В этом мире 66 миллионов лет назад астероид НЕ уничтожил динозавров, а лишь оставил после себя метеоритный дождь. Метеориты принесли на Землю магию, древнюю как сама Вселенная, и познание ее стало основной задачей всех разумных существ.
А их немало на той Земле, ведь массового вымирания из-за падения астроида не случилось, и помимо людей там существует одновременно еще много разумных существ: четырехрукие неандеры, медведеподобные грилы, произошедшие от ящеров кэтры – и кто его знает какие еще?
Но господствует здесь не разум – здесь царствуют динозавры, а разумные существа пытаются просто выжить. И для этого им нужна магия. Но сначала ее нужно приручить.
Глава 1
Легат Бадойя протянул Красу его кинжал, хлопнул по плечу и со вздохом произнес:
— У меня для вас плохие новости, мэтр Муун…
Крас на мгновение опустил веки. Он торопился в факторию Чи-Бадойя до захода солнца, чтобы избежать потерь, но кто мог подумать, что самая первая потеря их настигнет именно в фактории?
— Я слушаю вас, господин легат. Говорите все, как есть…
— Доктор Бек ввел вашему спутнику хорошее лекарство — вытяжку из корня растения Мадари, которую нунций Йакис выдерживал в магическом поле не менее трех дней. Это очень мощное средство, да и мальчишка оказался на удивление крепким экземпляром. Он даже пришел в себя, но мозг его некоторое время испытывал кислородное голодание… Полагаю, что он лишился рассудка.
Крас, уже приготовившийся услышать известие о смерти Кэндера Фогга, сдвинул брови. Медленно повернул голову к подошедшей Ру, и они взглянули друг на друга с изрядной долей недоумения.
— Почему вы так решили, господин легат? — осторожно поинтересовался Крас.
Легат Бадойя, болезненно жмурясь, растер кончиками пальцев виски. Заглянул себе через плечо в дверной проем кабинета.
— Как только ваш молодой спутник очнулся, он сразу же сообщил нам, что является оруженосцем великого человека, и должен немедленно отправляться в путь, чтобы спасти мир… Доктор Бек рекомендовал ему постельный режим и успокоительные, но он и слышать ничего не желал. И еще он утверждал, что мастер Йон… — легат виновато посмотрел на хозяина Йона, с интересом слушающего его слова, — … что мастер Йон на самом деле давно умер и теперь путешествует с вами, потому как утратил смысл бытия.
Ру рассмеялась. Крас же просто усмехнулся.
— Действительно, звучит как бред, — сказал он. — Но тем не менее все это так и есть, господин легат… Я могу взглянуть на мальчишку?
Бадойя некоторое время молча взирал на Краса. Его глаза были столь огромны, что невозможно было скрыть в них то удивление, а может даже изумление, которое он сейчас испытывал. Но потом он сообразил, что его молчание становится просто неприличным, и поторопился отшагнуть в сторону, чтобы освободить проход.
— Да, разумеется…
Крас прошел в кабинет и сразу увидел Кэндера Фогга. Тот сидел на столе, скрестив под собой ноги, а руками плавно водил по воздуху, время от времени делая хватательные движения, будто ловил невидимых бабочек. Лицо его при этом было невероятно сосредоточенным.
— Не обращайте внимания, это нормальная реакция, — пояснил из-за спины Бадойя. — Доктор Бек дал ему испить маковый сок, от этого возможны различные галлюцинации. Скоро он уснет.
Но пока что Кэндер Фогг засыпать и не собирался. Он «ловил бабочек», время от времени хихикал, а когда заметил Краса, то обрадованно закричал:
— Господин метентар, смотрите — они как живые! Смешные такие… У некоторых две головы! А еще они легко залетают мне в одно ухо, а из другого вылетают… Оп! — пастух дернул головой, как будто ему и в самом деле кто залетел в ухо. — Вы это тоже видели?!
— Мой кинжал делает тоже самое, — заверил его Крас. — В одно ухо входит, а из другого выходит… А сейчас тебе лучше лечь спать — ты сильно смущаешь тех, кто не имел счастья знать тебя раньше.
— Вы приказываете, господин метентар?
— Да, я приказываю тебе, оруженосец.
— Тогда я должен подчиняться!
С этими словами пастух растянулся на столешнице сложил руки под щекой и сразу же захрапел.
— Вот так вот… — сказал секретарь Лекудер, который все это время стоял у камина и молча наблюдал за происходящим. — Что ж, видимо, все не так плохо.
— Вам совершенно не о чем беспокоиться, — заверила его Ру. — Он вовсе не сошел с ума, это его нормальное состояние.
Она подошла к столу, склонилась над пастухом и прислушалась к его дыханию. Впрочем, слышно его было и без этого.
— Как же ты меня перепугал, придурок… — прошептала Ру. — Я пока не знаю, как тебе отомстить. Но я обязательно это сделаю…
— В своем спокойном гневе, сударыня, вы просто неподражаемы! — заметил Лекудер едва ли не с благоговением. Видимо, обилие кэтров в фактории автоматически подразумевало недостаток в ней неандеров, а уж неандерских девушек и подавно.
— Радо, держите себя в руках, — одернул его легат. — Мэтр и его спутники в скором времени покинут факторию, и уже вряд ли когда-то здесь окажутся вновь.
— Ну, отчего же? — возразил Крас. — На обратном пути я снова собирался вас посетить.
— Метентар Далан в свое время говорил мне тоже самое, — довольно резко ответил Бадойя. Должно быть он увидел в глазах собеседника легкое недоумение и потому счел необходимым пояснить: — Путешествия по Плоскому Острову не бывают скучными, дорогой мэтр, но имеют существенный недостаток: из них возвращаются не все. Вы еще не так далеко отошли от побережья, а уже чуть было не лишились одного спутника. А в глубине Плоского Острова вас ждут твари и пострашнее, чем наскур…