задала вопрос вслух? — уточнила я, чтобы понять, это она мне отвечает или уже надо куда-то бежать. Марона на меня странно посмотрела. Возможно, усомнилась в том, что мой рассудок в порядке. Но ответила: — Да, ты спросила, я ответила и…— — она сделала паузу, — лорд Озборн это предусмотрел, в этом и состоял его план. Я подумала о том, что я ещё хожу-то не очень, куда уж мне бежать, но вслух спросила: — И куда мне бежать? — К демонам, — ответила Марона «Ага, — пришла в голову мысль, — от соцработника убежал, от дракона убежал, а к демону прибежал. Ну, колобок, ты даёшь!» Марона, видя, что я ничего не спрашиваю и не отвечаю, постаралась, видимо, меня успокоить: — Эля, ты не волнуйся, я тебе помогу. Я взглянула на женщину: — А когда надо бежать? Сколько у меня есть времени? Теперь Марона смотрела на меня с жалостью: — До того момента, как младший брат отца Элении уговорит леди Доротею отправить дочь на перерождение может пройти как день, так и неделя. Но он очень «старается» и даже пригласил на завтра служителя храма дракона, который должен «отвязать» вас от мира, чтобы вы никому не стали истинной парой. — Но не убьют же они меня? Я же могу сказать, что пришла в себя? — возразила я Мароне — Вот об этом я и говорю тебе, что как только все узнают, что рассудок к леди Элении вернулся, тебя могут сразу же затребовать императорские судьи, — терпеливо объяснила мне Марона — А..? — я хотел спросить, что будет, если я назову именно себя, расскажу, что я не Эления Но Марона будто бы знала, что я хочу сказать и ответила на мой невысказанный вопрос: — Тебя отправят обратно, Эля. Глава 3.1. — И что же мне делать? — спросила я — Бежать! — уверенно произнесла Марона Я скептически на неё посмотрела. Подумала: — «Она вообще понимает. Как это выглядит?» А вслух спросила, вложив в вопрос весь мой скептицизм: — Куда? — К демонам, — убеждённо заявила Марона — Я вообще-то хожу не очень, и не знаю, как добраться до демонов — вот, наконец-то выговорила я, — куда уж мне бежать? Теперь настала очередь Мароны смотреть на меня. — Что значит ходишь не очень? Пришлось объяснять «девушке», что до попадания в это прекрасное тело я вообще ни разу не ходила и пока не очень представляю себе, как это сделать. — Вставай, — сказала Марона Я сперва опешила, но потом решила, если человек хочет помочь, зачем я буду отказываться и встала. И мы начали учиться ходить и вскоре поняла почему дети сначала ползают на коленках. Марона довела меня до середины спальни. А спальня была довольно большая. И оставила. И чтобы за что-то ухватиться надо пройти несколько метров. Я оглянулась, самое близкое расстояние было до стола. Я пошла. Ну как пошла, попыталась и сразу же стала падать. Но дальше пола не упала. Так я оказалась на коленках и вдруг осознала, что на коленках-то я могу. И я… поползла. И быстро так. Доползла до стола и с помощью рук поднялась и победно посмотрела на Марону. Она выглядела несколько расстроенной. — Завтра, — сказала Марона, — самое позднее, когда вам надо уходить. Я подумала, что в моём случае вернее было бы сказать: — «Уползать» Вслух же сказала: — Конечно, вы же мне расскажете, как, когда, куда? Неожиданно посерьёзнев, Марона ответила: — Не переживайте, лорд Озборн весьма заинтересован в вашей безопасности и завтра вас встретят и проводят в посольство к демонам, а уже оттуда вас переправят в их мир И здесь у меня возник вопрос: — А этот демон, ну к которому я должна попасть, он хорошо относится с леди Элении? И, конечно же, получила ожидаемый ответ: — Он её ненавидит Я снова скептически взглянула на Марону и сообщила: — Марона, дорогая, если вы так и будете мне выдавать информацию маленькими кусочками, то ничего у нас не получится И Марона рассказала, что этот демон с заковыристым именем Вадимлистрарис любил императрицу Викторию. Ну то есть, когда он её любил она ещё не была императрицей. Я, как и всегда отвлеклась, размышляя, как у ни здесь всё запутанно, один любил другой похитил, какая, однако, невезучая эта императрица. Но вдруг моё внимание привлекло знакомое слово: Земля. Оказалось, что эта их императрица наша, ну то есть она реально землянка. Только она не подселенка, как я, а пришла сюда через звёздный портал. Я вспомнила, что говорил лорд Озборн и спросила: — Она пришла сюда голой? Марона снова посмотрела на меня как на дурочку, но ответила: — Конечно, она же прошла через звёздный портал Если коротко про демона, то я поняла, что Элению он ненавидит, но лорд Озборн уверен, что он меня ни за что с ней не перепутает, потому что демоны видят внутренний свет. У Элении этого света якобы не было, а у меня он есть. Поэтому лорд Озборн меня и выбрал. Но когда я попыталась спросить про мотивы лорда Озборна, то Марона заторопилась и ушла так и не ответив. Только сказала, чтобы я продолжила тренироваться, но, если что, то она попробует решить этот вопрос каким-то образом. В общем Марона ушла, а я сделала ещё две попытки дойти до стола и обратно. Во второй раз несколько шагов мне удалось сделать, прежде чем я снова опустилась на колени. Так на коленях меня и обнаружили служанка и сиделка-массажистка, которых, видимо прислала Марона. Служанка застыла, а вот массажистка спешно подбежала ко мне и с большим усердием помогла мне подняться. А я подумала: — «Хорошо, что она не знает, что мне надо скрывать то, что я больше не «растение»» Но когда служанка и сиделка помогли мне освежиться, протерев меня влажными тёплыми полотенцами и служанка ушла за едой, сиделка посмотрела на меня и сообщила: — Если вы заплатите мне, то я никому не скажу, что вы пришли в себя «Вот же шкура какая!» — подумала я, а вслух переспросила: — А я разве пришла в себя? После того, как я была накормлена и уложена, служанка и сиделка вышли, а я решила, что никому здесь верить не стоит. Похоже, что и у лорда Психа, и у Мароны и остальных, у всех свои планы, и леди Эления, а уж тем более я, никоим образом в них не вписывается. И тогда я решила, что постараюсь действовать по своему плану. Может получится… Глава 3.2. Я ещё немного полежала, и когда удостоверилась, что меня точно все оставили, осторожно выбралась из кровати и начала учиться ходить, с каждым разом мне удавалось переставлять ноги всё легче. Уже на пятый или на шестой раз я сама не только дошла до стола, но и обошла всю комнату по кругу. Сказывалось, видимо то, что Эления, в отличие от меня, ходить умела. Правда пришлось мне снова освежаться. Из спальни Элении можно было попасть в ванную комнату, где вместо ванны был небольшой, метра на три в диаметре, бассейн. Набирать его я не рискнула, в ванной, как и в комнате было достаточно темно, а как включается свет я не нашла, но где смочить полотенце сообразила. Выглянула из спальни, гостиная ожидаемо была пуста. Вот не понимаю я, кто здесь вообще следит за прислугой? Как можно больную девушку оставлять одну? Мне в голову не могло прийти, что возможно есть какие-то магические следилки, я пока вообще не воспринимала себя в другом мире. Сказывалось то, что в своём мире я иногда погружалась либо в книги, либо в компьютерные игры, и пока я именно так себя здесь и воспринимала. Отдохнув, снова обошла комнату, залезла в полочки туалетного столика, нашла шкатулку, а в ней немного драгоценностей. Подумала, что это мне может пригодиться. В шкафу было много всего, но мне понравилось несколько платьев, довольно простого покроя, с закрытыми плечами из ткани тёмного цвета. Застёжек на платьях не было, они подгонялись завязками по бокам. «Эх, — подумала я, — как же мне не хватает союзника, вот бы попробовать выбраться из особняка» Я присела возле стола, держа в руках платье и размышляя, что, возможно, стоит попробовать бежать прямо сейчас и не к демонам, а в принципе. Пристроюсь где-нибудь, я много чего умею делать руками, не пропаду. Потом пришла мысль не верить Мароне и всё рассказать матери Элении, но было страшно, что, если вдруг она обнаружит, что я вовсе не её дочь, тогда отправят меня обратно, а там может уже и некуда. Как-то стало себя жалко. Полились слёзы. Вдруг раздались шаги, а я не успевала добежать до кровати, и так и застыла сидящей возле стола с платьем в руках и с заплаканным лицом. Это была мать Элении. Она зашла в комнату, щёлкнула пальцами и стало чуть светлее. Увидев меня сидящей за столом с платьем в руках, она удивлённо вскрикнула: — Эления! Я от неожиданности вскинула голову и поняла, что «меня раскрыли». — Эления, ты меня понимаешь? — спросила женщина Я осторожно кивнула. Она подошла, прижала мою голову к себе: — Какое счастье! Эления, ты вернулась! Пришлось сказать, что не совсем: — Я ничего не помню Леди внимательно посмотрела на меня: — Совсем ничего? — Совсем, — ответила я Женщина отошла и начала ходить по комнате, потом остановилась и произнесла: — Надо позвать Эриуса Выглянула из спальни, видимо собираясь послать за этим самым Эриусом служанку. Потом удивлённо осмотрела спальню. Я решила ей помочь: — Я тоже искала кого-нибудь, но увы, здесь я совсем одна Леди нахмурилась и проговорив: — Подожди здесь Вышла из спальни Я хмыкнула: — «Как будто я сейчас пойду за ней». А потом подумала: — «Конечно пойду, а как ещё я узнаю, где находится выход» И тоже осторожно пошла к двери, но леди ходила гораздо быстрее, чем я, потому что к тому моменту, как я прошла через гостиную, и выглянула за дверь, леди снаружи уже не было. Зато там был мужчина. Высокий, черноволосый, одет в явно дорогой камзол. Увидев меня, он удивлённо вскинул брови и тоже воскликнул: — Эления? По голосу я узнала того мужчину, который уговаривал леди Доротею, мать Элении, избавиться от дочери инвалида. Я юркнула обратно за дверь, но мужчина, толкнув дверь вошёл следом. Кажется, Марона говорила, что он брат отца Элении. — Значит ты всё же пришла в себя, — отчего зло сказал он, и надвигаясь на прижавшуюся к стене меня, добавил, — ну почему ты не могла подождать ещё несколько дней И здесь я не удержалась и ехидно сказала: — Может быть потому, что вы собирались от меня избавиться? На красивом лице мужчины отобразилось изумление, и он навис надо мной: — Я и избавлюсь, и то, что ты пришла в себя только мне на руку. Я вжала голову в плечи и зажмурила глаза. Но мужчина больше ничего не говорил. И когда я открыла глаза, в комнате, кроме меня, больше никого не было. Вскоре пришла леди Доротея и доктор, как я и думала, Эриусом оказался тот дядька-доктор, который «гонял» служанок. Служанок они не привели. Доктор начал меня осматривать, заглядывать в глаза. Потом поводил вокруг меня руками, потом отошёл на несколько шагов и прищурился. —Ну, так я и думал, — сказал он Я похолодела: — «Сейчас он скажет, что я это не я и …» Но доктор сказал совсем не это, он торжественно произнёс: — Без божественного вмешательства не обошлось. Гордо, так, будто бы он лично был на аудиенции у какого-то божества и получил от него «волшебную пилюлю», добавил: — Вот, леди, посмотрите истинным зрением, какая стала яркая аура у девочки. А я сидела и думала, что Марона говорила, что это демоны отличают по свету или ауре, а остальные вроде бы не видят различий. И вот пожалуйста, зоркий докторишка. Но ничего страшного не произошло. Леди Доротея тоже прищурилась и удовлетворённо выдохнула, произнесла: — Боги ответили на мои молитвы. Я тоже выдохнула, поняв, что всё это время почти не дышала. Потом ещё какое-то время и доктор, и леди Доротея расспрашивали меня что и как. И я уже начала зевать, когда леди Доротея сказала: — Ну всё, замучили девочку, ложись, Эления, служанок пока присылать не буду, незачем кому-то ещё знать, что ты пришла в себя. С утра поговорю с Мароной, и возьму клятву молчания с неё и с твоих служанок. А пока отдыхай. Она обняла меня и уже собиралась уходить, как вдруг в дверь раздался громкий стук. И оттуда прозвучало: — Именем императора Леди Доротея испуганно взглянула на меня, потом на доктора Стук повторился и дверь распахнулась. В неё вошёл противный красавчик, который жалел, что Эления пришла в себя. — Себастьян, — спросила леди Доротея, — что всё это значит? Он усмехнулся и сказал, явно на «публику», за дверь судя по звукам находился ещё кто-то: — Это значит, дорогая, что наконец-то все, кто участвовал в покушении на нашего славного императора, получат по закону. На лице леди Доротеи отобразилось презрение вперемешку с пониманием: — А ты что получишь? — А мои дети наконец-то получат то, что им причитается, — произнёс он. «Так, похоже, всё пошло по самому наихудшему для меня сценарию, — пришла мне в голову очередная «умная» мысль» Мне дали время собраться. Леди Доротея, скрывая слёзы, сказала, чтобы я не боялась, что она завтра же пойдёт к императору и всё решит. Меня посадили в тёмную, закрытую карету, без окон и куда-то повезли. Страшно было до жути. Особенно, когда карета резко остановилась и снаружи послышались крики, рёв и бряцанье металла. *** Вадимлистрарис, Лорд Чёрного порога «Я не знаю, зачем я снова перехожу на Центриус,» — думал второй по силе демон Нижнего мира, лорд Чёрного порога, идя по ночным улицам столицы империи Шаррах. Каждый раз возвращаясь обратно в свой мир он давал себе слово, что больше не будет возвращаться в мир драконов и каждый раз его нарушал. Ему просто необходимо было видеть её свет. После недолгого общения он возвращался к себе и какое-то время жил спокойно, но потом всё начиналось снова. Он был словно «умирающий от жажды», ему не хватало её тепла и света. Виктория…именно это имя он кричал, когда ему снова и снова снилась чёрная пустошь, где они с Вэллианом нашли её, когда этот урод Зентйиский сначала спрятал её, а потом не смог к ней пройти и она там чуть было не погибла. Несколько раз он ходил на Землю, искал ту, кто мог стать второй половинкой, но такой как Вика не находил. Демон усмехнулся и подумал, что его мать так и не оставляет попыток его женить и каждый раз возвращаясь в свой замок он снова и снова находил «цветник» из потенциальных невест. Понятно, что всё равно придётся жениться, он должен оставить наследника, причём сильного наследника, иначе мужья сестёр разорвут его земли на куски. Такова натура демонов. Но может быть лет через пятьдесят, когда боль внутри утихнет. Демон шёл и вспоминал сверкающие гневом глаза императора-дракона Вэллиана. Тот точно знал, зачем лорд Чёрной гряды каждый раз приходит на Центриус. И только Вика всегда радовалась, встречая его: «Вадик! Я так рада!» обнимала, даже не догадываясь, что оба его сердца начинают сбоить. Так он шёл и уже на подходе к зданию посольства мимо него проехал тёмный возок, в котором явно везли… — Вика? Удивлению демона не было предела, потому что, судя по сиянию ауры женщины, находящейся в возке, там была Виктория, его несбывшаяся мечта и императрица Шаррах, супруга императора-дракона Вэллиана. Возок сопровождали вооружённые люди, что это были за люди, демон не разобрался, потому что он почувствовал, что женщина очень испугана, ярость заволокла сознание демона и перейдя в боевую форму он ринулся спасать любимую. Глава 4. Дверь распахнулась и в возок, где и так-то было темно и страшно вдруг пролезла огромная голова с пылающими огнём красными глазами. И я не придумала ничего лучше, чем треснуть сумкой, которую мне разрешили собрать, прямо по этой страшной морде. Морда обиделась и убралась из возка. А я, прижав сумку к животу, забилась в угол и попыталась заплакать. Но плакать не хотелось, а хотелось снова треснуть по этой морде, и вообще хотелось «кричать и бить посуду». Мне кажется, что я никогда ещё не испытывала таких сильных эмоций, а уж про «бить посуду» только в книжках читала и удивлялась, и как это люди могут так разозлиться, что себя не контролируют. И вот пожалуйста. Злость из меня так и лезла. И поскольку посуды у меня не было, стала сумкой наносить удары по стенкам возка. Что-то треснуло, но мне уже было всё равно. Меня охватила весёлая злость и стало вдруг легче. Я очередной раз замахнулась, и сумка, выскочила у меня из руки. И в этот момент вдруг дверь снова распахнулась и в ней появился… очень красивый мужчина. Он смотрел на меня, я смотрела на него, а инерция-то никуда не делась. И сумка ему прилетела прямо в лицо. Я охнула и прикрыла лицо руками, он тоже прикрыл, но только не лицо, а мою сумку, которая к моему облегчению не долетела до его лица, а оказалась поймана каким-то молниеносным движением. Сумку мужчина прижал к себе, а на меня посмотрел так, словно ему было больно смотреть и сказал: —Ты не Эления Я отрицательно покачала головой, чувствуя, как эмоциональный всплеск проходит и, силы меня оставляют, и становится тошно-тошно. Я не знала, что после таких сильных эмоциональных всплесков всегда бывает откат и сейчас он медленно меня настигал. Мне показалось, что мужчина почувствовал, то же, что чувствую я, потому что единовременно с нахлынувшей на меня тоской изменилось и выражение его лица. Оно стало встревоженным, как будто… как будто он за меня переживал. Это неожиданно показалось приятным. — Лорд Рис, — вдруг раздалось из-за спины мужчины. Это прозвучало от главного тех гвардейцев, которые «забрали» меня из особняка. Красавчик развернулся к говорившему и только сейчас я заметила разницу: Главный гвардеец, не знаю кто он там по званию, который в доме показался мне рослым, был почти на голову ниже моего красавчика с сумкой, которую тот, кстати, так и держал в руках. А уж горделивая посадка головы свидетельствовала о врождённой привычке повелевать. И главный гвардеец смотрелся крестьянином в лаптях на его фоне. — Лорд Рис, что случилось? — повторил свой вопрос гвардеец. — А что случилось? — голосом, пробирающим до глубины души, низким, тяжёлым, словно гранит и в то же время с лёгкой хрипотцой, задевающей в душе какие-то струнки, спросил красавчик. Всё это время он продолжал смотреть на меня. Гвардеец ответил: — Так вы, лорд, напали на нас, ребята вон до сих пор лежат, встать не могут Красавчик наконец-то оторвал взгляд от меня, посмотрел на гвардейца: — А куда вы везёте девушку? Гвардеец с готовностью сообщил: — В судейский дом, лорд — Зачем, — спросил красавчик лорд и снов стал смотреть на меня — Так это же леди Эления, видите пришла в себя, значит теперь предстанет перед судом — А вы уверены, что это леди Эления, — задумчиво так проговорил лорд — Так, а кто ещё? — удивлённо проговорил гвардеец, — вызвал нас младший лорд Зентийский, и сообщил, что племянница его пришла в себя и готова предстать перед судом Шаррах. — И что ей грозит? — спросил лорд гвардейца, не отрываясь, глядя на меня — Так кто же знает что? Может, как отца её, казнят, а может запрут где-нибудь, —ответил гвардеец и взмолился: — Лорд, вы бы шли своей дорогой, а нам ехать надо Лорд между тем повторил последние слова гвардейца: — Запрут где-нибудь А мне самой от таких перспектив стало дурно и наконец-то у меня полились слёзы, и я не знаю, что меня дёрнуло, но я одними губами прошептала: — Помоги Что оказалось решающим я не знала, только вот одно мгновение и я уже прижата к широкой груди красавчика, и чувствуя, между нами, только свою несчастную сумку, проваливаюсь в темноту. Через некоторое время я поняла, что всё также стою, прижатая к широкой мужской груди. Сумку больше не чувствую, зато чувствую, что как-то стало свежо. Осторожно приоткрыла глаза и поняла, что грудь мужская точно есть, только вот она не в красивом камзоле с белоснежной рубахой, как я запомнила, а совершенно обнажённая, с красивым рельефом. А к груди прилагаются большие руки, которые я ощущала всей своей… обнажённой спиной. «Мамочки, я что? Голая?» — пришло осознание, и, это оказалось последней каплей для моего измученного этим долгим днём нового тела, и я упала в обморок. Глава 4.1. Так я оказалась в мире демонов. В замке лорда Чёрного Порога. После того, как мы перенеслись и оказались в каком-то зале, как я потом узнала портальном, совершенно обнажённые, и я потеряла сознание, лорд, так я теперь называла мужчину, про себя, конечно, потому что страшновато было ему в лицо фамильярничать, не дал мне упасть, а подхватил меня и отнёс в женское крыло замка, где я и очнулась. Про то, что я нахожусь в женском крыле я узнала только спустя два дня. А в первый день, когда я очнулась, ко мне пришли две очень смуглые девушки и щебеча, на каком-то незнакомом языке, «уговорили» меня вымыться. Кстати, здесь в ванной «бассейн» был покруче, чем в особняке Зентийских. Он был из какого-то сине-голубого камня, сделан в виде овальной чаши метра четыре в длину и пару метров в ширину. Я обожала плавать, ещё когда бабуля была в силах она возила меня на плавание и там в воде я была очень ловкая, а не такая неуклюже-безногая, как на «суше». В общем я немного поплескалась, после чего меня ещё попытались помучить всякими процедурами, но глаза мои нещадно закрывались, и я уснула, мне кажется, даже не дойдя до кровати. А через два дня за мной прислали. Зита и Гита, так я прозвала смуглянок, которые, видимо, были за мной закреплены, и похожи словно «близняшки», хотя может они ими и были, пришли, и из их «щебетания» я поняла только, что меня вызывает сам лорд Если честно, то я сначала даже обрадовалась, по крайне мере с ним можно поговорить, спросить какой будет моя дальнейшая жизнь. А потом на меня одели костюмчик «для танца живота». Полупрозрачные шаровары и лиф, который тоже ничего не скрывал, и мне это не понравилось, конечно, я попыталась возмутиться. Но мне не удалось получить дополнительную одежду. Поэтому я взяла покрывало, которым была накрыта кровать и завернувшись в него, изобразила нечто среднее меду греческой туникой и индийским сари, после чего победно посмотрела на замерших «близняшек» и гордо сказала: — Ведите. На выходе из женской половины мы притормозили, и к нам присоединилось два вооружённых мужика, тоже смуглые. Таким небольшим отрядом мы и пошли к лорду. Весьма ожидаемо меня повели… в спальню. Совсем оборз… обалдели. Я вообще-то до свадьбы ни-ни. Меня так бабушка учила. Остановились посередине комнаты, лорд же в какой-то ленивой позе возлежал на низком диване. Я на всякий случай поплотнее запахнула свою «тунику». Сопровождавшие меня девушки откланялись и ушли, вооружённые мужики сразу не стали заходить, оставшись перед дверями. Когда все вышли, лорд, наконец-то обратил свой взгляд на меня и произнёс: — Садись Я огляделась, но никакого места, кроме дивана, на котором возлежал лорд, не обнаружила. И села… прямо на ковёр, на котором стояла, порадовавшись, что на мне пусть и полупрозрачные, но штаны. Лорд хмыкнул, явно оценив мой ход, но ничего не сказал. — Поговорим? — спросил лорд, молниеносно перетекая из лениво-расслабленной позы в угрожающую. Я даже пожалела, что села на пол, потому как лорд, усевшийся на диван и наклонившийся ко мне вдруг стал казаться в два раза больше и в десять раз агрессивнее… Ничего не оставалось делать, как кивнуть — Кто ты? — задал лорд вопрос столетия И здесь, вот не знаю откуда, что взялось, но я вместо того, чтобы ответить, как и собиралась правду, сказала: — Неправильный вопрос, лорд И самой стало страшно. Но лорд, вопреки моим ожиданиям, наоборот, обрадовался — А какой правильный вопрос? — весело спросил — Откуда, — решила я, что если уже «назвалась груздем», то и дальше веди себя соответственно. У лорда вдруг потемнели глаза, и он охрипшим голосом спросил: — Откуда? Я видела, что ответ ему не нужен, он и сам уже догадался откуда я пришла, но всё равно сказала: — С Земли Секунда и он оказался рядом со мной, стоя на коленях на ковре и при этом всё равно возвышаясь на две головы: Его глаза были так близко, что я отчётливо разглядела в них красные отблески, словно огоньки пламени. — Лжёшь, — прохрипел он, наклоняясь ко мне ниже и практически упираясь носом мне в макушку, руками он схватил меня за плечи. — Отодвиньтесь от меня, — протестующе вскрикнула я От неожиданности лорд и вправду отодвинулся, и снова спросил: — Кто ты? Я -Эля, и я правда с Земли, — чуть не плача произнесла я Лорд уселся на ковёр напротив меня и сказал: — Я бы поверил, если бы точно не знал, что это невозможно. У меня даже слёзы пересохли, не успев пролиться. И я удивлённо спросила: — Почему? — Потому что, чтобы пройти с Земли не в своём теле, душа должна обменяться с душой из мира Центриус. Только тогда переход теоретически был бы возможен. Но ты в теле Элении Зентийской. Я от изумления даже перестала бояться и спросила: — В смысле обменяться? Она что теперь в моём теле? Лорд посмотрел на меня как на дурочку, и пояснил— в том то и дело, что её дух был потерян, она была просто оболочкой прежней Элении, дышала, ела, но там не было её самой. Тебе просто не с кем было меняться, —закончил он. Глава 4.2. — Но я же здесь, — растерянно произнесла я Лорд посмотрел на меня: — Здесь, но вот кто ты? — Я уже сказала, что меня зовут Эля и…— я попыталась рассказать, при каких обстоятельствах и от кого я получила предложение переместиться в это несчастное тело, но лорд меня остановил. — Не стоит, — сказал он, лицо его приняло равнодушное выражение, — я знаю всё, что ты скажешь. — Если вам так всё равно, то зачем вы меня спасли? — спросила я — Ты попросила, я мужчина, захотел помочь и спас, — лорд пожал плечами и легко встал с ковра, снова усевшись на диван — И что мне теперь делать? — спросила я — Ты можешь оставаться в замке, живи здесь — И…всё? — недоумённо спросила я — А ты хочешь что-то ещё? — спросил лорд Здесь до меня дошло, что, собственно, меня вроде всё устраивало. Есть где жить, никто не тащит ни на какой суд, никто не собирается отправлять на перерождение. Вот только бы узнать, а где я, собственно, оказалась? И я спросила, и получила ответ, что это Нижний мир, в котором живут… демоны. А я обрадовалась, потому что у меня же была сделка, я же должна была научить демона любить. Вот только я не знала, это условие относится к какому-то конкретно демону или разницы нет. Потом до меня дошло, что лорд, вероятно, тоже демон. И я, конечно же спросила: —А-а, вы тоже? Мне показалось, что у демона в глазах мелькнули «смешинки»: — Что тоже? — Вы тоже демон? — спросила я, воодушевлённая тем, что лорд продолжает со мной разговаривать. — А что, непохоже? — не удержался всё-таки лорд от улыбки — Не знаю, я демонов никогда раньше не видела, — теперь уже я пожала плечами. И у меня с плеч свалилась моя импровизированная накидка, и в этот момент глаза лорда демона потемнели, я бы даже сказала покраснели или «побордовели», ну в смысле стали бордовыми. Он вскочил с дивана, на котором секунду назад спокойно так возлежал и крикнул, что-то вроде: — Асса Я подумала: — «Ну всё, Эля, допрыгалась, танцы начались» Но как оказалось, что лорд танцевать не собирался, это он таким образом вызвал охрану, стоявшую за дверью. Смуглые мужики вошли в дверь, лорд на каком-то отрывистом языке, очень похожем на немецкий, для меня это прозвучало как: — Драхе грёблих бляй И ещё несколько слов, которые я не определила, но понадеялась, что он не собирался отправлять меня куда-то дальше той комнаты, к которой я уже немного привыкла. И ванная комната мне там понравилась. Я вообще была готова здесь жить, могу даже ничего не спрашивать, и ходить в прозрачных шароварах. Смуглые мужики вытянулись и тоже рявкнули, что-то вроде: — Вирке Потом один из них открыл дверь и выразительно посмотрел на меня. Я понятливая, встала с коврика, натянула покрывало туда, откуда оно сползло и пошла. Вдруг из-за спины раздалось: — Стой Я остановилась, повернулась к лорду. Он подошёл, глаза его всё ещё отсвечивали бордовым, немного резко произнёс: — Руку А мне в голову пришла совершенно дурацкая мысль: — «…и сердце» Но в руках лорда я увидела красивый, изящный браслет. Лорд снова повторил: — Дай руку Но мне же надо всё объяснить — Какую? — спросила я, ну а что, вдруг это важно. Устав ждать, лорд сам схватил меня за руку и надел браслет. После чего посмотрел на меня, словно оценивая, удовлетворённо хмыкнул и произнёс так, словно теперь я была его «старая» знакомая: —Эля, одна не гуляй, только вместе с ассарами. Также, как и шли к лорду, только усечённым отрядом, меня сопроводили до коридора и встали. Я на них оглянулась, но ассары стояли словно истуканы. — Вы дальше не пойдёте? — спросила, потому что не очень помнила, куда идти. И в этот момент из коридора послышалось знакомое щебетание и мне навстречу вышли Зита и Гита. Я снова оглянулась на ассаров, но те стояли, словно превратившись в оловянных солдатиков. Почему-то что Зита, что Гита выглядели расстроенными. Я попыталась их спросить, но то ли они не понимали, то ли не хотели отвечать, они шустро накрыли мне обед, и потом оставили меня. Вот вроде в целом пока было неплохо, но всё равно оставалась какая-то напряжённость. Лорд демон странный, то сидит спокойно общается, то вдруг изображает «чужого», а ещё больше мне не нравилось, что я как бы не понимаю язык, на котором здесь все говорят. Так я сидела и размышляла, и вдруг из-за двери послышалось: — Где она? Снова человечка? Открывайте! Я хочу её видеть! Я даже не успеха сообразить, как дверь распахнулась и в комнату вплыла Женщина. Это была именно женщина с большой буквы. Высокая, фигуристая, одета как королева, красивое платье, драгоценности, высокая причёска на гордо поставленной голове, длинная шея, великолепная осанка. Она вошла, не обращая внимания на что-то взволнованно щебечущих смуглянок. Остановилась, увидев меня. А я как была в шароварах и лифе сидела на широком диване, в окружении большого количества подушек. — Что вы говорите? — строго спросила женщина, посмотрев на Зиту и Гиту, те снова что-то защебетали — Ну хоть не человечка, — выдохнула женщина, снова посмотрела на смуглянок, проговорила—ну и пусть, мальчик в поиске, а вот с аурой у неё что-то не так. А я поняла, что эти хитрюги великолепно понимали всё, что я говорила. И в этот момент я задумалась, а на каком языке я говорю, и, конечно, же пропустила всё, что прозвучало в этот момент в комнате. — Она что глухая? — услышала я вопрос от женщины — Кто? — спросила я — Ты, — ответила она, глядя прямо на меня — А вы кто? — спросила я, понимая, что не могу определить возраст женщины Она ещё выше задрала голову и сообщила: — Я леди Инесса, мать лорда этих земель — Очень приятно, я Элеонора, гостья лорда этих земель Леди хмыкнула и проговорила будто бы про себя: — С характером, это хорошо — Ну, давай поговорим, гостья, — видимо, что-то для себя решив, миролюбиво произнесла леди И мы сели говорить. Леди Инесса оказалась интересной женщиной, основная цель которой состояла в том, чтобы женить сына, который по каким-то причинам не мог как все, я так поняла, что все, это значит все остальные демоны. Потому что с ним что-то случилось и теперь, он категорически отказывался выбирать себе супругу, и леди Инесса уже отчаялась. — Вот ты мне скажи, Эля, — в голосе леди звучали истеричные нотки, — зачем ему эта любовь? Я пожала плечами, потому что мне казалось, что без любви нельзя, но вряд ли леди Инессу интересовало моё мнение. Тогда леди задала вопрос по-другому: — Ты знаешь, что такое любовь? Я кивнула, ведь я любила бабулю и прочитала много книг про любовь, а значит в теории я знала ответ на этот вопрос. Леди удовлетворённо улыбнулась и продолжила говорить: — Демонам любовь не нужна, у нас есть сила и власть, и это всё, что нам нужно, а любовь — это для слабых. Когда я узнала, что он снова притащил в замок девицу я обрадовалась, но служанки говорят, что ты ему не понравилась, что он тебя отослал? Я снова пожала плечами. А леди Инесса спросила: — Чего бы тебе хотелось, Эля? Я честно ответила: — Мне бы хотелось домик у озера, свой огород и возможность спокойно жить. Леди Инесса странно на меня посмотрела и… сделала мне предложение: — Эля, — сказала она, —если тебе удастся расшевелить моего сына, то я обещаю, что организую тебе домик и спокойную жизнь — В смысле расшевелить? Леди объяснила: — Я думаю, что он получил возможность любить, но не знает, как ей пользоваться, мальчика надо научить Глава 5. Вадимлистрарис. Лорд Чёрного предела На неё было больно смотреть. Она сияла словно сверхновая только что родившаяся звезда. Откуда она взялась, да ещё и в теле Элении? Я вдруг почувствовал, как внутри меня родилось пламя и словно бы волной прошлось по одеревеневшим венам, оживляя их и возобновляя кровоток. Она что-то говорила, я сперва даже не слушал, просто наслаждаясь чистотой её души, её света. Как можно было перепутать её с Эленией, которая напоминала сгусток слизи, если смотреть на неё истинным зрением. Она мне ни разу не соврала, хотя я специально попытался надавить на неё, но девчонка хоть и испугалась, но всё равно стояла на своём. Её кто-то обманул, но зачем? Почему именно Эления и как произошёл обмен? Демон задумался. Потому что, если он хочет, чтобы она осталась, а он хочет, то ему надо понять, как сделать так, чтобы ни у кого не было возможности этим управлять, кроме него. Хорошо, что он надел на неё браслет, скрывающий это невероятное сияние, а то набегут «желающие». Эля Я, конечно, согласилась помочь леди Инессе, и мы даже пожали друг другу руки. А чем мне ещё здесь заниматься? Только демонов шевелить. Теперь мне надо разработать план, потому что план леди Инессы никуда не годился. Она видела возможность только в одном. Привезти потенциальных невест и заставить их соревноваться друг с другом. Но зачем это делать исподтишка, когда можно поговорить с лордом и предупредить его, что на его руку и оба сердца, оказалось, что у демонов два сердца, будет вестись нешуточный отбор. Пусть человек, тьфу ты демон насладится. Я ещё попросила леди Инессу организовать мне нормальную служанку, с которой можно поговорить, а то с Зитой и Гитой вообще не поговоришь, хотя хитрюги всё понимают, но говорить отказываются. В общем, с утра у меня появилась новая служанка, которую я назначила начальницей над Зитой и Гитой. Смуглянки, конечно, что-то недовольно «пошелестели», но после моей фразы что недовольных никто не держит, молча стали делать то, что и делали. А именно, исчезали в неизвестном направлении и появлялись, когда хотели. А вот девчонка по имени Оли, которую я переименовала в Олю, была очень довольная, что её назначили мне в горничные. Оказалось, что после того, как лорд разогнал свой гарем, женщин в замке не было и я первая кого лорд привёл. Олька поговорить любила, и мы быстро нашли с ней общий язык, хотя, конечно, разница в менталитете у нас была. Начнём с того, что Оли не была человеком, как и мои смуглянки. В мире демонов люди не жили, если только это не были наложницы в гаремах. Я сразу же попыталась возмутиться, потому что в моём понимании наложница и рабыня это были синонимы, но Оли меня успокоила, что всё на контрактно-добровольной основе. Про себя же я подумала, что, если мне какая-нибудь наглая лордская морда предложит пойти в наложницы, то я ни за что не соглашусь. Ишь ты, наложниц ему подавай. Но информации, как можно расшевелить демона, было крайне мало. Зато Оли рассказала, что у нашего лорда есть тайная любовь. Но она истинная императора-дракона из соседнего мира и недоступна для лорда. Бабуля говорила, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Ну, демон теоретически же тоже мужчина, поэтому первое что я себе запланировала, это попробовать накормить демона. А вдруг после тарелки борща по бабулиному рецепту, у него что-то уже расшевелится. А невесты, которых должна была собрать леди Инесса мне, помогут. Сделаем первый конкурс кулинарным. Но сперва надо было согласовать это с лордом. И я отправила Оли узнать, может ли лорд со мной встретиться. Лорд не отказал и вскоре я снова шествовала по коридорам женской части замка, о которой мне поведала Оли, у выхода из которой меня снова поджидали смуглые караульщики. Лорд на этот раз не лежал и одет был гораздо приличнее. Рубаха, камзол, чёрные брюки плотно обтягивали мускулистые ноги. Камзол был короткий, поэтому мужскую анатомию лорда я рассмотрела, и смутилась, когда поняла, что он заметил мой взгляд, направленным на его пах. Я снова пришла в любимом покрывале. Уж и не знаю заметил ли лорд, что я второй день хожу завёрнутая в покрывало, но мне он ничего не сказал, а ассортимент полупрозрачных штанов и лифов в моём шкафу пока не сменился на что-то более приличное. — А как мне вас можно называть? — спросила я лорда Лорд усмехнулся и ответил: —— Мой господин Я нахмурилась: — А могу я называть вас лорд Рис? Глядя в ничего не выражающее лицо демона, я решила исправиться, потому что и вправду звучало как-то фамильярно и сказала: — Простите, если вам неприятно, вы так сразу не расстраивайтесь, всё можно решить. И надо же, сработало. Лорд несколько раз резко выдохнул как будто ему что-то доставляло неудобство и ответил: — Можешь называть меня лорд Рис Теперь уже я выдохнула, и морально подготовилась к своему следующему вопросу. — Лорд Рис, — начала я, отслеживая реакцию лорда. Убедилась, что всё спокойно и продолжила: — Ко мне приходила ваша матушка, леди Инесса Мне показалось, что лорд стал какой-то напряжённый, но тем не менее ничего не сказал, и я быстро, пока у меня хватило решимости проговорила: — Она очень хочет, чтобы вы влюбились и женились, и попросила меня вам помочь. Отчего-то физиономия лорда после этих слов вдруг напомнила мне морду кота нашей соседки, после того как ему давали сметану. —И? — спросил кот, тьфу ты, лорд — И … мы решили, что вам надо помочь, — сказала я — То есть ты дала согласие моей матери, что ты поможешь мне влюбиться? — с каким-то странным восторгом на лице спросил лорд — Ну да, — ответила я, пока, не понимая в чём подвох, но судя по выражению лица лорда он точно был — Что она тебе за это пообещала? — спросил лорд Я поджала губы, но честно ответила: — Домик с огородом — Скажи, Эля, а руку ты моей матери не пожимала? — продолжал задавать лорд странные вопросы — Пожимала, — ответила я, ну а что здесь такого, не только же мужчины жмут друг другу руки. Я и не видела в этом ничего предосудительного. И вдруг демон, ну совсем как моя бабуля произнёс: — Эх, Эля, Эля, ты хоть понимаешь, что ты находишься в мире демонов? Я промолчала — Что ты слышала о демонах в своём мире? — продолжал задавать вопросы …демон — Да что я сделала не так?! — закончилось у меня терпение выслушать риторические вопросы Лорд посмотрел на меня, как мне показалось с жалостью и ответил: — Ты заключила сделку с демоном. Вернее, с демоницей, но суть от этого не меняется. Я про себя подумала, что я что-то слишком много сделок назаключала за последнее время, и все такие «крупные». А вслух спросила: — И чем мне это грозит? Демон, не отвечая, грустно на меня посмотрел. Мне стало дурно: — Я что? Потеряю свою бессмертную душу? Лорд рассмеялся, но последующие его слова нисколько меня не успокоили: — Душу не потеряешь, но заплатить придётся. После этого лорд попросил ещё раз рассказать ему, что конкретно я пообещала его матери. Выслушав меня, некоторое время лорд молчал, но потом произнёс: — Ну что же, Эля, ты моя гостья, и я не могу бросить тебя в сложной ситуации, будем пытаться вместе выполнить это условие. Только сразу предупрежу об особенности демонов. Я вопросительно на него взглянула. — Демоны не могут любить, —проговорил лорд, — потому что у них нет души. Глава 5.1. Я замерла, так и глядя не свою ладонь. Где пыталась рассмотреть какую-то отметину, от демонического рукопожатия. Но ладонь была абсолютно чистая, как обычно, розоватая с линией жизни… — А-а-а-а-а, — закричала я Лорд тут же прыгнул ко мне и схватил меня на руки. — Эля, что случилось, — встревоженно глядя мне в лицо, спросил он — Там, там, — я попыталась сказать, что у меня на ладони больше нет линии жизни, но слова застревали у меня в горле, потому что я поняла, что ладонь-то не моя. Лорд взял мою руку и посмотрел внимательно на тыльную сторону, на ладонь. Потом взглянул мне в лицо: — Я же говорил тебе, что Эления уже не жила, это была просто оболочка. — А как же я? — сама поразившись прозвучавшим плаксивым ноткам в голосе, спросила я — А ты живешь, Эля, — ответил лорд и…подул мне прямо в лицо, — и глаза у тебя совсем другие. — Какие другие? — спросила я Но демон решил, что хватит с него нежностей, практически «стряхнул» меня с рук и резко отшагнул. Я осталась стоять. — Можешь идти, — сухо сказал лорд — Не могу, — упрямо ответила я, — мы с вами ещё не договорили. Вы обещали мне помочь. — В чём? — спросил этот страдающий склерозом — Ну как же! Помочь вас влюбить! — ответила я и не дожидаясь пока демон мен снова попросит выйти, уселась за стол, на котором стояли писчие принадлежности, причём какая-то доисторическая чернильница и металлическое перо, и лежали листы бумаги. Схватила один лист и приготовилась записывать. Перо было скользким и всё время норовило выскользнуть из пальцев. — Что вы любите из еды? Лорд, мне показалось, что несколько обалдел от такой наглости, но ответил: — Джаганнатха-пури чанне ки дал — Вы издеваетесь? Кого кидал? Лорд усмехнулся, но ответил: — Между прочим это блюдо из твоего мира, Эля, и напоминает суп с бобами и пряными травами. Я записала: «суп», потому что этим скользким пером записать пять слов я бы точно не смогла —Теперь второй вопрос. Какой ваш самый любимый аромат? Я подумала, что, если лорд и сейчас скажет про какой-то бла-бла-бла кидал, я в него кину чернильницу, а может быть даже и перо. Но лорд, видимо, почувствовал мой настрой и ответил нормально, почти: — Твой Я записала, и только потом до меня дошло, что значит мой? Так и сказала: —Мне вообще-то нравятся ароматы с кислинкой, чтобы была цитрусовая нотка, вам точно не подойдёт — А я здесь причём? — спросил демон, — ты же спрашиваешь не то, что мне подойдёт, а что мне нравится — Хорошо, — согласилась я, — тогда третий вопрос: — Ваш любимый цвет? И здесь ответ лорда демона был однозначен: — Красный После чего лорд прикрыл глаза, как будто ему стало трудно дышать и снова слишком резко, на мой взгляд , произнёс: — Всё, на сегодня хватит, уходи Но я не могла уйти, у меня было катастрофически мало информации и я, сложив руки в молитвенном жесте, спросила: — Последний вопросик, лорд Рис, маленький Руки-то я сложила, а перо-то не положила и эта скользкая тонкая палочка, упала мне в лиф. Мне показалось, что лорд не заметил и я решила, что последний ответ как-нибудь уж запомню, а палочку вытащу, как дойду до своей комнаты. Но лорд прорычал: — Давай свой вопрос — А, какой ваш любимый десерт? — спросила я, всё ещё рассчитывая, что бабулина стратегия «мужским желудком» окажется самая действенная — Персики, — ответил лорд, глядя прямо на мою грудь. Оная была надёжно прикрыта покрывалом, в котором и застряло противная скользкая писчая принадлежность. — Ты что не будешь записывать? — спроси лорд, всё так же глядя, ну скажем, на покрывало — Я запомню, — ответила я, тем более что я рассчитывала получить от вас ответ на кулинарную тему — Угу, — почему-то промычал лорд, — ну тогда булочки с персиками, — потом мне показалось, что хитро взглянул на меня и добавил, можно ещё трайфл с персиками После чего добавил: — Это тоже запомнишь? Я уже сомневалась, что смогу запомнить всё, но не полезу же я за пазуху «при всём честном народе», поэтому, встав из-за стола, уверенно сказала: — Запомню — До свидания, лорд Рис, — слегка наклонила я голову и двинулась к двери — Перо оставь, — проговорил жадный лорд — Не могу, — честно сказала я, — это неприлично Лод на полном серьёзе заявил: — Неприлично утаскивать чужие вещи. Думала я не замечу, как ловко ты серебряное перо утащила? — Да вы что! Я никогда не брала чужое! — возмутилась я —Всё случается впервые, но так всё и начинается, сначала присвоила чужое перо, потом ещё что-нибудь утащишь. Встала ты, Эля на скользкую дорожку, — укоризненно произнёс демон И меня это так возмутило, что я уже не соображая, как всё это выглядит, скинула своё «защитное» покрывало, вытащила из лифа чёртово перо и кинула всё-таки его в демона. Оно отскочило от него, словно он был из камня, но демон даже не заметил этого. Этот озабоченный, не отрываясь смотрел на то, что совсем не прикрывалось прозрачной тканью чёртова лифа. И мне пришлось снова натянуть на себя покрывало и заявить, что это совершенно возмутительно, а демон молчал. Что это означало я не поняла, потому что с демоном что-то произошло и он как будто бы застыл в пространстве, не замечая ничего. Я спокойно обошла его и вышла из комнаты За дверью меня дала Оля и смугляки. Пошли быстрее, — поторопила я всех. — Что-то случилось, — встревоженно спросила Оля — Конечно нет, — поспешила ответить я, ну мало ли, может этим пером нельзя было кидаться, — в туалет хочу. Оли понимающе хмыкнула, и мы рванули. Успевали за нами смуглые ребята из охраны я не знала, думала только о том, чтобы подальше отбежать. Но спрятаться сразу в мою комнату мне не удалось, потом что возле неё стояла высокая, на голову выше меня, фигуристая девица, в обтягивающем и подчеркивающем все её достоинства платье, и верещала визгливым голосом, который ей совершенно не шёл: — Почему мои покои заняты? Мы с Оли остановились возле комнаты. Мне, если честно было страшновато признаваться, что это я заняла чьи-то там покои. Мне вообще было всё равно какие. Но бесстрашная Оли вдруг заявила: — Леди Армунд, в этом замке все покои принадлежат лорду, и это только его решение, как расселять гостей. Пойдёмте, я вам покажу ещё более прекрасные покои. — Я хочу эти, — с каким-то странными выражением глядя на меня, заявила девушка, практически перегораживая дверь. Что было делать? И вдруг мне пришла в голову мысль, как с этим бороться. — Оли, я хочу ещё более прекрасные покои, отведи меня, я согласна, — произнесла я, отслеживая реакцию незнакомой мне леди Армунд В результате мы с Оли уже через пять минут сидели в моих покоях и бессовестно смеялись над «несчастной» леди Армунд, которую покоробило, что кто-то получит покои лучше, чем у неё. Отсмеявшись, я спросила Оли: — А кто эта леди Армунд? — Леди Армунд младшая сестра правителя и одна из невест нашего лорда, — ответила Оли. «Ага, — подумала я, — леди Инесса время даром не теряет, ну что же тем лучше, значит скоро начнём «шевелить» демона. А какой десерт он сказал? Трюфель? Точно! Трюфель с персиками». Глава 5.2. Утро началось интересно. Во-первых, в замок прибыла леди Инесса и через Оли сообщила мне об этом и о том, что на завтрак надо прийти в белую гостиную. — Ты знаешь, где эта «белая гостиная» находится? — спросила я Оли — Да, — ответила девушка, немного нахмурившись — Что-то не так? — удивилась я её реакции Оказалось, что «белая гостиная» находится на мужской половине, совсем рядом с покоями лорда и обычно используется для «мужских деловых встреч», а здесь, будет завтрак для «невест». А во-вторых, леди Инесса привезла ещё двух невест. — И кто это? — мне стало интересно, ну мало ли, вдруг они тоже захотят отобрать мои покои, как и сестра правителя Одна из девушек была дочерью лорда Белого предела, земли находились на другой стороне мира. У лордов не было общей границы, но по размеру земель и по силе они были сравнимы. Белый предел славился тем, что в его землях добывали аланит*, минерал из которого изготавливали демонские порталы. В Черных пределах росло всё, что сажали и всё, что растили. А вот в белых пределах больше ничего не было, огромные пространства вымершей земли. Аланит тянет всю энергию, и чем больше его было в недрах, тем скуднее были земли на поверхности. Поэтому объединение двух пределов через брак было, безусловно, выгодно обеим сторонам. А вторая девушка была сирота, но являлась богатой наследницей, на которую «шла охота». Более мелкие лорды в прямом смысле «атаковали» несчастную девушку и её тётка, на попечении которой она осталась, упросила леди Инессу включить девушку в список невест «нормального» лорда. — Откуда ты всё знаешь, Оли? — спросила я Оли потупилась, но ответила: — Ну я слушаю, а ещё мне интересно, я бы хотела учиться, стать управляющей, не всё же время в служанках ходить. Вон мой дядька был управляющим у лорда Красных песков, так он всё про всех знал, что у кого в землях, кто чем живёт и для своего лорда смог торговлю наладить Я подумала: — «Надо же какая амбициозная и целеустремлённая девушка, надо присмотреться, такая может быть и полезна, и опасна» А вслух сказала: — Тогда у меня для тебя будет деловое предложение! Оли сразу же заинтересовалась. — Я предлагаю тебе стать управляющей в одном проекте. Лицо Оли погрустнело. — Если вы о своей договорённости с леди Инессой, то это дело провальное, — грустно проговорила девушка — Почему? — я не понимала, что так все скептически к этому относятся — Демона нельзя научить любить, — сказала Оли. Демон никогда не пожертвует своей жизнью ради кого-то. У нас в мире даже есть выражение, его говорят, когда хотят сказать, что что-то невозможно — Какое? — заинтересовалась я — Когда у демона вырастут крылья, — ответила Оли — Надо же, а у нас говорят «когда рак на горе свистнет» — тоже внесла я лепту в разнообразие идиоматических выражений. Оли при этом странно на меня посмотрела. И я поняла, что слово рак здесь звучит как-то по-другому. — Оли, а что я сейчас сказала? — решила я всё-таки уточнить Оли покраснела и сообщила: — Просто больше так не говорите, госпожа. Это очень неприличное выражение — Оли, ты должна мне сказать, я не смогу жить, если не узнаю, — я говорила почти серьёзно. «Как жить-то, если ты не знаешь как фраза из твоего мира звучит здесь.» Всё оказалось банально. Слово «свистнет», в применении к слову «рак» обозначало половой акт с …, а вот с кем Оли мне так и не сказала. Пока мы разбирались с лингвистическими вывертами наступило время идти на завтрак. Но возникла ещё одна проблема, мы открыли шкаф и поняли, что там ничего не изменилось. То есть в шкафу всё так же висели наряды из «Тысячи и одной ночи». Я представила, как я иду на завтрак в покрывале. Это ладно, что меня вчера в этом покрывале уже видела одна из невест, возможно поэтому странно и смотрела, но появляться сегодня на завтраке в таком виде. Это же можно подорвать авторитет, и кто тогда будет меня слушать? А я собиралась ни много ни мало демона влюб…женить. Как говорила бабуля: —«У вас никогда не будет второго шанса произвести первое впечатление». Оли куда-то убежала и вскоре вернулась с ворохом одежды. — Надеюсь, что ты не выгребла это из шкафа сестры повелителя? — спросила я на всякий случай. Но оказалось, что это были платья, которые остались от какой-то гостьи. Ей их пошили, но там что-то произошло, и она не успела все их надеть. Гостья была явно выше меня по росту, и обладала чуть более выдающимися достоинствами, но выхода не было, и я выбрала себе не платье, которое бы смотрелось смешно, даже если бы, как Оли предлагала, что-то запихнуть в лиф, а брючный костюм. Оли сказала, что демоницы носят брюки, а я вообще из другого мира, поэтому мне можно. Брюки сели отлично, были слегка свободны, а пиджак был сделан так, что его можно было подобрать поясом, был без выточек, поэтому просто смотрелся чуть оверсайз. Я посмотрела на себя в зеркало и мне понравилось. Выглядело гораздо лучше, чем в покрывале. Блузки не было, пришлось под пиджак надевать один из лифов, которые висели в шкафу. Они все были полупрозрачными, подошёл тот, который был чёрный, но он так просвечивал, что я сверху натянула ещё один, красный, а пиджак я запахнула, надеясь, что пояс никуда не денется и я не оконфужусь. Время, конечно, на все эти переодевания мы потратили немало и на завтрак я опоздала. Когда я вошла в белую гостиную, за столом уже все сидели. — Здрасти, — сказала я, — приятного аппетита Чувствовала я себя не очень уверенно. Потому как все обернулись, но никто не встал и не кинулся ко мне со словами: — «Проходите, садитесь» В гостиной установилась тишина, ни лорд демон, с грустным видом сидевший во главе стола, словно «портрет на похоронах», ни даже леди Инесса, которая задумчиво что-то жевала, и не торопилась мне как-то помогать. И меня это разозлило. «Ну ладно, сейчас, — подумала я» — Итак, — произнесла я громко, — хорошо, что все уже в сборе, сейчас я тоже позавтракаю и мы начнём. И прошла к столу. Место свободное было только на том конце стола, который был противоположным относительно сидевшего во главе лорда демона. Я села, приборов не было, ну или их кто-то стырил. Обратила внимание, что у демоницы, сидевшей неподалёку было две вилки. — Милейший, — обратилась я к одному из слуг, — принеси-ка мне приборы и, — я привстала, чтобы лучше увидеть, рядом с лордом стояло блюдо с чем-то разноцветным, — и вон из того блюда наложи мне, да побольше, что-то я проголодалась. Тишина в гостиной стала угрожающей. Вдруг прозвучал немного насмешливый голос лорда демона: — Леди Эле..Элеонора, вы действительно будете есть криадалосиашвали? — А разве это не фрукты? — спросила я — Это глаза, — пристально глядя на меня, ответил лорд — Чьи глаза? — спросила я, с ужасом глядя на то, как слуга накладывает мне в тарелку и понимая, что сейчас мне эти глаза поставят прямо перед носом и неизвестно что будет. Тошнота уже подкатывала. — Тогда не буду, принесите мне фрукты, — постаралась выйти я из положения. Лорд кивнул слуге и тот куда-то утащил страшное блюдо. А мне стало не по себе: — «Подо что я вообще подписалась, если они здесь глаза на завтрак едят» Вскоре передо мной поставили тарелку с …ну наверное с фруктами. Цвета были необычные. Обратила внимание, что все смотрят на меня. — А вы ешьте, ешьте, — сказала всем, — я здесь уже разберусь. И ткнула вилкой ядовито зелёную дольку, похожую на апельсин, если бы не цвет. И здесь раздался голос. «С таким бы в Большом театре петь, — пришла голову мысль, — грудной, какой-то весь «объёмный»» — Лорд Рис, леди Инесса, — произнесла одна из девушек, — спасибо вам за приглашение, но не могли бы вы рассказать, что нам предстоит Лорд промолчал, а леди Инесса взяла и «перевела стрелки» на меня: — Леди Элеонора будет заниматься этим вопросом И обратившись ко мне попросила: — Расскажете, Эля Пришлось срочно глотать дольку, потому что она не жевалось, хотя на вкус и напоминала апельсин. Глотаться она тоже отказалась. Ну не плевать же в тарелку? Поэтому я слегка наклонилась, как будто посмотрела, не упало ли у меня что-то под стол и плюнула дольку на пол, и ногой её подтолкнула поглубже под стол. Прочистила горло. Услужливый малый, который мне сначала глаза накладывал, а потом не жующихся фруктов принёс, поставил стакан с желтоватой жидкостью, но пить я не решилась, вдруг снова какая-то подстава. — Девочки, — посмотрела в сторону лорда и исправилась, — и мальчик. По-моему, лорд поперхнулся, потому что резко схватил стакан и глотнул. В стакане у него тоже была желтоватая жидкость, и глаза у лорда выпучились. Я поняла, что мы сейчас лорда потеряем, и я не смогу выполнить договор. Я вскочила и побежала к лорду. И со всего размаха треснула его по спине. А что, меня так бабуля учила. Лорд от неожиданности и откашлялся. — Всё нормально, лорд Рис? Ещё раз ударить? — спросила я и потянулась еще по макушке ему потереть. Но лорд не позволил. Отшатнулся и отвёл мою руку. — Нет, спасибо, — сказал он, — не надо больше Я поджала губы, «Мог бы и поблагодарить». Ну ладно, это же демоны, от них, вероятно благодарности не дождёшься. — Не благодарите, — важно сказала, и снова пошла на своё место. — Так, на чём я остановилась? — спросила, снова оглядев демониц, застывших за столом Та, которая сидела по левую сторону, с двумя вилками сказала: — Вы сказали, что мы девочки и… На этом месте лорд Рис закашлялся. — Итак, — я решила больше их никак не называть, а то мало ли, — вы все невесты лорда Риса и с этого дня участвуете в конкурсе на место его любимой. Я здесь, чтобы вам помочь. Сегодня вы отдыхаете, а к ужину мы с вами соберемся, и я скажу какое будет первое задание. «Уф, я это сделала, — подумала я с облегчением» Демоницы с ужасом смотрели на меня. Потом сестра повелителя взглянула на леди Инессу и спросила: — Это правда? Леди Инесса, не моргнув глазом, вот что значит мать, нацеленная женить сына, произнесла: —Чистая. Глава 5.3. Я с грустью смотрела на тарелку с разноцветными дольками и кусочками и всё же решилась попробовать ещё один, он был более-менее похож на привычный мне фрукт, оранжевый, словно хурма. Но только я нацепила его на вилку, как раздался голос со стороны лорда Риса: —Я бы не советовал И я положила вилку с кусочком обратно в тарелку, посмотрела на лорда, оценила расстояние между нами и поразилась тому, что он смог разглядеть, что я там на вилку цепляю. — А что здесь вообще съедобно? — с возмущением спросила я, глядя на жующих демониц. «Пригласили на завтрак называется?!» — подумала, злясь на то, что не успела выяснить такие вещи заранее. Я вообще в последнее время ловила себя на мысли, что забываю что-то предусмотреть, или не так понимаю. Возможно, что это связано с тем, что леди Эления был того-с. Тишина стала угрожающей. Лорд кивнул, и ко мне снова подошёл тот самый «слуга-провокатор» с тарелкой. Торжественно поставил тарелку передо мной. Лорд милостиво объявил: — Это можно Я с подозрением посмотрела на тарелку, там лежала булочка. Я взяла булочку, подозрительно взглянула, понюхала. Булочка пахла ванилином. Не пойму только, что это невесты сидят и пялятся. Я даже её разломила. Внутри … тоже была булочка. Я посмотрела на демона: — А кофе? Лорд снова кивнул и мне принесли чашечку… капучино. «Ну вот, могут же, когда захотят» — подумала я и сказала: — Спасибо. Пока жевала булочку, обратила внимание, что демоницы, у которых в тарелках почти совсем ничего не было, сидят и, глядя на меня сглатывают. Подумала, что они «дуры голодные» булки не едят. И решила, что всё-таки первый конкурс будет кулинарный. После булочки с капучино жизнь заиграла новыми красками. И я объявила: — Итак, девочки…, —посмотрела на лорда и решила, что он и так знает к кому я обращаюсь, — первый конкурс у нас с вами будет кулинарный. Каждая из вас должна приготовить любимое блюдо лорда. Все сразу посмотрели на лорда. — Я ещё не договорила, — сообщила я и взгляды снова устремились ко мне, — вы сами должны узнать или угадать, что лорд предпочитает, и сами приготовить. Я оглядела всех по очереди, зацепилась за лицо лорда, выражение которого было трудно описать, что-то среднее между предвкушением и мУкой, и добавила: — И самое главное, вы должны это сделать своими руками, сами, не повар на кухне, а вы сами. И здесь мне показалось, что демон снова кивнул своему «слуге -провокатору». Даже решила, что тот сейчас мне ещё одну булочку принесёт. Но нет, тот просто убежал куда-то в неизвестном направлении. Ну а мне лишь оставалось закончить: — Всем понятно задание, леди? По лицам демониц было заметно, что им непонятно, почему они должны слушать меня и заниматься неизвестно чем. А я подумала, что леди Инесса тётка в сватовстве сына продвинутая, знала, что надо делать, чтобы вопросов не было. И не просто так организовала завтрак в «мужской гостиной», да ещё и в присутствии сына. Если бы не было лорда, который сидел здесь и гарантировал, что с ним всё согласовано, думаю, вряд ли демоницы стали бы меня слушать. На этом завтрак можно было бы считать оконченным. Лорд поблагодарил всех за «прекрасно проведённое время и, встав из-за стола попытался «смыться». Ха! Демоницы тоже встали из-за стола, чтобы успеть догнать лорда и всё-таки узнать у него, что же он любит. Ну и я встала, чтобы успеть убежать до того, как демоницы сообразят, кто здесь вообще главный массовик-затейник. И здесь роль сыграла роковая случайность. Та невообразимого цвета долька, которую я забросила под стол, каким-то немыслимым образом прилипла к туфле той демоницы, которая стырила вилку. Кажется, это у её папы были Белые пределы и, конечно, когда она побежала, то туфля у неё вместо того, чтобы зацепиться за пол, поехала, и демоница начала падать. А падая она стала размахивать руками, а рядом за лордом уже бежала я, и демоница попыталась схватиться за меня, я естественно отшатнулась, и тогда она ухватилась за пояс, которым был подвязан мой замечательный пиджак. Пояс не выдержал и развязался, пиджак распахнулся, являя всем желающим то, что было под ним, а под ним была, собственно, я в двух лифчиках, чёрном и красном. Лорд обернулся, увидел такой беспредел и с ним случился…конфуз. У лорда на руках вылезли когти, а на голове стали расти рога. Ситуацию спасла леди Инесса, она крикнула: — Всем стоять! И мы все остановились. Лорд тоже. Потом посмотрел на меня и сказал, грубо так: — Идите за мной, леди Я оглянулась на леди Инессу, та кивнула, и я, понадеявшись, что мать точно знает, опасен лорд или нет, пошла за ним. Когда мы вошли в покои лорда, он сразу повернулся ко мне и спросил: — Что с твоей одеждой, Эля? Я, держа пиджак запахнутым, пояс-то остался в руках у демоницы, ответила: — Её нет Лорд замер и посмотрел на меня нечитаемым взглядом, переспросил: — Как это нет? «Вот же странный, — подумала я, — притащил меня сюда в чём мать родила, а теперь спрашивает, где одежда. Даже сумочку не вернули» А вслух ответила: — Совсем нет. — Но тебе должны были всё пошить, я распорядился, — сказал «наивный» лорд, но потом до него что-то дошло и он спросил: — Ты поэтому в покрывале приходила? Я кивнула, а что тут скажешь, люди же просто так в покрывале не ходят. Но лорд и здесь меня удивил. — Я думал, что ты специально меня завлекаешь Я закатила глаза: — «Ну надо же, какое самомнение» Видимо, молчала я весьма выразительно, потому что лорд, не дождавшись от меня никакого ответа, сделал вывод самостоятельно. Но, по всей видимости у лорда с логикой было не очень, потому что он спросил: — А красный, потом что я сказал тебе, что красный цвет мой любимый? И посмотрел на меня, запахнувшуюся в пиджак так, словно ждал, что я сейчас распахнул и с криком «Я ваша навеки» брошусь к нему в объятия. И даже сделал шаг ко мне. Пришлось мне делать шаг назад. А поскольку я не видела куда я наступаю, то нога у меня подвернулась и я начала падать. Вот только падая, я увидела расширившиеся глаза лорда и его руки в тщетной попытке меня поймать. И всё! И тогда я поняла, что пол, по идее должен быть гораздо ближе, и, похоже, что я падаю совсем не в покоях лорда. Глава 6. Первое, что я увидела, когда, наконец-то, достигла дна «кроличьей норы» было красивое и наглое лицо лорда Зентийского. От неожиданности всего происходящего я даже вспомнила его имя. На этот раз лорд был одетым. Причём в костюм тройку тёмно-синего цвета со светло-розовой рубашкой и галстуком тёмно-розового цвета. Всё это вкупе с волосами, убранными в хвост, смотрелось стильненько. — И что это значит? — спросила я, так и не сумев выйти из роли распорядительницы отбора на роль «любимой жены» лорда демона. — Эля, я рад что вы действуете по нашему плану, — перевёл лорд разговор на ту тему, что была ему интересна, так и не ответив на мой вопрос. А я сразу почувствовала себя Матой Хари. Будто бы всё, что случилось было мной заранее предусмотрено и рассчитано. Но я подумала, что нечего лорду радоваться и сообщила: — Планчик-то у вас так себе был, лорд. Родственник ваш чуть было меня не …отправил на перерождение. — Эля, — заявила эта нагла морда, — всё было под контролем, я бы не позволил этому случиться. Но я вас вытащил сейчас не для того, чтобы обсуждать как всё получилось. — А для чего? — удивилась я, огляделась вокруг и спросила: — А, где мы? Посмотрела на лорда, вспомнила, что в порталах одежда исчезает, и добавила ещё вопрос: — И почему мы одеты? Лорд поперхнулся. И посмотрел на меня, я бы сказала, что возмущённо, но я не очень разбираюсь в лордских взглядах. Но по прошествии пары секунд взгляд лорда изменился, видимо, он всё-таки понял о чём я спрашивала и ответил: — Эля, мы в том же мире, поэтому и одежда не исчезла, просто мы в одном из так называемых «карманов», иначе ваш демон уже был бы здесь. Потом лорд словно бы к чему-то прислушался, покачал головой, и вдруг заторопился: — Времени мало, через пару минут он будет здесь. Взглянул на меня, и рожа у него стала довольная. — Слушайте меня внимательно, Эля, вам необходимо, чтобы лорд Рис не просто разрешил вам проживать у себя в замке, а общался с вами каждый день, — с нажимом на «каждый день» произнёс лорд Озборн. Снова к чему-то прислушался. — Помните, каждый день, он должен видеть вас каждый день, — почти что выкрикнул лорд Зентийский и … сильно толкнул меня. Я от неожиданности отлетела, но не упала, а оказалась прижата к лорду демону. Конечно, я в этот момент забыла о том, что на мне только пиджак и два полупрозрачных лифа. Вместо того, чтобы придерживать пиджак, чтобы он не распахивался, я обеими руками вцепилась в лорд демона, глядя ему в глаза. Надо отметить нечеловеческие. Потому что не бывает у человека чёрных белков. Странно, раньше я не замечала. Потом посмотрела на руки лорда, которые лежали на моей…ну скажем…талии. Когтей не заметила, потянулась пощупать голову, куда рога-то делись? — Где ты была? — тоном ревнивого мужа спросил меня он — На деловой встрече, — ответила я и вспомнила про пиджак. Попыталась отстраниться, но лорд держал крепко. Скептический взгляд лорда продемонстрировал, что мне не поверили. И тут по нам «ударил» порыв ветра. Я оглянулась, стояли мы на какой-то скале. Поначалу я не заметила, потому что смотрела в глаза лорда, а вот теперь стало видно, что скала высоченная, а мы стоим чуть ли не на самом обрыве. Я, вместо того чтобы снова пытаться запахнуть пиджак, вцепилась в лорда ещё сильнее. — А что мы здесь делаем? — спросила лорда, понимая, что чёртов лорд Зентийский снова меня чуть не угробил. — Стоим, — ответил мистер очевидность — А можем мы другом месте постоять? — с надеждой в голосе спросила я И лорд, прижав меня к себе чуть покрепче, шагнул… Я зажмурилась. Когда я открыла глаза, мы снова находились в комнатах лорда. Вот только выглядели они как-то по-другому. Исчез красивый ковёр с пола. Стол, раньше стоявший на ковре, валялся на полу весь разломанный. — Что здесь произошло? — спросила я, оглядывая комнату и находя всё новые и новые подтверждения того, что лорду кто-то разгромил комнату. С ужасом спросила: — Надеюсь, что это не ваши невесты? Демон усмехнулся: — Нет, не невесты Я всё ещё находилась на руках у лорда. Туфли свои я где-то потеряла, а на полу в комнатах лорда всё было усеяно битым стеклом. Лорд посадил меня на свою кровать. Это было самое нетронутое место в покоях. Хотя меня несколько смущало то, что и сам он уселся рядом. Но я поплотнее запахнула пиджак и вопросительно посмотрела на лорда. — Эля, расскажи мне ещё раз всё, — попросил он — Но я же вам рассказывала уже, а вы мне не поверили, — выговорила я лорду с обидой, — что изменилось? — Что ты знаешь про защиту замков? — задал мне совершенно нежданный вопрос лорд демон — Ну -у, —попыталась я вспомнить, как защищали замки в Средние века, и вспомнила, сразу сообщила лорду: —там я помню кипятили смолу и выливали её сверху на головы штурмующих. Мне показалось, что у лорда снова что-то застряло в горле, а вроде бы и не жевал ничего. Не может же он смеяться надо мной? — А что не так? — спросила я лорда — Эля, я не учёл, что ты не в курсе, как защищают замки в нашем мире, — всё-таки заржал этот… демон. — Ну и как? — спросила я, подавляя в себе желание сказать, что «Хорошо смеётся тот, кто смеётся последний» Лорд, отсмеявшись, рассказал, что никто не может ни проникнуть в замок, ни «дотянуться» ни до кого находящегося в замке, если… только не имеет общую кровь. И поэтому теперь после того, как меня «вытащили» из замка, он поверил в то, что я говорила про лорда Зентийского. Я с сарказмом подумала: — «Ну надо же поверили, наконец-то, прям от сердца отлегло». Но рассказала всё с самого начала. Как впервые встретилась с лордом Озборном, что он пообещал и какое было условие. Услышав об условии, лорд Рис хмыкнул, а узнав о том, что лорд Озборн настаивал на том, чтобы лорд демон виделся со мной каждый день, сказал: — Теперь многое становится понятным. Но мне не стал объяснять, хотя я и сказала, что мне понятнее не стало. Поэтому я немного обиделась и сказала: — Лорд Рис, а можно я уже пойду, у меня там конкурсантки без задания. Лорд как-то странно повёл носом, словно попытался меня понюхать, я думала, что он сейчас что-то будет возражать, но он просто взял и отпустил. И даже не предложил проводить, а я ещё, между прочим, одна по его замку не ходила. Но мне не пришлось идти одной. Не успела я выйти из комнат лорда, там меня подловила леди Инесса и с заговорщицким видом прошептала: — Эля, работает — Что работает, — тоже прошептала я в ответ — Твоя идея. *** Вадимлистрарис. Он же Вадик. Он же лорд Чёрного предела. Что за игру затеял Зентийский? — думал лорд Чёрного предела, — и почему именно сейчас, и почему именно со мной? Идти на такие риски, появившись в мире демонов только для того, чтобы удостовериться, что девушка «пристроилась» у меня в замке. Он не мог не понимать, что, если бы он попался, я бы не смог удержаться и убил бы его. Зентийского все эти годы спасало только то, что Вика его «простила» *. (* Об этих событиях можно прочитать в моей книге (не)Истинная для дракона») «Он исправился, — говорила она, —вы бы видели какую он сделал школу в Лисьих норках, просто молодец» Демон знал, что такие, как Зентийский не меняются. Если он для себя принял, что кто-то виноват в бедах его семьи, то вряд ли его кто-то убедит в обратном. И при зрелом размышлении, Вадик пришёл к выводу, что лорд Зентийский «назначил» виноватым именно его. Но причём здесь Эля? Такая светлая, её свет такой яркий, что он готов… умереть за неё. Может именно на это Зентийский и рассчитывает, что он, лорд Чёрного предела, потеряет голову, увидев свет Эли и начнёт совершать ошибки? Что же — усмехнулся демон, —позволим ему так думать. Глава 6.1. Но мне не пришлось идти одной. Не успела я выйти из комнат лорда, там меня подловила леди Инесса и с заговорщицким видом прошептала: — Эля, работает — Что работает, — тоже прошептала я в ответ — Твоя идея. —А как вы это определили? — продолжила я говорить шёпотом Оказалось, что невесты, особенно те, кто могли себе позволить, а могли все, даже «сиротки», начали подкупать слуг в замке, чтобы те узнавали у лорда, что он любит. Кто-то из невест подобрался близко к кухне и проплатил пару уроков кулинарного мастерства. «Мугу», —сказала я, задумавшись о том, что мне оплатить уроки нечем, и гугл здесь недоступен, да у меня и гаджета с собой нет, поэтому трюфель с персиками, лорд получит, только если мне кто-то с кухни бесплатно подскажет, а так придётся лорду есть пиццу, ну или я попробую сделать борщ. —Леди Инесса, а у вас здесь свекла есть? — задала я вопрос, который по всей видимости леди не ожидала, потому что она просто захлебнулась своей следующей фразой. — Эля, что такое свекла? — спросила леди Инесса Теперь я «спотыкнулась», потому что никак не ожидала такого встречного вопроса. — Ну, красная такая, — неуверенно ответила я, лихорадочно вспоминая, какие ещё есть у свеклы названия: — Бурак или буряк…о, мангольд Леди Инесса подозрительно на меня взглянула и сузив глаза спросила: — Это что? Заклинания? — Н-нет, — неуверенно ответила я, потому как не знала, может и заклинания, у них здесь вон «рак на горе» матерное слово, а уж буряк или мангольд точно что-то означает. Наконец леди Инесса поняла, что я ничего такого не имела в виду и продолжила рассказывать про невест. — Когда ты планируешь сам конкурс делать? — спросила она меня Я сделала важный вид, так будто бы у меня и вправду на каждый день в календаре был свой план, и сообщила: — Через два дня, Оставив время для себя, ну а вдруг за дополнительный день я сумею узнать на кухне, как делать трюфель с персиками или найду свеклу. — Отлично! — как будто это полностью соответствовало её планам, сказала леди Инесса, значит завтра едем — Куда? — испугалась я, кто их демонов знает, вон и так уже задолженность на меня «повесили». А кстати, я прищурилась, не хуже леди Инессы, и спросила: — Дорогая леди, а это правда, что вы на меня долг повесили? — Какой такой долг? — искренне, так что «я прямо сразу поверила», удивилась леди. — Ну, за домик, — потупила я глаза Леди Инесса рассмеялась и сообщила: — А ты разве уже получила домик? Я отрицательно покачала головой. — Ну тогда какие могут счёты? Вот, если бы ты получила и прожила там в своё удовольствие, тогда да, а так это просто наш с тобой договор. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. — И что, никакого демонического подвоха? — ещё сильней сощурила я глаза Леди Инесса, даже оглянулась, наверное, подумала, что мне из-за её спины что-то светит. —Эля, всё нормально? — спросила она меня — Теперь да, — ответила я и зажмурилась, но не потому, что щурится уже было некуда, а потому что у меня мышцы лица свело. И как люди с подозрительными лицами всё время ходят, непонятно. — Так куда мы едем? — спросила я леди, когда мы всё выяснили Леди победно на меня посмотрела и выдала: — Мы едем на вулкан — А это не опасно? — спросила я, — мы с вами вроде как отвечаем за безопасность невест — Да что ты, он же не действующий— улыбнулась леди Инесса так, что я сразу поняла, что-то она всё-таки задумала — А в чём прикол? — спросила я — Не при-кол! — возмутилась леди Инесса, — а лёгкая прогулка для невест на свежем воздухе по землям лорда Чёрного предела. Я прод?лжила недоверчиво смотреть на леди — Ну ладно, Эля, допустим не совсем лёгкая Я молчала и продолжала смотреть — Ну ладно, может совсем не лёгкая, но почти не опасная — Леди Инесса, рассказывайте, куда вы собираетесь вывезти невест, иначе я всем скажу, что это опасно. И леди Инесса начала издалека: — Понимаешь, Эля, когда-то Рис спас девушку, попавшую в беду и после этого он стал к ней привязан, и я бы хотела немного, — и она показала пальцами, что прям совсем капельку, — спровоцировать такую ситуацию. Я скептически посмотрела на леди. Даже с моим скудным опытом, вряд ди лорд впечатлится если кто-то вот на капельку подвергнется опасности. — Ну ладно, — снова повторилась леди, — может не на капельку, а на три капельки. — Рассказывайте, леди Инесса, что вы собираетесь делать, и я решу, будем мы это делать или нет. Оказалось, что около вулкана живёт воинственное пленя каких-то гракхов. Из описания я сделала вывод, что это какие-то существа типа орков, только не с зелёной кожей, а с красной. И очень эти гракхи любят всё, что блестит. И леди Инесса, рассчитала так, что мы поедем, и демоницы буду там «блестеть», они же без драгоценностей не ходят и… набегут гракхи и начнут утаскивать демониц, а лорд Рис будут их спасать — Опасности никакой, — убеждала меня леди Инесса, — демоницы гракхам не по зубам. А сложную ситуацию мы создадим, и лорд начнёт в кого-нибудь влюбляться. Звучало логично, тем более что я сама была заинтересована в том, чтобы лорд влюбился, даже была готова попробовать бабулин борщ сварить, а тут леди-мать лорда помогает. Я протянула леди руку, намереваясь пожать и сообщить, что мы договорились, но леди Инесса отчего-то убрала свои руки за спину. На следующее утро за завтраком, который снова проходил в «белой гостиной», мы с леди Инессой объявили, что сегодня всех ждёт прогулка по живописным местам и сам лорд будет нас сопровождать. С лордом, кстати, пришлось оговариваться отдельно. Я ждала за дверью пока леди Инесса убалтывала сына, а потом она пригласила меня и, выставив перед собой сказала: — Ну и как, неужели ты допустишь это? Про что говорила леди Инесса, я не поняла, но лорд «допускать это не захотел» и согласился сопровождать невест и нас с леди Инессой на прогулку. Утро началось отлично, во-первых, потому что я позавтракала у себя, прежде чем пойти на завтрак, где они всякую ерунду ели. А во-вторых, для меня посещение вулкана тоже было событием. Я рассчитывала увидеть что-то вроде долины гейзеров. Помню, как мы с бабулей смотрели видео на планшете про Камчатку. Я запомнила эти кадры на всю жизнь. А здесь, в чужом мире, у меня будет возможность увидеть это своими глазами. Ну может не совсем моими, но как говорится глаза, зеркало души, а душа моя, значит и глаза мои. Тем более, что драгоценностей у меня не было, и чувствовала я себя в безопасности. Гракхи меня вообще не заметят. После завтрака всем дали немного времени, чтобы собраться. Дали целый час. Через два часа, когда лорд заявил, что ещё пять минут и никто никуда не поедет, демоницы вышли к повозкам. Увидев невест, я поняла, что план леди Инессы обязательно удастся, потому как даже, если гракхи будут полуслепые, то свет драгоценностей, надетых на невест, они всё равно увидят. Мне казалось, что я их видела даже с закрытыми глазами. Лорд Рис сказал, что порталы возле вулкана не работают, что-то там связанное с геомагнитной ситуацией. Слышать это было странно, но, видимо, законы физики везде одинаковы. Поэтому мы поехали на повозках. Повозки были механическими или магическими, я не поняла, только они ехали сами, без всяких лошадей и моторов. Когда я спросила лорда, а что двигает повозки, он сказал, что мне лучше не знать. — Это как глаза на завтраке? — всё-таки решила я уточнить Лорд усмехнулся, но ответил: — Хуже. И вот теперь я сидела на повозке и всё пыталась понять, что в ней может быть хуже, чем полная тарелка чьих-то глаз. Со мной в повозке сидела леди Инесса, и одна из невест, которая как вышла, так и «прилипла» к леди Инессе с вопросами, и та была вынуждена пригласить девушку к нам в повозку. Как по мне, так это была такая тактика, демоница, наверное, думала, что лорд сядет в повозку с матерью, ан нет, лорд-то не дурак, сразу понял, что на него охотятся. И приказал вывести себе, ну скажем… коня. Больше всего то животное, которое вывели для лорда, коня и напоминало. Просто было гораздо крупнее и с шипастой головой, а на конце какого-то почти змеиного хвоста, вместо кисточки было что-то вроде наконечника копья. Ну и зубы у этого … коня были большие и острые, как у хищника. Ну так вот, мы поехали, а я решила всё-таки разобраться, что не так с повозкой. Погладила, верх повозки, она была открытая, и поэтому мы как бы сидели так, что даже можно было перегнуться через край и посмотреть на колёса. Когда я погладила повозку первый раз, мне просто показалось, что она такая гладкая и отполированная. Когда я попробовала поскрести, сначала легонько, а потом посильнее, то поняла, что если сделаю это ещё сильнее, то сломаю ногти. Но когда я погладила повозку в третий раз, то с удивлением обнаружила, что она стала гораздо теплее. Я решила уточнить у леди Инессы: — Леди, а эти повозки они надёжные? — Конечно, — ответила мне леди, с видимым удовольствием оторвавшись от разговора с демоницей, — не волнуйся Эля. — А она должна греться? — спросила я, и снова погладила повозку — Конечно, нет, — снова ответила леди Инесса, но руку на повозку положила, и вдруг лицо её изменилось, на нём появилось выражение ужаса, и она крикнула: — Рис, сюда, скорее. Глава 6.2. Сразу после того, как леди Инесса крикнула произошло одновременно две вещи. Во-первых, наша повозка завибрировала, и резко увеличила скорость, прямо, как гоночный автомобиля. Во-вторых, сидевшая в повозке демоница, а вслед за ней и леди Инесса, разом как-то ловко, прямо на ходу, выпрыгнули из повозки. Я, конечно, выпрыгнуть не смогла. Тело леди Элении, доставшееся мне, было достаточно ловким, но я сама только ходить недавно научилась, куда уж мне прыгать-то. А повозка, между тем, продолжала разгоняться, причём судя по скорости, это уже действительно была скорость автомобиля. Я вцепилась в поручни, которые были почти горячими. Впереди был, похоже, какой-то обрыв. «Ну всё, — подумала я, — останется теперь лорд голодным, так и будет глазами непонятными питаться, кто же ему теперь борщ-то бабулин сварит» Я, продолжая держаться, слегка повернула голову и увидела, что лорд на своём монструозном скакуне уже практически догнал меня. Лорда было узнать непросто. Выросший почти на две головы, с удлинившимися волосами, красного цвета рогами, руками, с отросшими когтями, он смотрелся каким-то всадником Апокалипсиса. Когда до обрыва оставались буквально считанные метры, лорду всё же удалость догнать взбесившуюся повозку и выдернуть меня из неё. Повозка же, конечно, не успела остановиться и со всей скоростью рухнула с обрыва. Какое-то время ничего не происходило, а потом раздался взрыв. И над обрывом возник противного цвета жёлтый гриб, в котором я с ужасом увидела чьё-то лицо. — Эт-то что? — спросила я лорда. Но лорд молчал и только тяжело дышал. Теперь на его «коне» мы сидели вдвоём. Тяжело дышащий лорд, испугавшаяся до смерти я, и не очень довольный тому, что теперь у него два пассажира, лошадиный монстрик. Я сидела боком, прижавшись головой к груди лорда. Постепенно его дыхание восстановилось, но он продолжал прижимать меня к себе. Я ещё немножко подождала, потом мне стало не очень удобно, и я попыталась повернуться. — Сиди, — недовольно прозвучало от лорда. — Но мне неудобно, — сказала я Лорд хмыкнул и пробормотал что-то вроде: «это мне неудобно теперь сидеть» Я не поняла, может ему, как и его «коню» тяжело, что я на них сижу. Но промолчала, а то вдруг ссадит, а я пешком долго буду добираться, а мне было интересно посмотреть, как гракхи будут демониц растаскивать. Конь обратно шёл медленно. «Наверное устал,» — подумала я, и потянулась погладить бедного «страшиляку». Лорд встрепенулся, и не дал мне дотянуться до, того, что у нормальной лошади было бы гривой. — Ты что делаешь, Эля? — спросил лорд достаточно миролюбиво. «Ну, слава богу, остыл,» — подумала я, а вслух ответила: — Погладить хотела, жалко его стало, ему же, наверное, тяжело было столько бежать, а теперь нас двоих везти. Лорд хмыкнул и снова спросил: — А повозку ты тоже пожалела и погладила? — Да, — ответила я, — вы же сказали, что с ней всё непросто, вот я и стала изучать. Мне показалось, что она грустная. — А теперь? — спросил лорд. — Не знаю, вы же не рассказали, что это и почему там было лицо, — пояснила я. — Эля, это был демон, — просто почти без эмоций сказал … демон. — Не поняла, — я отодвинулась от лорда, чтобы посмотреть на него, но он снова прижал к себе мою голову, — такой же как вы демон? — Он был когда-то такой же как я, — ответил лорд и пояснил, что к повозкам обычно привязываются, сущности, так называемых низших. Они не похожи на нас. Это энергетические сущности, которые обитают в Хаосе. Лорд помолчал, потом, видимо, подумал, что я не совсем поняла и постарался объяснить получше: — Ну они как обезьяны в твоём мире. Вроде как демоны, но на другой ступени развития. Мне стало так жалко этих демонов-обезьян, что слёзы подкатили к глазам. Лорд почувствовал, что, что-то не так, и теперь уже сам отодвинул от себя мою голову, чтобы увидеть, что слезы уже переполнили глаза и пытаются пролиться. — Ты чего плачешь, Эля? — удивлённо спросил он, потом добавил встревоженно: — У тебя что-то болит? Ты ударилась? Я замотала головой, и уже сквозь рыдания заговорила: — Нет, мне просто жалко этих демонов. Их вырывают из места, где они живут, и заставляют таскать дурацкие повозки. Лорд замолчал. Потом откуда-то достал небольшую бутылочку с водой и дал мне. Пока я пила, лорд ещё раз попытался мне рассказать, что эти демоны, они там в хаосе жрут друг друга. Отчего мне их стало только ещё жальче, и лорд прекратил попытки меня успокоить. Я же, ещё немного порыдала над несчастной судьбой демонов-обезьян, и сама успокоилась. Дальше ехали молча. Но молчание это было лёгким, как будто, так и надо. Мы так могли с бабулей долго сидеть и молчать, и нам не нужны были никакие слова. Так, медленным шагом, мы и доехали до того места, где демоницы должны были блестеть, а гракхи их утаскивать. Демоницы, увидев, что лорд привёз меня на себе. Ну то есть на своём коне, смотрели как-то недовольно. Наверное, каждая из них жалела, что не она оказалась в той повозке. Во всяком случае та демоница, которая выпрыгнула вместе с леди Инессой, подошла ко мне и сказала: — А ты хитрая я посмотрю. Если она имела в виду, что я специально не выпрыгнула, то мне её жаль. Но я не стала её разубеждать, пусть верит в то, что я хитрая. Леди Инесса тоже подошла ко мне, и вид у неё был виноватый. Она сказала: — Прости, Эля, я почему-то даже не подумала, что ты не сможешь прыгнуть из варгеса. Посмотрела на меня и пояснила: — варгес — это повозка, — а затем заговорщицким шёпотом добавила: — Гракхи уже здесь. Я оглянулась, но никого не увидела. — Ты их и не увидишь, Эля, — сообщила мне «радостную» новость леди Инесса, и уточнила, — пока они будут на расстоянии вытянутой руки от тебя. Гракхи- мастера маскировки. Смуглые слуги, выставили какие-то приспособления. Я подошла, посмотрела, попыталась спросить, что они собираются делать. Но они были такие же, как мои Зита и Гита, явно поняли о чём я спрашиваю, но в ответ я услышала только щебетание. Так я обошла почти всё, периодически посматривая на невест и каждую секунду ожидая появления гракхов. И дождалась. Я уже собиралась идти обратно. Туда, где демоницы, окружившие лорда, о чём-то его то ли спрашивали, то ли рассказывали. Но я почему-то думала, что они воспользовались тем, что меня нет и решили нарушить правила, узнать у самого лорда, что же он любит из еды. И вдруг, прямо передо мной возник здоровый красный мужик. Ну то есть из одежды на нём была лишь короткая, где-то до середины бедра юбка. Торс голый, на шее висело два шнурка с чьим-то зубами. Волосы были убраны в высокий хвост, украшенный какими-то палочками. Он смотрел прямо на меня и нехорошо так скалился. — Вы не туда, — сказала я гракху, и показала пальцем ему за спину, — вон видите, где блестит, вам туда. Но он продолжил скалиться, а потом с блаженным выражением на лице сообщил: — Жылтыр И не успела я даже опомниться, как он схватил меня, перебросил через плечо, и мы понеслись. Глава 6.3. Я болталась на плече гракха, радуясь, что предварительные испытания прошли на повозке. Хотя нет, вру, к такой тряске мой организм готов не был. Я боялась, что сломаю себе все рёбра. Наконец мне удалось упереться локтями и принять более-менее статичное положение. По крайне мере голова не тряслась и не стукалась об эту странную мускулистую и красную спину. В таком положении у меня появилась возможность обдумать создавшую ситуацию. Получается, что леди Инесса ошиблась и гракхи хватают всех подряд, неважно блестишь ты или нет? Но, если «демоницы гракхам не по зубам», как говорила леди Инесса, то что это значит? Неужели гракхи питаются женщинами? Да, нет, не может быть, это просто образное выражение. В общем у меня было довольно много времени на обдумывание, потому что гракх бежал не меньше двадцати минут. И даже не запыхался. Из чего я сделала вывод, что мне от них не убежать. Ну, значит действовать буде по обстоятельствам. Остановился гракх возле озера, в которое стекал потрясающей красоты водопад. Ко мне вернулась мысль: — «Всё, сейчас помоет и съест». Но гракх не стал меня снимать с плеча. Прямо так и пошёл в озеро. Которое было не глубоким. Ну вернее не сразу глубоким. С каждым шагом гракха и мои ноги погружались в довольно холодную воду. Гракх шёл довольно уверенно, я обернулась и увидела, что он идёт прямо на водопад. — Эй, вы куда? Мы же промокнем! — попыталась я «выступить». Но похоже, что гракх либо был глуховат, либо делал вид, что не слышит. Я зажмурилась, слыша приближающийся шум водопада. Вспомнила, что когда-то давно, ещё маленькой, я прочитала книгу про джунгли Амазонки и мне очень хотелось туда попасть. Я представляла себе красивые синие озёра и небольшие водопады, в которых можно было купаться. И вот, пожалуйста, мечты сбываются, правда весьма странным образом. Но ничего так и не произошло, на мою бедную голову так и не пролилось ни капли воды. Я открыла глаза и увидела…водопад, вот только с другой стороны. Подумала: — «Ох ты ж, ничего себе, получается, что водопада нет? Что это иллюзия?» Сразу захотелось подбежать и потрогать. Но, увы, я всё ещё была на плече гракха. Прекратив разглядывать водопад или иллюзию водопада, с обернулась. И с удивлением увидела вокруг…город. Вернее, не совсем город, а скорее, поселение. Домики были похожи на норы. Ну то есть это были дома, но поскольку они сверху они как бы были покрыты газоном, просто поднимающимся вверх, повторяя очертания дома, а потом с другой стороны крыши спускаясь вниз, то создавалось впечатление, что всё это огромное зелёное поле, а в нём…норы. Это было красиво, и очень уютно. Перед некоторыми домами росли цветы и стояли лавочки. Я вдруг поняла, что мне это напоминает. Мне это напомнило поселение хоббитов в Средиземье Толкиена, местечко Шир, с одно лишь разницей. Дома в этом поселении были довольно большие, да и краснокожие здоровенные гракхи мало напоминали мирных маленьких хоббитов. Мой гракх, так и не сняв меня с плеча, шёл по узкой дорожке мимо домов. Из одного из них как раз вышла женщина. Женщина-гракх, в отличие от мужчины-гракха была почти одета. На ней было платье-рубаха, похожее на скроенную из двух прямоугольных кусков ткани хламиду, перетянутой поясом. Платье это было женщине до колена. Кожа женщины была не такая откровенно красная, как у мужчины, чуть посветлее. И она, как мне показалось, крайне недовольно посмотрела на нас с гракхом и крикнула: — Азат, ал мулдем жылды? — Ундем, але, — довольно грозно ответил мой гракх, продолжая нести меня по улице. А женщина покачала головой и сплюнула. Вскоре из некоторых домов стали выскакивать дети. Они бежали за нами, показывали пальцем и кричали, что вроде: — Каландак, калындак Я ничего не понимала, язык гракхов не был похож ни на один, который я знала. Но вид деревни, детей и женщин меня успокоил. Значит гракхи вполне цивилизованы и с ними можно договориться. Наконец, гракх остановился перед одним из домов. Перед этим домом цветов не было, а вместо лавки стоял пенёк. Из чего я сделала вывод, что, наверное, в этом доме нет женщины. А. если это дом моего гракха, то значит, что он холостой. И сразу же возникла логичная и ужасная мысль: — А если он меня притащил, чтобы жениться. Я не могу жениться, и не хочу, и я вообще не я, и у меня демон ещё не влЮбленный. И так я тебя себя накрутила, что, когда гракх, наконец-то, сгрузил меня поставив перед входом в дом, я сразу заверещала: — Нет, нет, нет, никакой свадьбы! А гракх отошёл на шаг назад, посмотрел на меня, чуть склонив голову, и снова, но теперь уже с каким-то удовольствием, сказал: — Жылтыр. — Послушайте, господин гракх, — попыталась я наладить коммуникацию, — жылтыр или не жылтыр, но вы ошиблись, у меня даже ни одного украшения нет. И я показала рукой и на уши, и на шею. Посмотрела на гракха. Он выглядел озадаченным. Открыл дверь, показал рукой внутрь, и сказал: — Кир Я вздохнула, мне показалось, что я поняла, что он не выпить мне предлагал, а войти в дом, и спросила: — Просто войти? — Кир, — снова повторил гракх Я вошла. Внутри в доме гракха было примерно так же, как и снаружи, всё очень просто и аскетично. Я прошла, гракх немного направил меня, придержав за плечо, и мы оказались в кухне или столовой. Там было что-то вроде печки, стол, несколько стульев. Стол и стулья были деревянными, но не вот прямо из дерева, а из дерева, чем-то похожего на ротанг. Недвусмысленно отодвинув стул, гракх показал мне, и я присела. Потом он сказал: —Отор, кет И ушёл. Я ещё немного посидела, но мне стало интересно, и я решилась пройти по дому-норе. В котором от норы была только трава на крыше, а так, внутри потолки были высокие, комнаты были просторные и светлые. И в доме было чисто. Я заглянула во все комнаты. Никаких страстей, связанных с поеданием похищенных, я не нашла. Никаких черепов или костей. Это тоже меня успокоило. Зато я нашла яблоки, и взяла себе парочку. Когда нервничаешь, очень хочется чего-нибудь погрызть. Я успела сгрызть два яблока, когда вернулся гракх. Но вернулся он не один. Вместе с ним пришёл тоже гракх, но пожилой и полный. И он, как и женщина, которую мы видели на улице, был одет. Увидев меня, он почему-то зажмурился и тоже сказал: — Жылтыр. Потом нахмурился и что-то спросил у моего гракха. И они начали что-то кыр-гыр-мыр-фыр, я уе не могла различить отдельные слова. Потом мой гракх как стукнет кулаком по стене, и резко так сказал: — Нон кайтармем Полный гракх, как-то сдулся и присел за стол, и на совершенно чистом языке, который я знала, спросил: — Кто ты, сияющая? Глава 7. Я оглядела себя, никакого сияния не увидела, огляделась вокруг, вокруг меня тоже никто не сиял. Посмотрела на полного гракха. Обращался он явно ко мне. Но на всякий случай переспросила: — Вы мне? Видимо от того, что гракх не ожидал, что я умею разговаривать, да ещё и спокойно, а не ору, он удивлённо посмотрел на моего гракха, потом снова перевёл взгляд на меня, и опять спросил: — Кто ты, сияющая? — Меня зовут Эля, и я, гостья лорда Чёрного порога, — я решила себя немного обезопасить. Ведь, если демоницы гракхам не по зубам, то уже лорд Чёрного порога должен их просто пугать. Так и вышло. У полного гракха вдруг появилось выражение муки на лице, и он с этим мученическим видом повернулся к моему гракху и что-то ему начал говорить на «непереводимом местном фольклоре». Мой гракх показал на меня и сделал руками так, будто бы «гитару рисовал». Полный гракх повернулся, снова взглянул на меня, потом упал просто на стул и закрыл лицо руками. Мне его даже жалко стало. И я решила немного смягчить ситуацию. — Ну что вы так убиваетесь, я же ему не жена, я просто гостья, ну отнесёте меня обратно, и всё, он вам и слова не скажет… наверное, — всё-таки решила я оставить себе «лазейку» на случай, если лорд демон решит на гракхов поругаться. Но моя речь принесла совершенно противоположный эффект, у полного гракха ещё и плечи затряслись. Так он начал убиваться. Мой гракх положил руку на плечо полному и стоял молча. Полный гракх убрал руки от лица, и я увидела, что этот… гракх, не рыдал, а смеялся. Потом он снял с шеи верёвочку, на которой висел красный камень, небольшой, размером примерно с глаз и передал мне: — Надень, сияющая, — сказал он. Я и надела. И в этот момент мой гракх говорит: — Да никто даже не смотрел, когда я её уносил, они сами не знают, что за сокровище им досталось. Посмотри, у неё на руке браслет, они «закрыли» её свет. — О! Я вас понимаю, — сказала я гракху. Он посмотрел на меня, как на дурочку и говорит: — Конечно понимаешь, на тебе же фидуля — Сами вы дуля, — ответила я, обидевшись. Я же от всей души обрадовалась, что наконец-то могу понимать их жылтыр-мылтыр, а этот краснопузый обзывается. Полный гракх улыбнулся и пояснил: — Фидуля, а по-научному фидулярнис, это артефакт, сделанный из специально подготовленного камня фидул, который помогает тебе, сияющая, понимать нашу речь. «Какая полезная фидуля, — подумала я, и засунула верёвочку с камушком под платье, — а то вдруг потеряется» — А теперь вы можете повторить, что вы обсуждали. Всё-таки я имею право знать, вы же насчёт меня говорили? — внесла я рациональное предложение Но меня проигнорировали. В этот момент мой гракх к чему-то прислушивался. После чего посмотрел на полного гракха и сказал: — Быстро он, значит не просто гостья, ради гостьи вряд ли он стал бы рвать ткань. Я ничего не поняла. Сначала я подумала, что поняла, и что это гракх говорил про лорда демона, но когда гракх сказал про ткань, то у меня вышла «неувязочка». Не поняла, зачем лорду рвать ткань. И когда мой гракх убежал, а полный гракх тоже собрался ретироваться, я его не отпустила. — Рассказывайте, зачем я ему, — указала я пальцем на дверь, куда убежал мой гракх, — и почему вы смеялись? Оказалось, что гракхи действительно любят всё сверкающее и самым сверкающим на том пикнике была именно я, потому что от меня исходит какой-то феноменально яркий свет. Этот свет не сравнится ни с какими брильянтами или другими драгоценными камнями. И в мире демонов такого нет. И гракх, подумал, что демоны меня украли, чтобы «питаться», и спас меня. Оказывается, демоны могут поглощать энергию души, и некоторые, особенно демоны-мужчины регулярно этим балуются. Это для них опасно, ну как алкоголь, у некоторых может даже возникнуть привыкание и тогда всё, энергетический алкоголик. Но есть одно, но, демоны не могут тобой питаться, если ты не готов отдавать энергию. А полный гракх, он здесь кто-то вроде шамана, и он сказал, что я ещё маленькая, чтобы отдавать энергию. Тем более, что тело не моё. В общем не гракх, а ясновидящий, всё мне про меня рассказал. — Вам бы будущее предсказывать, — заявила я, вы прямо как Копперфильд, все тайны раскрыли, ничего от вас не утаилось. — А вы не боитесь, что сейчас придёт лорд и будет злиться, что меня у него украли? — спросила я гракха. Гракх пожал плечами и сказал: — Он обязательно придёт и обязательно будет злиться, и тогда я дам ему совет. Я подумала, что раздавать советы злым демонам, не самое лучшее решение, но вслух ничего сказать не успела, потому что дверь распахнулась и на пороге появился он, вернее они: Один с красным пузом, а другой с красными рогами. Красота! Я прямо сама себе позавидовала. Глава 7.1. —Эл-л-ля, — прорычал то, который с красными рогами. Вот, талант, как можно прорычать имя, в котором рычащих звуков нет А мы с гракхом-шаманом сидим, смотрим. Я на него взглянула, он спокойный, я и подумала, а что я-то буду нервничать, это же не я гракха украла, а он меня. И эти двое попытались войти в дом, а поскольку никто не хотел уступать, то они так и застряли в проёме. Правда мой лорд демон смотрелся крупнее, чем мой гракх, и мне даже показалось, что стена дома стала поскрипывать. — А как его зовут? — спросила я шамана, когда поняла, что звание «мой гракх» скоро потеряет свою актуальность. — Его зовут Рыр, — ответил шаман, и я уже обрадовалась, что имя легко запоминается, когда шаман уточнил: — Но, если ты его так назовёшь, то он вынужден будет на тебе жениться. А, ты же видишь, что твой демон против, поэтому Рыру придётся с ним драться. Я подумала: —«Хорошо, что не успела спросить раньше, а то бы уже «фату примеряла» или что здесь у них. А вот «моих» что-то для меня одной многовато.» А вслух спросила: — А как же его называть? А шаман этак хитро на меня посмотрел и ответил: — А как называла «Ха, — меня не проведёшь!» — А я его никак не называла, — сообщила я хитрому гракху — Ой ли? — усомнился гракх, и я вспомнила, что назвала я его гракхом, ну а то, что про себя моим, так это всё равно никто не слышал. Между тем, в борьбе за право «первого входа», побеждал мой демон, а вот мой гракх явно проигрывал, но не потому, что был слабее. Мне подумалось, что гракху явно не повезло со стеной, с его стороны она была толще и прочнее. «Домик жалко,» — подумала я и встала — Давайте выйдем на улицу, — предложила я «застрявшим в двери». И в этот самый момент… они вошли. Вместе со стеной. Шаман едва успел меня прикрыть, потому что стена рухнула, и не куда-нибудь, а прямо на меня. Все замерли. Я тоже. Посмотрела на шамана, которому, вероятно было больно, потому что мне показалось, что его стеной по спине ударило, я спросила: — Вы как, вам больно? — Жить буду, — ответил шаман. Мы с ним повернулись, и увидели незабываемую картину. В пыли обрушившейся стены уперевшись руками в, грозившие рухнуть перекрытия, стояли двое, один по-прежнему с красным пузом, а вот другой уже без рогов, и потому теперь они были почти что одного роста. И мы с шаманом почти одновременно расхохотались, настолько смешно это выглядело. Демон снова прорычал: — Хватит ржать, выходите И мы вышли на улицу. Со стороны улицы на домик смотреть было ещё печальнее, но на стоящих и держащих, ещё смешнее. Когда, наконец-то и демон и гракх вышли, демон снова сказал: — Эля Прозвучало это без рычащих ноток, но он вот уже сколько всего натворить успел, а сказал только «Эля». — Что? — спросила я — Домой, — заявил мне этот…лорд Прозвучало, словно «к ноге». Ну уж нет. — Лорд Рис, — начала я, — понимаете, тут такое дело, в общем. Можно я тут поживу немного? — Нет, — сказал этот гад и улыбнулся И здесь мой гракх ему и говорит: — Она останется здесь столько, сколько захочет — Она не хочет, — ответил ему лорд «всезнающий» демон, и добавил, — и у неё долг. — Вы что, демоны проклятые, на неё долг повесили? И сосёте потихоньку, да? — я даже перепугалась, когда мой гракх снова начал напрыгивать на демона Но лорд, как будто бы вообще не замечал гракха, он смотрел исключительно на меня, меня и спросил: — Что они тебе сказали? — Сказали, что такие как вы питаетесь такими как я, —произнесла я вслух и вдруг сама осознала, что я не поверила. Интересно, а что лорд скажет. А лорд промолчал. — Лорд Рис, — позвала я его, — эта правда? — Правда, — слово упало, словно молоток на ногу. — Так вы что, всё это время меня …ели? Как вампир? — воскликнула я, разочаровываясь в люд… демонах. — Я не знаю, Эля, что тебе сказали, но никто тебя не ел, — так же возмущённо и даже, где-то обиженно произнёс демон. И здесь вмешался шаман, он сказал: — Тогда отпусти её демон — Не могу, — даже не задумываясь ответил лорд — Вот и доказательство, — послышалось со стороны моего гракха, — если бы он её не «попробовал», то смог бы отпустить. Видишь, син-сень, девчонку надо было спасать, и я спас. И мой гракх даже голову задрал от гордости, что он меня спас. — Девочка остаётся, — сказал шаман и как-то хитро сделал пас рукой, стукнув по земле посохом, который держал в руках. Воздух странно задрожал, и я обратила внимание, что лицо демона исказилось, будто бы он поднимал что-то очень тяжёлое. А шаман спокойно так продолжил говорить, обращаясь к демону, который уже по-моему еле дышал: — А тебе, демон, я дам совет, когда придёт время, пройди по звёздному пути и обретёшь. И сразу после этих слов мой демон просто растаял в воздухе. А я в тот же самый момент поняла, что хотела пойти с ним. Глава 7.2. Глаза мои наполнились слезами, как будто бы я собиралась заплакать. А я и собиралась. Шаман посмотрел на меня, поднял руку и погладил по голове. Я, уткнувшись ему в плечо, разрыдалась. Гракх, тот который мой, без всякой жалости спросил: — Что это ты так из-за демона расстроилась? — Домик жалко— сказала я, и посмотрела на полуразрушенный вход. Мой гракх, с подозрением покосился на меня, но не стал спорить, а просто сказал: — Через три дня зарастёт А у меня ещё пуще слёзы полились. Шаман махнул рукой на гракха. А я наплакалась, сама не понимая, что это со мной. Может и вправду домик жалко? — И что теперь будет? — спросила я гракха — Надо тебя разместить на ночь, — сказал мой гракх, потом перевёл взгляд на дом и добавил— или на несколько ночей. Шаман так и стоял рядом, но молчал. Я вспомнила свою уютную комнату в замке лорда и мне стало себя ещё жальче. — Я знаю, — воскликнул мой гракх, — пошли, — подошёл он ко мне и схватил меня за руку. — Куда? — вырвала я руку у гракха. На улице темнело, и всё, что происходило уже не казалось мне смешным. — Отведу тебя к своей матери, не будешь же ты спать на улице, — проговорил гракх. — А нельзя меня отвести обратно? — сделала я попытку вернуться в цивилизацию. — Нет, — сказал, как отрезал гракх Я посмотрела на шамана, почему-то ему я верила чуть больше, чем гракху, возможно из-за возраста. Шаман кивнул: — Иди, в доме Агуны тебе будет спокойно Что делать? Пошла. Как говорила моя бабуля: «Утро вечера мудренее» Агуна, мать гракха. Её, в отличие от сына можно было называть по имени. Это была та женщина, которая укоризненно качала головой, когда мой гракх только-только меня притаскивал. У неё домик был поменьше, чем тот, который гракх и лорд демон разрушили, но сразу чувствовалось, что жила здесь женщина. Во-первых, не было так аскетично, как у гракха, во-вторых, восхитительно пахло едой, в-третьих, я нашла в доме туалет. Может быть, туалет был и у гракха, но мне тогда не хотелось, и я не заметила. Конечно, гракх поужинал дома у мамы. Я ещё подумала, что он, наверное, из этих, которые с мамой всю жизнь живут, но мне было все равно, я устала, я хотела, чтобы гракх ушёл, а я бы с его мамой посплетничала. Наконец, гракх съел всё, что было, пообещал мне завтра утром вернуться и показать мне что-то интересное, и собрался уходить. «Вот же, сыночек, — подумала я, — пожрал, а убрать за собой?» И, видимо, что-то такое отразилось у меня на лице, потому что мама гракха вдруг сказала: — Сынок, помоги убрать — Ма, — заявил гракх, и сразу перестал быть «моим», — так я тебе привёл… И он посмотрел на меня, а я наконец-то получила весомый аргумент того, почему нам не быть вместе. — Кого ты привел в дом своей матери? — спросила я, втайне надеясь, что гракх не вспомнит, что кричал лорд демон, сверкая красными рогами. Работа мысли отразилась на симпатичном, красном и немного лоснящимся от вкусной жирной пищи лице гракха: — Эля? — с вопросительной интонацией произнёс гракх. И здесь я увидела, как его мать прижимает обе руки к лицу, прикрывая рот. — Что? — спросила я, понимая, что вот сейчас произошло что-то крайне важное, но совершенно неожиданное. — Я согласен, — выдохнул гракх — На что? — совершенно не понимая о чём он, спросила я — Жениться на тебе, сияющая, — ответил этот «краснопузый» — А меня кто-то спросил? — возмущённо спросила я И гракх и его мать уставились на меня тоже, как мне показалось, в полном возмущении. Гракх сообщил: — Ты заставила меня пройти испытание. Я прошёл Я, сперва было вскочившая из-за стола, снова села и миролюбиво попросила: —Так, давайте все присядем и успокоимся. Ну и что, что и гракх, и его мать продолжали сидеть. Главное, взять инициативу в свои руки. Я внимательно, и как мне казалось строгим учительским взглядом, посмотрела сначала на мать гракха, потом на него самого и проговорила: — Я многого в вашей культуре не знаю, поэтому расскажите мне, что произошло и с чего вы решили, что я сделала предложение …мгм, — сначала хотела сказать гракху, но мне показалось, что это будет не слишком уместно, и тогда я нашла выход из положения и сказала, взглянув на Агуну, — вашему сыну. Всё было не очень радужно, ну по крайней мере, для меня. Оказалось, что как раз на то и расчёт, что, если ты не знаешь обычаев или клуьтуры, то по мнению гракхов тебя «ведут боги», соответственно всё, что происходит, происходит по воле богов. Например, Агуна была против того, чтобы её сын женился на какой-то там непонятной «сияющей», но уж, если так произошло, то она, тяжело вздохнув, сообщила, что теперь всему меня научит. Я сильно не стала спорить. Подумала о том, что надо изобразить, что я со всем согласна, а когда они расслабятся, то тихо сбежать. Я же помнила дорогу до водопада и знаю, что это никакой не водопад, а переход. Поэтому я ничего не стала говорить, покивала и стала демонстративно зевать. Намёк был понят и Агуна вместе с сыном встали из-за стола. Кстати, гракх сообщил мне, что теперь я могу называть его Рыр. «Ага, разбежался, — я решила, что усугублять не надо, — подожду.» Агуна показала мне, где я смогу расположиться чтобы поспать, а сама пошла проводить сына. А я, оглядев скромную комнатушку, решила догнать её и спросить, а где можно ополоснуться. Но она так быстро прошла к выходу, что я не успела. Зато я услышала их с сыном разговор. — Ты действительно хочешь стать спасителем? — задала странный вопрос сыну Агуна. — А кто, если не я. Я женюсь на ней. И мы войдём в чертоги, — не менее странный ответ прозвучал от гракха — Если ты действительно решил жениться на «сияющей», — напоследок проговорила Агуна, — то советую тебе не откладывать это на много дней, иначе упустишь. — Я думаю, что за три дня не упущу, — ответил гракх, и я услышала, как хлопнула закрывшаяся дверь. Я мышкой скользнула обратно в комнату и решила, что один день могу и пропустить водные процедуры. Надо было обдумать, что происходит, и нужно ли мне начинать бояться. Глава 7.3. Так, у меня есть три дня, понятно, что ничего не понятно. Что вообще это за гракхи такие, и зачем им, вернее ему, жениться на «сияющей». Я решила, что за один день ничего не произойдёт и легла спать. Завтра схожу к шаману и выясню, надеюсь, что он мне расскажет. Я же могу ходить здесь везде? Главное не спрашивать, как кого зовут, а то окажешься замужем с пятью детьми и думай потом, как так получилось. Уснула я быстро, проснулась оттого, что на меня кто-то смотрел. Я открыла глаза и увидела…лорда демона. Он лежал напротив меня и смотрел. — А-а чего это вы тут делаете? — Спросила я первое, что пришло в голову — Сплю, — ответил мне лорд «очевидность» Тогда я спросила второе, что мне пришло в голову: — А я что здесь делаю? — А ты мне снишься, — ответил лорд Я огляделась вокруг и поняла, что я не в жалком домишке у матери гракха, а в замке лорда, вернее в его спальне. Вот это у меня воображение. — Так это, наверное, не я тебе снюсь, а ты мне, — я решила, что буду во сне называть лорда на ты, это же мой сон. — Может быть, — сказал лорд, и спросил, — как ты там? Я подумала, что это точно мой он, потому как только могла себе нафантазировать, что лорд демон будет переживать обо мне настолько, что скажет, что это я ему снюсь. — Не очень, — вздохнула я, — что-то замышляется — Ты что-то узнала? — спросила лорд — Я только услышала разговор меду гракхом и его матерью, и, это, — я решила, что надо демону сказать о том, что я случайно заставила гракха пройти испытание и теперь он на женится, — в общем гракх на мне женится. У демона стали появляться глазах огоньки, и я перевела взгляд на голову, ожидая появление рогов. Ну хоть в своём сне увижу, как они появляются. Но видимо, воображения не хватило. — Ты решила остаться в мире гракхов? — спросила меня демон и голос его был слишком спокоен — Нет, — с возмущением, произнесла я, — я случайно, поверь, случайно, заставила гракха пройти испытание. Я даже не знала об этом. — Скорее всего тебя подвели к тому, чтобы ты так сделала, — сказал демон — Ты мне веришь? — спросила я — Я никому не верю, — сказал демон, —но ты говоришь правду — А что мне теперь делать? — спросила я лорда демона, правда сомневалась, что моё собственное подсознание поможет мне решить проблему, так и вышло Демон с умным видом сказал: — Ничего, я всё решу Я вздохнула. И открыла глаза, в окошко светило солнце, а я находилась в доме у Агуны, матери гракха. «Надо же, какой интересный сон, подумала я, и поняла, что мне больше нравится… жить в замке» Дверь отворилась, и я увидела лицо Агуны: — Ты проснулась? — радостно сказала она и мне даже стало стыдно, что я собиралась обмануть её и сбежать. А вот умывание мне в доме гракхов понравилось. В одной их комнат ближе к земляной части дома, находился, ну назовём его «санузел». Вместо унитаза была мягкая удобная кочка с отверстием, конечно, мне понравилось. А вместо крана был небольшой водопадик, который стекал в каменную чашу. Правда для того, чтобы принять душ его было недостаточно, Струйка больше походила на фонтанчик для питья, но я нашла там какие-то тряпицы, похожие на полотенца, и мне удалось хоть немного, но освежиться. Завтрак был по-домашнему вкусный, не то, что у демонов глаза там всякие. В этом мне у гракхов понравилось. В целом у них было неплохо, просто меня смущала их таинственность, а ещё дурацкие обычаи. После завтрака я спросила Агуну, где живёт шаман. — Ты хочешь пойти к нему одна? — удивлённо спросила меня Агуна — Да, — ответила я, — а что в этом такого? Женщина сразу замотала головой: — Ничего, конечно, если хочешь, я могу тебя проводить. — Давайте, буду рада, — не стала я отказываться, пусть проводит, а обратно я и сама дойду. По дороге к шаману мы с Агуной прошли через весь … посёлок. Я спросила, как называется это место, и почему её сын украл именно меня. Агуна рассказала, что когда-то их мир был большой. — А мы разве не в мире, откуда меня ваш сын притащил? — удивлённо спросила я, вспомнив, что моё подсознание во сне, принявшее облик лорда демона, тоже говорило про «мир гракхов». — Нет, Эля, это другой мир, только вот от нашего мира остался небольшой кусок, остальное с некоторых пор закрыто от нас, — рассказала мне Агуна. — А почему ваш сын утащил меня? — я спросила прямо, и если честно, то на прямой ответ я не рассчитывала, но, однако, получила его. — Потому что ты сияющая, — ответила Агуна. — А мне говорили, что гракхи, тащат всё что блестит, а про сияние не говорили, — тоже честно сказала я — Им приходится, — странно ответила Агуна, — сложно увидеть сияние истинного света. Мы шли по улице, почти в каждом дворике у ома кто-то был, и все, увидев нас оборачивались и кланялись. — У вас все такие вежливые, — решила я похвалить гракхов, потому что мне показалось, что наш разговор про их мир и моё сияние немного расстроил женщину. — Он надеются, — снова непонятно произнесла Агуна. — На что они надеются? — спросила я, и добавила, — не могли бы вы не говорить загадками, я же про вас, про гракхов, вообще только два дня назад узнала — Спроси у шамана, он лучше знает и лучше сможет тебе объяснить, — ушла от объяснения Агуна Мы дошли до конца поселения, и там начинался лес, дом шамана располагался в лесу, и уже это отличало его от домов, расположенным на открытом пространстве. А ещё отличие было в том, что дома гракхов в поселении напоминали норки, а дом шамана расположился вокруг большого дерева, которое будто бы росло из крыши дома, ветвями образуя вторую крышу. Шаман сидел на лавочке перед домом. Я подумала, что гракхи хорошо живут, сидят себе на лавочках, чем они вообще занимаются? Увидев нас с Агуной, шаман встал и тоже поклонился, я прямо себя важной персоной почувствовала. Только вот из серии: осётр – главное украшение нашего стола. Агуна кивнула шаману и ушла, а я осталась. Шаман хитро улыбнулся и спросил: — Всё-таки вышла замуж, сияющая? — Пока нет, — ответила я, — но собираюсь Шаман посмотрел на меня и спросил: — Убежать хочешь? — Хочу, — ответила я честно, хотя собиралась соврать — А не хочешь стать спасительницей? — спросил шаман — Нет, — ответила я ему, и подумала о том, что все «спасительницы» о ком я читала, плохо закончили, начиная с Жанны д’Арк и заканчивая Китнисс Эвердин*. (*героиня трилогии Сьюзен Коллинз «Голодные игры») Шаман принёс и поставил на лавочку небольшой круглы поднос с двумя кружками, судя по всему деревянными, но похожими на керамические. — Пей, это вкусно, — сказал он Я попробовала, действительно было вкусно, напоминало ананасовый сок. — А что это? — спросила я, пытаясь понять, какая нотка ещё есть во вкусе — Это сок Верделии, — сказал шаман, сев рядом и, тоже отхлебнув из стаканчика. Откуда-то я поняла, что дерево, которое росло из дома шамана и есть эта самая Верделия. — Вкусно, а почему вы так грустно об этом говорите? — на свою беду, спросила я, и услышала долгую душещипательную историю о том, как «гракхи свой мир потеряли». Раньше них были вот такие деревья, а на ветках чуть ли не булочки росли, с бутербродами. Прям как в сказке, «молочные реки и кисельные берега». И всё это накрыл серый туман, и те, кто остался, на этом небольшом участке даже не знают выжили ли гракхи на той стороне тумана или нет, потому что никто с этой стороны не может пройти туда, а оттуда никто не приходил. Шаман рассказал, что они обратились к богам и те сказали, что спасти их мир может сияющая, которая добровольно отдаст свой свет, войдя в чертоги, куда вход откроется только самой светлой и чистой душе. И с тех пор каждый молодой гракх путешествует по доступным мирам и ищет сияющую. И вот Рыру, похоже, повезло. Я смотрела на гракха, который считал, что раз боги сказали, значит это нормально ходить по мирам и тырить девушек. Но вслух спросила: — А жениться зачем? Глава 8. Оказалось, что жениться надо было затем, чтобы боги видели, что девушка решила добровольно стать частью народа гракхов и приняла решение войти в чертоги. А молодой муж тоже вместе с ней, доказывая богам добровольность. Я подумала, что история интересная, но не тогда, когда ты в ней главное действующее лицо. — Мне рано замуж, — сообщила я шаману, — и спасительницей я тоже не готова стать. Мне вас, конечно, жалко, но себя мне жальче гораздо больше. И этот «добрый» дядечка, шаман гракхов, посмотрел на меня и сообщил: — Мне тоже тебя жалко, но свой народ жальче больше, поэтому тебе придётся стать спасительницей, сияющая. И пальцами так, прищёлкнул, и у меня в голове появились… солнечные зайчики. Я сидела на своём кресле, но в каком-то деревянном доме, вкусно пахло пирожками, совсем как у бабули. — Эля, — раздался голос бабули, и я…вскочила и пошла смотреть. На кухне, возле печки, очень похожей на русскую печь, стояла бабуля такая, какой я её запомнила до того, как она вдруг сильно постарела. И в руках у неё был противень с пышущими жаром пирожками. — Бабуля? — спросила я, — а… Я поняла, что хотела спросить, про то, что она умерла, но подумала, что это как-то ужасно про такое спрашивать, и спросила совсем другое: — А по какому поводу пирожки? — Так твой жених же сегодня приходит, — улыбнулась бабуля, — совсем ты у меня забывчивая. У вас же свадьба скоро, вот ты и решила нас наконец-то познакомить. Я смотрела на бабулю и радовалась, что она живая, и боялась спросить, а что это за дом и почему, если я хожу, то сижу в своём инвалидном кресле? Я понадеялась, что когда придёт «мой жених», то увидев его я вспомню…хоть что-то. Пирожки пахли умопомрачительно. И я, не удержавшись, схватила горячий пирожок и стала на него дуть. Бабуля, улыбнувшись, налила мне компота, вкус у компота был необычный. — Ба, ты что компот из ананасов сварила? — спросила я — Да, Эля, а что, тебе не нравится? — бабуля как-то расстроилась — Нет, что ты, вот смотри, я всё выпила, — и я показала бабуле пустую чашку, и сама с удивлением на неё посмотрела. Чашка была будто бы деревянная, но похожа на ощупь на керамическую. Когда жених и через час не пришёл, а я начала зевать, то бабуля меня уложила спать. На следующий день, бабуля сказала, что он всё-таки пришёл, но она не стала меня будить, но бабуле мой жених понравился. Я порадовалась, и почти весь день мы с бабулей ковырялись в огороде, я и не знала, что мне так понравится возиться с цветами. Бабуля снова сварила этот ананасовый компот, и мы снова ждали моего жениха. Но вместо жениха пришла бабулина подруга и принесла свадебное платье. Если честно, то мне не понравилось. Платье было какое-то бесформенное и больше походило на рубище. Не в таком платье я мечтала выходить замуж. Но оказалось, что свадьба уже завтра, и времени на переделку платья не осталось. И бабуля сильно расстроилась. А я подумала: — «Подумаешь, один раз-то всего надену, зато бабуля будет улыбаться». Кто-то постучал в дверь, и бабуля вышла, оставив меня со своей подругой. Которая схватила меня за руку и начала говорить: — Не пей сегодня сок Верделии Я ей улыбнулась и спросила: — А что это? Женщина нахмурилась и сказала: — Ничего не пей — А почему? Если я не буду пить, то бабуля расстроится— мне было непонятно, почему женщина так переживает. — Потому что это не твоя бабуля, это вообще не бабуля, это наш шаман, — сказала женщина, и в этот момент вошла… бабуля Я даже потёрла глаза кулаками, но это была бабуля, которая, увидев, что я тру глаза, по-доброму улыбнулась, и сказала: — Ложись спать, Эля, завтра сложный день, тебе надо отдохнуть. Я пошла в свою комнату и прилегла. Вскоре вошла бабуля и поставила на столик стакан с компотом. Она так уже несколько дней делала. А я и вправду когда просыпалась, то мне очень хотелось пить. А этот приятный компот хорошо утолял жажду. Бабуля вышла, а я потянулась к стакану и вдруг вспомнила нахмуренное лицо бабулиной подруги. И не стала пить. Я снова проснулась оттого, что кто-то на меня смотрел. — Ты снова мне снишься, — сказала я лорду демону Лицо лорда было такое же нахмуренное, как у бабулиной подруги. Он спросил странное: — Что с тобой Эля, я не могу пробиться к тебе уже три дня. Я улыбнулась, смешной, и рассказала ему про то, что мы с бабулей готовимся к свадьбе… Я остановилась, потому что осознала, что несу какую-то чушь. — Что со мной? — спросила я лорда — Расскажи, что ты пила или ела, — попросил он И я вспомнила, что шаман угостил меня соком Верделии. И как только я про это рассказала, то сразу сбылась моя мечта. Я увидела, как у лорда демона появляются красные рога. Лорд тяжело задышал и вдруг наклонился ко мне и… поцеловал меня в лоб. И так, горячо поцеловал, у меня даже было ощущение, что на лбу теперь ожог. — Ты что? Больно же, — сообщила я лорду, но он только хмыкнул. — Тебя опоили, — рассказал мне лорд демон, — сок Верделии в больших дозах опасен тем, что выпивший его погружается в грёзы. Он сам себе придумывает кого он видит, а остальным просто надо слегка подыграть. — Значит я сама придумала, что бабуля жива? — мне захотелось плакать Лорд обнял меня, прижимая к себе. А я вместо того, чтобы заплакать вдруг вспомнила, что «бабулина подруга», которая принесла «свадебное платье» —это мать Рыра, Агуна, это она предупредила меня, чтобы я не пила ничего. А сейчас я сплю, а утром у меня свадьба. — Что мне делать, Рис? — спросила я Но демон вместо того, чтобы ответить, спросил: — Как ты меня назвала? — Рис, — ещё раз произнесла я, — не надо было? Демон прикрыл глаза и попросил повторить А мне не жалко, я повторила. — Вот так и называй меня… когда мы наедине, — приказал этот… демон — Так что мне делать, Рис? — повторила я свой вопрос Демон посмотрел на меня и стал что-то говорить, но я его уже не услышала, потому что меня разбудил… шаман гракхов: — Вставай, Эля, все уже собрались, тебя только ждут. — А что сегодня? — спросила я, заметив, что шаман проверил чашку с соком Верделии. Но я-то её вчера вылила. — Сегодня твоя свадьба, Эля, — заявил он, — и твоя бабуля очень этому рада. Глава 8.1. «Ах, ты гад пузатый! — подумала я, — бабулей моей притворяешься, ну я тебе сейчас устрою!» А вслух сказала: — Да, бабуля, я так рада! Где же мой жених? — Вы с ним увидитесь на поляне предков, — заявил мне этот «пузатый притворщик» Уверена, что будь я под мороком от сока верделии, я бы вместо «поляны предков» услышала, что-то вроде Дворца бракосочетания. Какой, однако, гадкий сок, стимулирует интересные функции мозга. Человек сам себе всё придумывает. «Бабуля» принесла мне платье, ну то есть то рубище, которое они здесь называли свадебным нарядом, и мы пошли в местный «ЗАГС». У меня был вопрос: — «Где демон?». Вроде как у нас с его мамой соглашение, в котором он подрядился мне помочь, а я здесь вместо него пополняю ряды брачующихся, а он только и делает, что мне снится. Когда мы подошли к «поляне предков», там уже стояли краснопузые гракхи и их краснолицые женщины, детей почему-то не было. Я поняла голову к небу, ну так оно и есть, дневное светило только что показалось, дети, наверное, ещё спали. В толпе я увидела хмурое лицо Агуны. Ей, наверное, не очень хотелось, чтобы сын потратил жизнь зря, войдя в чертоги с обманутой девицей. Боги они же не дураки, они же видят кто от души, а кто замороченный. Мне вот только непонятно, почему шаман этого не понимает. Настолько отчаялся? Посередине поляны, окружённой большими деревьями с голыми стволами, было небольшое возвышение, за счёт того, что там был плоский чёрного цвета камень. У женщин, стоявших вокруг, были в руках венки, у некоторых они были похожи, из одинаковых цветов, у некоторых отличались, потому что они сплели свои венки из других цветов или использовали разные. Пока в центре поляны никого не было. Мне вот стало интересно, что я должна была увидеть под верделией, вместо этого языческого зрелища. Скорее всего кучу людей с букетами цветов, улыбающихся мне. А где мой женишок? Мне показалось, что что-то пошло не так. Потому как шаман-притворщик в недоумении остановился, глядя на пустующий центр поляны. — Бабуля, — обратилась я к шаману, всеми силами пытаясь не сорваться на ехидство, спросила, — а где же мой жених? — Вот и мне интересно, где же твой жених, Эля, — ответила мне «бабуля» и обратилась к Агуне. — Агуна, где твой сын? — спросил шаман Агуна пожала плечами, но ответила: — Он знает, что сегодня за день, значит сейчас придёт. И вправду, вскоре люди начали раздвигаться, образуя живой коридор, и шаман мне набросил на голову какую-то тряпку. А я только и успела увидеть, что кто-то шёл тоже в таком же рубище как у меня только покороче. И на голове у него тоже была такая же тряпка. — Я ничего не вижу, — заявила я «бабуле» — Да что ты, Эля, это же покров, — ответил мне шаман — А можно мне снять? — спросила я — Потерпи немного, Эля, вы сейчас клятвы произнесёте и можно будет снимать, — продолжил уговаривать меня шаман А когда я всё равно потянула тряпку что стащить её с головы, то шаман, как и утром, смягчил свой голос до невозможности: — Эля, ты же не хочешь, чтобы твоя бабуля расстроилась Так и хотелось ему заявить, что бабуля как раз за меня порадовалась бы, если бы узнала, что я смогла освободиться от навязанного морока. Довольный тем, что я перестала стягивать с себя тряпку, шаман отвёл меня на плоский камень, вскоре рядом встал «жених». Я решила ему ногу отдавить, чтобы не настраивался на лёгкие отношения. Насколько помнила, у гракхов были лёгкие сандалии, а у меня всё ещё наличествовали туфельки на небольшом каблучке. Ну я и перепрыгнула с ноги на ногу, при этом не забыв каблучком правой ноги прицелиться на стопу жениха. — Уй-йя, больно же, ты что? Эля, — зашипел гракх, а его голосе мне отчего-то послышались знакомые нотки лорда Риса Ну надо же было подтвердить свои сомнения, и я ещё раз перепрыгнула с ноги на ногу. Но в этот раз мужчина уже среагировал и в последний момент убрал ногу, и мой каблучок приземлился на камень. А мужчина, сжал мою руку и на этот раз голосом лорда демона произнёс: — Эля, потерпи немного А я так обрадовалась, что, позабыв всякую осторожность, сама схватила мужчину за руку, потому что мне сразу стало понятно, что раз демон здесь, то мы справимся. Гракхи начали что-то петь. Лорд демон, снова понизив голос, сказал мне: — Эля, как только с нас снимут покровы сразу прыгай мне на спину, поняла? А я сразу начала думать о том, а вдруг у меня не получится прыгнуть, и конечно, же мне сразу надо было об этом спросить, но демон вдруг сжал мою руку, и я поняла, что лучше просто промолчать. Глядя вниз, увидела, что к камню стали подходить женщины, судя по ногам, и класть свои венки. «Словно хоронят,» — подумала я Наконец венки закончились, и шаман завёл какую-то песню, от которой у меня сразу начали электризоваться волосы. Ну, и, конечно, разве могло со мной всё быть нормально? Я и нормальность, это слова антонимы. Вдруг откуда-то до нас долетел голос бедолаги Рыра. — Обман! Обман! «Вот дурак, — подумала я, — так не терпится стать спасителем!» И здесь демон крикнул: — Прыгай. А я же в тряпке. Ну я и прыгнула. — Дура, на спину надо было прыгать, — прорычал мне в ухо демон, к которому я прыгнула на ручки, и он был вынужден бежать, прижимая меня к себе Тряпка, которая была у меня голове, развеваясь, закрыла лицо демону, и он, хрипя крикну: — Тряпку убери Стала стаскивать тряпку, но она, зараза, за что-то зацепилась. Я дёрнула посильнее, и сразу же услышала сдавленный стон демона: — Не дёргай! — Так убирать тряпку или не убирать? — разозлилась я Но демон вместо ответа перекинул меня через плечо, и побежал ещё быстрее. «Снова я, словно мешок с картошкой, никакой романтики,» — подумала я, обратив внимание, что моя тряпка, гордо развевается над головой лорда демона, зацепившись за рога. Демон знал куда бежит, мне оставалось только сосредоточится, чтобы меня сильно не трясло. И я почти приноровилась к той тряске, хотя на демоне было безусловно удобнее, потому что его плечо было гораздо шире, чем плечо гракха. И вдруг мы с демоном погрузились в холодную воду, я едва сообразила, что надо закрыть рот и задержать дыхание. Дыхание-то я задержала, только оно у меня уже начло заканчиваться, а демон и не думал подниматься на поверхность. Я постучала ему по спине, но он не реагировал. Я начала извиваться, дёргаться в надежде, что он меня выпустит и я всплыву, но демон держал крепко. Возникла жуткая мысль, от которой стало одновременно смешно и грустно: — Спас, чтобы утопить И тогда я решилась, всё равно помирать и… укусила демона, что есть силы вцепившись зубами куда-то в спину, куда дотянулась. После чего воздух у меня окончательно закончился и меня накрыла темнота. Глава 8.2. Я не видела, как демон вытащил меня на берег и с удивлением узнала, что у меня теперь ещё один долг перед демоном. Потому что он, видите ли, сделал мне искусственное дыхание. Продвинутый какой демон. — Я не просила значит ничего не должна, —заявила я демону Мы лежали на траве, я совсем без сил. Моя голова лежала на плече у лорда. Небо над нами было прекрасным, голубым, а по нему плыли розовые облачка. — Небо какое красивое, — мечтательно произнесла я, — как на Земле, только у нас нет этих розовых облачков. — У тебя последствия гипоксии, — вдруг поставил мне диагноз демон, — у нас на небе не бывает… Внезапно демон замолчал. Потом осторожно переложил мою голову со своего плеча на траву, встал. На демоне не было рубища, в котором он изображал моего «жениха-гракха», и я сейчас любовалась…на красоту окружающей нас природы. А вот на что любовался лорд демон мне было непонятно. — Что-то случилось? — спросила я, глядя на озабоченное лицо демона — Да нет, ничего особенного, — ответил мне демон, — просто нас закинуло в другой мир. — В какой? — я уже ничему не удивлялась, с моим-то везением как могло быть по-другому. Просто демон ещё этого не знал вот и попал под воздействие. И здесь демон заявил: — Я не знаю Я удивлённо уставилась на лорда Риса, потому что ожидала чего угодно, но только не такого ответа — Как это вы не знаете? А как же тогда? Я даже забыла про слабость и привстала с густой, словно ковёр, травы. Я посмотрела на озеро. На водопад. — А может нам снова нырнуть? — спросила демона — Не нанырялась ещё? — риторически спросил меня лорд и повернулся ко мне спиной, и я увидела у лорда на спине следы чьих-то зубов и с ужасом поняла, что это мои. Между тем лорд куда-то направился. Я, несмотря на слабость, тоже попыталась встать. Лорд услышал и обернулся: — Подожди меня здесь, Эля — А вдруг здесь опасные животные водятся, — высказала я предположение Лорд хмыкнул и подойдя ко мне, нарисовал вокруг меня воображаемый круг. И снова куда-то пошёл. — И что? Теперь меня не съедят? — крикнула ему вдогонку Демон снова вернулся: — Если ты не выйдешь из круга и не будешь орать, то не съедят — Ладно, идите, — отпустила я демона Он как-то странно посмотрел на меня вздохнул, но ничего не сказал Я сидела уже, наверное, целый час, а демон так и не возвращался. Ипо мере того, как он не возвращался, меня посещали разные мысли: Наверное, уже сидит в своём замке, подумала я, и ржёт надо мной. Круг он обвёл, даже не вино ничего, а я как дура уши и развесила. А с другой стороны, зачем спасал тогда? Нелогично А вдруг он из меня уже мой свет выкачал и на самом деле не искусственное дыхание делал, а как вампир «выпил» меня? Потом мои мысли сменились: А вдруг с ним что-то случилось? Вдруг на него напали? Но какой-то внутренний голос снова начинал подзуживать: Ничего на него не напали, он же демон! Бросил он тебя, наверное, понял с тобой невезучей ему не выбраться. В общем по моим ощущениям прошло ещё около часа и мне захотелось одновременно пить, есть и в туалет. Поскольку за всё то время, что я сидела в воображаемом круге никто из леса так и не вышел, чтобы меня сожрать, то я решила, что выбегу на минуточку сделаю свои дела и обратно. Что я и сделала. Пить ещё хотелось, пришлось из озера пить, а когда я обернулась, то поняла, что забыла, где был круг «нарисован». Ну что я за человек! Делать нечего, демон пропал, круг потеряла, и я решила пойти в том же направлении, куда пошёл лорд. Одежда была ещё влажная, но было тепло, поэтому я решила, что на ходу она быстрее просохнет и пошла. Я шла по кромке леса и вскоре увидела просвет. Лес как бы сужался и сквозь деревья стало видно, что на той стороне какое-то поселение. Сначала я обрадовалась, что возможно там люди! Но потом, на меня нахлынуло осознание, что как раз там, где люди может быть и опасность. Кто их лдей-то знает. Я вошла в лес, вернее в лесочек, который остался от леса и постаралась рассмотреть, что там за поселение. С расстояния виделось, будто бы сначала шли лома, как в деревне, а потом будто бы это переходило в какой-то город Я увидела дорогу, постояла некоторое время и вскоре увидела, как по дороге проехали какие-то люди верхом. Вслед за ними спустя некоторое время проехала телега, с запряжённой одной лошадью, на ней сидела женщина, правил какой-то мальчишка, кто-то небольшого роста. Женщина была одета в одежду очень похожую на моё рубище, только подвязанную то ли верёвкой, то ли поясом. У меня всё ещё оставался покров, каким-то образом не затонул и не потерялся, и я обвязала им рубище получилось очень похоже на то, в чём была одета женщина на телеге и пошла по направлению к поселению. Осторожно, но делая вид, что я каждый день здесь хожу, я вышла к дороге и увидела ещё одну телегу, которая тоже двигалась по направлению к городу. Вскоре телега поравнялась со мной. На ней сидели двое ребятишек лет семи или восьми, мальчик и девочка, а правила лошадью женщина. Женщина была одета в тёмное платье, волосы были убраны под платок чёрного цвета. Лицо у женщины было молодое, но из-за тёмного платка она выглядела старше. Я обернулась, поздоровалась и спросила: — До города едете? Женщина посмотрела на меня удивлённо, и я поняла, что возможно, здесь говорят на другом языке. Женщина оглянулась вокруг и притормозив, хлопнула по телеге рядом с собой. Этот жест был мне понятен, и я влезла, усевшись на телегу рядом с ней. Женщина ещё раз оглянулась, а потом посмотрев мне в глаза показала жестом, приложив палец к губам, чтобы я молчала. После чего мы снова поехали. Стало жутковато. Я ехала в неизвестность. И куда делся лорд демон тоже было непонятно. Пока ехали мимо нас два раза проскакали по нескольку верховых. Женщина каждый раз сжималась словно хотел стать маленькой и невидимой. Вскоре телега доехала до одного из домов и остановилась. Перед домом был небольшой двор, куда женщина завела лошадь с телегой, предварительно открыв ворота. Потом мы с ней вместе эти ворота закрыли, и она позвала меня в дом. В доме было чисто, но уклад больше напоминал какой-то крестьянский быт конца восемнадцатого века. Электричества я не увидела, магических ламп тоже, всё было очень простое и неказистое. Я помогла разобрать мешки, которые женщина притащила из телеги. Там были овощи, крупы. Потом мы вместе, но всё также молча приготовили обед. Периодически женщина что-то говорила детям и мне казалось, что я понимаю, но поскольку ко мне она не обращалась, то я пока продолжала молчать. На мне всё ещё был камень, который дал мне шаман гракхов, может это он помогал мне и говорить, и понимать чужие языки. Решила выяснить это попозже. В доме женщина платок тоже не сняла, а макушки у детишек были светлые. Пока всё сделали, пока поели, за окном стемнело. Ели кашу с кусочками мяса, мне показалось что куриного. Каши было много, мяса мало, но было вкусно и сытно. Запивали водой. После ужина женщина оправила детей спать, а меня снова позвала на кухню, села напротив меня за столом, налила мне кипятка, и сказала на понятном мне языке: — Меня зовут Пелея — Что ты здесь делаешь, дитя света? —Я заблудилась и ищу своего спутника, — честно ответила я, —меня зовут Эля — Эля, — повторила женщина, и вдруг задала вопрос: —Твой спутник демон? Скажи, он похитил тебя? — Нет, он меня спас, — сказала я, — но мы заблудились, вы знаете где он? Женщина кивнула. —Вы отведёте меня к нему? — спросила я, понимая, что, что-то не так Пелея посмотрела на меня и проговорила: — Он сейчас в храме света, завтра на закате, приедут воины света и его отправят на перерождение. Я сидела и не понимала: — «Как на перерождение? Его убьют что ли?» Спросила вслух: — А что значит на перерождение? Пелея ответила: — Демонам не место среди людей, поэтому их сжигают в священном пламени Глава 9. — Но его нельзя сжигать! — возмутилась я, — он, он … необычный демон — Если необычный, то не сгорит, — просто сказала мне Пелея Сердце у меня забилось часто-часто! Надо что-то делать! Вслух я спросила: — Пелея, а можно ему как-то помочь, освободить его, мы с ним уйдём и не надо будет никого сжигать Пелея почему-то посмотрела на меня с жалостью и сказала: — Нельзя такого говорить. Ты так говоришь, потому что он заразил тебя скверной, и ты не понимаешь, что это вредно для тебя. Демоны обманывают нас, и мы сами не замечаем, как теряем свет! Поэтому и держат их в храме света, что только оттуда они не могут вырваться. Я поняла, что бесполезно пытаться, что-то объяснить этой женщине. Если я буду настаивать они и меня решать «очистить». Тогда я решила зайти с другой стороны. — Пелея, миленькая, а можно мне посмотреть на храм света, возможно, если я зайду туда, то мне станет легче, — я сложила руки в молитвенном жесте, и это подействовало, ну или во мне проснулись актёрские способности. Говорят же, что в экстремальных ситуациях человек способен на большее. Пелея вздохнула, но не ответить на призыв человека «нуждающегося в свете» не смогла. — Ладно, Эля, пойдём, отведу тебя, но ненадолго, — сказала Пелея — А храм открыт? — решила я уточнить, а то вдруг она мне его только снаружи покажет, а мне надо внутрь — Храм всегда открыт, воинов света мало только, поэтому не в каждом храме они есть. У нас небольшой, к нам приезжают раз в седмицу, и вот когда такое случается. По дороге к храму мы ещё поговорили с Пелеей. Оказалось, что Пелея вдова, муж её пропал, оставив молодую ещё женщину с двумя детьми. А мне она решила помочь, потому что я очень похожа на её сестру. «Такая же ты тоненькая, прозрачная почти, и очень светлая, — сказала Пелея» На вопрос, что случилось с сестрой, Пелея сначала молчала, а потом ответила, что в ней обнаружили скверну и увезли её воины света год назад, с тех пор она так о ней ничего и не слышала. Я поёжилась, прям инквизиция какая-то, жгут, увозят, скверну изгоняют. Надо отсюда бежать и как можно скорее. Храм света представлял собой довольно большое строение. В отличие от земных храмов не было в нём воздушности, а больше всего этот храм напоминал электрическую подстанцию. Прямоугольная коробка, окружённая странными колоннами, соединёнными между собой кучей проводов. Если бы я сама не видела, что в доме Пелеи нет электричества, то подумала бы, что оно должно быть. По проводам периодически пробегали синеватые искры. Пелея остановилась перед «храмом» и с благоговением посмотрела на него, приложив ладонь правой руки ко лбу и три раза наклонив голову. Посмотрела на меня и с укоризной сказала: — Эля, поприветствуй свет Пришлось приветствовать. Чувствовала себя по-дурацки, но, если хочу спасти своего демона, надо стараться. На входе в храм тоже не было ничего особенного, но надо было коснуться торчащей из пола палки, и только потом войти. Первой коснулась Пелея. И судя по тому, как она поморщилась, дело это было крайне неприятное. Когда я дотронулась до палки, то меня не сильно, но ощутимо ударило током. «Вот же, придурки», — выругалась я про себя от неожиданности и подумала, что эти воины света какие-то электрики. Но почему у них в домах нет электричества. — Пелея, а зачем мы до палки дотрагивались? — решила я уточнить смысл этого странного действия. — Эля, перед входом в храм, ты должна стать чистая, чтобы даже капельки скверны на тебе не осталось. Скверна она везде, поэтому мы и получаем благословение света, касаясь этрода. И добавила, укоризненно покачав головой: — Так называется то, что ты назвала палкой. В «храме света» было светло, судя по всему, храм действительно был трансформаторной станцией и в достаточном количестве вырабатывал энергию для всех ламп, которые щедро украшали потолок и стены «храма». А ещё для странного постамента посередине. Подойдя поближе я ужаснулась, потому что это был не постамент, а кресло, стоявшее на возвышении, на кресле, привязанный ремнями сидел лорд Рис и весь был обвязан датчиками и электродами. Пелея не стала походить близко. Я спросила, стараясь сдержать слёзы: — А что это с ним делают? — Готовят к ритуалу на завтра, — ответила женщина — А ему не больно? — Ну, когда идёт «снятие скверны», то, если её много, то больно, — сказала Пелея Я выяснила, что периодически, этот электрики-фашисты пускают электрический ток. На вопрос как часто это происходит, Пелея ответила, что на попытку пошевелиться или вырваться. — Чаво делаете? — вдруг раздался грубый голос, с деревенским говорком Я вздрогнула, демон тоже и в этот момент он открыл глаза, и я прям увидела, как сработали электроды впиваясь в несчастного демона разрядом тока. У входа в храм стоял мужик, в руках он держал что-то вроде электрической дубинки. — Вот племяшке пришла показать демоняку, — сказала Пелея Я ещё больше зауважала женщину. Она хоть и тёмная со своими заблуждениями, а добрая не выдала меня. — Ладноть, — сказал мужик, — посмотрели и будя, идите, завтра придёте на ритуал. Пелея направилась к выходу, а я прошетав в надежде, что лорд Рис услышит: — Я спасу тебя, Тоже пошла за ней Пелея выходила, низко склонив голову, я сделала то же самое, но мужик всё равно попытался меня остановить, вытянув передо мной дубинку. Я больше, наверное, с перепугу, схватилась за дубинку, которую он не сильно крепко держал, и она сразу же оказалась у меня в руке. Мужик испуганно посмотрел на меня и спросил: — Ты, девка, зачем жезлу схватила? — Так вы сами мне протянули, — сказала я, ещё не понимая, почему мужик обратно свою «жезлу» не забирает Пелея обернулась и охнула: — Ты чего, старый дурень, племяшке моей жезлу отдал? Я смотрела попеременно то на Пелею, то на мужика. Оказалось, что передача «жезлы» означает также передачу поста. И теперь мне надо было сторожить храм. А ещё они сказали, что не каждый может взять «жезлу», поэтому это было дело «избранных». Теперь, главное было не показать, что я сильно рада, и не переборщить в обратную сторону. А то Пелея быстро найдёт кем меня заменить, а мне надо здесь остаться. А теперь я здесь и за главного, ну по крайне мере до утра. Пелея никак не хотела уходить, всё пыталась выяснить кого можно привести, чтобы я могла передать «жезлу». Выручил мужик: — Вот ты, Пелея на меня наговариваешь, а можеть енто испытание для племяхи твоей. Ведь свет он всех по-разному принимаить. Я прям с благодарностью на хитрого дядьку посмотрела. Пелея подошла ко мне и тихо сказала: — Ладно Эля. Ты здесь постой немного, а я постараюсь утром, до приезда воинов, кого-нибудь найти. И сейчас погоди, принесу тебе воды и перекусить. Я даже обняла женщину. Вот же повезло, даже жалко будет её обманывать. Когда наконец-то все ушли, и потом Пелея оставила меня, принеся воду и пару пирожков, я снова вошла в храм, и встала рядом с лордом, так чтобы он точно меня услышал: — Лорд Рис, скажите, что надо сделать, чтобы вас вытащить? Глава 9.1. Демон сидел молча, глаза его были закрыты, и он не шевелился. «Наверное ему больно говорить», — подумала я, вдруг током его бьёт даже когда он просто пытается что-то сказать. Потом я сообразила, что я-то не чета этим доисторическим товарищам, я же из продвинутого мира, я знаю, что должна быть розетка или кнопка, все эти электроды просто так не работают. И я стала обходить кресло по кругу в поисках мест соединения и очень скоро я обнаружила, что за постаментом есть коробочка, прикрытая дощечками. Ну в детстве мне тоже рассказывали, что пальцами в розетки лазить не стоит, хотя в своём состоянии я не доставляла именно таких проблем. Под рукой не было ничего, кроме «жезлы», чтобы отковырять дощечки. Но я так разозлилась на этих гадов, которые позволяют себе мучить живое существо, кем он ни был, демон или человек, он, что вам плохого сделал, просто потому что он другой? И содрав кожу на пальцах, под корень обломав несколько ногтей, я отодрала дощечку и действительно обнаружила под ней распределительный щиток с тумблерами. Что же здесь за цивилизация такая? На радостях я щёлкнула первым тумблером и, как моего демона затрясло. Я сразу отщёлкнула, зато он открыл глаза. В глазах лорда не было упрёка, но осознание неизбежности там точно присутствовало. — Прости, прости, я не нарочно, — прошептала я и потянулась ко второму Глаза демона ещё больше расширились. Я не рискнула нажать и извиняющимся тоном спросила: — Можно я ещё раз попробую? Демон закрыл глаза, как мне показалось, смирившись с тем, что может произойти. Я сначала зажмурилась, а потом раскрыла глаза, а то вдруг тоже пойдёт ток, а демон у меня терпеливый, даже не стонет, а я с закрытыми глазами и не увижу, что натворила. Щёлкнула и демон снова сморщился, видимо не такой сильный , но и этот тумблер не отключал ток, а подавал его. Оставался один. И мне стало страшно, а вдруг этот последний убьёт демона, вдруг он и есть тот, который эти уроды используют для последнего ритуала. И тогда я решила использовать метод моего деда. Бабуля всегда порицала этот метод, он назывался «метод лома». Не знаешь, что делать? Сломай. Ломать, как говорится не строить, много ума не надо. Я активировала «жезлу», размахнулась и со всей силы воткнула её в цепь. Раздался оглушительный треск и меня отбросило от кресла. Мне даже показалось, что я на несколько секунд потеряла сознание. Потому что, когда я пришла в себя и открыла глаза, то сначала ничего не увидела, в храме было темно, но чуть погодя, когда глаза привыкли, я увидела моего демона, снимающего с себя все эти штукенции. Он, судя по всему, меня видел отлично, потому что сразу среагировал на движение и отбрасывая последние железяки сказал: — Бежим. Я встала, ощущая некую слабость, и не понимая, почему демон пытается сдержать смех — Ты чего? — спросила я его — Ничего, Эля, ты страшная сила, идти можешь? — Ничего я не страшная, — обиделась я, — и идти я могу Я попыталась шагнуть, но отчего-то ноги мои заплелись, и я чуть было не упала, если бы лорд Рис меня не подхватил. — У меня ноги отнялись, — завыла я, с ужасом осознавая, что снова не могу ходить Но демон не стал выслушивать мои жалобы, подхватил меня, и мы побежали. Поселение было погружено в темноту. Теперь, когда и «храм света» не светился, вокруг была темень непроглядная, потому что небо было затянуто тучами, и даже звёзд было не видно. — А куда мы бежим? — спросила я, крепко держа демона за шею — Попытаемся нащупать портал там же, где вошли, — ответил демон, — похоже, что именно так сюда и попадали наши до этого. — Мы не первые? — удивилась я — К сожалению, нет, — ответил лорд, и зло добавил, — они уже убивали таких как я Меня поражала эта способность демона быстро бежать и говорить одновременно. Но я всё-таки замолчала, а то вдруг погоня, а мы тут разговариваем, вместо того чтобы быстро бежать. К озеру мы попали довольно быстро. И демон сразу пошёл в воду, я только и успела, что сказать: — Я долго не дышать не могу — Я помню, — глухо произнёс демон, и добавил, — вдыхай. Я с перепугу задышала часто и никак не могла набрать воздух в лёгкие. Наконец, мне это удалось, и мы погрузились в воду. Ну и как в прошлый раз, мы из воды ещё не вышли, а воздух у меня закончился. И я снова запаниковала стала вырываться, но демон взял, зафиксировал мою голову и поцеловал. Я ещё подумала, вот же дурак совсем, а потом ощутила, что могу дышать. И как только лорд почувствовал, что я успокоилась и дышу его воздухом, я просто не знала, как ещё это назвать, то снова спокойно пошёл по дну, словно по земле. Сколько мы так шли я не знаю, потому что переживать, что я выдышу у лорда весь воздух я начала почти сразу же и больше ни о чём другом не могла думать. Из-за этого я пыталась дышать меньше, но получалось всё, наоборот. И когда наконец-то мы вынырнули, то я ощутила, как лорд успокаивающе поглаживает меня по спине и пытается «отлепить» мои губы от своих, «выталкивая» их языком. Я ещё подумала, что это хороший способ, чтобы успокоить таких паникёров, как я. Но, видимо у лорда тоже произошло какое-то зацепление, потому что только собиралась «отлепиться», как он снова зафиксировал мою голову и начал ещё интенсивнее облизывать мои губы. Я даже подумала, что он пытается обратно забрать «свой воздух». И воздух у меня снова начал кончаться, пришлось опять стучать руками по каменным плечам демона. Только тогда он, наконец-то, меня отпустил. — Вы чего? — спросила я прикасаясь рукой к губам, которые похоже из просто пухлых стали опухлыми, после такого эксперимента. — Ничего, — сказал демон и отвернулся. Я осмотрелась. На мой взгляд ничего не изменилось. — А мы где? — спросила я лорда Лорд хмуро на меня посмотрел и вместо того, чтобы ответить, язвительно спросил: — Не узнаёшь? Я ещё раз огляделась. — Ну очень похоже на мир «поклонников электричества», — ответила я демону. — Рад, что тебе удалось его узнать, — снова в таком же тоне ответил демон. — Так что, получается, что нам не удалось пройти через портал? — холодея от ужаса, спросила я, понимая, что мы застряли в этом ужасном месте — Получается, что так, — глухим голосом ответил демон — А что же делать? — спросила я, вспоминая, что говорила Пелея про приезд «воинов света». — Будем выбираться, — ответил демон, — но для этого нам придётся вернуться к их храму. Глава 9.2. — Нет, только не это, — взвыла я, — я их боюсь — Это они тебя должны бояться, Эля, — вдруг сказал демон, — они к этому своему храму прикоснуться боятся, а ты им взяла и храм отключила — Ты как представилась той женщине, которая тебе помогла? — неожиданно спросил демон — Эля, — недоумённо ответила я — Отлично, — практически «потёр ручки» демон, — будем звать тебя Электра — Это зачем? — подозрительно покосилась я на довольного лорда Вдруг демон снял с руки цепь, которая там всё ещё болталась, отстегнул кожаный ремень со своих брюк. В связи с чем я с интересом уставилась, ожидая, что штаны с демона сейчас упадут. Интересно же, как у демонов, ну чисто с точки зрения анатомии. Но штаны так и не упали, зато демон взял и обернул ремешок вокруг своей шеи, наподобие ошейника и прицепил у нему цепь. Я во все глаза смотрела на лорда. Стоит себе такой весь в мокрых, после озера, кожаных штанах, которые почему-то так и не упали, с голым торсом, потому что эти электропоклонники стырили его рубаху, в ошейнике и на цепи. Я вот ни разу не поклонница всяких там «игрищ», да что там, я вообще девственница, ну моя душа, про тело я пока не в курсе, но даже у меня что-то тёмное в душе шевельнулось, какое-то мрачное удовольствие появилось, что вот такой вот брутальный демон и на цепи. — И что делать? На ярмарку поедем? Выступать? — спросила, скорее, чтобы скрыть смущение от того, что чувствовала. — Держи, — протянул мне демон цепь, — поведёшь меня в храм, скажешь, что я вырвался, но почувствовала, что вдруг стала сильнее и смогла меня поймать. — А как это я вдруг стала сильнее? — спросила я — Да вот как было, так и расскажи, — сказал демон, — скажи, что тебя неожиданно отбросило от кресла, волосы встали дыбом, и ощутила прилив энергии. — Так я, наоборот, слабость ощутила, — попыталась я возразить, потому что, если правду, то правда она такая, и вдруг до меня «дошло», — как это «волосы встали дыбом»? — Забудь, — сказал демон, не отвечая на вопрос, и терпеливо продолжил: — Тогда говори полуправду, потому что иначе они не поверят — Ну хорошо, скажу я, а дальше что? — я всё равно понимала гениальности плана. — Дальше предоставь мне, — сказал, как отрезал демон. И мне эта часть плана больше всего понравилась. И мы пошли обратно. Я, конечно, ногу подвернула, ну так слегка, поэтому мой демон, который до этого сам нёс свою цепь, всунул мне её в руки, а сам взял на руки меня и так мы дошли почти до дороги. — Так, Эля, всё, больше нести не могу, могут увидеть, — сказал лорд демон, — теперь сама А я только пригрелась, и так было прикольно, я ухо приложила, а у него там «ты-гы-дым-ты-гы-дым» и гулко так, как будто стерео, а ещё уж не знаю после озера или вообще, но от демона приятно пахло. Так пахнут горячие камни. Пошла своими ногами, а в спину прозвучало укоризненно так: — Эля… Я обернулась, стоит и цепочку свою в руках держит. — Ну прости, забыла, — подошла, забрала цепь и повела демона на цепочке в деревню. Идём через деревню, а она будто бы вымерла. Но чем ближе мы подходили к трансформаторной, то есть к храму, тем яснее становилось, что все люди там. Человек сто стояло в очереди на вход в храм, мы тоже подошли и встали в конец, а я ещё спросила мужчину, за которым мы пристроились: — Вы крайний? А что, когда бабуля была помоложе она меня брала с собой в магазин, и, если была очередь, что она всегда так и спрашивала. Мужчина что-то буркнул, а потом, видимо, решил посмотреть, кто там такой вежливый. Обернулся, я ему улыбнулась, и он отвернулся. «Вот невежа деревенский,» — подумала я И вдруг он снова обернулся, но посмотрел уже не на меня, а мне за спину. Я тоже туда посмотрела, но кроме своего демона на цепочке больше никого не увидела. Повернулась обратно, и успела увидеть только, как мужчина быстро-быстро уходит. Пожала плечами, может он утюг забыл выключить, а сейчас вспомнил. Потом до меня дошло, что у них же в домах нет электричества, а вот в храме есть и так мне за них обидно стало, особенно за Пелею. У женщины двое детей, а они живут в темноте, да всё руками она делает и стирает и дрова рубит. Я повернулась к своему демону и сказала: — А можно, чтобы электричество было для всех? Демон на меня посмотрел так, будто бы не понял о чём я, а потом закатил глаза и я поняла, что сейчас он скажет, что нет, что надо самим спасаться. И только я собиралась попробовать его убедить, что мы же непросто так попали в этот странный мир. Как демон сказал: — Хорошо, я попробую И я взвизгнула от избытка чувства благодарности. И на нас оглянулись другие люди. И кто-то из них крикнул: — Демон, демон! Часть людей кинулась в рассыпную, а часть стали напирать на тех, кто шёл в храм. Из-за этого на входе образовалась давка, кто-то вскрикнул будто бы от боли. Справа от себя я увидела Пелею, она стояла, прижимая к себе детей. Я ей помахала, но она только ещё сильнее прижала детей к себе, тогда я подумала, что надо что-то сделать и крикнула: — Стойте, я …Эл…ектра, я пришла…дать вам …эл И демон в прямо мнен в ухо прошептал: — Свет —…свет. Я пришла дать вам свет, — уже более уверенно повторила я Люди остановились, послышались возгласы, кто-то кричал: — Электра Кто-то продолжал кричать: — Демон Но всё больше людей начали кричать: — Свет, свет И скоро уже вся площадь перед храмом скандировала: — Свет, свет, свет! Люди начали выходить из храма. Я же стояла и не знала, что дальше делать и здесь демон снова прошептал мне: — Иди в храм И я пошла, а за мной на цепи пошёл и мой демон. Когда до храма оставалось всего несколько шагов оттуда вышел человек, на нём была белая хламида, а в руках он держал…электрический фонарик. — Местный священнослужитель, — прошептал демон, — говори «Говори, легко сказать, а что говорить-то? — в голове было пусто, и я решила нести то, что пришло в голову, а в голову мне пришли правила безопасности при работе с электроприборами. Просто, когда мы с бабулей ходили к врачу, там висел стенд с названием «памятка», на котором были картиночки, под которыми были написаны правила, и я, пока мы сидели в очереди, их читала. И вот теперь в экстремальной ситуации почему-то именно это захотелось сказать. И я крикнула: — Не засовывайте в розетку посторонние предметы! Увидела, что на лице человека с фонариком в руках отразилось искреннее изумление и приободрённая решила продолжить: —Не касайтесь руками оголенных проводов! Люди вокруг начали падать на колени, а демон, уткнувшись мне в макушку губами прошептал: — Продолжай. — Не трогайте включенные приборы мокрыми руками! — ещё громче крикнула я, и у меня даже голос стал твёрже, когда я увидела, что человек с фонариком тоже опускается на колени. — Не оставляйте включенные электроприборы без присмотра! Всё вокруг начали тянуть руки вверх. Демон подтолкнул меня в спину: — Пошли И мы пошли в храм. На пути всё ещё загораживая проход, только теперь уже на коленях, сидел человек с фонарём. — Бери его, — снова шепнул мне демон «И как интересно я его возьму? Он же в три раза толще, чем я, — возмущённо подумала я — Скажи, чтобы шёл с тобой, — не менее возмущённо зашипел демон — Иди за мной, — я постучала по плечу человеку с фонарём. Он встал, окинул остальных горделивым взглядом, и пошёл вслед за нами в храм. Храм снова был пустой, половина ламп не светилась, и я вспомнила, что демон меня назвал «страшной силой» и подумала, что где-то он прав. Вон как я, одним ударом половину лампочек отключила. — Дверь, — снова прошептал мне в макушку демон — Закрой дверь, — сказала я вслух и человек с фонарём послушно прикрыл дверь, отрезая нас от тех, кто остался на площади перед храмом. — Спроси у него, где светилище, — прошептал демон — Где святилище? — чувствуя себя «болванчиком», повторила я — Эля, — снова шёпот, — свЕтилище Но мужчина в белом меня понял и ответил: — Я провожу вас Электроокая И пошёл к торцевой части помещения, которая была скрыта за тремя колоннами, которые подозрительно напоминали большие батареи. Там тоже было возвышение и на нём был установлен … ложемент, больше всего напоминающий стоматологическое кресло. — Положи меня туда и отдай приказ включить, как только он его включит, прыгай на меня, — прошептал демон — Ложись, — «приказала» я демону Демон послушно улёгся на кресло. И здесь я вспомнила, что он мне обещал помочь дать свет народу. Я склонилась над ним и зашептала: — А свет людям? Демон снова закатил глаза и произнёс: — Скажи этому с фонарём, он лучше знает как Я сказала, но знать-то он знал, а вот доступа у него не было — Электроокая может сделать, — произнёс мужчина с фонарём Я подошла к стене, дверца на которой больше всего напоминала электрический шкаф, открыла её и увидела кучу переключателей. —Вам нужно включить только этот рычаг, — сказал мужчина, и доверительным тоном добавил, — но он защищён светом «Вот же, а я чуть было радостно за него не схватилась,» — облившись холодным потом, подумала я Обернулась на демона, лежащего на ложементе и внимательно наблюдающего за происходящим. Он незаметно махнул рукой, я подошла к нему, и он дал мне в руку какой-то квадратик. —Что это? — спросила, с удивлением уставившись на квадратную упаковку, на которой была надпись на английском языке «Durex» — Отдай этому, пусть натянет на руку и прикажи включить рычаг. Сразу прыгай на меня, потому как, если я не ошибся, то этот рычаг включает и «свЕтилище» — произнёс демон Я так и сделала, с удивлением наблюдая, как мужчина натягивает на руку… презерватив. Теперь уже я закатила глаза. Но вдруг за дверями послышался какой-то шум. Я побежала к ложементу, крикнула: — Включай! И прыгнула на демона, суя по всему не очень удачно, потому что он взвыл, но мне некогда было извиняться, потому что всё вокруг вдруг запылало, я зажмурилась и… исчезла. Глава 10. Осторожно приоткрыла глаза и поняла, что прижимаюсь к обнажённой мужской груди с красивым рельефом. И снова слышу в стереоформате стук сердца: ты-гы-дым, ты-гы-дым. А к груди прилагаются большие руки, которые я снова ощущала всей своей… обнажённой спиной. Но, видимо, начинаю привыкать. Чувств уже не лишилась. Прижалась покрепче. — Не смотри — Очень надо, — получила я в ответ от этого невежи, — отпусти меня — Не могу, — сказала я и прижалась ещё сильнее — Готова к последствиям? — сказал лорд и неожиданно двинул бёдрами — Ой, — я отскочила от демона, и прикрылась руками, не зная, что закрывать, верх или низ. — Не смотри, — завизжала я — Да не смотрю, я не смотрю, — проговорил демон и кинул в меня…пледом Я тут же замоталась, и только сейчас могла осмотреться. Мы находились в каком-то зале похожем на храм, стояли в кругу, похожем на пентаграмму. — Где мы? — теперь, когда я завернулась в плед, можно было и спросить — А ты не узнаёшь? — ехидно спросил лорд демон, тоже замотавшийся по пояс таким же пледом — Нет, — я в ужасе осмотрелась, но не нашла признаков того, что мы находимся у гракхов или у поклонников электричества. — Мы дома, —заявил демон, и улыбнулся И словно в ответ на его слова, дверь распахнулась и в зал вплыла леди Инесса — Дети, — воскликнула она, и я оглянулась в поисках детей, но никого не увидела. — Где вы были? — снова задала вопрос леди Инесса — Вы были в другом мире? — задала леди сующий вопрос, не дожидаясь ответа на предыдущий. — Почему вы такие…, — леди замолчала, перебегая глазами с лорда на меня и обратно, наконец подобрала определение, — …взъерошенные? — Леди, — вздохнув обратился к матери лорд демон, — разрешите нам привести себя в порядок, и мы вам всё расскажем. — Иди, сынок, — «отпустила» леди Инесса лорда демона, который тут же схватил меня за локоть и потащил, но леди Инесса была дама опытная и, если она решила, что всё узнает раньше и без редакции сына, то даже он не может ей это помешать, и она схватила меня за другой локоть. Ну а я же, держу плед и поэтому мне вырываться неудобно, а держать плед приходилось ещё сильнее, потому что лорд и леди тянули в разные стороны, а сил у меня не так чтобы и много. И здесь дверь распахнулась и на пороге зала появились… невесты. Увидев картину, как полуобнажённый лорд в пледе на бёдрах и леди Инесса, тянут меня в разные стороны, невесты одновременно начали что-то выкрикивать. А самые смелые кинулись в нашу сторону, вернее в сторону лорда, который был вынужден отпустить меня и, удерживая плед, рванул куда-то. Леди Инесса с видом победительницы сразу же ухватила меня покрепче и потянула в сторону выхода, где как раз освободился проход, потому что все убежали за лордом. Честно говоря, я и сама, если бы мне предложили выбор, пошла бы с леди Инессой. Всё-таки у нас с ней договор, хотя она и ошиблась в оценке ситуации с гракхами. — Ну, рассказывай, Эля, — усадив меня за небольшой круглы столик, уставленный всякими вкусностями, сказала леди Инесса. За то что перед этим леди организовала мне помывку в купальнях и чистую одежду, я была готова выложить ей все тайны, которых у меня было немного. Но леди всего на всего хотелось узнать, что происходило с того момента, как меня уволок гракх. Мне не жалко, я и рассказала. А леди только ахала и улыбалась. Особенно ей понравился момент, когда, в мире гракхов лорд вместе с гракхом держал крышу. Очень жаль, что мне было неловко рассказывать ей про «демона на цепи», мне кажется, что леди Инесса бы оценила. — Хорошо, что вы вернулись, надо обсудить новый план, — заговорщицки сообщила мне леди Инесса Меня немного тряхануло. Последний раз, когда мы действовали по плану леди Инессы, мы потом с лордом демоном еле выбрались из ловушки миров. Но послушать всё же было интересно. — Предлагаю вернуться к твоему плану с кулинарным конкурсом, — улыбнулась леди Инесса Я даже вздохнула, это мне показалось безопасным. Из замка выходить не надо. Всякие там гракхи не будут пытаться тебя опоить и насильно жениться, и даже жезлой в тебя никто тыкать не будет. Красота! Глядя на мою довольную физиономию леди Инесса приободрилась и даже сказала: — Ну вот ты уже и улыбаешься, а ты думала, что мы с тобой снова пойдём гракхов приманивать. И здесь я почувствовала подвох: — Леди Инесса, а что значит «гракхов приманивать»? Вы что их на меня приманивали? — Нет, деточка, что ты, — опустила глаза леи демоница, — я и не думала, что они на тебя позарятся. А мне почему-то обидно стало, я и сказала: — Ещё как позарились, еле от жениха отделалась. Вернее, лорд Рис меня с большим трудом у них отбил. О том, что потом чуть не утопил, я промолчала. Это же случайно вышло. — Значит ты возьмёшься всё подготовить? — спросила леди Инесса — Конечно, — сказала я, — сегодня отдохну, а завтра на завтраке сделаю объявление. Только… — Да? — Нам надо, чтобы лорд Рис обязательно сам принимал результаты, иначе это будет несправедливо, — сказала я, — ну и вы чтобы в жюри были. И надо ещё кого-нибудь, кто не заинтересован ни в одной невесте. — Есть такой, — всего лишь на секунду задумалась леди Инесса, — я беру на себя. Расплылась в довольной улыбке и, ещё раз сообщив мне, что я молодец, леди удалилась. Как только леди ушла, дверь в ванную распахнулась и оттуда вывалился лорд демон, всё ещё в пледе. — Наконец-то, — сказал он и накинулся на еду, которая оставалась на столе. — Ты что? Так там и сидел? — удивилась я. — Нет, — с полным ртом отвечал демон, — я ток што, поттанулся — Ничего не поняла, прожуйте, — попросила я Демон дожевал, запил и ещё раз сказал: — Только что, прошёл порталом — А я всё леди Инессе рассказала, — сообщила я Демон поперхнулся: — Как всё? — Ну не бойся, — успокоила я демона — как ты меня утопил я рассказывать не стала и про цепочку тоже, — подвигала я бровями — Да, завтра я объявлю невестам о новом конкурсе, готовься, ты будешь главным в жюри, — сообщила я лорду радостную весть, и лорд почему-то поперхнулся ещё раз Встала, намереваясь ударить его по спине, но лорд меня остановил, а я вспомнила, о чём я хотела его спросить. — А откуда у тебя… средство защиты… Durex? Здесь что, его тоже производят? Демон поперхнулся в третий раз, и я всё-таки ударила его по спине и причмокнула губами. Бабуля всегда так делала, когда у меня шло не в то горло. Но у демона от всего этого начался неконтролируемый кашель, и мне пришлось его ещё и по макушке потереть. И демон, прикрыв лицо ладонями, чтобы остановить брызнувшие слёзы, постепенно успокоился. «Вот, земные народные способы, а работают даже в демоническом мире,» — подумала я, с удовлетворением усаживаясь обратно. Немного погодя демон ушёл порталом. Вот же, бедный, в собственном замке порталами передвигается. А я, наконец-то, легла в нормальную кровать и с удовольствием заснула. И в эту ночь мне никаких лордов не снилось. А с утра я снова пошла на завтрак в белую гостиную, Оли меня проводила и осталась ждать около дверей, много времени не должно было занять, потому как теперь, я была уже опытная и позавтракала у себя. Все были в сборе, кроме лорда. Ну, собственно, он мне не был сегодня нужен. — Итак, девочки, — начала я, глядя на грустные лица невест, — у меня для вас радостная новость, мы продолжаем наш конкурс — Значит лорд до сих пор свободен? — спросила леди Армунд, сестра повелителя — Конечно, — ответила я, — пока никакого выбора лорд не делал Демоницы подозрительно на меня посмотрели, потом обернулись к леди Инессе и леди Армуд спросила теперь у неё: — Это правда? И леди Инесса, не моргнув глазом, ответила: — Чистая Ну, на этот раз это действительно была чистая правда. И я рассказала девочкам условия конкурса. Что у каждой будет два дня, чтобы продумать блюдо, и заказать повару ингредиенты. Этот вопрос я специально продумала, а то накупят сами тухляка и отравят нам лорда. И на третий день каждой будет выделено время для приготовления блюд, а за ужином соберётся жюри в составе лорда Риса, леди Инессы, и мистера Икс, имя которого мне пока неизвестно, но это будет независимый судья. И это жюри и определит тех, кто останется и перейдёт на следующий этап. Леди, которая была дочерью лорда Белого предела, спросила: — А сколько всего этапов? И я поняла, что это я не продумала и растерянно взглянула на леди Инессу. Леди-мать лорда не подвела и сообщила, что этапов будет три. Но о каждом будет сообщено непосредственно перед началом. Ну всё, — вздохнула я, обращаясь к Оли, которая верно ждала меня возле дверей, выходя из белой гостиной, где так и продолжали завтракать невесты, — теперь у меня есть два дня, чтобы отдохнуть. Но Оли виновато на меня посмотрела и передала мне записку: —Вот принесли от лорда, он сказал, что это обязательно — Нет! — вырвалось у меня, — почему я?! Глава 10.1. Записка была от лорда. Надо было ехать во дворец к правителю. В записке буквально было написано: «Собирайся, поедем во дворец. Гракхи пришли с претензией» Вот совсем нет никакого желания с гракхами встречаться. Представляю себе с какой претензией гракхи пришли. А у меня, между прочим, к ним тоже претензии имеются. Посмотрела на Оли: — Давай одеваться. Ты слышала? С претензиями они пришли. Я им сейчас объясню кое-что Оли прыснула. Конечно, я ведь ей «в лицах» рассказала, как гракхов шаман под мою бабулю подделывался. Одежды у меня в шкафу прибавилось. Уж и не знаю, кто об этом позаботился, но в комнате, которую я скромно называла шкафом, появились платья, разных фасонов и разной степени шикарности. Мы с Оли выбрали самое красивое. Яркое, основной фон платья был красным. Нежное, на воротнике под шею и рукавах были потрясающие кружева. Шикарное, от горла до низа платья шла полоса из брильянтовых капель. Сексуальное, платье красиво облегало фигуру от шеи и плечи до низкой линии бёдер, переходя в юбку с красивыми складками. Причёску Оли мне сделала под стать платью. Высоко уложенные волосы были скреплены красивыми шпильками, украшенными драгоценными камнями, брильянтами и рубинами. Я собралась выйти, но Оли меня остановила: — Не стоит невестам видеть, что вы идёте с лордом, да ещё и в таком виде. Лучше я лорда сюда позову. — Ладно, звучит логично, а то мы только недавно с лордом вернулись, и снова куда-то собрались, — покивала я. Оли убежала, а я подошла к окну. «Совсем немного времени прошло, как я сюда попала — подумала я, — а уже столько всего произошло, гораздо больше, чем за всю мою жизнь.» — Эля? — прозвучало из-за спины Я обернулась, посередине комнаты стоял лорд демон. В тон ему воскликнула: — Лорд Рис? — Вадик, — хриплым голосом произнёс демон — Вадик? — я сперва не поняла, что лорд имеет в виду, но глядя на его напряжённое лицо, не стала лишний раз шутить. Видимо, для лорда это и впрямь было серьёзно. — Ты можешь называть меня Вадик, — уточнил лорд демон. Я повторила: — Вадик — Скажи ещё раз, — голос лорда звучал напряжённо —Вадик, — повторила я, мне же не сложно Демон выдохнул будто бы всё это время не дышал. Протянул мне руку и произнёс: — Пойдём Но я руку не дала. Что значит пойдём?! С этим Вадиком вечно куда-то попадаешь. — Вадик, — обратилась я, отмечая, что демону нравится, когда его так называют, — объясни, пожалуйста, куда мы идём и что за претензии у гракхов. — Эля, тебе надо только сказать «нет», когда правитель спросит, добровольно ли ты пошла с гракхом и кивнуть, когда правитель спросит, добровольно ли ты ушла со мной. Поняла? — И всё? — с подозрением спросила я — Всё — улыбнулся… Вадик — Тогда пошли, — сказала я, и вложила свою ладонь в руку демону. Начинаю привыкать ходить порталами. Особенно когда весь переход заключается в том, что кто-то другой проносить тебя через пространство. Вышли мы из портала в красивом помещении, очень похожем на то, которое было в замке демона. Вадик, заметив мой вопросительный взгляд пояснил: — Портальный зал, есть в каждом дворе и замке — А почему мы одетые? — прошептала я — Потому что перемещение произошло внутри мира, а мы с тобой переходили раньше из других миров. И здесь у меня возник вопрос: — А как мы одетыми из мира гракхов в мир электриков попали? А кто-то ещё и контрабанду пронёс, —добавила я, намекнув на некое резиновое изделия — Там, похоже, был не портал, — ответил демон, — а пространственная дыра. Я поняла, что начинаю путаться, какая-то слишком сложная информация и перестала спрашивать. Сам лорд снова был весь в чёрном. Чёрные волосы, чёрные глаза, чёрный камзол, и почти чёрная рубашка, заправленная в чёрные брюки. Он мне напоминал какого-ту актёра из турецких сериалов. Если бы ещё камзол был подвязан кушаком, то можно было назвать его настоящим султаном. Пока мы шли красиво украшенными коридорами, не то, что аскетичная обстановка замка моего демона, я размышляла, почему Вадик живёт в замке, а правитель во дворце. — А какой он, ваш правитель? — спросила я, — такой же вредный, как и его сестра? — Тебе не надо знать вредный он или нет, мы сейчас пройдём на приём, после нас вызовут и он задаст тебе всего два вопроса, — так и не ответил мне вредный лорд демон — А что за приём? — продолжала я задавать вопросы Но демон не успел ответил, потому что навстречу нам вышли две дамы и один мужчина. Мужчина в отличие от моего демона был одет довольно ярко. У него был светло-зелёный камзол, расшитый золотом, из под камзола выглядывала белая блуза, брюки были тёмно-зелёного цвета. Смотрелся в целом очень стильно. В многом благодаря окружавшим его дамам. Судя по тому, что дамы были рослые, это были демоницы. Они шли с уверенностью морского крейсера. Но перед лордом Чёрного предела притормозили, вернее так, их притормозил мужчина в зелёном. Он низко поклонился моего лорду и сказал: — Приветствую лорда Чёрного порога Мой лорд ничего не ответил, только кивнул и уже собирался двинуться дальше, как вдруг от одной из дам прозвучало: — Лорд Листрарис, — дама произнесла приветствие так, что даже мне показалось, что меня здесь нет— давно вы к нам не заходили. — Мы слышали, что вы собираетесь жениться? — спросила другая, и слишком уж, на мой взгляд, преувеличенно заохала, — неужели это правда? И свет потеряет такого привлекательного холостяка Мой лорд сделал вид, что не услышал приветствий от дам, и обратился к мужчине в зелёном: — Сейлар, освободи дорогу И мужчина в зелёном, буквально отпрыгнул в сторону, увлекая за собой дам. — Вадик, а у вас что, есть какая-то иерархия? — спросила я демона — Есть, —улыбнулся демон — И где в ней находишься ты? — спросила, уверенная в том, что точно где-то около вершины Но демон грустно ответил: — Я вне иерархии, Эля И спросить почему я не успела, потому что мы вошли в зал. Зал был большой, но не огромный, лю…, скорее нелюдей здесь было много. Гракхи тоже присутствовали. Их красные физиономии я увидела сразу. Уж очень они выделялись из общей массы. Все в основном были одеты в богато украшенные наряды, тогда как гракхи были в светлых «экологичных» балахонах. Ну по крайней мере не в трусах. Приглядевшись узнала шамана и моего несостоявшегося мужа, сына Агуны. Я обратила внимание, что демоницы не стеснялись и подчёркивали свои достоинства, либо обтягивая их, либо обнажая их. У многих были весьма откровенные вырезы или декольте. Все стояли хаотично по залу, и вначале мне показалось, что никакой логики нет, но пока мы шли от входа в сторону небольшого возвышения, на котором стоял трон, я поняла, что, чем ближе мы подходим к тронному месту, тем мощнее лорды и тем более богатые туалеты у дам. «Ну как и везде, — подумала я, — те, кто сильнее, те ближе к трону. Интересно, а почему Вадик вне иерархии?» Вне иерархии, видимо, не означало, слабый, потому как Вадик, проведя меня через весь зал, почти что с разбега прошёл на возвышение. И я увидела, что на троне сидит очень красивый мужчина. Даже Вадик теперь мне казался не таким красивым, как тот, кто, вероятно, и был правителем. Если Вадик был весь в чёрном, то правитель был весь в белом. И волосы у него были светлые. Просто принц Чарминг. Интересно, а какого цвета у него рога? — Черные, — на полном серьёзе ответил мне правитель Я удивлённо посмотрела на Вадика: — Я что сказала это вслух? — Нет, просто правитель читает мысли, — ответил мой лорд, — так что ты аккуратнее, Эля — Ну что ты девушку пугаешь, Рис, она так забавно думает, — улыбнулся правитель, сразу мне разонравившись. Потом обратился ко мне: — Вы мне тоже очень понравились, Эля. Можно я буду вас так называть? Но ответил за меня Вадик: — Нельзя её так называть, она леди Элеонора Но правитель не успокаивался: — Меня можете называть Арно Но Вадик и здесь влез: — Эля, это правитель и обращаться к нему можно только лорд Арнольд, и никак иначе, а лучше вообще не обращаться. И обратившись к правителю сказал: — Арно, давай закончим с этими гракхами, и мы с Элеонорой пойдём А я в этот момент размышляла над тем, что у демонов явно есть какие-то заморочки с именами. Интересно что значит, то, что демон попросил меня называть его Вадиком? Глава 10.2. Суть претензии гракхов состояла в том, что они якобы «законным образом» заполучили Сияющую, а её у них «незаконно» умыкнули. И обвиняли они в этом демонов. На мой вопрос, а что значит «законным образом» заполучить, Правитель ответил, что, гракхам достаточно того, что Сияющую «послали боги». «Да-а, — подумала я, — какая удобная позиция, эдак чего угодно могут боги послать. Поди докажи, что они меня сперли, скажут «боги послали» и всё.» Я дёрнула за рукав своего демона: — Вадик, — прошептала я, — этот их шаман ужас какой хитрый и ради своего мира готов на всё. Обратила внимание, что Правитель демонов, тот, который просил называть его Арно, странно на меня покосился. — Не волнуйся, Эля, — подбодрил меня Вадик, — самое главное отвечай на вопросы так, как мы договорились и всё будет хорошо. Я сразу начала вспоминать, как мы договорились. На первый вопрос надо ответить утвердительно, и можно даже просто кивнуть, а на второй вроде бы надо ответить отрицательно. — Да, подтвердила я демону, я всё помню. Он успокаивающе похлопал меня по руке. Мы с демоном так и стояли возле самого трона, возвышаясь на сидящим на троне Правителе. Я удивилась, что сестра правителя осталась в замке, и, собственно, сразу и спросила об этом. — Понимаете Эля…, — начал правитель, но мой демон тут же его перебил: — Леди Элеонора, Ар, называй её леди Элеонора. Правитель поднял вверх обе руки: — Хорошо, хорошо, только скажи, кто она тебе? Невеста? Мой демон замолчал. Но не стал больше комментировать, даже наоборот, кивнул правителю и произнёс: — Ар, присмотри за леди Элеонорой И сошёл с возвышения, здороваясь с высоким, похожим больше на вампира, чем на демона, мужчиной. —Какая невеста? — воскликнула я, — у нас совсем другая договорённость — Слышал я о вашей договорённости, — улыбнулся правитель демоном А я подумала: — «Конечно, залезает в мысли, как хочет, всё слышал, всё знает» Правитель снова улыбнулся и даже подмигнул мне: — А я и до этого знал «Интересно и что он об этом думает,» — снова подумала я, позабыв о том, что правитель мысли читает. Правитель махнул мне рукой, чтобы я наклонилась, Прежде чем подойти ближе к Правителю, я взглянула в сторону Вадика и увидела, что мой демон продолжает разговаривать с «вампиром», после чего наклонилась к Правителю. Правитель прошептал мне прямо в ухо: — Я думаю, что у вас, Эля, есть шанс — Почему? — Рис необычный демон, а вы необычная девушка — Ой, — удивилась я, — вы не так поняли, я не претендую, я … ну в общем мне надо научить его любить, а в невестах у него демоницы, вот, кстати и ваша сестра тоже. Почему-то Правитель поморщился. И здесь я вспомнила, что хотела узнать, почему сестры правителя нет на этом замечательном приёме. Но не успела. Подошёл мой демон, зло зыркнул на шепчущихся нас с правителем, и наш приватный разговор как-то сам собой закончился А Вадик заявил: — Пора Правитель кому-то кивнул и музыка, лёгким фоном обволакивавшая весь зал стихла и сразу стал слышен гул, который создавали те, кто смеялся, что-то говорил, шептался, прохаживался. Но музыка стихла и постепенно в зале установилась тишина. Я посмотрела на Правителя. Из милого блондина он вдруг превратился в «ледяную статую» с каменным лицом. В одной руке у него у него был посох. Им-то он и ударил по полу, объявив: — В наш мир пришли гракхи и по закону миров предъявили нам обвинение, что демоны украли их сияющую, которая является надеждой на возрождение умирающего мира гракхов. Я посмотрела на Вадика. Он тоже стоял с «каменным» лицом. И вообще выглядел так, будто бы ему совершенно всё равно, что со мной будет. На всякий случай взяла его за руку и сразу почувствовала, как он напряжён. Все те, кто стоял у трона, нас это не касалось, потому что мы стояли на возвышении, раздвинулись и, в образовавшийся проход прошла делегация гракхов. — Говорите! — указав в шамана посохом, приказал правитель У шамана тоже был посох, и я, если честно, его побаивалась, кто его знает, этого хитрого деда, какие у него ещё есть фокусы кроме сока верделии. И шаман тоже посохом указал, но не на правителя, а на Вадика. — По праву, данному мне богами моего мира, обвиняю его в гибели священного дерева и осквернении последнего святилища нашего мира, а также в лишении нашего мира надежды. Он отобрал у нас Сияющую, посланную нам богами, чтобы возродить наш мир. Я было дёрнулась заявить, что никакой мир спасать не собиралась, меня вообще без спроса утащили, да ещё и спаивали соком их священного дерева. Но Вадик сжал мою ладонь, находящуюся в его руке, не дав мне продолжить. — Что вы хотите? — спросил Правитель — Мы хотим получить Сияющую, — заявил шаман «Ну конечно, — подумала я, закатив глаза— кто бы сомневался» Мне так и хотелось снова высказаться, чтобы они «губу закатали», но Вадик снова сжал мою ладонь. — Где сейчас Сияющая? — продолжил спрашивать Правитель демонов И здесь вредный дед, конечно же указал своим посохом на меня. Демоны и особенно демоницы, стоявшие вокруг, начали посмеиваться и уже через некоторое время почти все в зале громко ржали. Я не могла понять почему они ржут. Посмотрела на торжествующее лицо гракха и поняла, что всё, что было до этого, это были цветочки, а вот ягодки начинаются только сейчас. — На ней амулет, пусть она снимет его и увидите, — сообщил гракхов шаман. — Нет на ней никакого амулета, — вдруг заявил мой демон — Пусть покажет, — вдруг закричали из зала, а я вытянула шею, чтобы посмотреть кто там такой любопытный — Я сказал нет! — отрезал мой демон, и я даже им загордилась Но, как и предполагала, у коварного шамана были в «кармане» секретики. Всё произошло внезапно. Он направил в мою сторону свой посох, на это никто не отреагировал, потому как он уже делал это несколько раз и ничего не происходило. Но не в этот раз! В этот раз из посоха вылетела искра и полетела ко мне, врезавшись ровно в то место на руке, где «прятался» амулет-браслет, который мне надел демон. Я почувствовала мгновенное жжение и схватилась за руку, браслет рассыпался в пыль, а находящиеся в зале все охнули, и в их глазах зажегся нехороший такой красный огонёк. Но мой демон не собирался сдаваться. Он прижал меня к себе и, взмахнув рукой активировал портал, и я думала, что он шагнёт вместе со мной, но он вздрогнул всем телом, и я почувствовала, как он толкнул меня, я влетела в портал, и, обернувшись, в закрывающемся окне портала, успела только увидеть, бледное лицо демона, красные рога и горящие огнём глаза. Глава 11. — Здрасти, — от неожиданности я даже не увидела с кем здороваюсь. — И тебе не хворать, — раздался голос Я обернулась и увидела сухонькую старушку, осмотрелась по сторонам. Мы находились в деревянной избе. Было темновато, но в целом изба напоминала настоящую деревенскую старинную избу. В углах небольшой комнаты висели пучки трав, стены тоже были деревянными, свет пробивался из маленьких квадратных окошек, да на деревянном столе стояла керосиновая лампа. И судя потому, что одежду я сохранила, мы всё ещё находились в Нижнем мире. — А меня Эля зовут, — представилась я старушке Глаза у старушки были умные, но добрые: — Называй меня баба Дуся, — улыбнулась старушка, и я отметила, что все зубы у неё были на месте. «Интересно, это свои? Или «волшебные»,» — подумала я — А ты откель будешь-то? — перешла вдруг старушка на простонародное наречие И я решила, раз демон меня именно сюда отправил, значит в этом был смысл. Во всяком случае бессмысленных поступков он пока не совершал. — Я от Вадика, — заявила я, вспоминая, как когда-то, когда я была маленькой, бабуля водила меня к доктору и всё время говорила «мы от Василия Фёдоровича» и это всегда срабатывало. — От Вадюшки? — поразила меня старушка в самое сердце. У меня образ моего демона с Вадиком-то не вязался, а уж с «Вадюшкой» они вообще были на разных полюсах. Баба Дуся вдруг охнула: — Ой, чаво это я стою, пошли почаёвничаем, чай голодная? И в ответ на это мой желудок заурчал. Баба Дуся сразу ожила: — Вот я старая, держу девочку на пороге. Я оглянулась, вроде бы мы были внутри дома, но спорить не стала, и вскоре поняла, что баба Дуся имела в виду Она поманила меня, и сама пошла вперёд за занавеску. Когда мы вышли за занавеску я поняла, что видела ещё не все чудеса. Подобного резкого перемещения из всё ещё сказочной для меня реальности других миров в привычную реальность моего мира я ещё не испытывала. Мы вышли с бабой Дусей в большой холл современного коттеджа. Огромная гостиная, совмещённая с кухней. Кухня, оборудованная если не по последнему слову техники, то очень солидно. Мне показалось, что кухня очень была похожа на дизайнерские решения известного бренда с иногда не выговариваемыми названиями моделей. Огромные окна, из которых вид открывался на ухоженный участок, на котором раскинулись какие-то потрясающие клумбы. А из-за невысокого заборчика были видны другие коттеджи. Я, видимо, застыла от удивления, потому что баба Дуся начала меня тормошить и со словами: — Ну чаво встала—то, пошли ужо накормлю — А мы где? — отмерла я — Знамо, где, в Бундеевке, — будто бы это было само собой разумеющееся, ответила мне баба Дуся. — В Бундеевке…— словно зачарованная повторила я. Слово и название было незнакомое, но звучало по родному. — Значит мы в России? Мы на Земле? — спросила я — А где же ещё-то? — глаза бабы Дуси смотрели хитро И я решила, что надо бы подыграть: — Знамо, где, в Нижнем мире Глаза бабы Дуси округлились, и она… рассмеялась И скоро уже мы обе хохотали. Баба Дуся усадила меня на стол, подала мне тарелку со изумительно вкусным овощным рагу. Поставила самовар, который удивительно органично вписывался в современную обстановку кухни. А к чаю откуда-то достала пирожки с малиной. — Да вы волшебница! — только и успевала я нахваливать бабу Дусю, дуя на чай в блюдце и облизываясь на пышущий жаром пирожок, который я разломала пополам, чтобы он быстрее остыл, и из него теперь вылезала малиновая начинка, а у меня «текли слюнки». Так за чаем мы и разговорились с бабой Дусей. Я ей рассказала свою короткую историю, а она мне свою длинную*. (*историю бабы Дуси можно прочитать в первой книге цикла «(не) Истинная для дракона» - хотя каждую книгу можно читать отдельно) Если вкратце, когда-то чуть ли и не сотни лет назад молодой демон «скакал» из мира в мир в поисках приключений на свою рогатую голову. И в одном из миров спас от сожжения красотку ведьму. Звали ведьму Евдокия. Так с тех самых пор и живёт баба Дуся на два мира. А потом зашёл разговор и про «Вадюшку». Оказалось, что демон мне попался бракованный, но это вселяло надежду, что я смогу выполнить условие. Так-то демоны не могут любить и это факт. Всё только по расчёту и по силе. А вот Вадику достался кусочек души, который прижился и стал Вадик первым во всех мирах демоном с душой. И для демона это была мука. Баба Дуся рассказала мне про Викторию. Она была та, кто ценой своей жизни спасла Вадика, и это и включило процесс изменений в демоне. Но Вика оказалась истинной императора драконов, поэтому Вадик был вынужден страдать. А кроме меня и Вики он никого с бабой Дусей больше не знакомил. Я округлила глаза: — Вы что думаете, что он мог в меня влюбиться? — Не знаю, — словно забыв о том, что ещё недавно использовала просторечье, совершенно чисто произнесла баба Дуся, — но очень бы хотела ему счастья. — Да нет, — сказала я, — мы с ним много приключений пережили, а ещё я его от деятельной мамы прикрываю. Пока она думает, что мы делаем конкурс невест, она к сыну не пристаёт особо. — Леди Инесса очень продуманная демоница, Эля, она никогда не будет тратить время просто так. И, если вы думаете, что вам удаётся водить её за нос, то скорее всего «за нос» водят вас, — произнесла баба Дуся А я вдруг поняла, что мне очень и очень не хватало рядом такого мудрого человека. Ведь всю мою жизнь рядом была бабуля, а я сама так и не научилась считать себя взрослой. — А что вы думаете про лорда Озборна, — спросила я, — ему-то это всё зачем? — Ну считается, что лорд Озборн исправился, хотя император и сохранил ему жизнь, он запретил ему появляться на Центриусе. Лорд живёт здесь, кстати неподалёку от Бундеевки есть город, называется Лисьи норки, там элитная школа, он там директором служит. Я удивилась. Ничего себе как здесь всё непросто. А здесь в Бундеевке люди живут? — вот даже не знаю откуда возник такой вопрос Баба Дуся снова хитро на меня посмотрела и сказала: — Не люди, но кому какая разница — А далеко Бундеевка от столицы? — спросила я — Далеко, сутки на поезде, — ответила баба Дуся, и спросила, — а тебе зачем? — Да я бы съездила, посмотрела, как там наша с бабулей квартира и что произошло со мной Но баба Дуся не поддержала мою инициативу: — Давай так, Эля, вот придёт за тобой Вадюшка и решите. Он же в случае чего и порталом может. И умная старушка следующим вопросом отвлекла меня: — А вот ты конкурс кулинарный затеяла для демониц, а сама-то что, можешь что-нибудь сготовить? — Ну-у, — протянуда я, — если теоретически, то… — Понятно, — укоризненно произнесла баба Дуся, — давай-ка я тебя научу. Самое любимое блюдо Вадюшки знаешь какое? — Какое? — спросила я с радостным предвкушением, что сейчас узнаю тайну — Борщ, — сказала баба Дуся, — больше всего демону нравится борщ — Я так и думала! — воскликнула я, пытаясь вспомнить что я знаю про то, как варить борщ — А десерт какой он любит знаешь? — Знаю, — ответила я, — на десерт он любит всё с персиками И баба Дуся почему-то покраснела и ворчливо сказала: — Ну вообще-то яблочный пирог. У меня тут, знаешь ли, персики не растут. — Ну я же у него спрашивала, он мне так сказал, — сообщила я обидевшейся непонятно на что старушке — Охальник он, — заявила баба Дуся, — но хороший. В общем мы с бабой Дусей решили сварить борщ. Я ей рассказывала, что помню из того, как моя бабуля варила, а баба Дуся делилась своими секретами. Так и закончился этот день. А демон так за мной и не пришёл. Баба Дуся уложила меня спать в небольшой светлой спаленке. Я поворочалась пару часов, но так и не смогла заснуть. Решила выйти на улицу, как была в простой ночнушке, выделенной мне бабой Дусей и завернувшись в большую шаль с крупными цветами и бахромой. Присела на лавочку возле дома и посмотрела в небо. Весьма непривычно было увидеть созвездия, которых не было в других мирах. Воздух пах необыкновенно ароматом травы, земли, цветов и… борща. Сколько так просидела не знаю, а только когда вошла обратно в дом, то услышала, что кто-то ходит по кухне, я взяла палку, похожую на черенок от метлы или лопаты и стала осторожно подкрадываться ко входу в кухню. В кухню было два входа, один, большой, через гостиную, а другой, маленький, через выход в сад. Я как раз вошла через маленький. Кто-то сидел за столом в полной темноте и причмокивал. «Ах ты гад, — подумала я, — для Вадика варили борщ!» Я подкралась, размахнулась и треснула пришельца по голове. Вор или кто там был, видимо, не ожидал, что на него нападут, потому что вскрикнул, тарелка опрокинулась, он вскочил, повернулся и я увидела светящиеся огнём глаза и, знакомые красные рога. Глава 12. — Совсем сумасшедшая! — крикнул… Вадик Ну я уже, и сама поняла, что чужих в доме не было. — Вадик, прости-прости, — запричитала я, мне и вправду было стыдно. Только я могла, не разобравшись, вот так вот человека палкой по голове. Ну, или не совсем человека. Вдруг включился свет. В кухню зашла баба Дуся: — Ой, Вадюшка, ты? А мы уже не ждали, сегодня! — Да я так и понял, — успокоившись сказал Вадик. Рога на голове уменьшились почти до невидимости. Но на белой рубахе было красное пятно. — А чего это? — баба Дуся тоже увидела, что рубашка вся в красных пятнах, — ранен что ли? — Ага, — с сарказмом произнёс демон, — в самое сердце — Да борщ это, баба Дуся, не слушайте его, — сразу сказала я, а то мало ли человек-то пожилой. — Ой, Вадюша, точно, — всплеснула руками баба Дуся, — мы же тебе борща наварили, и Элечка помогала, садись, поешь — Спасибо, Евдокия, наелся уже, — ответил демон, и стрельнул в меня глазами «Надо же какой мстительный, — подумала я, — никак не успокоится» Вслух же сказала: — На еду не обижаются Но демон усмехнулся и ласково так сказал: — Эля, положи палку, пожалуйста И я обратила внимание, что до сих пор держу в руках палку. Пошла обратно в маленькую прихожую и положила палку туда же, откуда взяла. И всё-таки демон не удержался и слопал большую тарелку борща. После рассказал, что у гракхов больше нет ко мне претензий. Они больше не вернутся. — Правда? — недоверчиво спросила я, — а что это они так быстро отказались от возможности решить свои проблемы за мой счёт? — Ну, — протянул демон, — скажем так, я был очень убедителен — И они больше не придут меня воровать? — спросила я, в глубине души радуясь, что так быстро и легко решился этот, как мне казалось, неразрешимый вопрос. — Не придут, — усмехнулся демон, — хотя и нам с тобой пока из замка лучше не выходить. Я не поняла почему нам пока лучше из замка не выходить, зато поняла, что гракхам, вообще, наверное, ходить теперь трудно и лучше больше не спрашивать, а то мне станет их жалко и я спать не смогу. Видимо, я задумалась, потому что, демон тронул меня за руку и произнёс, похоже, что не в первый раз: — Давай, Эля, собирайся, а то там леди Инесса в панике. Завтра конкурс, а организатора нет. Я взмахнула руками, и демон опасливо отодвинулся, а я воскликнула: — Точно, у меня же конкурс И побежала одеваться. Когда вышла одетая, демона в гостиной не было, и на мой вопросительный взгляд баба Дуся сообщила, что он сейчас вернётся. И здесь мой взгляд упал на кастрюлю с борщом, и я вспомнила, что тоже хотела участвовать в конкурсе. — Ой, а у меня-то ничего не будет готово! — воскликнула я — Да как же это не будет, — улыбнулась баба Дуся, — сейчас я тебе в термос налью, приедешь, убери на холод, а завтра Вадюшке разогреешь. Вадик появился почти через сорок минут, и я уже просто засыпала на ходу, время было далеко за полночь. — Иди ко мне, — открыл объятия Вадик — Чего это? — недоверчиво покосилась я на распахнутые ручищи — Эля, по-моему, уже пора научиться мне доверять, мы просто пройдём через портал. — Ага, а мы снова голые будем? — А тебе бы хотелось? — поиграл бровями демон — Сам такой, — ответила я, но к демону подошла, и даже не успела сказать «до свидания» бабе Дусе, как оказалась прижатой к широкой груди демона, от которого вкусно пахло борщом, и только услышала: — Глаза закрой. — Всё можешь, открывать, — сообщил насмешливый голос Вадика Но, прежде чем открыть я ощупала демона, убедилась, что рубашка по-прежнему на нём, и только после этого открыла. Осмотрела и себя, я тоже была одета. — А почему? — спросила — Эля, баба Дуся живёт на два мира, и мы перемещались с тобой со стороны Нижнего мира И я вспомнила, что мы с бабой Дусей снова перешли в ту часть дома, которая была похожа на деревенскую избу. — А что, про это никто не знает? — спросила я, вдруг осознав, что вот она возможность «бегать» между мирами. — Почему, кое-кто знает, но просто так там не пройдёшь. Только баба Дуся и может. Если она не захочет, дальше деревенской избы никто не пройдёт, ну или наоборот. — Эх, жалко, — разочарованно вздохнула я, и, оглядевшись обнаружила, что мы снова находимся в портальном зале замка Вадика. — Пойдём, я перемещу тебя в твои комнаты, — сказал демон, — а то боюсь, если мы пойдём коридорами, то тебе точно выспаться не дадут. — Почему? — удивилась я — Невесты сильно нервничают, к конкурсу готовятся, — усмехнулся демон И здесь я решила получить, так сказать «инсайдерскую» информацию и спросила: — Вадик, а тебе кто из невест больше нравится? — Мне никто, —ответил этот … демон Я даже растерялась: — Ну как же так? Девушки же будут завтра стараться, получается, что никто твоему сердцу так и не приглянулся? — Моим сердцам, — сказал демон Я удивлённо посмотрела: — В смысле сердцам? — У демонов два сердца, — сообщил мне Вадик Я чуть было не сказала «дай послушать», но вовремя спохватилась, что это будет как-то по-детски, а я уже совсем не ребёнок. В общем переместились мы с демоном в мою комнату, и он ушёл, чмокнув меня в лоб. Тем самым оставил в совершенной растерянности. И что это было? Но вскоре я поняла, что все эти прятки и перемещения порталами внутри замка не имели никакого значения, когда за дело бралась мама демона, леди Инесса. Не успел след от перемещения Вадика растаять, как из ванной комнаты выплыла леди Инесса. — Ушёл? — спросила она — Ушёл, — в изумлении ответила я Потом спохватилась и спросила: —А вы откуда? — Оттуда, — сказала леди Инесса и показала на дверь ванной Мне захотелось треснуть себя по лбу: — «Эля, ты просто гений по задаванию тупых вопросов». — Вы откуда узнали, что мы в замке? — наконец-то сформулировала я вопрос нормальным образом. — У меня свои каналы — ожидаемо не ответила мне на вопрос, прямо как опытный политик, леди Инесса. Вот у кого надо учиться вести переговоры. — Ну что, Эля, несмотря на то что мне пришлось часть твоей работы взять на себя, конкурс завтра состоится, и даже жюри всё в сборе, — многозначительно проговорила леди Инесса и протянула мне плотный лист бумаги, на котором было что-то красиво написано и цветными чернилами был выведен заголовок: «Меню конкурса» Дальше шли, непередаваемые в своей романтичности, названия блюд и написанные под ними имена конкурсанток Например, блюдо под названием: «Штормовое небо над чёрными горами» собиралась представлять конкурсантка, имя которой я слышала впервые, Шалимар Ти Куарантас. — А кто это? — приподняв брови от удивления спросила я Теперь пришла очередь удивляться леди Инессе — Ну ты даёшь, Эля, я же тебе в самом начале выдала список всех невест. Шалимар очень перспективная девочка, хоть и сирота, — укоризненно произнесла леди Инесса — Ну, простите меня, — с обидой в голое произнесла я, — между прочим, если вы помните, что у меня то гракхи, то снова гракхи. — Да, Эля, я помню и поэтому не сержусь, и наказывать тебя не буду. —Что-о? Наказывать? — теперь я возмутилась по-настоящему — Ну ладно, это я просто так сказала, — сразу «переобулась» демонесса. А я вспомнила слова бабы Дуси, что леди Инесса очень продуманная демонесса и решила «не расслабляться». Конкурс проведу, а дальше надо Вадика на «чистую воду» выводить, а то ишь два сердца и оба «свободны». Глава 13. В день конкурса в замке был переполох, даже на завтрак половина демониц не пришла, хотя сегодня на завтраке присутствовал сам «главный приз» конкурса. Я вот на завтрак пришла несмотря на то, что уже позавтракала. На завтраке сегодня из демониц была только леди Армунд, сестра повелителя, леди Ларисса, любительница чужих вилок, и всё, остальные отсутствовали, даже леди Инессы не было. А я сегодня в шкафу обнаружила целую кучу обновок. Оли с гордостью мне продемонстрировала. — Оли, лорд что, магазин ограбил? — спросила я, рассматривая бирки на одежде. — Да, и не только… ой, нет, конечно, — рассмеялась Оли, и рассказала, — когда вас утащили эти «красные», то лорд так злился, пришёл сюда, открыл шкаф и разозлился ещё больше, и побежал в портальный зал. И, вот, пришёл с целой кучей пакетов. Я еле разобрала. Я начала смотреть, и то, что висело в шкафу мне очень нравилось! Я только удивлялась, что всё было по размеру. И когда только этот лорд всё успел так хорошо изучить. А потом я вспомнила про резиновое изделие, и всё встало на свои места. Так вот откуда он приволок. И мысль страшная посетила мою бедовую голову. Что если он не приволок, а недоиспользовал. Вот же гад развратный! У него здесь невесты сидят, к конкурсу готовятся, я там у гракхов страдала, меня там шаман гракхов мучил, а он, значит развлекался. Видимо, выражение лица у меня изменилось, потому как Оли вдруг застыла и проговорила: — Леди Эля, вы что? Ой, я дурная, что-то снова не то сказала, — Оли, всё нормально, — ответила я, — это я просто задумалась. — Вы не волнуйтесь леди, всё новое было, — продолжала переживать Оли, — не мог лорд украсть. — Да я не волнуюсь, я злюсь, — сказала я и замолчала. В общем, одевшись в одежду бренда, который в моём мире был мне не по средствам и хорошенько разозлившись, я пошла на завтрак, чтобы сделать объявление. Но там я разозлилась ещё больше, потому что невесты были не все, а где искать остальных я не знала. Даже наложила себе снова не жующихся долек, чтобы было на ком выместить злость. После того, как третья долька отказалась жеваться, и я её незаметно выплюнула под стол, душевное состояние у меня стало намного лучше, и я смогла начать говорить. — Лорд Рис, — официальным, как мне казалось, голосом, начала я, — я бы попросила вас так плотно не завтракать. — Это почему? — спросил, активно жующий что-то мясное и изумительно пахнущее специями, демон — Так вы же у нас возглавляете жюри, а конкурс кулинарный, — возмущённо ответила я, и посмотрела на остальных. Демоницы закивали. А этот «развратный» путешественник по мирам заявил: — Так, если будет вкусно, то я и сытый съем, а если я буду голодный, то мне и невкусное вкусным покажется. И я подумала, что демон дело говорит и спросила: — А вы знаете, кто будет третьим членом жюри? — Знаю, — довольно чётко для того, кто отвечал с набитым ртом, ответил лорд — Так может его тоже накормить надо? — спросила я, — для непредвзятости? — Не поможет, — ответил демон — Это почему? — удивлённо переспросила я, обратив внимание на то, что демоницы сидят и вертят головами, словно наблюдая за игрой в теннис, а мы с лордом будто бы игроки перебрасываем друг другу мячик. — Этот жрёт всё, — невозмутимо ответил лорд — Да кто же он? — потеряв терпение спросила я, — Дракон, — спокойно ответил демон — А где он? — спросила я, представляя себе огромного огнедышащего дракона— он уже прилетел? — Угу, — снова увлёкся едой демон. Я встала, и подбежала к окну, надеясь, увидеть на площадке перед замком дракона, но, к моему сожалению, там никого не было — И где же он? — я продолжала раздумывать, где он ещё мог бы поместиться — Не знаю, — ответил демон И вдруг дверь распахнулась и в белую гостиную вошла леди Инесса, а вместе с ней высокий, и улыбающийся мужчина. Я только и успела подумать о том, что никогда не видела столько красивых мужчин, как за короткое пребывание в этом мире, как вдруг лицо красавчика исказилось, на нём появилось брезгливое выражение, и он, глядя на меня заявил: — А эта что здесь делает? Леи Инесса оглянулась на этого грубияна и с неподдельным удивлением на лице спросила: — Лорд Кирриан, вы что знакомы с нашей Элечкой? — Кого вы называете Элечка? Леди Инесса, это же преступница, Эления Зентийская, — выкрикнул этот лорд Кирриан. А демоницы, словно в театре, с заинтересованными лицами застыли за столом. И здесь мой демон спокойно так говорит: — Вот всегда говорил, что у вас у драконов с умственной деятельностью не всё в порядке. Ты, Кир, прежде чем так орать присмотрись получше. И этот скандальный лорд застыл в приоткрытых дверях гостиной и уставился на меня. Потом перевёл ошарашенный взгляд на демона, потом снова на меня. — Эт-то как? — выдавил из себя — Знакомьтесь, лорд Кирриан, — с усмешкой сказал демон, — леди Элеонора Этот лорд Кирриан снова посмотрела на меня, но обратился к лорду Рису так, как будто меня здесь не было: — Но как такое возможно, одно лицо, а свет как у В… — Кир, — вдруг перебил его лорд Рис, — хватит говорить о леди Элеоноре, как будто её здесь нет, проходи садись, позавтракай с нами Потом лорд демон оглядел застывших с заинтересованными лицами демониц, и сказал: — Леди, а вам не надо разве готовиться к конкурсу? Леди демоницы замотали головами видимо, не собираясь уходить, хотя их завтрак, судя по пустым тарелкам, был уже закончен Но лорд выразительно посмотрел на меня и задал тот же самый вопрос. Вот дурачок, мне тоже не хотелось уходить, а очень хотелось узнать, про кого хотел сказать лорд Кирриан, когда лорд Рис перебил его. И лорд демон потерял терпение, глаза у него начали краснеть, и он почти прорычал: — Леди Элеонора, вам с вашими участницами пора «Ну ладно, пора так пора и нечего так рычать», — подумала я, а вслух сказала: — Пошли, девочки, — сказала я, — пусть члены жюри пообщаются *** Разговор в белой гостиной — Рис, ты можешь объяснить, что это было? — спросил лорд Кирриан, барон Рамрид, главнокомандующий личной гвардии императора мира Центриус, и его личный друг, когда они с лордом Чёрного порога остались вдвоём. — То, что ты видел, — мрачно сказал демон, — это Эления, но в её теле другая душа. — Но как такое возможно? — воскликнул Кирриан, — ты что совсем с ума сошёл? Ты кого-то утащил с Земли? Рехнулся? — Кир, держи себя в руках, никого я ниоткуда не утаскивал, единственное, что я сделал, это перенёс девушку, когда она уже была в теле Элении из вашего мира в свой. — А тогда что произошло? — Я сам не знаю, но уверен, что в этом принимал участие лорд Озборн Зентийский. Но какая у него цель неизвестно. А также неизвестно, как ему удалось провернуть всё это. Как он поменял души, если душа Элении к тому моменту была полностью мертва. — Да, эта твоя леди Элеонора сияет как императрица Виктория — сказал Кир, Демон мрачно на него взглянул. — Не зыркай на меня, — усмехнулся Кирриан, — может им пообщаться? Леди Элеоноре и леди Виктории? Как я понял, леди Элеонора тоже с Земли? — Не думаю, Кир, что твой друг и император это одобрит. Пока непонятно зачем Зентийский это провернул и, как он этим управляет, есть опасность. — проговорил демон — Ну скорее всего он хотел спасти сестру, — предположил лорд Кирриан, — я слышал брат её отца хотел отправить Элению на перерождение. — Ага, — усмехнулся демон, — и именно поэтому он дал ей задание обязательно найти меня и заставить влюбить в себя. — Ты это точно знаешь? — Эля мне сама рассказала, — ответил демон — Ну, не думал, что ты такой доверчивый, — снова усмехнулся лорд Кирриан, — может Озборн хотел, чтобы ты так думал, а на самом деле, всё по-другому. — Да я уже с разных ракурсов обдумывал эту ситуацию, и уже месяц архивариусы ищут в архивах хоть какие-то ритуалы, связанные с переселением души, чтобы понять что за этим стоит. — Ну и как? Что-нибудь нашли? — Кирриан намазал себе булочку фруктовым джемом и откусил сразу половину — Пока нет, — мрачно ответил лорд демон — А Жентийского ты пробовал найти? — с полным ртом спросил лорд Кирриан — Первым делом, — ответил демон, и добавил, — но он как сквозь землю провалился. Глава 14. В общем не знаю, что там обсуждали лорды члены жюри, но пришли они в южную гостиную, которую леди Инесса определила местом для конкурса, в весьма задумчивом состоянии. Хотя лорд демон и не забыл нацепить на меня новый браслет. Этот браслет был потолще первого. Видимо, лорду не понравилось, что первый браслет так легко распался под воздействием магии шамана гракхов. Южная гостиная была выбрана не случайно. Во-первых, в ней были огромные окна, во-вторых, в одной из частей гостиной была большая терраса и сейчас именно на ней были установлены столы участниц, которые должны были в режиме реального времени продемонстрировать свои умения по приготовлению блюд. Именно поэтому у меня было и не было желания участвовать в конкурсе, так как мой суточный уже борщ, ну никак не подходил под условия, которые я же и написала. Тем более, что я его забыла убрать на холод и сегодня аккуратно припрятала, чтобы потом вынести, под покровом ночи. На конкурс, помимо жюри, прибыла ещё куча гостей. Я с удивлением увидела несколько незнакомых демонов с демоницами в шикарных и весьма откровенных нарядах. Леди Инесса мне шепнула что всё это либо родственники, либо родители участниц, и, что возможно прибудет даже сам повелитель, хотя у него с сестрой какие-то сложности в отношениях. Я подумала, что лорду демону будет непросто принимать решение в такой обстановке, придётся всеми силами сохранять непредвзятость. Хотя, как там у нас говорится: —«На вкус и цвет товарищей нет». То, что для одного будет потрясающим, для другого может быть совершенно отвратительным. Но ясно одно, если есть интерес, то съешь даже невкусное. Всего у нас было четверо участниц: леди Армуд, сестра повелителя, леди Ларисса, дочь советника повелителя, супруга которого выглядела гораздо моложе дочери, леди Алатея, дочь лорда Белого предела, вот её родители поглядывали на всех свысока, вероятно, были уверены, что с экономической точки зрения, их дочь больше всех подходит в супруги лорду Чёрного предела. Четвёртая участница мне нравилась больше всего, была в ней какая-то то ли нежность, то ли скромность. В общем, на мой взгляд, она выгодно выделялась среди остальных невест. Звали её леди Констанс. Это как раз была девушка, родители которой то ли погибли, то ли умерли, и её сюда прислала тётка. Но моё мнение и мнение лорда, конечное, могли не совпадать. В самом начале леди Инесса избавилась от двух невест, которые, по её мнению, совсем не подходили лорду, хотя мне казалось, что они были милыми девушками. Но у демонов же нет понятия любви, они всё измеряют по силе и влиянию. А вот интересно, как у драконов? Очень жалко, что этот лорд-дракон Кирриан так недружелюбно настроен к той, в чьё тело я попала. Мне думается, что даже сейчас, когда стало понятно, что я это не она, он всё равно весьма настороженно на меня смотрит. А мне так хотелось подойти к нему и расспросить, что и как там у драконов. Всё-таки мы из одного мира и, вроде как, леди Эления тоже относилась к драконьему роду. Леди Инесса великий организатор конкурсов. Помимо красивого меню, она ещё и организовала закуски, музыкантов и местных журналистов. Я одному из них даже дала короткое интервью. — Леди Элеонора, вы указаны как организатор конкурса, а почему вы сами не участвуете в нём? — спросила меня журналист. — Я нанятый организатор и не претендую на лорда, — ответила я — А правда, что лорд ради вас закрыл врата в ряд соседних миров? — журналист стал задавать вопросы, не совсем относящиеся к конкурсу, но вроде как прессе надо было отвечать, поэтому я терпеливо прод?лжила: — Я ничего не знаю об этом — Ну как же, — журналист явно собирался не только получить у меня интервью, но и «вывести на чистую воду» и вдруг он тоненько взвизгнул и из его рук упал какой-то странный предмет и раскололся на несколько частей. Журналист вдруг тоже упал и я, подняв глаза, увидела возвышающегося над ним, и заодно надо мной, лорда демона. — Эля, — произнёс Вадик, — не нельзя же быть такой мягкой. Тебе же не понравились вопросы, которые он задавал. Я замотала головой. — Ну и не надо было с ним разговаривать И демон жестом подозвал охрану, которая легко подхватила, так и сидевшего на полу журналиста, и вытащила его из гостиной. — А скажи…скажите, это правда то, что он сказал про врата? — решила всё-таки уточнить про судьбу проходов в другие миры — Правда, нет больше прохода в мир гракхов, убрал, — усмехнулся демон — Ой, а им от этого хуже не станет? — отчего-то стало жалко красненьких, у них же там помимо гадкого шамана ещё и дети, и Агуна. Демон закатил глаза, и я думала, что он оставит мой вопрос без ответа, но лорд сказал: — Наоборот, возможно, что этот проход и спровоцировал «болезнь» для их мира. В любом случае всегда можно воспользоваться межмировым порталом и проверить. А я покраснела, вспомнив, что через межмировой портал все проходят только в чём «мама родила». А лорд нагнулся и поднял с пола осколки артефакта. Выругался. Мне стало интересно, и я поинтересовалась: — А что это за штучка? — А это, Эля, такая штучка, которая подключается к твоему энергетическому полю. — Это что значит? — мне действительно было непонятно —Это значит, что благодаря этой «штучке» можно увидеть, какое на самом деле у тебя энергетическое поле, без искажения, которое даёт маскирующий браслет, — довольно пространно ответил лорд. «Очень путанное, на мой взгляд, было объяснение, но пришлось делать вид, что я поняла». Лорд посмотрел на меня изучающе, пришлось даже наморщить брови и кивнуть. — Эля, послушай, — неожиданно серьёзным тоном сказал лорд, — если вдруг тебе будет некомфортно кого-то слушать и с кем-то говорить, не стесняйся, сразу уходи или ещё лучше, зови меня. Я ещё раз кивнула. И ещё раз. И ещё раз. Демон улыбнулся: — Ну вот и отлично. Меня позвала леди Инесса: — Элечка, пора начинать Я вышла на террасу и обнаружила, что столов не четыре по числу участниц, а пять. — Леди Инесса, — обратилась я к настоящей организаторше всего этого великолепия, — а здесь лишний стол — Не лишний, Элечка, — всё с той же улыбкой, что и при лорде демоне продолжила говорить леди Инесса Я сделала попытку уточнить, потому как мне не хотелось верить, что леди Инесса решила меня так подставить: — А вы пригласили ещё одну невесту? — Нет, Элечка, эта невеста уже тут — А она демонесса? — решила проверить я ещё одну догадку — Нет, — коварно улыбнувшись, ответила леди Инесса, — она из драконьего рода, как я недавно узнала — Но это же не я? — спросила я, лихорадочно размышляя о том, подходит ли данный разговор про определение лорда Демона «некомфортно» или нет. По всему выходило, что подходит, и я решила его позвать. Но этот … демон, услышав о чём идёт речь, разулыбался, словно огоньки на ёлке и сказал, что «маме можно доверять», и оставил меня с победно улыбающейся леди Инессой. — Но я же не готовилась, и не делала заказа продуктов, — пролепетала я — Ничего, я всё заказала за тебя, — радостно заявила леди Инесса, — иди, посмотри, там всё уже готово для твоего … борща. И отвела меня к столу. — Вот, всё что надо для борща, — торжественно заявила леди-мать А я застыла, понимая, что размер подставы вырос в разы. На столе лежали овощи, но ни один из них не был похож, ни на капусту, ни на морковь, ни на свеклу. Зато в миске с горкой лежали разноцветные дольки, ну из тех, которые плохо жевались. Леди Инесса, заметив, что я смотрю на миску с дольками, с гордостью проговорила: — А это тебе, пока будешь варить, пожуёшь, И добавила «с материнской заботой»: — Я заметила, что они тебе нравятся. Глава 15. — Ммм, а мяса-то нет, — глубокомысленно заметила я, — а без мяса не получится. И сделала такое серьёзное лицо, чтобы не было заметно что я сильно радуюсь. — Так тебе не нужно мясо, у тебя есть лучше, — вот кто не скрывал радости, сообщила леди Инесса, и продемонстрировала мне кувшин, в котором судя по аромату, находился мясной бульон. «Вот ведь продуманная какая демонесса» —Тогда вас, леди Инесса, я бы попросила взять на себя роль организатора, — предприняла я последнюю попытку — Да я как бы уже, — улыбнулась леди Инесса и вдруг громко объявила: — Итак, господа, леди и лорды, наконец-то, мы начинаем главное событие сегодняшнего дня, а именно, сейчас невесты лорда Чёрного предела Вадимлистрариса, продемонстрируют свои таланты в области кулинарии. Леди вдохнула и продолжила: —Это по истине необычное событие привнесла в нашу жизнь леди Элеонора, которая тоже с сегодняшнего дня является участницей конкурса и … Леди сделала паузу и объявила: —…И невестой лорда И все дружно ахнули, потому что в этот самый момент прозвучал голос: — Леди Элеонора не может быть невестой лорда Чёрного предела, потому что она уже невеста другого Все повернулись и увидели, что говорит правитель демонов, лорд Арнольд А я возмущённо посмотрела на него и подумала, что он тут представляет интересы гракхов, и только я хотела сказать, что всё это наговоры, как правитель торжественно произнёс: — Леди Элеонора моя невеста И вдруг раздался ужасающий грохот. Все оглянулись, это сестра правителя уронила металлическую крышку от кастрюли. А потом я заметила, что у Вадика снова появились красные рога. И здесь продуманность леди Инессы показала себя во всей красе. — Это отличная новость! — воскликнула леди-мать лорда Чёрного порога, — сейчас начнётся конкурс, и я предлагаю лорду-правителю занять кресло в жюри. Она улыбнулась и сказала: — А я прослежу, чтобы вам обязательно досталось то, что ваша невеста приготовит. И если не всем, то мне точно стал ясен план леди Инессы. Но одновременно с понимаем мне стало страшно: не отравить бы лорда правителя демонов. Леди Инесса кивнула музыкантам, которые после того, как сестра правителя уронила крышку, застыли вместе со своим дирижёром. И музыка снова зазвучала, и все присутствующие начали снова смотреть не только на правителя, к которому подскочил какой-то мужчина, который повёл его к столу, в той стороне, где были места для жюри. Дополнительного стула не поставили, из чего я сделала вывод, что леди Инесса таким образом ещё и из жюри вышла, вот же хитрая. И конкурс всё-таки начался. Леди Инесса объявляла каждое блюдо и на приготовление каждого блюда давалось определённое время. Первой леди Инесса объявила сестру правителя, леди Армунд и она готовила блюдо под названием «Персиковые облака» Мне даже завидно стало. Вот откуда она узнала, что лорд персики любит. А потом мне стало ясно, что, конечно, же слуги были подкуплены и кто-то ей раскрыл секрет. Следующей объявили леди Лариссу, я сразу же проверила все ли вилки на месте. Пока все вилки, которые были на моём столе, были на месте, всего их было две, одна большая, другая поменьше. Леди Ларисса собиралась готовить блюдо с названием «Щёчки мордольера» Я обратила внимание на то, что никого не удивило название, видимо, только мне оно было незнакомо, но судя по тому, как оживились мужчины, это должно быть что-то мясное. Следующей начинала леди Констанс Шалимар, та самая сирота, которая мне нравилась, и она готовила блюдо под названием «Штормовое небо над чёрными горами»». И по реакции дам я поняла, что это скорее всего какой-то навороченный десерт. И вот очередь дошла до участницы, чей стол стоял ближе всего ко мне. От её стола попахивало чем-то рыбным. Название блюда было «Коколбасень». «Да, —подумала я, — это, конечно, не «штормовое небо», но глядя на публику, понятно, что вполне узнаваемо для местных». И, наконец, настало время для объявления того блюда, которое предстояло готовить мне. И леди Инесса отличилась: — Ароматный суп из гверделы и сарделлы Я застыла, не понимая радоваться или огорчаться, потому что все присутствующие дружно ахнули и на меня устремилось множество любопытных глаз. В чём дело я не поняла, вроде бы мы с леди Инессой про борщ говорили, а вот начавший ёрзать на стуле правитель демонов реально напрягал. Что это за сарделла такая? И я ещё раз внимательно посмотрела на те «овощи», которые лежали на моём столе. Но ничего нового ожидаемо не увидела. После объявления блюд леди Инесса дала команду, и все начали готовить. И я с ужасом вспомнила, что и время на приготовление было ограничено, и тоже засчитывалось в баллы, кто первый приготовит. На меня напал ступор. Я продолжала стоять и пялиться на ингредиенты. Но потом, что-то произошло, и я будто бы услышала голос бабули: — «Глаза боятся, а руки делают». И я начала делать. Как можно определить овощ, если по внешнему виду он совершенно не похож на тот овощ, к которому ты привык. Я не знаю, как это делают остальные, но я решила определять на вкус. Я отрезала кусочек от белого кругляшка, внешне похожего на бесцветное яблоко. Лизнула, потом пожевала, больше всего белый кругляшок напоминал морковку. «Значит будешь морковкой,» — назначила я Следующими пошли розовые листья, которые больше всего напомнили капусту. И, наконец, пожевав, зелёный овощ, по форме напомнивший морковь, я поняла, что это и есть местная свекла. После того, как я напробовалась этих овощей я почувствовала какой-то странный эффект, мне показалось, что музыка стала громче, иногда я даже начинала слышать чей-то разговор так, как будто кто-то вставал рядом и начинал нарочито громко говорить. Этакий эффект усиления звука. Некоторые разговоры меня смущали, например вот этот, говорили две женщины: «Посмотри на эту леди Элеонору, выглядит совершенно невинной, а сама такой суп решила приготовить, и как леди Инесса такое допустила, и кто собирается на самом деле это пробовать?» Потом говорили двое мужчин: «—Она и вправду готовит суп из гверделы и сарделлы? Я бы попробовал! — говорил один из них: —говорят, что, если суп правильно приготовлен, то сила прибавляется в два раза, правда эффект временный, но было бы интересно испытать, особенно с такой милой красоткой.» Я пассеровала овощи, которые никак не хотели принимать красивый красный оттенок, хотя я и обнаружила томатную пасту, ну или то, что было на неё похоже. Наконец, я вывалила все овощи из сковороды в предварительно вскипячённый бульон. Что же, похоже в отведённое время я уложилась. Я подала знак леди Инессе, и она отметила, что у меня суп готов. Постепенно завершили приготовление и остальные участницы. *** Разговоры за столом жюри — Я не буду есть то, что приготовила, твоя Эля, — говорил «независимый» эксперт лорд Кирриан — Будешь, — прикрывая рот говорил лорд Рис — Не буду, я отравлюсь, — также, прикрыв рот, чтобы не могла прочитать по губам, отвечал ему лорд Кирриан — Будешь, или я расскажу твоему императору, кто мне помог тогда — Ладно, съем, но если я отравлюсь, это будет на твоей совести — Согласен, — слишком легко согласился демон — Конечно, — с укоризной произнёс лорд Кирриан, — ведь у тебя её нет И вот настал торжественный момент, леди Инесса объявила об окончании приготовления и членам жюри начали носить блюда. Выставляли сразу всё. В задачу жюри входило попробовать и поставить оценку от одного до десяти, потом оценки суммировались и делились на три, по числу членов жюри. У двух участниц были десерты, у двух горячие блюда из мяса и только у одной был суп. Суп все оставили на потом. Мне становилось всё жарче, в ушах появился странный гул, я уже не различала отдельные разговоры, просто мне казалось, что все разговаривают очень громко и поэтому для меня всё слилось в громкое гудение. Жар разливался по телу, собираясь внизу живота и распространясь по рукам и ногам, заставляя пальцы на ногах поджиматься, а пальцы на руках растопыриваться. Странное такое чувство. И мне пришла в голову мысль, а вдруг и вправду, как говорили демоницы и демоны, суп этот отрава какая-то. И отравлю я и демона своего, и правителя, а вместе с ним и иномирного гостя. Что тогда со мной будет? Глава 16. Все блюда были распробованы, кроме супа. Я стояла, осознавая, что все присутствующие каким-то образом в курсе, что это за суп такой, кроме меня. Суп, кстати, каким-то неожиданным образом всё-таки получился именно таким, каким должен был быть борщ, и не только по цвету, мне даже примерещился аромат хмели-сунели. Я во все глаза смотрела в сторону леди Инессы, пытаясь привлечь её внимание, и спросить про последствия. Нет, ну в самом деле, не собирается же она причинить вред правителю. И я снова вспомнила слова бабы Дуси, что леди Инесса ничего не делает просто так. А леди Инесса, как нарочно, ни разу не посмотрела в мою сторону. Перед членами жюри остались только тарелочки с супом и каждый из них с разным выражением смотрел на суп, но никто так и не прикоснулся к нему. Лорд Кирриан обратился к правителю: — Лорд Арнольд, какому блюду вы отдаёте предпочтение, может быть вам больше нравится горячее или десерт? И здесь в тишине, которая возникла в зале, от леди Инессы прозвучало: — Невеста, чьё блюдо будет отвергнуто всеми членами жюри автоматически выбывает из конкурса и теряет статус невесты лорда Чёрного предела. И в этот самый момент, лорд правитель широко улыбнулся и… демонстративно отодвинул от себя тарелочку с супом. А вот мой демон, наоборот, схватился за тарелочку и одним махом так, словно там был чай, выпил весь суп. После чего зыркнул в сторону лорда Кирриана и тот, конечно, не так резко, как лорд, а взяв в руки ложку, попробовал суп, потом попробовал ещё, потом ещё и, как начал «работать» ложкой, и пока не съел весь образец, не остановился. Лорд Кирриан взглянул на меня с восхищением и показал большой палец. Я даже засмущалась, подумала, что может и не всё так плохо. Лорд правитель, поняв, что его план по устранению меня из списка невест лорда Чёрного предела провалился, тоже был вынужден съесть несколько ложек супа. Но его лицо в отличие от радостного лица лорда Кирриана, больше всего напоминало гримасу. «Просто борщ не любит,» — подумала я и успокоилась. Но как оказалось рано. Леди Инесса вывела жюри на совещание. А музыканты грянули заводную мелодию, официанты вновь побежали по залу с закусками и напитками, и веселье пошло на второй круг. Все невесты пошли переодеваться, а я, вернувшись к своему готовочному месту, стояла и смотрела на две тарелочки из тех трёх, которые я налила в качестве образцов и понимала, что из них на стол жюри попала только одна и мне кажется, что я знаю к кому. Я тоже пошла переодеваться, одежды у меня теперь было много и уже через полчаса я тоже вошла в гостиную, чтобы услышать наконец решение жюри. Жар в теле продолжал разливаться волнами, и я обнаружила, что зеленоватого цвета лимонад на какое-то время останавливает его. И я уже выпила несколько бокальчиков. Мне показалось, что это именно лимонад, а не шипучее вино, которое тоже «текло рекой», но я вообще не пью алкоголь, и поэтому лимонад был для меня самым приемлемым напитком. Поэтому, когда меня пригласил танцевать симпатичный демон, я была крайне удивлена, что еле переставляю ноги. У меня будто бы к каждой ноге привязали по гирьке весом по килограмм по пятьдесят. — Я… что-то с моими ногами, — пробормотала я, и поняла, что язык у меня тоже заплетается. Демон посмотрел на меня и строго, но как мне показалось, слишком уж фамильярно спросил: — Ты пила что-нибудь? — Ды, — попытавшись улыбнуться, но и губы меня не слушались, — ли…ик…монад, — ответила я — Эля, — вдруг совершенно с бабушкиной интонацией произнёс демон, и я сразу же вспомнила кино про брильянтовую руку и подумала: — «ну вот, опять что-то не так» А демон между тем, вдруг почему-то оказался моим демоном и спросил: — Лимонад был зелёного цвета? Я кивнула. — Понятно, — почему-то очень зло сказала лорд демон, потом поднял меня на руки и куда-то понёс. — Подожжите, — попыталась возражать я, — а …ик… конкурс? Но демон меня не слушал. Он донёс меня и когда сгрузил, то я осознала, что мы находимся в туалете. — Сейчас будет больно и неприятно, — с ухмылкой на красивом лице сообщил мне демон. Что я могла подумать? Конечно, то самое. И сказала: — А мне рассказывали, что с опытным мужчиной первый раз не бывает неприятно Демон мне тут же ответил, что опыта у него такого ещё не было. Я прислушалась и поняла, что он говорит правду. А как так-то? Столько лет живёт, столько слухов о нём ходит, а опыта у него не было. Вот же, опять мне не повезло. Столько лет ждать и так глупо подставиться. Но я решила за себя побороться: — А мне обязательно опытного надо, я не хочу вот так вот, чтобы больно и неприятно. А этот наглый демон мне заявляет: — А придётся, Элечка, И мне показалось, что таким противным голосом даже, говорит: — Ну ка встань на коленочки «Ах ты демоняка, проклятый, — подумала я, — ещё и на коленочки. Ну погоди!» Но мне не верилось, что мой демон может так со мной поступать и я предприняла ещё одну попытку: — Я не могу, Вадик, я никогда такого не делала, это первый раз — Понятно, что первый раз, поэтому я и здесь, чтобы тебе помочь. — Не надо мне помогать, — с возмущением произнесла я, — я сама — Самой не получится, — невозмутимо произнёс этот извращенец и я поняла, что пора действовать. Но что же делать моё тело совершенно не слушалось меня. А демон, гад такой, ещё и говорит: — Ротик открой, Элечка, — Вадик, я не собираюсь и вообще, я девушка приличная И здесь этому гаду надоело со мной разговаривать, и он схватил меня как-то по-хитрому и запихал мне рот… два пальца, надавливая на язык… ну… и у нас... всё случилось. Как меня тошнило, просто фонтаном, и это действительно был первый раз в жизни. Уже потом, когда я лежала совершенно обессилившая в кровати, но счастливая, что голова у меня не кружится, меня не тошнит и я чистая, потому что Вадик меня ещё и вымыл, я подумала: — А жалко, что я не так и не спросила, кто же победил в конкурсе и куда делся правитель демонов. Глава 17. В конкурсе победа досталась Констанс- Шалимар, но я совершенно не расстроилась, потому что меня больше волновало, что случилось с правителем демонов, который пропал сразу после подведения итогов конкурса, а вместе с ним пропала и леди Алатея. И вот прошёл уже целый день, а их так никто и не видел. Я волновалась потому как считала себя причастной из-за этого чёртова сардело-верделового супа. Мне Оли объяснила, что это какой-то страшный афродизиак и варят его обычно либо перед боем, уж и не знаю зачем, или на свадьбе для жениха и невесты. Насчёт лорда правителя, кроме меня, никто особо не волновался, потому как его трон и остальные признаки власти продолжали находиться в активированном состоянии, что означало что правитель жив и здоров. А вот о леди Алатее волновались родители. А когда волнуется лорд одного из пределов, это бывает чревато последствиями. Но, говорят, что леди Инессе удалось их успокоить и даже внушить какую-то надежду, потому что лорд Белого предела и его супруга, которая как оказалось не является матерью леди Алатее, потому что это вторая жена лорда Белого предела, вдруг ещё выше задрали носы. Леди Инесса вообще вела себя странно. Она почему-то расстроилась, что не нашла в моей спальне своего сына. А когда я ответила на её вопрос, где лорд Рис, что он вчера мне помог справиться с последствиями употребления алкоголя и ушёл, она вообще на меня обиделась. А ещё, утром я нашла пустую ёмкость из-под борща, который мы варили с бабой Дусей, и спросила Оли, не она ли его вылила. Но Оли сказала, что она впервые эту ёмкость видит. И тогда у меня закралось подозрение, что лорд Арнольд пострадал, потому что ел тот суп, что я сварила на конкурсе, а вот Вадик и этот симпатичный дракон Кирриан, ели настоящий борщ, поэтому и хвалили меня, и ничего с ними не произошло. И тога я поняла, что продуманная тут не только леди Инесса, но ещё, видимо, и лорд демон, потому как с борщом махинацию, похоже, провернул именно он. *** Мир Центриус. Дворец императора-дракона Вэлиана — Вика, ты не поверишь, кого я встретил у Риса, — Кирриан, друг детства императора Вэллиана, но в то же самое время искренний друг и императрицы Виктории, не знал, как рассказать новость так, чтобы его правильно поняли. Императрица Виктория, которая не так уж и давно была просто Викой и преподавала в школе русский язык и литературу*, всегда переживала за демона, лорда Чёрного порога, чувствуя свою ответственность за то, что благодаря ей он стал не совсем обычным демоном. Конечно, никаких романтических чувств здесь не было, Вика была совершенно бесповоротно влюблена в собственного мужа, но, как говорится «мы в ответе за тех, кого приручили». Когда-то Вика спасла жизнь демону. (*Про то как Вика стала императрицей написано в книге «(не)Истинная для дракона».) У императора Вэллиана, который благодаря своей истинной Виктории стал воплощённым драконом, совершенно не было причин для ревности, однако, это не мешало ему ревновать, особенно к лорду Рису, которого Вика продолжала называть Вадиком. А все знают, что демоны пускают в свой «первый круг» только самых близких людей, а уж по «домашнему» имени позволяют себя называть только возлюбленным, даже матери иногда нельзя этого делать. Именно поэтому лорд Кирриан пришёл с рассказом именно к Виктории, а не к своему другу Вэлу, который скорее всего не стал бы задумываться о том, что происходит, хотя в этом деле, как виделось Кирриану всё очень непросто и, возможно, что отголоски прошлого и привели к тому, что случилось с леди Эленией. — Думаю, что ты мне расскажешь, —улыбнулась леди Виктория — Ну начнём с того, что вчера я был на отборе невест для лорда Риса, — улыбаясь во всю ширину лица начал Кирриан — Мгм, что леди Инесса пообещала Вадику, что он согласился на отбор? — не поддалась на провокацию Вика — Да, в общем, отбор был больше похож на некую ширму для того, чтобы Рис осознал, что он уже сделал выбор, — наконец-то перешёл к сути Кирриан, снова улыбнулся и продолжил: — Но я, собственно, о том, что встретил я там леди Элению…— Кирриан сделал паузу и насладился удивлением, возникшим на лице всегда уверенной в себе императрицы — …которая вовсе не Эления, а…— Кирриан снова сделал паузу и леди Виктория, не выдержав, взмолилась: — Ну, Кир, прекрати тянуть кота за… — Всё-всё, понял, — рассмеялся Кир и наконец-то договорил: — Короче в теле Элении иномирная душа из твоего мира Леди Виктория с недоверием взглянула на Кирриана: — Точно? А то ты знаешь с демонов станется «пошутить» Кирриан принял обиженный вид: — Неужели ты думаешь, что я не проверил? Я смотрел внутренним зрением, это совершенно точно не Эления И вдруг взгляд Кирриана стал хитрым: — И твой демон совершенно точно влюблён — Значит у тебя до сих пор есть свой влюблённый демон? — неожиданно раздалось от двери Вика и Кир повернулись и увидели, что в комнату вошёл император Вэллиан, который терпеть не мог лорда демона — Моя недоработка, — сказал он, подойдя к супруге и обнимая её, — давно пора его убить — Вэл, дорогой, ты же ничего толком не услышал, а уже сразу убить, — возмущённо произнесла Вика — Да мне достаточно того, что мой друг, — он укоризненно посмотрел на Кира, — и моя жена уединились, чтобы обсудить демона, который сохнет по моей жене, для меня это уже повод. Император взглянул на Кирриана: — Расскажи всё ещё раз с самого начала, сдаётся мне, что всё не так просто с этим неожиданным перевоплощением несчастной Элении, которую по недосмотру так и не отправили на перерождение. — Ты в курсе? — удивлённо спросил Кирриан — Конечно, я же император, я слежу за своими друзьями, — многозначительным тоном сообщил Вэллиан, и добавил, — но за своими врагами я слежу ещё более тщательно. Кирриан ещё раз в подробностях рассказал, что он увидел в мире демонов, а также о том, о чём поведал ему демон, при каких обстоятельствах и с каким заданием Элеонора к нему попала. — Значит лорд Зентийский до сих пор не успокоился, — задумчиво проговорил Вэллиан и посмотрел на Вику — Да-да, я знаю, что ты скажешь, что надо было его казнить ещё тогда, — поспешила сказать Вика и улыбнулась. — Скажу, — без улыбки на лице сказал Вэллиан. — Я обещал Рису проверить в наших архивах информацию о переносе души, — продолжил Кирриан и вдруг улыбнулся, и сообщил: — Кстати, душа у девушки такая же яркая и светлая, как у Вики Император Вэллиан задумался и некоторое время молчал, потом посмотрел на Кира и спросил: — Кир, а, как ты смотришь на то, чтобы прогуляться на Землю в компании с лордом Рисом. Сходите, выясните, что там и как с телом этой Элеоноры. Сдаётся мне, что лорд Озборн решил провернуть какую-то грандиозную махинацию. Потом тепло посмотрел на супругу и добавил: —А мы с леди Викторией пока поковыряемся в архивах Вика недовольно поджала губы, ей самой хотелось сходить на Землю, всё проверить, а заодно навестить родителей. — Вика, не дуйся, — заметил недовольное выражение лица жены, Вэллиан, — мы с тобой сходим потом, вдвоём, пусть пока парни развлекутся. Кирриан с восхищением посмотрел на друга: — Вэл, как всегда нестандартно мыслишь Заметил, что Вэллиан всё крепче обнимает супругу и смущённо откашлявшись проговорил: — Ладно, пойду свяжусь с Рисом, предложу ему прошвырнуться на Землю. Обратился к Вике: — Можно мы воспользуемся твоей квартирой? — Да, Вэл, конечно, ключи там же в портальном зале у хранителя, — ответила Вика, уже не жалея, что пойдут без неё. У неё и здесь всё отлично, вон муж какой ласковый да нетерпеливый. Не успел Кирриан выйти из покоев императрицы, как дверь покрылась светящейся плёнкой, означающей что комната магически закрыта, а то дети любят неожиданно врываться, а родителям иногда надо побыть только вдвоём. Глава 18. — Придурок, — закричал Кирриан и прикрыл руками самое ценное. Лорд Рис, он же демон Вадик, завернул бёдра отвоёванным пледом, потом нагнулся, подобрал что-то с пола, и бросил в лорда Кирриана какую-то тряпку. Двое мужчин стояли в небольшой комнате стандартной многоэтажки в городе Н-ск в мире Земля. Эта квартира принадлежала Виктории, вернее так, императрице Виктории, и теперь использовалась исключительно как портальный зал для всех тех, кому императрица доверяла и кому разрешалось проходить звёздными порталами. Сюда-то и переместились лорд Кирриан и лорд Вадимлистрарис, и сейчас они стояли в комнате однушки и вырывали друг у друга плед, чтобы прикрыться, потому что иногда в квартиру приходила мама леди Виктории, чтобы убраться и поменять запас еды в холодильнике. И когда в комнате материализовались двое здоровенных голых мужчин, женщине почти что стало плохо. Мама Виктории, Елена Сергеевна, была женщина сильная, недаром много лет работала хирургом. Раз в неделю, по договорённости с дочкой, заезжала на квартиру, убиралась и обновляла еду в холодильнике. От дочери иногда могли приходить гости, а гостей негоже держать голодными. Но сегодня во время уборки вдруг воздух задрожал. Елена Сергеевна ещё никогда не наблюдала, как происходит перемещение оттуда в наш мир. И, забыв о том, что межмировые порталы — это всегда неприлично, женщина замерла, завороженно глядя в дрожащий, переливающийся словно радуга, сгустившийся воздух. Ну и догляделась. Сразу двое, абсолютно обнажённые, с совершенными телами мужчины материализовались в комнате и, увидев ошарашенно глядящую на них маму леди императрицы Виктории схватились за плед, лежавший на диване. Но плед был один, а мужчин двое. Как и всегда, победила наглость, и в результате, лорд демон, он же Вадик, оказался завёрнутым в плед, а лорд Кирриан, он же Кир, так и остался стоять посреди комнаты прикрывая самое ценное ладошками. Елена Сергеевна от неожиданности закрыла руками глаза и завизжала, а лорд Кирриан попытался отобрать плед у лорда Вадика. Когда немного все пришли в себя, Елена Сергеевна, так и держа руки у глаз, сказала: — Молодые люди, одежда в шкафу, я буду ждать вас на кухне Когда наконец-то мужчины разобрались с одеждой, которая всегда была в шкафу почти на все размеры, мама леди Виктории тоже пришла в себя. Конечно, за долгие годы, прошедшие с первого перехода тогда ещё принца Вэллиана, мама леди Виктории уже привыкла к разным чудесам, но сегодня она просто не ожидала такого двойного «явления». Когда мужчины прошли на кухню, на плите уже вкусно шкворчала яичница. — Кофе будете или чай? — мама леди Виктории прекрасно знала и Кирриана и Вадимлистрариса и звала их Кирюша и Вадюша соответственно. Такие они земные мамы. Мужчины пожелали кофе, причём Вадик чёрный двойной эспрессо, а Кирриан капучино. Леди Виктория, сама очень любившая кофе, установила в квартире навороченную кофемашину, и делать кофе теперь не составляло труда. — Ну и напугали вы меня, — ставя чашки с кофе на стол, сказала Елена Сергеевна, которая была женщиной с характером, до сих пор оперировала, являясь ведущим хирургом областной больницы. Мужчины виновато потупились. Елена Сергеева посмотрела на обоих и подумала, что сейчас они выйдут на улицу в этих джинсах, обтягивающих футболках поло, и девушки городка Н-ск, начнут «падать обморок» от такой красоты. — Что за дело привело вас сюда? Может нужна моя помощь? — Елена Сергеевна разложила яичницу по тарелкам, и сама присела с чашкой латте. — Нам надо попасть в вашу столицу, — после того, как почти вылизал тарелку, сказал Вадик, — узнать про одного человека, про девушку. Елена Сергеевна призадумалась. На самолёте не могут, документов-то у них нет, на поезде тоже документы нужны. Кирриан, заметив задумчивость женщины, сообщил: — Елена Сергеевна, не беспокойтесь, мы порталом пройдём, внутри мира можно, Вика говорила, что у вас здесь портальные камни имеются. Камни были, только вот, Елена Сергеевна точно не знала, подойдут ли. Мама леди Виктории понимала, что эти мужчины не просты, один из них демон, второй дракон, но никак не могла себя заставить не думать о них как о детях, хотя они по прожитым годам были в два, а лорд демон возможно и в три раза старше неё. — Расскажите мне подробно, что вы там хотите узнать, может я смогу помочь, — взяв свою чашку двумя руками, снова спросила Елена Сергеевна После рассказа о девушке Эле, Елена Сергеевна поняла, что она действительно может помочь, потому что есть общая медицинская база, в которой должны быть сведения о таких пациентах. — Ждите здесь, я съезжу на работу, всё узнаю и вернусь, — Елена Сергеевна встала и направилась к двери. Уже стоя возле двери, не удержалась и, улыбнувшись, строгим голосом произнесла: — Не шалите, и… посуду за собой помойте. Мужчины переглянулись: — Вся в маму, — сообщил Кирриан, и лорд демон, усмехнувшись кивнул. Елена Сергеевна вернулась в странной задумчивости. Поглядела на сидящих на диване напротив включённого телевизора мужчин. —Мы ничего не делали, - вытянувшись в струнку и, почти достав головой до свисающей с потолка люстры, сказал Кир —Посуду помыли, — в тон ему проговорил демон — Умнички, —на автомате похвалила их Елена Сергеевна, присела на кресло, положив руки на подлокотники, и сообщила: —А у меня для вас новость, жива ваша девушка, вот только находится она... в клинике для душевнобольных. Это такая специальная ... — Я знаю, — неожиданно перебил женщину лорд Вадик. Кирриан вопросительно взглянул на демона. Тот нахмурился, но ответил: —Это здесь специальные лечебницы для людей с заблудившейся душой А Елена Сергеевна дополнила: — Скорее даже не лечебницы, а дома, где они могут жить под присмотром. Вадик взглянул на Елену Сергеевна и глухо спросил: —А мы можем попасть в этот дом? Елена Сергеевна пару секунд помолчала, будто бы думала, что ответить, но всё-таки произнесла: — Адрес я узнала, но обычно в такие заведения вход сильно ограничен, тем более что это частная клиника, не государственная —А что это значит? – озадаченно спросил Кирриан Елена Сергеевна пожала плечами: — Возможно, что у девушки есть родственники, которые оплатили ей пребывание в более комфортных условиях, обычно в частных клиниках и уход получше и условия. Если, конечно, это не мошенники. Вадик вдруг подался вперёд и взволнованно произнёс: —У девушки нет родственников, была бабушка, но она умерла, Елена Сергеевна снова пожала плечами: —Тогда не знаю, к сожалению, в медицинской базе нет данных, кто оплачивает пребывание. Демон задумался, но очень быстро отмер и сказал: —Давайте адрес, мы пойдём, попробуем пройти — Вот, смотрите, Морская улица, дом шесть, скорее всего это на берегу моря, — Елена Сергеевна передала Вадику бумагу, на которой был написан адрес и какие-то цифры. Но для пришельцев из другого мира адрес был лишь набором незнакомых букв. —А есть картинка? — с подозрением рассматривая бумажку с адресом, спросил демон. Елена Сергеевна сразу оживилась: — Сейчас будет! И включила компьютер. Скоро на экране монитора появилась красивая картинка дома, выкрашенного в белый цвет с колоннами и, окружённого большими деревьями и кустарниками с ярко-розовыми цветами. На ещё одном фото был виден кусочек набережной, кусочек моря красивого синего и часть горы, выступающий в море. Под картинками была надпись: «Спецсанаторий Волна». 20 номеров, профессиональный медицинский персонал, круглосуточный уход, надёжная охрана. Мужчины переглянулись. —Вполне понятно куда идти, — улыбнулся лорд Кирриан А Вадик сразу спросил: — Дадите нам камни? Елена Сергеевна открыла шкаф и достала четыре небольших полудрагоценных камушка. Это и были порталы. Ещё несколько лет назад, Вика и её супруг удивительным образом обнаружили, что земные полудрагоценные камни такие как яшма, лазурит, малахит, а особенно чароит, хорошо принимают магию, и, что самое ценное, удерживают её. Камни можно было заряжать драконьей магией и демонической. Отдача была абсолютно одинаковой. При зарядке любой магией камни превращались в порталы. Демон поддержал камни в ладонях, заряжая их, и передал два камня Киру, оставив два себе. Поклонился и с большим уважением произнёс: —Благодарю вас, леди Елена Сергеевна Мама леди Виктории стояла и улыбалась. Такие смешные мальчишки всё-таки этот демон и дракон. Кирриан тоже поклонился. и уже через пару мгновений оба растаяли в дымке портала. Елена Сергеевна посмотрела на то место, где только что были такие разные мужчины и проговорила вслух: — Интересно они знают, что девушка инвалид с детства и не может ходить? И зачем она им? Но в письме от дочери, которое передал Елене Сергеевне Кирриан, была просьба помочь Вадику и Киру, что Елена Сергеевна и сделала. *** Вадик и Кир вышли на набережной. Здесь воздух был лучше, чем в родном городе Вики. Пахло морем и немного водорослями. Прямо перед ними находился белоснежный дом с колоннами, который они видели на фото. На территории было пусто, только был слышен плеск волн, накатывающихся на берег, да редкие крики чаек. Мужчины переглянулись и пошли по направлению к дому. —Рис, —тихо произнёс Кирриан, предлагаю использовать маскирующий полог Демон, судя по рассеянный взгляду занимающийся тем, что сканировал местность, ответил: —Давай, но, если здесь кто-то из наших, то не сработает —Почему ты думаешь, что кто-то из наших? — заинтересованно спросил Кир, он и сам об этом думал, но не мог себе представить у кого бы хватило наглости организовать авантюру такого размаху — Я уверен, что без Зентийского не обошлось, — имя лорда демон будто бы выплюнул —Зачем это ему, такие сложности? — лорд Кирриан не представлял себе, что должно быть у кого-то в голове, чтобы заниматься такими вещами. —Хороший вопрос, надеюсь, что скоро мы найдём ответы, — немного мрачно ответил Вадик И на всякий случай, прикрываясь пологом отведения глаз, мужчины вошли в дом. Внутри тоже все было похоже на сонное царство. За небольшим столом дремал мужчина в серой униформе с нашивкой на рукаве "ЧОП Ястреб". «Наверное имя,» — подумал лорд Кириан А вот демону, в свое время прожившему на земле несколько месяцев, захотелось этому горе-охраннику нарисовать что-нибудь на лбу. Пройдя мимо охранника, мужчины увидели широкую лестницу посередине холла, поднимающуюся наверх и расходящуюся на два коридора Между коридорами тоже стоял стол, но за ним сидел не охранник, а полная пожилая женщина в белом халате, которая тоже «активно боролась» со сном. Мужчины пошли налево, там было несколько дверей, всех их объединяло одно. В каждой двери было сделано окно. Заглянув в первое. Лорд Рис увидел богато обставленную комнату. В которой совмещалась и спальня, и гостиная, и рабочий кабинет. В комнате находился мужчина, он сидел за письменным столом, стоящим возле стеклянной панорамной стены и что-то быстро писал. В следующих комнатах тоже были мужчины. Кир и Вадик пошли в правый коридор и в первой же палате демон увидел её. Он сразу узнал, что это именно Эля. Во-первых, она единственная из всех здесь находящихся была на коляске. Во-вторых, демон её себе такой и представлял. Тоненькая, почти воздушная, с длинными белыми, отливающими в холодный оттенок волосами. Только вот взгляд он через дверь никак не мог разглядеть. И именно это и сыграло с ним злую шутку. Глава 19. Демон рванул дверь, одним движением ломая хлипкий замок, и зашёл в палату. — Это она? — запоздало спросил Кирриас, глядя, как девушка оборачивается, чтобы посмотреть на вошедших. Демон застыл, рассматривая знакомую незнакомку. Ему казалось, что он давно уже не видел внешность Элении в Эле. И вот теперь он, наконец-то, увидел какая Эля на самом деле. Он даже не замечал инвалидное кресло. Девушка подняла глаза. В синеве её глаз не было страха или ещё какой-то негативной эмоции, глаза девушки были широко раскрыты и на Вадика словно смотрел не взрослый человек, а маленький ребёнок, привыкший к тому, что если кто-то приходит, то это не страшно, а наоборот интересно. На него смотрели глаза ребёнка, и смотрели с ожиданием. — У неё аура новорождённого младенца, — вдруг произнёс из-за спины демона Кир. Демон вгляделся и увидел, что Кир говорит правду. У девушки аура была чистая, прозрачная, тонкая, будто бы она только что родилась. — Что это? —вдруг раздался женский голос, и женщина, которая до этого сидела и дремала за столом в коридоре, вошла в открытую дверь палаты, по-прежнему не замечая мужчин, и даже прошлась по ногам лорда Кирриаса. Тот еле сдержался, чтобы не взвыть. — Элечка куда ты смотришь? — спросила женщина, озираясь по сторонам Мужчины стояли, не двигаясь. Женщина, осмотревшись, направилась к выходу и снова наступила на ногу лорду. Здесь «боевой генерал» армии императора-дракона не выдержал и тихонько взвизгнул. Женщина вздрогнула и снова начала оглядываться по сторонам: — Есть кто? Даже, тяжело нагнувшись, заглянула под кровать. Где, конечно, никого не обнаружила. Женщина встала, и лорд Кир сделал шаг назад, чтобы снова не попасть «под удар». И в этот раз женщина беспрепятственно прошла к двери и попыталась её закрыть, но обратила внимание, что замок сломан. — Да что же это? — она выглянула из палаты в коридор, после снова огляделась, внимательно посмотрела на сидящую девушку. Снова вошла в палату, встала боком к тихо стоявшим мужчинам, и, прислушавшись к чему-то, вдруг шагнула в сторону, снова наступая всем весом на ногу лорда Кириаса. Постояла несколько секунд, и так ничего и не обнаружив, куда-то торопливо убежала. Лорд Кириас шумно выдохнул: — Я понял, это местное оружие, три раза наступает на ногу, и ты инвалид. Демон, прикрыв рот рукой, тихо ржал. — Ну-ну, — обиженно произнёс лорд Кир, вот наступит на тебя такая лекарица, вот я посмеюсь. — Ладно, друг, не обижайся, просто это было очень весело. — Не буду обижаться, уговорил, — Киру и самому было смешно. —Что будем делать? — продолжая разглядывать девушку, тихо спросил он у лорда Риса. Лорд Рис, не отвечая Киру, подошёл ко всё так же спокойно сидящей на инвалидной коляске девушке, и спросил: — Тебя зовут Эля? Девушка, склонила голову набок, рассматривая мужчину, и повторила: — Эля Лорду Рису показалось, что она ответила ему, и он обрадованно задал ещё вопрос: — Эля, как давно ты здесь? — Давно, — как-то механически прозвучало от девушки Но демону не хотелось верить, что она не понимает, что говорит, и он задал вопрос про то, что всегда было главным для Эли: — Ты помнишь свою бабулю? — Бабулю, — в голосе девушки интонации не менялись, и демон понял, что всё напрасно. — Рис, она просто повторяет то, что ты ей говоришь, - не выдержал Кир Девушка посмотрела на Кирриаса и, улыбнувшись, повторила: — Рис Но демон уже и сам понял, что девушка ведёт себя словно «заводная кукла» и её ответы на вопросы ответами не являются. Мужчины не обратили внимания, что в палате установлена камера, а камере «глаза не отведёшь». И продолжали стоять, обдумывая дальнейшие действия. — Увезём её? — спросил деятельный лорд Кирриас Демон скептически посмотрел на него: — Куда? Мы же не можем забрать её к нам. Мы не знаем, какой ритуал был использован и что произойдёт — Ну да, информации мало, — Кирриас потёр рукой лоб Девушка продолжала спокойно сидеть на кресле, но уже отвернулась обратно к окну, ей стало не интересно смотреть на стоящих мужчин, которые больше не обращали на неё внимания. А вот женщина-санитарка, со своего поста позвонила директору данного заведения и сообщила, что какие-то неполадки с замком в палате, где находится специальная пациентка. Директор, прежде чем идти и проверять, что не так с дверью в палате его родственницы, включил обзор с камеры, и увидел двух совершенно не по-человечески выглядящих мужчин. Ростом они были значительно выше людей, шире в плечах и черты лица, особенно у черноволосого были какие-то хищные, резкие, опасные. — Да что же тебе в своём мире не сиделось, лорд Чёрной «грязи», пробормотал себе под нос лорд Озборн Зентийский, понимая, что охрану посылать смысла нет, они люди и, просто на просто, гостей не увидят. Покачал головой, тяжело вздохнул и пробормотал: — Придётся самому. И лорд Озборн, владелец данного пансионата, отправил в палату к девушке двух медсестёр и ремонтника. А лорд Кир и лорд Рис тем временем договорились до того, что пока не станут девушку забирать. И в этот самый момент в палату к Эле вошли две девушки в белых халатах и мужчина в синем комбинезоне с инструментом в руках. Пока девушки щебетали с Элей мужчина отремонтировал замок Когда мужчина в комбинезоне закончил и ушел, девушки, продолжая ласково, как с ребёнком, разговаривать с Элей, начали её переодевать, и лордам пришлось выйти в коридор. Через некоторое время Элю, одетую в пальто вывезли из комнаты и покатили коляску по коридору. Лорды пошли за ней. Девушки с коляской вошли в лифт, а лорды предпочли спуститься по лестнице. Когда мужчины вышли на улицу то увидели, что девушки просто возят коляску по дорожкам парка. Когда прошло полчаса, а девушки всё так же продолжали возить коляску с Элей по парку перед пансионатом, демон вдруг понял, что не видит больше никакой ауры у девушки, сидящей на кресле-каталке. — Кир, похоже, кукловод здесь, — произнёс он, — посмотри, что видишь? Когда Кирриас убедился, что девушки, которую они видели в палате, на кресле-каталке нет, то они сразу подскочили к медсестрам и поняли, что те, словно во сне, с совершенно с безучастными лицами, просто катают коляску, а вместо девушки на коляске сидела... кукла. Теперь уже настоящая, пластмассовая, вот только вместо глаз у неё были вставлены необычные камушки. Их использовали в мире драконов для создания иллюзий. — Так и знал, что, что-то нечисто с этим пансионатом, — со злостью в голосе проговорил демон, понимая, что девушку, скорее всего, увезли и им её уже не догнать. — Думаешь кто-то из наших? — вытащив камни из куклы и рассматривая их, спросил Кир — Уверен, — сказал демон, одним взмахом руки остановив медсестёр, которые порывались продолжить ходить по парку. — Что с ними? — нахмурился Кирриас, — они придут в себя? Демон кивнул: — Я снял основное заклятье, постоят ещё немного и отойдут. Демон сжал кулаки и сквозь зубы сказал: —Мне кажется, что это Зентийский. Слишком много совпадений. А при таком количестве совпадений, это становится закономерностью. Оставив девушек стоять, лорды снова зашли в здание, и теперь стояли, разглядывая совершенно пустую палату, как будто здесь никого и не было. Вдруг лорд Рис поднял голову и посмотрел на камеру, на которой издевательски мигал красный огонёк. Он показал Киру: — Смотри, вот, как он нас увидел. Тот вопросительно взглянул на демона. Демон, в своё время долго проживший на Земле, пояснил: — Это видео камера, такие устанавливают для охраны помещений, и они передают видеосигнал на специальные мониторы Кирриас стоял с таким видом, словно лорд Рис вдруг начал разговаривать на иностранном и непонятном для него языке. Демон попытался объяснить: — Ну, изображение передаётся, как через переговорный артефакт. Понял? — Нет, ничего я не понял, куда чего передаётся? Где кто чего видит? — лорд Кир был явно раздражён тем, что демон не в состоянии нормально объяснить. Да и лорд демон, замучившись объяснять «дремучему» дракону, сказал: — Ладно, пошли, найдём, где пункт управления, покажу Лорды прошли на верхний этаж и там обнаружили несколько кабинетов. В одном из кабинетов были установлены мониторы. И лорд Кир увидел на одном из них выведенное изображение палаты, где стояли он, Рис и на коляске сидела Эля. *** А лорд Озборн уже вкатывал коляску с Элей или той, кто был очень похож на Элю, но на самом деле ей не являлся, в большой дом на окраине приморского городка. —Держись, Эления, осталось совсем немного, и ты снова станешь собой. Глава 20. После конкурса пропал не только правитель демонов, лорд Арнольд, но и Вадик с приглашённым драконом, лордом Кирриасом. Когда я пришла к леди Инессе с вопросом, а где, собственно, хозяин замка, то оказалось, что пришла не только я. У леди Инессы уже была целая делегация из невест и тоже с тем же вопросом. Леди Инесса загадочно отмалчивалась, а увидев меня радостно воскликнула: — Эля, наконец-то, сейчас мы займёмся разработкой нового конкурса Все невесты, ну кроме пропавшей вместе с лордом Арнольдом леди Алатеи, возмущённо закричали, что надо менять организатора, потому что я «воспользовавшись привилегированным положением» пролезла в невесты. На что леди Инесса, заявила: — Вы что хотите ещё одного организатора в невесты? И все сразу же замолчали. Продуманная мама лорда демона подвела итог: — Лучше известное зло, чем неизвестное. Так я получила новый статус, при этом не потеряв предыдущий. Когда все ушли, леди Инесса взглянула на меня прищуренным глазом, причём прищурила она только левый и спросила: — Какие есть идеи? Идей у меня не было, но отвечать что-то было надо и я ответила: — Танцевальный конкурс? Леди Инесса скептически на меня посмотрела и произнесла непонятное: — Нет, здесь без шансов Тогда я ещё попробовала: — Стихотворный? На лице у леди Инессы появилось заинтересованное выражение: — А как у тебя со стихами? — У меня? — я крайне удивилась этому вопросу, причём здесь я вообще-то, но решила ответить нейтрально: — Нормально у меня со стихами Взгляд леди Инессы стал подозрительным: — Ну-ка прочитай что-нибудь Ну я и прочитала: «Буря мглою небо кроет, Вихри снежные крутя; То, как зверь, она завоет, То заплачет, как дитя,» * (*Строки из стихотворения «Зимний вечер» А. С. Пушкина) У леди Инессы даже слёзы выступили: — О! Эля! Это прекрасно! И она заявила, прищурив уже оба глаза: — Решено! Делаем стихоплётный конкурс —Леди Инесса, это стихотворение…— попыталась я признаться, что сплагиатила у великого поэта, но леди Инессу уже было не остановить, она начала продумывать условия: — Итак, то должно быть обязательно новое стихотворение! Мы сделаем артефакт, который будет загораться красным, если это стихотворение уже было написано давно или является чужим Я похолодела и поняла, что мне не выиграть и этот конкурс. Да что же я какая-то неумёха. Но потом мне пришла в голову мысль, что главное не победа, а участие, а уж для участия я что-то да придумаю. Во всяком случае стихотворный конкурс должен быть более безопасен, чем кулинарный, после которого исчез правитель демонов вместе с членами жюри. И на следующий день за завтраком мы с леди Инессой собирались объявить о новом конкурсе. Но разве в этом мире что-то когда-то шло по плану? Рано утром я проснулась от того, что кто-то сопел мне прямо в ухо. Открыв глаза, увидела, что это лорд демон. Интересно, а что это он здесь забыл? Но, оглядевшись поняла, что это не он забыл, это я каким-то образом оказалась в его спальне. Я даже себе на пятки посмотрела, они были чистые, так-то можно было предположить, что я начала ходить ночью. Я растолкала демона, а этот … неизвестно где шлявшийся, взял и подгрёб меня под себя, словно я была плюшевым мишкой, и навалился всей своей огромной тушкой. Я попыталась дёрнуться, но куда там, мне даже сдвинуться не удалось. И я поняла, что воздух из лёгких выходит, а вот обратно я его затолкать не могу. При моей попытке вздохнуть ничего не происходило, потому что Вадик на мне ощущался «бетонной плитой». Да что же это такое, всё время он меня то утопить, то придавить пытается. Не Вадик, а терминатор какой-то. — А-р-м-с-м-хххха — вот и всё что мне удалось из себя выдавить на остатках того воздуха, который ещё оставался в лёгких. Это должно было означать: —Вадик, встань с меня, пожалуйста — Хххххххррр, — предсмертный хрип наконец-то был услышан и Вадик, приподнявшись надо мной на одной руке, удивлённо распахнул глаза: — А чего это ты здесь делаешь? Я с наслаждением вдохнула воздух в расправившиеся лёгкие и сообщила: — Уф, чуть не померла Потом попыталась вылезти, но не тут-то было. Демон, конечно, больше не наваливался, но ноги мои прижал и промурлыкал: — И как ты сюда попала? Второй раз игнорировать его вопрос не стала и ответила правду: — Не знаю, проснулась, а я здесь Демон, прищурившись на меня посмотрел, а я подумала: — «Это, наверное, у них семейное с леди Инессой, чуть что, сразу щуриться» Между тем, демон хмыкнул и размеренно произнёс: — Правду говоришь И начал меня щекотать. А я в ответ его укусила за ухо, которое так кстати оказалось прямо передо мной. Вдруг демон посмотрел на меня потемневшим взглядом, сначала в глаза, потом его взгляд переместился на губы. Я сразу вспомнила, что он мне искусственное дыхание делал, а я почти не запомнила и сразу захотелось, чтобы повторил. И ещё почему-то захотелось прижаться своими губами к его. Но вместо того, чтобы это сделать, я не знаю, что на меня нашло, но я вдруг решила спросить: — А где ты был? А демон вдруг посмурнел, и сразу перестал меня обнимать, а потом вообще встал. — Я что-то не то сказала? Да? — растерянно спросила я, сразу почувствовав себя неловко и прикрывшись одеялом. — Давай я перенесу тебя в твою комнату, — вместо ответа сказал демон И я решила обидеться. Мы здесь с леди Инессой стараемся, конкурсы всякие придумываем, а ему ответить тяжело. И я, отвернувшись, засопела. Вдруг меня со спины обняли сильные руки, и демон тихим голосом прошептал: — Не обижайся, Эля, я всё тебе расскажу, когда сам всё узнаю. Просто всё очень непросто. И я сразу же оттаяла. Стала думать, что он, наверное, решал какие-то ужасные демонические вопросы, а я здесь своими мелкими обидами И я повернула голову чтобы сказать, что я не обижаюсь и получилось так, что сказала ему это прямо в губы. Демон вдруг застонал, и я уже хотела испугаться, а он вдруг развернул меня и крепко поцеловал. И вскоре я услышала, что ещё кто-то стонет, а потом поняла, что это была я. Стыдно-то как! Но очень сладко… А когда открыла глаза, то была уже в своей комнате. — Ой, леди Эля, — вдруг раздался голос Оли, — а я пришла вас будить, а вас нет, и начала в шкафу убираться. И хитренько улыбнувшись спросила: — А вы где были-то? — Далеко, Оли, я была далеко, — решила я ответить загадочно, но выдала себя, прижав пальцы к припухшим после поцелуя губам. Оли усмехнулась, но ничего не сказала, только спросила: — А завтрак вам сюда, или вы там «далеко» уже позавтракали? — Сюда, конечно, у меня сегодня по плану завтрак с леди невестами, так что надо перед этим хорошенечко подкрепиться. И не обижайся, не могу всё рассказать, — тихо произнесла я для горничной, решив действовать как демон, умнею, наверное. Оли сразу улыбнулась и побежала за завтраком. *** Вадимлистрарис. Лорд Чёрной гряды — Ну что? Нашли что-нибудь? — спрашивал лорд Рис, активировав переговорный артефакт. На той стороне он увидел свою «несбывшуюся мечту» императрицу Викторию и лорда Кирриаса. При виде императрицы оба сердца демона привычно забились быстрее, но прежней горячей ярости от того, что она никогда не будет принадлежать ему, не возникло. Просто лёгкая грусть. Демон удивился и вдруг воспоминания подкинули ему сегодняшнее утро и поцелуй с Элей. «Да неужели? — демон не мог поверить, что теперь не Виктория, а Эля целиком владеет его мыслями» Вдруг в «кадре» переговорного артефакта появился лорд Вэллиан, император Центриуса, и супруг леди Виктории. Увидев демона, хотел привычно съязвить, потому что, как воплощённый дракон, прекрасно и без всяких усилий видел, как относится демон к его жене и что он чувствует на самом деле, но вдруг осёкся. Присмотрелся и понял, что нездоровая страсть демона к леди Виктории исчезла. Император-дракон ещё раз внимательно взглянул на демона, тогда как все остальные с удивлением взглянули на императора, потому как впервые за много лет общения он не сказал демону ставшую уже привычной колкость. Вместо этого император Вэллиан произнёс: — Сочувствую И все поняли, что тот вопрос, ради которого демон связался с ними с утра, действительно очень важен для него. А император Вэллиан ещё и подумал: «Наконец-то, этот придурок отстанет от моей жены» и решил, что сделает всё возможное, чтобы помочь несчастному демону. Тем более, что в архивах драконов действительно была нужная для демона информация. Как раз об этом и собирался рассказать Кирриас перед тем, как в покоях императрицы появился император. — Да, Рис, похоже, что мы нашли то, что нужно, — проговорил лорд Кирриас И рассказал, что нашли описание ритуала по очищению души. Если осталась хотя бы капелька души, её можно очистить, и она возродится. Но для этого душа долдна пройти по звёздному пути, переместившись из одного мира в другой и пройти там «путь испытаний». — Что ещё за путь испытаний? — раздражённо спросил демон Кирриас пожал плечами, а Виктория, глядя задумчиво на демона, произнесла: — Я, кажется, знаю, что это, Вадь, Глава 21. Император поморщился, услышав это «домашнее» обращение к демону. Между тем леди Виктория продолжила: — У твоей Эли была непростая жизнь в инвалидной коляске, и, если лорд Озборн решил таким образом «очистить» душу Элении, то, если верить этому ритуалу он поменял местами Элению и Элю, как раз для того, чтобы душа Элении «выросла» в непростых условиях. — Точно! — воскликнул Кирриас, — у девушки там была аура новорожденного Все переглянулись и посмотрели на лорда Риса. Демон стоял мрачный. — Ты понимаешь, что в любой момент твоя Эля может исчезнуть? — задал вопрос Вэллиан, и зачем-то обнял Викторию, как будто и она сейчас могла исчезнуть. Демон взглянул сквозь окно переговорного портала на стоящих на той стороне, и спросил, глядя на императора-дракона: — Как можно забрать управление ритуалом? Император вызвал тех, кто нашёл описание. Пришли двое. Один из них был уже довольно стар, голова его была седа, значит лет ему было глубоко за триста, а вот второй был молод, ему было не больше ста лет*. (*Драконы жили долго, даже не воплощённые, а просто обладающие духом дракона и в восемьдесят лет только наступало окончательное совершеннолетие.) — Вы не сможете забрать управление ритуалом, потому что он на крови и тот, кто начал его, использовал свою кровь, — важно проговорил старик Демон старался дышать размеренно, чтобы не показывать свою уязвимость, но у него плохо получалось, либо те, с кем он беседовал, слишком давно и хорошо его знали. Даже Вэллиану стало не по себе, когда он увидел, что по коже демона то и дело прокатываются чёрные всполохи. Лорд Рис не просто так считался сильнейшим, и если он «слетит с катушек» то мир демонов содрогнётся. — Что, совсем ничего нельзя сделать? — мрачным голосом, и пристально глядя на архивариусов спросил император Старик покачал головой, но в глазах того, что был помоложе мелькнула какая-то идея и Вэллиан это заметил. — Говори! — жёстко приказал он, не дав возможности старику остановить своего ученика. — Я думаю, что если забрать из другого мира ту, в ком сейчас душа нашего мира, то вполне можно … — Ставить условия этому гав…ку Озборну, — закончил за молодого архивариуса демон. И демон, сорвавшись с места, побежал в портальный зал. Кир и Вэл переглянулись: — Куда он? — На Землю, судя по всему, — ответила леди Виктория, потом задумчиво посмотрела на мужа и сказала: — Вот только есть у меня сомнения, что он переместится в мою квартиру. — Почему? — удивился Кирриас — Ты его видел? — леди Виктория укоризненно поджала губы, — он спешит. И это была правда, лорд Рис совершенно забыл от том, что прохождение звёздным порталом значит для одежды и настроил перемещение сразу в тот городок, где они с Киром в последний раз видели Элю. *** Мир Земля. Где-то на Чёрном море В южном приморском городке стояла тёплая летняя ночь, пахло магнолиями и морем. В тусклом свете фонарей, возле забора, окружающего бывшую резиденцию губернатора края, а после его отставки выкупленную и переделанную под частный лечебный пансионат для людей с особенностями, из теней вышел совершенно обнажённый мужчина. Высокий, с мощной шеей, переходящей в широкие плечи, спиной с рельефом мышц, тонкой талией, мускулистыми ягодицами, с длинными с выдающимися мышцами на бёдрах и икрах ногами борца. Луна бесстыдно осветила мужчину, вышедшего из тени забора. Он рассчитывал ограничиьтся поисками здесь, но той, кого он искал в этом месте больше здесь не было. Лорд Чёрного порога, он же демон Вадик, встал и прислушался. Город не спал. Сезон. Приморские города не спят в летнее время. Ему нужна была одежда и транспорт. Неподалёку слышались громкие, явно не трезвые голоса. Через некоторое время Вадик подошёл к зданию, на котором было написано «…ар …ешеный койот», возле здания стояло несколько мотоциклов и парочка автомобилей. Вадик остановился перед входом, раздумывая, как лучше поступить. С одной стороны, ночь, и, если он поедет быстро, никто и не увидит, что на нём нет одежды, а с другой стороны, если он появится перед девушкой в таком виде, то вдруг он может её напугать. Вдруг голоса стали громче, дверь распахнулась и на улицу вывалилось человек пять бородатых мужчин. Они застыли, увидев перед собой стоящего в задумчивости голого мужчину. — О-па! — наконец отмер один из них, —гля, терминатор! Мужики заржали, ещё один из них по-доброму спросил: — Мужик, тебя ограбили? Может помочь чем? — Мне нужна одежда и транспорт, — удивившись тому, что никто не стал на него нападать, хотя он и ожидал агрессии, сказал Вадик. Мужчины переглянулись: — Ну с одеждой поможем, а вот агрегат* вряд ли, это как свою женщину отдать. Ты бы отдал? (*Агрегат — мощный мотоцикл. Как правило, мотоциклисты так называют своего любимого железного коня.) Демон посмотрел, подумал, что он мог бы легко получить и одно и второе, и одежду, и агрегат, как байкеры, вероятно, называли свои мотоциклы и даже их женщин, если бы они здесь были, но он решил, что Эля бы этого не одобрила. Мужчины реагировали по-разному, кто-то пошёл доставать из рюкзака, привязанного к мотоциклу одежду, кто-то замер в ожидании, насторожено глядя на крупного и явно опасного, несмотря на абсолютную наготу, мужчину. — Эй, чувак, как, там тебя, держи, — самый крупный из байкеров протянул Вадику пакет, — всё чистое там, не тушуйся. А, если тебе куда надо, то мы тебя отвезём, да, парни? Вадик отмер, наконец-то, приняв решение: — Только я чур за рулём, а то вы нетрезвые — Ты, гля, какой правильный терминатор нам попался, — заржал самый весёлый и подойдя к Вадику, подал ему руку: — Будем знакомы, я Саня с Ростова — Вадик, — ответил демон, пожав руку Сане, потом подумал немного и добавил, — с другого мира Мужики снова заржали. Саня с Ростова почесал затылок и протянул: — Ну ты это, шутник, давай надевай штанцы-то, хватит тут перед нами своим агрегатом трюхать Демон оделся, одежда была не новая, но и вправду чистая, шорты в цветочек и майка-алкоголичка, с изображением курящей лягушки. Потом подошёл ещё один и выдал демону старые сланцы: — На вот, всё не босиком. Саня с Ростова всё-таки пустил Вадика за руль, со словами: — А то терминатор у нас без трусов, будет ещё ко мне прижиматься Вадик сделал вид, что не понял скабрезной шутки. Он чувствовал колебания энергии чужого для Земли мира и ехал больше по следу лорда Озборна. Мотоциклы летели по ночным улицам городка и уже через пятнадцать минут остановились возле небольшого посёлка, окружённого высоким забором. — А неплохо живут терминаторы, — снова схохмил Саня, — посёлочек-то элитный. Но байкеры не стали задерживаться. Как и просить вернуть им одежду. Тепло попрощались. И, развернув своих «железных» коней, уехали в начинающийся рассвет. А Вадик, с одного прыжка перемахнув через трёхметровый забор, пошёл по улицам посёлка, периодически прикрывая глаза и, словно бы вслушиваясь в ритм того, как стучат сердца спящих в домах людей. Вскоре Вадик остановился возле одного из домов. Он знал, что Зентийский был здесь, но сейчас его будто бы нет, в доме было трое людей, но все они были людьми. В принципе, Зентийский демону и не был нужен, ему нужна была Эля, но если бы была возможность захватить лорда Озборна, то это бы облегчило ситуацию. Лорд демон открыл дверь в дом, даже не заметив, что она была заперта, для него главное было не напугать девушку-инвалида, а все остальные для него мало что значили. Умом он понимал, что эта девушка не Эля, но боялся, что либо Зентийский, либо та, кто сейчас в теле его Эли может причинить вред телу. А он должен сохранить его для той, кому оно принадлежит. Демон прошёл по комнатам. В одной комнате он увидел спящую пожилую женщину. Она спала, приоткрыв рот, и смешно похрапывала. В другой комнате спала женщина чуть помоложе, но ненамного. И, наконец, в комнатке, окна которой выходили в сторону моря, демон нашёл и инвалидную коляску и девушку. Она, видимо, обладала тонким слухом, потому что уже не спала, а лежала на подушке и широко распахнутыми глазами смотрела на вошедшего мужчину. — Рис, — неожиданно произнесла девушка, видимо, узнав в нём того, кто приходил к ней в палату. — Малышка, — стараясь говорить, как можно мягче, произнёс Вадик, — Элечка, нам с тобой надо кое-куда сходить. Понимаешь? — Малышка, — повторила девушка, и улыбнувшись, добавила — понимаю — Вот и хорошо, — продолжил размеренно произносить демон, — сейчас я возьму тебя на руки, и мы пойдём Девушка, продолжая улыбаться, повторила: — Пойдём Демон наклонился, чтобы взять девушку на руки, и вдруг что-то обрушилось прямо ему на голову, последнее, что он увидел, это были широко распахнутые синие глаза, в которых отразилось его искажённое болью лицо. Глава 22. Лорд Чёрного предела. Вадик (всё ещё на Земле) — Парень, эй, парень, — кто-то тряс его за плечо. Я приподнял голову и сразу же услышал знакомый голос. — Гля, ребята, это ж наш терминатор, — голос принадлежал одному из его вчерашних знакомых, байкеру Сане с Ростова. При помощи Сани я сел и увидел, что нахожусь на самом берегу моря, создавалось впечатление, что я выполз на берег, словно выживший после кораблекрушения. — Ты чо, Вадик, набухался? — Саня с Ростова принюхался, и сделал вывод, — та вроде трезвОй. Голова гудела, вот интересно и чем меня так приложили? И что самое интересное, обычно при такой опасности должна была произойти боевая трансформация. Какая-то часть памяти, которую я отчего-то не контролировал, подсказала, что трансформация всё-таки произошла, но именно в момент смертельной опасности. Между тем, байкеры меня окружили, и Саня с Ростова весело сказал: — Гля, Буня, тапки-то твои терминатор потерял — Да бог с ними, — произнёс, видимо, Буня, и надо мной появилось бородатое лицо: — Ты сам-то как? Идти можешь? Я подумал, что, наверное, плохо выгляжу, раз меня про такое спрашивают, а вслух сказал: — Могу И попытался встать. Удалось не сразу. Интересно, чем меня вырубили? Такой эффект мог быть только, если меня божественным светом ударили. Но откуда он здесь? На земле? Это же вообще доступно только верхним мирам, даже у драконов такого нет. — Да, паря, здорово тебе досталось, — произнёс бородатый Буня Парни расположились здесь же неподалёку, предложили с ними позавтракать. После еды немного пришёл в себя. — Саня, — обратился я к балагуру с Ростова, — а далёко мы от того посёлка, где вы меня высадили? — Да километров пять, — ответил Саня и лицо у него стало удивлённое, — да ты чо, тебя оттуда сюда волокли? Отшутился, но стало неприятно, чувствовать свою слабость. Надо было спешить, чувствовал, что пока я здесь, там, в моём мире что-то происходит. То, что я тоже не могу контролировать. Но прежде, чем вернуться, решил всё-таки проверить, что в том доме в посёлке, где я так глупо подставился. Теперь я знал куда идти и мог использовать порталы. Попрощался с байкерами. Получил кучу пожеланий и новые тапки и, скрывшись так, чтобы меня не было видно с берега, где сидели ребята, шагнул в портал. Вышел чётко перед входом в дом. Дверь была открыта, быстро пробежал все комнаты и… никого не нашёл. Дом вообще производил впечатление, что в нём никто не жил. Кровати были застелены и зачехлены, только что пыли на мебели не было. «Ну что же, надо возвращаться,» — подумал я, и активировал звёздный портал, уже через пару мгновений оказавшись в портальном зале своего замка. Посмотрел на свои голые ноги и усмехнулся: — Снова тапки потерял, прости, Буня Завернулся в одну из хранившихся в портальном зале туник, и переместился в комнаты Эли. Я должен был быть уверен, что с ней всё в порядке. Было раннее утро, она должна была быть у себя. Но когда я вышел в её спальне, кровать была застелена, и Эли там не было. «Где?» — взревел внутренний зверь и я трансформировавшись шагнул туда, где было сияние. *** На сутки ранее. Нижний мир. Замок лорда Чёрного предела. Эля Стихотворный конкурс оказался ещё ужаснее, чем кулинарный. Мне пришлось пять раз переписывать правила. Первый раз, потому что оказалось, что должен быть чётко определен размер стихотворения, а также разрешённые стили, язык, манера декламации. После того как мне удалось всё это внести, вдруг выснилось, что чтобы «плагиаторский» артефакт сработал, то условия для него должны быть внесены на специальный свиток. После этого выяснилось, что надо заранее собрать кто, что будет готовить, потом пришлось вносить место проведения, потом придумывать критерии оценки. В общем за день, который прошёл с момента объявления, мне уже хотелось влезть на самое высокое дерево и спрятаться в густой листве. Но деревьев, подходящих под эти цели, не было, поэтому я просто спряталась. Но у меня в комнате спрятаться было нельзя, потому что наглые демоницы шастали туда, как к себе домой, а уже леди Инесса, та вообще не стеснялась, и приходила порталами, так что я даже не могла понять она уже здесь, или ещё там. Поэтому я спряталась в покоях лорда Риса, куда, как оказалось, кроме меня никто не мог попасть, даже леди Инесса. Там же и уснула. Лорд где-то шлялся и оставалось только надеяться, что он появится к конкурсу. А утром я проснулась оттого, что в комнате кто-то рычал. Я открыла глаза, но испугаться не успела, потому что увидела знакомые красные рога, и даже натянувшаяся до разрыва на увеличившимся торсе туника, из-под которой почти целиком торчали мускулистые ноги, меня не напугала. — Вадик, ты чего рычишь? — потянувшись, и забыв, что уснула я не в своей комнате, спросила я — Ты чего здесь делаешь? — продолжал рычать демон — Сплю, — я искренне не понимала, что не так —Я вижу, что не ешь, — рычал демон, — а поему ты спишь здесь? И я вспомнила, что вчера спряталась в покои демона. — Ну извини, случайно получилось, — примирительно сказала я, а про себя подумала, — «вот ведь жадина, покои своих пожалел». Демон схватил меня и задышал мне в макушку: — Ты меня с ума сведёшь! А я уже знала, сейчас он мне в макушку подышит и рога исчезнут. Так и произошло. — А у нас сегодня новый конкурс, — объявила я, когда демон наконец-то посадил меня обратно на кровать, а сам удосужился надеть штаны. Я рассказала Вадику про идею со стихотворным конкурсом. Вадик отчего-то улыбался и даже радовался, с умилением слушая то, что я ему говорю. Мне это показалось странным, и я спросила: — А тебя по голове не били? А что? Мне бабуля рассказывала, что если сильно по голове ударили, то у человека «мозги набекрень» и он начинает всему радоваться, улыбаться просто потому, что «помидор красный». Вот и у демона сейчас была такая же улыбка. И он вдруг всё с этой же улыбкой мне отвечает: —Били Я испугалась: — «Вот беда» Интересно, а может у демонов не как у людей и это лечится? Решила сообщить про это леди Инессе. Но для этого надо от демона уйти, а как уйдёшь-то, не оставлять же больного одного. И я начала его уговаривать, чтобы он посидел и ничего не делал. А демон улыбался и кивал. И так меня это расстроило, что я заплакала. И у демона сразу же улыбка дурацкая с лица сошла: — Эля, что случилось? Ну я и рассказала ему, что подумала, что он заболел. — Нет, Эля, не заболел, это я просто радуюсь, что ты не меняешься. А чего мне меняться? Меня-то по голове не били. В общем мы всё выяснили, и демон меня отпустил, мне вообще-то ещё надо было стихи сочинить. Не могу же я со стихами Пушкина идти, меня быстро на плагиате поймают. Сперва мне казалось, что это просто. И я, позвав Оли, мне же нужен был зритель, села и стала сочинять. Первая строка у меня сложилась сразу: «Топочут дни, как пьяные слоны,» * (*На самом деле это строка из четверостишия из книги «Лачуга должника» Вадима Шефнера) Оли посмотрела на меня удивлённо и спросила: — А что такое слоны? И почему они пьяные? Я даже растерялась, как оказалось, что не только надо придумать стихи, но ещё и так, чтобы все было понятно. И я попыталась объяснить, что такое слоны: — Ну это такие огромные… И я развела руки вверх и в стороны, чтобы показать, какие большие слоны — И у них такие бо-ольшие уши… И я снова провела руками от своих ушей, как бы рисуя огромные уши слона — И у них такой длинный хобот… И рукой показала от своего носа какой у слонов хобот И обратила внимание, что Оли вся сжалась и говорит: — Какие страшные чудовища эти слоны! А что такое хобот? Они им убивают? — Да нет же, — возмутилась я, — слоны не страшные, они добрые Но поняла, что слонов в стихах надо заменять, вот только на что? И здесь, Оли внесла рационализаторское предложение: — А давайте, леди Эля, другое будем сочинять, попроще Идея мне понравилась, ещё бабуля говорила, что «всё гениальное просто» «Когда мне было Десять лет*, Я пошла…» На этом месте меня застопорило, но выручила Оли: «Поесть котлет.» (* И это тоже сильно переделанное стихотворение Агнии Барто) «О! — подумала я радостно, — дело пошло!» А вслух продолжила: Мы пошли с подругой Оли. Взяли миски и… Оли подхватила: — Фасоли «Сняли теплые носки... И пошли…. — Оли, ты можешь придумать рифму, к слову «носки»? — Куски, волоски, виски, сос.. — Хватит, — я даже испугалась, куда-то Оли и меня вместе с ней понесло. И так, надо написать, я задумалась и, о, чудо: «И погрызли все куски» Оли скептически на меня посмотрела: — Звучит грубовато Затем она увидела моё расстроенное лицо и добавила: — Но необычно А я подумала, что поэта из меня не получится. Придётся всё-таки обращаться за помощью к Пушкину. До конкурса оставалось два часа, когда вдруг к нам прибежали «Зита и Гита» и прощебетали радостную весть, что объявился правитель демонов вместе с леди Алатеей. Леди Инессу срочно вызвали улаживать все формальности, лорда Риса тоже, потому как всё произошло в его замке, и поэтому конкурс стихоплётсва решили перенести на следующий день. А на следующий день, я проснулась совсем в другом месте. Глава 23. Я находилась в небольшом помещении, похожем на больничную палату, и сидела в … инвалидном кресле. Кресло было не моё, новое, с красивыми гладкими, но в то же время мягкими ручками, а вот тельце-то было моё, родное, земное, ненавистное, тупое, прикованное к инвалидному креслу. На меня накатила такая волна ярости, какую я никогда не испытывала, и у меня даже закружилась голова. И я поняла, что не могу вдохнуть, а когда вдохнула, то поняла, что не могу выдохнуть. Спустя долгих пять минут, которые показались мне вечностью, я смогла разжать ладони, сжавшиеся в кулаки, и стала разглядывать следы оставшиеся от коротких, но аккуратно постриженных и даже обработанных ноготков. Мой характер, наконец-то, взял вверх над какой-то чужой чёрной злобой и мне стало полегче. Я вдруг подумала, ну и что, зато у меня целых несколько месяцев было прекрасное тело, красивые сильные ножки, леди Инесса, масса впечатлений и… Вадик. И как только я вспомнила про Вадика, в глазах у меня защипало и из глаз покатились слёзы, они были такие крупные, что я подумала: «Видимо, так давно по-настоящему не плакала, что забыла какими большими, могут быть настоящие слёзы» На мне была какая-то необычная пижама, я раньше, ну до того, как я побывала леди Эленией, такого не носила. Пижама была шёлковая и приятного серого цвета. Брючки и сверху рубашечка с длинными рукавами. Так вот, мои большие слёзы капали на брючки и расплывались некрасивыми тёмными пятнами. Я смотрела, как пятна росли и в какой-то момент поняла, что всё, я больше не плачу. И именно в этот момент открылась дверь и в палату зашёл … лорд Озборн. На этот раз он был в белом халате. Посмотрев на меня насмешливым взглядом, сказал: — Вижу, что узнала — Здравствуйте, — решила я вежливо поздороваться. Потому что продолжала сомневаться в ментальном здоровье данного лорда. Правда сейчас он был вполне себе одет, и даже не рассказывал всяких небылиц, который на самом деле оказались правдой. Но лорд, несмотря на то что его сказки про другой мир, оказались правдой, сейчас выглядел как настоящий врач, правда не просто врач, а этакий доктор Зло из фильма ужасов. —Ну и как ты себя чувствуешь, — поинтересовался этот садист — Нормально чувствую, как будто у меня ноги не двигаются, — ответила я правду, ведь ещё моя бабуля говорила, что «правду говорить легко и приятно» Лорд Псих, вспомнила я прозвище, которое дала ему в первый день знакомства, это прозвище и вправду ему очень подходило, громко расхохотался: — Ну и насмешила! Да ты и есть инвалид, и ноги у тебя не двигаются, но … Услышав его «но», я постаралась максимально сосредоточиться, чтобы не пропустить, при каком условии есть «но». Лорд Псих явно заметил мою заинтересованность и мерзко улыбнулся. Ну или мне показалось, что мерзко. Вновь оказавшись в немощном теле, я не очень хорошо себя чувствовала. —Да, есть но, и оно о том, что я мог бы тебе помочь, если ты доведёшь то, что я задумал до конца. «Ну вот, — подумала я, — говорит загадками, поди отгадай, что он имеет в виду, под этим «доведёшь до конца» А вслух сказала: — Разъясните Лорд Псих возмущённо посмотрел на меня, потом как-то странно хмыкнул и размеренно проговорил: — У нас с тобой был уговор, ты должна была научить демона любить Я молчала, жизнь в мире демонов меня немножко научила быть умной. Там я осознала истину, которую часто пыталась донести меня до меня бабуля: «молчание золото». А леди Инесса особо не церемонясь советовала: — «Молчи, Эля, за умную сойдёшь». А я ещё пыталась обидеться. А оно вон как, всё происходило тогда только для того, чтобы сейчас, именно в этот момент, я осознала эту простую истину и промолчала. Лорд Псих сделал паузу, но поняв, что я ничего говорить не собираюсь, продолжил: — И ты справилась! Поздравляю! А я смотрела на лорда и думала, а мне радоваться, что он меня хвалит, или огорчаться. Напомнить ему, что он вообще-то обещал мне долгую и счастливую жизнь. И лорд Псих, как будто бы услышал мои мысли сказал: — И я обещал тебе, если ты справишься, то проживёшь новую жизнь в новом теле, выйдешь замуж, родишь детей, … ну и всё остальное Лорд посмотрел на меня, но я решила молчать до последнего, и тогда лорд как-то весело, но в то же время страшно улыбнулся и произнёс: —Я помогу тебе и выполню то, что обещал, правда не совсем так, как ты ожидала. Лорд почесал нос, будто бы собираясь с мыслями и договорил: —То тело, в котором ты весело проводила время с демоном, уж извини, занято моей сестрой. Ты тоже хорошая девочка, и у меня нет к тебе лично претензий, но теперь ты должна помочь мне выполнить мой план до конца. Лорд Псих сделал прямо-таки театральную паузу и продекламировал: — Ты должна уйти на перерождение. Я подумала: «Вот же гад, как всё гладко придумал» А вслух сказала: — А если я не хочу? — А что ты хочешь? — лорд вдруг приблизил ко мне своё перекошенной какой-то непонятной злобой лицо — Что ты хочешь? Так и прожить всю жизнь калекой? Бабуля то, бабуля это! Тьфу! — повторил лорд, становясь ещё больше похожим на психа, потому что рот его скривился и он будто бы выплёвывал каждое слово. — Жить хочу! — крикнула я, вдруг совершенно чётко осознав, что лорд меня точно отправит на перерождение. Но лорд уже встал и подошёл к окну. Стоя около окна, лорд обернулся и сказал: — Вот ты знаешь, что за окном? — Сейчас подъеду и узнаю, — и я взялась за колёса, чтобы прокрутить и подъехать, мне самой интересно было узнать, где я нахожусь, пока я видела только кусочек неба и яркое солнце. Мне не понравилось выражение лица лорда Озборна, но я всё равно подъехала к окну и, вдруг поняла, что окно высоко и мне не видно. — Ну что, Эля, видно тебе, что там за окном? — нарочито участливым тоном поинтересовался лорд Озборн Мне пришлось констатировать очевидное: — Нет, не видно. — А знаешь почему? — лорд Озборн вдруг стал серьёзным, исчезли издевательские нотки, ушла с лица гримаса Я подняла глаза на лорда, но промолчала Но лорду и не надо было, чтобы я что-то отвечала, его вопрос, видимо, был риторическим, и он отвёл от меня взгляд, вновь посмотрел за окно. Мне стало так интересно, что там. Я вздохнула. — Потому что здесь спецклиника, Эля, для таких как ты и тех, кто «потерял себя», чтобы у вас не было возможности…, — и здесь лорд наклонился ко мне, подхватил меня подмышки и выдернул из кресла. И я увидела, что за окном было огромное, синее, бескрайнее… море. Но лорд не для того меня выдернул, чтобы я морем любовалась. Он приблизил моё лицо к своему и провёл носом от подбородка к виску. Мне стало страшно, но не будет же он ничего делать инвалиду? Но лорд просто закончил фразу: — … чтобы у таких как ты не было возможности уйти на перерождение, вывалившись из окна. Видимо, что-то отразилось у меня на лице, потому как лорд усмехнулся и практически бросил меня обратно кресло. Как я ни пыталась сдержаться, из груди вырвался вздох. Лорд вздёрнул лицо вверх: — Поэтому цени, ты пока не понимаешь, но я делаю тебе большое одолжение. Лорд отвернулся от окна и направился к двери. Уже взявшись за ручку двери, мужчина повернулся и произнёс: — Посиди, я скоро, настраивайся пока. И вышел. Мозг лихорадочно работал, что делать? Как спастись? На перерождение не хотелось. Но ноги… ноги гирьками приковывали меня. Я подъехала к двери, та ожидаемо была заперта. И я взмолилась: — Вадик, Рис, где же ты? *** Лорд Чёрного предела. Лорд Рис Смутное ощущение неприятности преследовало меня всё утро. Прислушался, вроде все на месте, Эля в своей комнате. Соображал плохо, вчера, наконец-то, объявился Арнольд, ну и … поговорили. Поговорили так, что даже мой демонический организм, который сжигает всё, сегодня с утра чувствовал себя «уставшим». Всё воспринималось, словно в ушах у меня были огромные куски ваты. Зато не будет теперь ещё одного претендента на мою Элю. Леди Алатея правителя Арно из своих цепких ручек теперь не выпустит. После холодного душа стало легче. Решил, что надо связаться с драконами, нашли они там что-то или нет. Активировал переговорный артефакт, поле нескольких сигналов в переговорном портале показалось сонное лицо лорда Кирриаса. — Эй, кто там так рано? Рис?! — протирая глаза обеими руками, воскликнул Кир, — а чего ты такой помятый? Проигнорировал вопрос и сразу задал свой: — Есть какие-то новости? Кир почесал лоб: — Да спят ещё все, наверное — Сходи, проверь, — не стал я терять время, и поторопил, — давай, давай, Кир Наконец-то Кирриас взглянул на меня проснувшимися глазами: — Дай мне час, я всё выясню Скрепя сердце согласился. В дверь протиснулась голова моего личного дворецкого: — К вам леди-мать, ваше лордство Кивнул: — Зови Леди Инесса, как и всегда, не вошла, а вплыла, но в этот раз лицо демонессы выражало крайнюю степень озабоченности. — Сын, что-то не так с нашей Элечкой, — произнесла леди Инесса, присев на широкий стул с резными ножками, стоявший возле стола. — А что не так? — спросил демон, холодея от плохого предчувствия. — Она меня не узнаёт Глава 24. Лорд Чёрного предела. Вадимлистрарис, он же лорд Рис Это была не Эля. На кровати сидела девушка с внешностью Элении. Когда я вошёл в комнату, он посмотрела на меня, улыбнулась и сказала: — Рис «Озборн, я убью тебя,» — пообещал я себе, понимая, что этот гад провёл обратный обмен. Аура у девушки была чистая, но уже не как у новорожденного ребёнка, она как будто уже уплотнялась, и даже немного светилась, свидетельствуя о том, что у девушки есть светлая энергия. Она не сияла, ослепляя глаза, как у Вики или Эли, но смотреть на эту новую Элению было приятно. —Милая моя, — взглянув на меня, обратилась к девушке леди Эления, — как твоё имя? — Имя, — всё так же безмятежно улыбаясь сказала девушка, но после небольшой паузы ответила, — Эл-лечка И я вспомнил, что так Элю называла женщина в белом халате в лечебнице. —Посмотри, она всё понимает, — обрадованно заявила леди Инесса, но замолчала, уловив, что я укоризненно посмотрел на неё. — Если я правильно понимаю, то у девушки сейчас мозг четырёхлетнего ребёнка, — продолжая внимательно рассматривать девушку, которая совершенно спокойно сидела и улыбалась, сказал я леди-матери. — Ребёнка? — вдруг спросила девушка, затем нахмурилась и проговорила: — Я не ребёнок — Смотри, — обратилась ко мне мать, — она всё понимает, и обратившись к девушке медленно проговорила: — Я леди Инесса, а это лорд Рис Девушка снова светло улыбнулась и сказала: — И-нес-са, Рис Я прикрыл глаза, попытался успокоиться, огненный ком в груди грозил вырваться и испепелить всё вокруг Когда я открыл глаза, то увидел удивлённое лицо Элении, которая восхищённо произнесла: — Огненные глаза Поклонился леди Инессе: — Простите И выскочил из комнаты, надо было срочно найти Элю и, кажется, я знал, где она может находиться. Прибежав в портальный зал, подумал, что бываю здесь чаще, чем в собственной спальне. Сосредоточился и вышел… на берегу моря, чётко около камней, где обычно никого не было и совсем не был готов услышать: — Гля, терминатор! Обернулся, ребята-байкеры сидели возле костра, а я стоял по колено в воде. — Вадя, как ты делаешь? — спросил Саня с Ростова, — ты чо правда терминатор что ли? Вышел из моря, над морем над горизонтом садилось солнце, красным золотом разливался закат, Мои знакомые байкеры сидели на куске пляжа, окружённого камнями, и жарили на мангале мясо. Аромат каких-то специй смешивался с лёгким морским бризом и создавал необыкновенную атмосферу уюта. Подошёл к ребятам и сразу же в меня прилетела какая-то тряпка, на поверку оказавшаяся ещё одними шортами, на этот раз синего цвета, с рисунками морских якорей. Шорты были мне немного маловаты, что похоже делало меня похожим на какого-то стриптизёра, о чём мне сразу же и сообщил Саня: — Гля, Буня, может у тебя побольше штанцы найдутся, а то нашего терминатора в ментовку загребут за непотребство или бабы какие споймают и плясать заставят. — Всем привет, — сказал я, пытаясь присесть на камни и морщась от неприятных ощущений в тесных штанах. Наконец, мне удалось сесть, но раздался характерный звук треснувшей ткани. — Гля, парни, как есть терминатор, — снова схохмил Саня, — уже две пары штанов и тапок наших стерминировал. Третий раз его вижу, и он опять с голой ж…й. Мужики заражали. А один из тех, кто до этого всё время отмалчивался, невысокий, моложаво выглядящий бритый наголо парень, сказал: — Вадик, так ты и правда, что ли из другого мира? Пришлось признаваться и рассказывать, что да, из другого мира, что не совсем человек, а очень даже демон. — И чо? Этот ваш лорд твою девку сюда обратно переместил? — возмутился Саня — Да, я так думаю, — ответил парням и встал, — ладно, мне пора, спасибо вам за всё — Парни, а мы чо? — Саня не успокаивался, — пошли что ли Вадика подстрахуем, а то мало ли чо? Мне идея понравилась, если у Озборна есть какой-то артефакт или оружие с божественным светом, то помощь людей мне не помешает. Это нам, жителям нижнего мира сплошной вред, а людям наоборот любое соприкосновение с божественным светом прибавляет здоровья, сил и удачи. — Только со мной не ходите, если через двадцать минут не выйду, то посмотрите или осторожно пройдите внутрь, — проговорил я план, который на мой взгляд должен был быть безопасным для людей и мог помочь мне, если снова попадусь. Со мной пошли трое, Саня, Буня и бритый парень, которого все звали просто Волчара. Он и вправду напоминал волка. Из всех трех, двигался словно заправский следопыт, практически не оставляя следов, и я заметил, что ноздри его крупного носа постоянно подрагивали, как будто бы он принюхивался к чему-то. Если бы я верил в существование оборотней, то точно заподозрил бы в нём одного из них. Забор в лечебницу со стороны моря был пониже, примерно метра два. Перепрыгнул забор, и только услышал восхищённое присвистывание. Судя по всему, это Саня с Ростова не удержал эмоции. Я усмехнулся: — «Вот же парень весёлый!». Парк перед зданием лечебницы снова был пустым, я в два шага преодолел небольшое расстояние и очутился перед …тем, что ещё сутки назад было похоже на белоснежный дворец. Половина здания была разрушена и закопчена, так, как будто кто-то большим кулаком ударил сверху по зданию, а потом попытался поджечь. Но дом гореть отказался и огонь погас, оставив только чёрные следы на белоснежных стенах. Я «прислушался», просканировал окрестности магическим зрением, но никого не обнаружил. Ни в разрушенном доме, ни в парке, ни в хозяйственных пристройках никого живого не было. Я пробрался внутрь разрушенного здания, прошёл по тому, что когда-то было красивыми коридорами элитного пансионата и наконец в самом конце коридора увидел, что та комната, в которой мы когда-то увидели «Элю», почти уцелела. Посередине валялось инвалидное кресло. Я зашёл, втягивая воздух и пытаясь понять была она здесь или нет, на правильном ли я пути? И у меня практически остановились оба сердца. Это был аромат счастья, радости, лёгкой печали, солнечного дня, самого вкусного напитка, самой сладкой сладости и самого кислого фрукта, сочетаемое с несочетаемым, совместимого с несовместимым. Это был аромат моей … любви. Эля. Она была здесь. Очнулся я только, когда знакомый голос произнёс: — Гля, говорил же он здесь Я повернулся, ощущая, что незаметно для себя перешёл в боевую форму, узкие шорты, конечно, треснули и слетели, рога вылезли, глаза горели. Но русским байкерам было всё-равно. Я прохрипел: — Я это, Вадик — Та мы узнали, — заржал Саня, — если голожо…й, то наш. Мне удалось постепенно успокоится, но оба сердца стучали как бешеные и по глазам парней, понимал, что рога никуда не делись, и что глаза наверняка горят красным. Бритый Волчара что-то поднял с пола: — Эй, Демон, а твою женщину случайно не Эля зовут? Я схватил неровный клочок бумаги, на нём почти что детским почерком, карандашом было написано: «Вадик, если ты придёшь, то лорд Озборн сказал, что бы ты искал меня на твоей скале. Но я прошу тебя, не ходи. Эля» Ясно, что записку ей сказал написать Озборн, но вот это её «не ходи», сказало мне многое. Она меня любит. Моя. Эля. — Ладно ребята, пошёл я — Тю, — улыбнулся Саня, — чо так без штанов и пойдёшь? — Так и пойду, — улыбнулся я в ответ — Ну давай, напугай там этого лордика, я хоть и не баба, но тебе точно есть чем гордиться — снова пошутил Саня Попрощался с парнями и шагнул. Сильный ветер ударил в лицо. Я был в своём мире, на самой высокой скале Чёрной гряды. Ущелье смерти, в нём не было дна. *** На самом краю этой совершенно голой скалы каким-то немыслимым образом росло дерево, оно словно прижималось к скале цепляясь корнями и ветвями. Одинокое дерево, потому что больше здесь ничего не росло. Но сегодня дерево не было одиноким. Возле дерева, прижавшись к нему стояла девушка в какой-то тонкой рубахе. Девушка изо-всех сил цеплялась за дерево, но сильные порывы ветра, словно волны раскачивали дерево и девушку, длинные светлые волосы развевались. Я обратил внимание, что девушка не стоит, она висит, уцепившись за дерево руками. Это была Эля. Ещё раз пообещал себе, что убью Озборна, причём сделаю это с особой жестокостью. Вдруг из-за спины раздался голос того, кого только что вспоминал: — Что ждёшь, демон? У неё остались мгновения Я, не разворачиваясь, ударил огненным смерчем, с удовлетворением увидел, что огонь охватывает фигуру мужчины, который тут же исчез в дымке портала. — Рис! — услышал я слабый голос и в три прыжка оказался на краю скалы, и когда мне оставался последний прыжок, я с ужасом увидел, как руки девушки разжались и она стала падать вниз. Некогда было думать, у меня был один шанс, я подумал, что если я шагну в портал, то по пути успею подхватить падающую Элю. На всё это у меня ушло меньше секунды, а Эля уже исчезала в дымке бездонного ущелья. Не успею. И тогда я просто прыгнул. «Пусть мы погибнем, но вместе» Я тяжелее, и быстро догнал девушку, немыслимым образом, извернувшись схватил её, обнял прижал к себе. — Рис, — прошептали искусанные в кровь губы. И я её поцеловал. *** Когда я почувствовала такие крепкие и надёжные руки Риса, обнимающие меня, весь страх ушёл, я постаралась поднять голову и посмотреть в любимые глаза. А он взял и накрыл мои губы своими. Сначала мелькнула мысль, что он делает? Мы скоро разобьёмся, а он целоваться полез, но уже через мгновение не осталось ни одной мысли, только поцелуй. И поцелуй длился целую вечность. И я подумала: — «Наверно, мы умерли и всё что от нас осталось, только поцелуй» Кога Рис отпустил мои губы и посмотрел мне в глаза, своими красными огненными глазами, я спросила: — Мы умерли? Да? Демон улыбнулся и покачала головой: — Нет Я откинула голову и увидела над нами серо-синее небо Нижнего мира, и половину этого неба, за спиной Риса, перекрывали огромные огненно-красные крылья. — Не смотри вниз, — прошептал Рис Но, конечно, я сразу же туда и посмотрела. Под нами был туман бездонной пропасти, а мы… мы висели над этой пропастью, держась на огромных крыльях Риса. Эпилог. Когда у демона вырастут крылья. У демонов это означает, тоже, что и у нас «когда рак на горе свистнет» или «после дождичка в четверг». Вернее, означало. Потому что мы с Вадиком развенчали этот стереотип полностью. Как в пух и прах разбили и другой: «Демона нельзя научить любить». Может других и нельзя, а моего можно. А ещё мы неожиданно стали легендой, потому что у демонов была легенда, о том, что демон полюбит, когда у него вырастут крылья. А у нас всё произошло наоборот. Вадик меня полюбил, а потом у него выросли крылья. Я вот часто думаю, получается, что любовь рушит любые преграды и делает невозможное возможным. Вот бы так же и с моими ногами. Ноги мои всё так же отказывались ходить и леди Инесса очень расстраивалась, что мы вынуждены отложить свадьбу. Деятельная мама лорда демона втихаря всё уже к свадьбе подготовила. Вадик был готов всё время носить меня на руках, и даже притащил моё кресло, на котором, приглядевшись я обнаружила надпись, явно сделанную шариковой ручкой: «Терминатору от Сани». «Наверное, отобрал у каких-нибудь хулиганов,» — подумала я, но спрашивать Вадика не стала, он же старался. Но я хотела идти «к алтарю» сама, в красивом свадебном платье, чтобы оно красивыми волнами колыхалось вокруг моих ног. И туфли хочу красивые. Мой демон расстраивался, но терпел и искал возможности меня вылечить. И даже договорился с императором драконов, что привезёт меня в их мир и там все-все их маги будут искать способ помочь мне. И вот уже завтра мы должны были перейти в мир Центриус. Но когда со мной что, происходило по плану? Верно! Ни-ког-да! Рано утром в мои комнаты ворвалась Оли, с которой мы быстро нашли общий язык, потому как она сразу приняла меня в новом облике, с присущей ей деловитостью сообщив «Я вас именно такой и представляла», и с криком: — Госпожа, просыпайтесь, срочно! Начала меня торопить. — Оли, что случилось? — было раннее утро, я только что проснулась и мне не хотелось куда-то бежать, ну в моём случае ехать на кресле. Оли сделала «страшные» глаза и сообщила: — Гракхи прибыли Мне захотелось спрятаться. И я даже начала присматривать угол, куда я могу заползти. — Вы не волнуйтесь, госпожа Эля, — Оли встала так, чтобы я не смогла сползти с кровати, — лорд сказал, что всё под контролем — А где тогда сам лорд? — с подозрением спросила я Оли потупилась и сложив ручки на животе, произнесла: — Ну, он скоро придёт Я поняла, что что-то «нечисто» с этим «ну» и строго спросила: — Оли! Что с лордом! Оли снова сделала «страшные» глаза и прошептала, предварительно оглянувшись на дверь: — Лорд подрался с гракхами и… Оли сделала паузу, словно собираясь с духом, и выпалила: — И теперь прийти сам не может — Так! Сейчас же скажи мне почему лорд прийти не может? Оли вздохнула и сложив руки на груди просительным тоном произнесла: — Леди Эля, ну пожалуйста, пойдёмте и всё увидите сами. В общем пришлось по-быстрому одеваться, и Оли помогла мне перебраться на кресло, и мы покатились в главный зал замка. — А где леди Инесса? — не оборачиваясь, спросила я Оли Из-за спины знакомым голосом ответили: — Там же, где и лорд демон Я вздрогнула. Потому что это не был голос Оли, это был голос шамана гракхов. Я замолчала, шаман продолжал катить мою коляску. Мне очень хотелось спросить, куда мы едем, но я видела, что мы действительно двигались в сторону главного зала. Но до главного зала мы не доехали, гракх резко свернул влево и мы оказались в небольшой нише. — Здравствуй, Сияющая, — проговорил он, улыбнувшись мне, словно старой, доброй знакомой. — А почему ты не спрашиваешь, куда мы идём? «Только вот шаман не учёл, что перед ним уже не та Эля, которую его любимый «ученик» украл и притащил в то место, которое осталось от мира гракхов. Перед ним теперь новая Эля, которая умеет молчать» И я промолчала. Шаман покачал головой: — Неужели тебе не хочется снова начать ходить? Самостоятельно выйти к своему жениху? «По больному бьёт,» — подумала я, а вслух сказала: — Соком вашей священной верделии напоите? Кого теперь будете изображать? Не староваты ли? Шаман снова покачал головой и с совершенно бабулиной интонацией произнёс: — Эх, Эля, Эля Посмотрел на меня укоризненно: — Ну почему ты такая недоверчивая, я и вправду хочу тебе помочь. — Замуж за вашего Трыра выходить не буду, ни за кого-то другого тоже, и вообще спасительницей как не хотела быть, так и не хочу, — безапелляционно заявила я шаману гракхов и, задрав подбородок, бесстрашно посмотрела ему в лицо. — Ну, замуж за Рыра тебя никто выходить не заставляет, Сияющая, но у меня есть к тебе предложение, — как-то устало произнёс гракх Но я уже не та Эля, я на такие манипуляции больше не попадаюсь, поэтому спросила: — А где мой демон? И моя…его …леди Инесса? Шаман спокойно и размеренно ответил, показав рукой на главный зал: — Они там, ждут твоего решения. «Вот в жизни не поверю, чтобы лорд демон и его мать спокойно сидели в главном зале и ждали пока я с гракховым шаманом договорюсь» — Что вы с ними сделали? — попыталась сделать тон угрожающим Шаман сделал странный пас рукой, будто бы открывал кастрюлю и вокруг его руки появилось свечение, ставшее похожим на экран. На экране отобразился главный зал, посередине стояли застывшие фигуры Вадика и леди Инессы, вокруг них, такие же застывшие фигуры других демонов и гракхов. — Сфера времени, — обыденным тоном произнёс шаман, — артефакт из Верхних миров. На демонов действует очень сильно. Я вопросительно на него посмотрела, и этот гад заявил: —Если пробудут под заклятием слишком долго, то могут быть проблемы с памятью. Я поджала губы, вдохнула и подняла глаза, чтобы посмотреть в бесстыжие глаза шамана. — Ну, не смотри так на меня, Сияющая, у меня большая цель, но об этом ты знаешь. В прошлый раз, признаю, я действовал неправильно и грубо, сейчас я готов сделать тебе предложение. — Говорите уже ваше предложение, — не выдержала я, — время идёт И шаман сказал. Не шаман, а бандит какой-то. Его предложение заключалось в том, чтобы мы с моим демоном провели свадебный обряд в мире гракхов, ну и остались после обряда… на всю ночь. Взамен шаман пообещал мне вылечить ноги. — Сначала ноги, и вы отпускаете моего лорда и леди Инессу— заявила я и, прищурив глаза посмотрела на гракха — Конечно, — закивал головой шаман, и протянув мне руку ладонью вверх, спросил: — Согласна? Я и вложила свою руку в его, ответив: — да! И в тот же момент наши ладони охватило фиолетовое пламя, которое не обжигало, а, наоборот, холодило. И гракх, на мой взгляд, слишком довольно улыбнувшись, произнёс: — Договор заключён. И покатил мою коляску в главный зал замка. Там действительно все стояли замершие, их накрывал светло-сиреневый купол. Шаман стукнул посохом и купол мгновенно исчез и почти сразу же в шамана прилетело два больших огненных шарика, которые одновременно запустили Вадик и леди Инесса. А шаман, ну, как обычно загородился мной, и шарики, были моментально перенаправлены в других гракхов, которые теперь прыгали по залу, пытаясь от них увернуться. — Сияющая дала клятву, — громко заявил шаман, присев на корточки и продолжая прятаться за моей коляской. — Эл-ля, зачем? — практически провыл Вадик «Ну никакой благодарности, — подумала я с умилением, — такой уж он, мой демон». А вслух сказала: — Я согласилась провести свадебный обряд в их мире, но сделать это на своих двоих. Демон посмотрел на шамана, вылезшего из-за коляски и вытирающего пот с шеи полосатым платком: — Как? — У нас свои секреты, демон, — с достоинством проговорил шаман, уже спрятавший куда-то платок, и добавил, — но я могу сделать это только у нас в мире. Мне захотелось закатить глаза вверх и сказать: — «Вот всё продумал!» Демон подошёл к коляске, нежно мне улыбнулся и наклонившись спросил: — Не испугалась, маленькая? — Если только чуть-чуть, — ответила я, увидев себя в глазах любимого и, ощутив, как забилось сердце, а внутри стали появляться мелкие веселые пузырьки. Улыбка на лице Вадика на мгновение застыла и он, выпрямившись, с разворота, ударил шамана кулаком в толстый живот. — За её испуг К моему удивлению, шаман ничего не сказал и не сделал, только лишь согнулся немного задыхаясь, но уже меньше, чем через минуту выпрямился и кивнул. После чего провёл посохом по воздуху и прямо в главной замковой зале раскрылся портальный переход, и шаман вопросительно взглянул на демона. Вадик схватился за мою коляску и даже прокатил меня, правда немного, а потом, будто бы что-то вспомнив, подхватил меня на руки и размашистым шагом вошёл в портал. — Куда без меня! — раздался крик и в захлопывающийся портал влетела леди Инесса. *** Шаман не обманул. Преподнёс мне маленький кувшинчик, в котором была какая-то жидкость, которая остро пахла… пихтой. — Что это? — с подозрением спросила я — Живая вода, — вместо шамана ответил мне мой демон, посмотрел на шамана и спросил: — Откуда? — Это из нашего мира, — с печалью в голосе ответил гракх, потом прикрыл глаза, будто бы что-то вспоминая и продолжил: — Когда-то у нас били источники, люди нашего мира не болели. Эта вода долгие годы поддерживала мою жизнь, но теперь, когда поиски завершены и Сияющая дала клятву войти в чертоги, я с радостью отдаю эти последние капли ей. Я взглянула на Вадика, леди Инессы в доме шамана, где мы находились, не было, она собрала местных женщин и пошла обсуждать мой свадебный наряд. — Пей, — сказал Вадик и я выпила. «Живая» вода и на вкус была «ёлочной», правда присутствовал ещё лёгкий привкус железа, но самое интересное, что вода была газированной, но не такой, чтобы пузырьки попадали в нос, а лишь слегка. Сначала ничего особенного не почувствовала, потом появилось ощущение радости, а вместе с ней пришёл испуг: «Снова сок верделии подсунул, гадский шаман». Но следующим этапом, довольно быстро, может даже через пять минут, на протяжении которых я цеплялась за моего демона, переживая, что сейчас шаман мне начнёт что-то внушать, началась настоящая трансформация. Шаман, глядя на признаки моего недоверия, лишь покачал головой и вышел из своего дома. А я почувствовала, как мои ноги «оживают». Были и мурашки, и сначала щекотные, а потом болезненные покалывания. Ноги сводило, отпускало, снова кололо и это продолжалось для меня целую вечность, но на самом деле не больше пары часов. Вадик всё это время был со мной, ничего предосудительного не было, но он и массировал, и поглаживал, и даже целовал мои несчастные ноги. А когда, наконец, я поняла, что всё закончилось, то демон помог мне встать и сделать мои первые самостоятельные шаги. Теперь я могу точно сказать, что я пошла два раза, первый раз в теле Элении, а второй, в своём собственном. А потом мы прошли ритуал, он был один в один похож на тот, что мы проходили первый раз, когда Вадик подменил Рыра, с одним лишь отличием, головы наши были открыты. Никто не сомневался в нашей истинности. Гракхи спешили, от их мира оставалось всё меньше, я и сама поразилась, когда увидела, что половины городка уже нет, он скрыт за плотной пеленой сиреневого тумана. В чертогах, которые нам открылись после ритуала, не было ничего страшного, и вся наша жертва заключалась только в том, чтобы уронить кровь. Ну это мы сделали. И я теперь могу точно сказать, что слухи не врут. С опытным мужчиной это совсем не больно. Так я всё-таки стала спасительницей. Миру гракхов больше не грозила гибель. Говорят, что умер только один гракх, старый шаман, но он был только рад уйти, потому что прожил много веков, и ушёл на перерождение совершенно счастливый. К моей большой радости, из возрождающегося мира гракхов мы ушли на рассвете, как только чертоги распахнулись. Вышла я из них в одних… крыльях, потому что одежда на нас волшебным образом исчезла и Вадик, распахнув свои огненные крылья, вынес меня и сразу же скрыл от любопытных глаз. Дальше мы прыгали порталами, а потом спустя пару дней, разгневанный голос леди Инессы раздался под дверями в нашу спальню: — Если вы сейчас же не выйдете, я взорву эту дверь. Пришлось выходить. Оказалось, что деятельная леди-мать организовала всё-таки свадьбу «столетия». Были все: правитель демонов с супругой, император-дракон с леди Викторией, лорд Кирриас, баба Дуся, и многие другие. Не было лорда Озборна, который исчез совершенно неожиданным образом, говорят, что около пещеры хаоса, в котором обитают, низшие демоны, нашли его одежду. А кога я спрашивала Вадика, тот загадочно отмалчивался, но однажды сказал: — Демонам хаоса вечно не хватает еды. Элении тоже не было, её отправили к материв мир Центриус, я узнавала, говорят, что она очень быстро вспоминает базовые навыки как говорить, осваивает математику и остальные необходимые для леди знания. А я шла под руку с моим мужем, самым необычным демоном, который умеет любить. Свадебное длинное платье красивыми волнами колыхалось вокруг моих ног. Нас все поздравляли, отдельное поздравление прозвучало от императора -дракона и его жены, леди Виктории. Я немного с ревностью наблюдала за Вадиком, всё-таки в эту леди Вадик был когда-то влюблён. Но ничего не заметила, всё было очень искренне и от души. Потом подошёл лорд Кирриас и тоже стал произносить поздравления, и вдруг замер, глаза его странным образом выпучились и по его коже поползли чешуйки. Вадик сразу шагнул вперёд, загораживая меня. С ненавистью посмотрел в покрытое чешуйками лицо лора Кира: — Не отдам! А лорд Кирриас вдруг упал на колени и пополз в мою сторону, когда он дополз и упёрся в ноги стоявшего передо мной Вадика, он поднял голову вверх и сказал: — Лорд Рис, леди Элеонора пообещайте мне отдать в жёны вашу дочь. Она моя истинная. Так мы узнали, что у нас будет дочка. Но, конечно, ничего обещать наглому дракону будущий счастливый отец не стал. Но и не отказал. Император драконов Вэллиан с сочувствием посмотрел на своего лучшего друга и сказал: — Да, Кир, впереди тебя ждёт немало трудных дней А нас с Вадиком впереди ждало много-много счастливых дней, потому что наша любовь дала мне шанс не только прожить полноценную жизнь, как когда-то обещал несчастный лорд Озборн, но и подарила нам крылья, пусть и одни на двоих, а это означало, что у всех демонов Нижнего мира появилась надежда стать крылатыми. Конец