Потеряй руку Судьбы. Попади в бесконечную спираль предательства.
Запертая в тюрьме своего брата, Зора Вайнер сталкивается с испытанием более серьезным, чем безжалостный турнир, в котором она выжила: разбитое сердце. Преданная Кристеном и скорбящая о потере своего самого близкого друга, она задается вопросом, стоила ли цена, которую она заплатила за правду.
По крайней мере, она получила от этого корону.
Ее брат наконец-то раскрыл правду. Вайнеры когда-то были соперниками королевства Эстал, правя Подпольем железной рукой. Но как только покойный отец Кристен, король, пронюхал об их растущей силе, он устроил охоту на семью Зоры.
Теперь она пытается насладиться теми немногими утешениями, которые у нее есть: короной на голове, пустым дворцом, ожидающим заполнения, и братом — возможно, еще большим психопатом, чем она когда-либо была, — который наконец вернулся к ней.
Но ее страсть к Кристену Эсталу остается, независимо от того, сколько кинжалов она вонзает в сердца, чтобы избавиться от нее.
Джинафер Дж. Хоффман
Наследник Судьбы
Карта Зеркала
Глава 1
Зора
Я узнала о себе кое-что новое: в подвалах дворца я становлюсь оболочкой той женщины, которой когда-то была. Моя борьба, моя сила — все это проявилось в тот последний, душераздирающий момент смерти Гретты. Теперь я верю, что моя сущность покинула меня в тот момент, когда ее сущность разбилась об пол. Из-за моего брата.
Я сажусь, скрестив ноги, на плюшевый матрас, расшитый золотыми нитями и сиреневым атласом. Я смотрю в большое зеркало напротив меня. Оно висит на твердой каменной стене, наверху вбит стальной столб, чтобы оно не упало. Если я смотрю достаточно долго, достаточно пристально, я вижу, что Кристен смотрит на меня в ответ. Сегодня вечером — или уже утро — я жду, когда он появится. Но мне нужен не он. А булавочный укол гнева в затылке, который сопровождает вид его лица.
Даже после всего, через что он заставил меня пройти, именно он может спасти меня.
«Но это не он, — напоминаю я себе и сжимаю колени. Он предал тебя — он никогда не был тем, кем ты его считала».
В коридоре звенят ключи, и я поворачиваю голову, когда Ксавье появляется за решеткой моей двери. Он делает паузу, встречаясь со мной взглядом.
Я думаю, это пугает его, то пустое существо, которым я стала.
Хорошо.
Он должен быть напуган.
Потому что однажды — я чертовски надеюсь — я дождусь свой бой, и он станет первой жертвой.
— Добрый вечер, сестра, — говорит он.
Без иллюзий, создаваемых маской Босса, его светлые волосы потеряли всякий смысл оставаться прямыми и тонкими. Они подпрыгивают большими распушенными локонами вокруг его лица. При определенном освещении они больше похожи на львиную гриву, чем на настоящую шевелюру.
Действительно Чудовище.
Я сжимаю губы и забиваюсь в свой любимый уголок — если у кого-то может быть что-то любимое в этой проклятой богами тюрьме. Вид открывает передо мной все возможности для наблюдения. Хотя моя воля к жизни не совсем на высоте, у меня все еще есть врожденная потребность выживать. Из этого угла я вижу стальную стойку, вбитую в зеркало, стекло зеркала, которое можно легко разбить на острые осколки, и ремень от моих простых штанов, который я оставила на спинке маленького кресла, которым можно душить, держать, хлестать.
Из сложившейся ситуации всегда есть выход.
Мне просто не хочется пытаться.
Но если он хоть пальцем меня тронет…
Я прищуриваюсь, глядя на своего брата.
Ксавье открывает замок на моей двери и входит внутрь. Он устраивается на краю моего матраса и играет со связкой ключей, нахмурив брови.
— Как ты себя сегодня чувствуешь? — спрашивает он.
Его голос нежен, как всегда, когда он начинает говорить со мной. Ему нравится скрывать человека, который был — остается — Чудовищем. Любит притворяться, что Босс, которым он представлялся в Подполье, был прикрытием. Но все, что достаточно сильно испытывает его терпение, показывает, что он скорее Чудовище, чем когда-либо будет счастливым, невинным мальчиком, с которым я росла.
— Как долго? — спрашиваю я, мой голос хриплый от неиспользования.
Он знает, что я имею в виду. Это единственный вопрос, который я задаю, когда он приходит в гости, и это единственный раз, когда я заговариваю. Отчасти из соображений самосохранения. Я не хочу, чтобы мой длинный язык стал причиной того, что мой брат убил меня. Я бы, конечно, не стала сбрасывать это со счетов. Хотя, в основном, мне больше не нравится звук моего голоса. Там такая же пустота, какую я чувствую себя внутри.
Ксавье разочарованно вздыхает. Он встает и расхаживает по ковру, предназначенному для того, чтобы скрыть пятна крови предыдущего заключенного.
— Достаточно долго, — наконец говорит он. Он встряхивает волосами и указывает на дверь моей камеры. — Возможно, некоторое время за пределами этих четырех стен пойдет тебе на пользу. Мы не можем ждать еще месяц, чтобы сделать шаг. Этот ублюдок выбрал королеву.
Я крепче сжимаю колени. Я знаю только то, что Ксавье рассказал мне о турнире. Только одна женщина вернулась из «черных занавесей», таща за собой свою мать. Хармони Эверкор станет следующей королевой королевства Эстал. Кристен сделал предложение. Свадьба через две недели.
Мои глаза возвращаются к зеркалу, и на мгновение мне кажется, что я вижу, как бесконечный взгляд Кристена возвращается ко мне, но Ксавье останавливается и загораживает мне обзор.
Он складывает руки на груди и сердито смотрит на меня.
— Я старался сделать так, чтобы тебе было комфортно.
Прежняя я, наверное, посмеялась бы над этим.
— Зора, мы не можем ждать.
Я выдыхаю. Он имеет в виду корону, ожидающую меня где-то между всеми этими покрытыми плесенью камнями. Корона Королевства, которое, очевидно, принадлежит мне, нам. Нет такого количества времени, которое сделало бы этот факт нормальным.