Шрифт:
Элрик вгляделся в вечернюю мглу. Поначалу его лицо выражало недоумение, затем глаза сузились, брови сошлись к переносице.
С севера приближались черные тени. Крылатые тени.
Определить на таком расстоянии, большие это существа или не очень, не представлялось возможным, но летели они как-то необычно, вовсе не так, как летают птицы. Элрику вспомнились те крылатые твари, которых он видел, когда бежал вместе с Морскими Правителями с Мелнибонэ, спасаясь от гнева островитян.
Они тогда разграбили и сожгли Призрачный Город, и мелнибонэйцы решили отомстить обидчикам. На море корабли Морских Правителей поджидали золоченые боевые барки, а в небе кружили громадные драконы.
Существа, что приближались к реке, напоминали именно драконов.
Неужели мелнибонэйцам удалось пробудить драконов? Неужели они отправили этих тварей в погоню за Элриком, предавшим собственный народ ради мести своему кузену Йиркуну, обманом завладевшему Рубиновым Престолом Имррира?
Элрик мрачно усмехнулся и положил левую руку на рукоять чёрного рунического клинка, стараясь не показать Хмурнику, что изрядно напуган.
Крылатые тени между тем неумолимо приближались. Теперь они походили уже не на драконов, а на исполинских разноцветных лебедей, чьи перья сверкали в пробивавшихся сквозь снежную крупу лучах заходящего солнца.
– До чего же они большие!
– воскликнул Хмурник.
– Обнажи меч, приятель, и молись своим элуэрским богам. Эти твари привет от Телеба К'аарны. Должен признать, я его недооценивал.
– Что они такое, Элрик?
– Порождения Хаоса. На Мелнибонэ их называют унаями. Они могут по желанию менять облик и подчиняются лишь тем, кто преуспел в колдовстве и обладает могучей силой воли. Таковы были некоторые из моих предков, но я никак не ожидал, что унаи покорятся какому-то чародею из Пэн-Тэнга...
– А ты не знаешь никакого заклинания?..
– Может, и знал, да забыл. И потом, с ними под силу справиться только Князю Хаоса, например, моему покровителю Эриоху.
– Так зови своего Эриоха!
Элрик насмешливо поглядел на Хмурника.
– Отважный воин дрожит от страха? Скажи мне, мастер Хмурник, ты и впрямь хочешь увидеть Владыку Хаоса?
Хмурник обнажил свой длинный клинок.
– Может быть, они пролетят стороной. Но на всякий случай приготовиться не мешает.
– Верно сказано, - заметил с улыбкой Элрик.
Хмурник извлек из ножен второй меч и намотал на руку поводья.
С неба донесся хриплый крик. Кони забили копытами. Крик повторился. Диковинные существа, судя по всему, переговаривались друг с другом; из разинутых клювов с многочисленными острыми клыками высовывались змеиные языки. Надежды Хмурника не оправдались: существа явно направлялись к путникам.
Элрик откинул голову, выхватил из ножен Бурезов и погрозил небесам. Меч негромко застонал, вокруг разлилось странное черное сияние, на бледное лицо принца легли причудливые тени.
Кони заржали, встали на дыбы.
– Эриох!
– воскликнул Элрик.
– Эриох! Помоги мне, Правитель Семи Чернот, Владыка Хаоса! Помоги мне, Эриох!
Лицо Хмурника, который с немалым трудом удерживал на месте своего коня, стало бледным, как полотно.
– Эриох!
Унаи были уже совсем близко.
– Эриох! Обещаю тебе кровь и души, только помоги!
Чуть поодаль внезапно возникло черное облако, внутри которого проступали зыбкие, неуловимо менявшиеся очертания.
– Эриох!
Очертания сделались более четкими.
Конь так и норовил вырваться, однако Элрик сумел его укротить. В верхней части облака возникло странное, нечеловеческое лицо, исполненное неземной красоты, лицо с неизгладимой печатью Зла. Хмурник поспешно отвернулся.
Облако изменило цвет, превратилось в алый кружевной воротник с изумрудно-зеленой каймой. Раздался негромкий, ласкающий слух голос:
– Привет тебе, Элрик. Привет тебе, мой возлюбленный сын.
– Помоги мне, Эриох!
– Увы, - отозвался демон, в тоне которого прозвучало искреннее сожаление.
– Это не в моих силах.
– Ты должен мне помочь!
Унаи замерли в воздухе, опасаясь, видимо, приближаться к облаку.
– Не могу, драгоценнейший из моих рабов. В Королевстве Хаоса происходят другие, куда более важные события, которые требуют моего участия. Благословляю тебя и надеюсь, что ты уцелеешь и еще послужишь Хаосу.
– Эриох! Прошу тебя!
– Помни о клятве, которую ты принес, и сохраняй верность Хаосу. Прощай, Элрик.
Черное облако исчезло. Унаи вновь стали снижаться.
Элрик судорожно сглотнул, а рунический клинок в его руке испустил слабый стон; черное сияние померкло.