Я уже преодолел больше половины дороги до леса, когда ощутил, что за мной как будто бы следят.

Оглядевшись по сторонам и никого не обнаружив, продолжил идти в сторону ночного гостя, перебирая в голове многочисленные варианты того, зачем он здесь и как меня нашёл.

Я собирался получить ответы на свои вопросы, вот только это странное чувство, будто бы за мной следят, никак меня не покидало.

И признаться честно, оно меня изрядно раздражало.

«Неужели за мной следят люди без дара?» – подумал я, но сразу же отмёл эту мысль.

Если бы это было так, то их наверняка почувствовали бы фанги.

Но тогда почему моё чувство опасности бьёт тревогу?

Непонятно…

А тем временем, пока шёл и размышлял обо всём этом, дошёл до леса.

Каратель – а это был не кто иной, как дядя Люка Кастельмора – остановился. В отличие от меня, он вряд ли обладал способностью видеть в темноте, поэтому, дабы не случилось беды, решил заговорить первым.

И я уже даже успел открыть рот, чтобы сказать Франсуа, что это я – Люк Кастельмор, когда моё чувство опасности слетело с катушек.

Всё моё нутро подсказывало мне, что я в опасности. И оно не ошиблось. Но было уже поздно.

Угроза пришла оттуда, откуда её не ждали – с неба.

Замок Лючия де Каса

Кабинет герцога Васко Дель’Мара

– Нельзя отдавать кристалл галларийским ублюдкам! – недовольным голосом произнёс хозяин замка, глядя на полупрозрачную проекцию своего собеседника.

Это был младший брат короля Фердинанда второго, с которым за то время, пока они оба существовали в ордене, у герцога сложились весьма тёплые и доверительные отношения с Андресом.

– Знаю, – задумчивым голосом ответил ему Агильеро. – Есть идеи? – спросил он. – Я слышал, что Рошфору удалось подставить этого… Как там его?

– Кастельмора, – произнёс Васко. – Лейтенант Кастельмор.

– Да, его, – кивнул младший брат короля. – В общем, этот галларийский лис подставил лейтенанта, и теперь его обвиняют в измене короне и везут в Кастилию, – добавил он и кивнул кому-то.

Вскоре в руках Агильеро появился кубок.

– Но кристалл всё ещё при нём? – уточнил герцог.

– С большой вероятностью, да, – ответил Андрес. – Нужно сделать так, чтобы он оказался у нас, а не у этой падали Рошфора.

– Согласен, – произнёс Дель’Мара. – Может, прибегнем к помощи наёмников?

– Да, можно, – ответила полупрозрачная проекция. – Есть кто-то на примете? – поинтересовался Агильеро.

Герцог задумался.

– Они ведь убили Энрике и Омара, так? – спросил самый богатый человек Иллерии.

– Верно. А это обо многом говорит, – кивнул брат короля. – Омар был очень сильным одарённым и абы кому не удалось бы с ним справиться. А ещё у меня есть и другая неприятная новость, – добавил он и сделал из кубка несколько глотков.

В разговоре двух влиятельнейших людей страны возникла небольшая пауза.

– Так в чём дело, Андрес?

– Вы ведь знаете, кто такие Чумные налётчики? – спросил Агильеро своего собеседника.

– Разумеется, – кивнул Васко. – Лучшие среди элитных полков нашей страны. Маги на крылатых монстрах, чьё ядовитое дыхание способно убивать десятки и даже сотни воинов за раз. Причём, как я слышал, умирают отравленные в страшных муках, так как их внутренности превращаются в кровавый кисель. А что? – спросил герцог у своего собеседника.

– Недавно мы потеряли восьмерых всадников, – невесёлым голосом произнёс брат короля и тяжело вздохнул.

– Восьмерых?! Как?! – воскликнул герцог. – Как такое вообще возможно?!

– Не знаю, – покачал головой Андрес. – Но одно я знаю точно: в их смерти виноват тот самый лейтенант Кастельмор, – добавил Агильеро, и Васко потребовалось несколько минут, чтобы переварить эту информацию.

– Как это случилось?

– Когда убили Матиаса Сервантеса, мы выслали карательный отряд Чумных всадников, чтобы они настигли отряд Де’Фаллена, который руководил миссией по спасению Призрака, и жестоко покарали всех виновных. Ещё у них была задача спасти Венеру Сервантес. Но это было вторично. Чумные налётчики отправились выполнять задание, и в итоге никто из них не вернулся. Позже, уже за ними, были отправлены ищейки, которые и нашли тела самих всадников и Венолингов. Все они были убиты, – произнёс младший брат Фердинанда второго, и герцогу снова потребовалось время, чтобы переварить полученную информацию.

– Где это произошло? – спросил Васко.

– На высоте хребта Мертвеца, – ответил Агильеро. – Его должен был охранять Ледяной гроб, но люди Де’Фаллена каким-то образом убили его и всех, кто был вместе с ним.

– Надеюсь, эта гнида умирала в мучениях, – сквозь зубы процедил Дель’Мара.

– Возможно. Его тело так и не нашли, – пожал плечами младший брат короля. – Затем, превратившись в него, Де’Фаллен проник в наш лагерь вместе со своими людьми. Они освободили Призрака, убили Матиаса, захватили его сестру и после этого вернулись на высоту. Судя по всему, они не стали там задерживаться, оставив кого-то из их отряда. А затем эти люди убили восьмерых Чумных налётчиков, – закончил говорить Андрес.