Заранее получив команду от наставника, Нирав предупредил соседей о скором освобождении. Так что когда с помощью коммуникатора помощника капитана Виктор открыл дверь камеры, отряд мелких пленников уже ожидал выступления, построившись в колонну. Большое количество детей заставило воспользоваться грузовым лифтом. Движение Виктор рассчитал так, чтобы как раз перед остановкой лифта, в центре управления сработала штурмовая граната. Мгновенно взревел сигнал тревоги. Тут же по кораблю прокатилась дрожь от других взрывов. Это сработали закладки Анилы.

На выходе из лифта у взлётной палубы дежурили два поста охраны. При гибели они лишь добавили воплей в общую сумятицу, поднявшуюся на судне. Впрочем, особой опасности для беглецов тревога не представляла. Пока оставшиеся главари разберутся в происходящем, пленников на судне уже не будет. К тому же во время спуска Виктор выводил из строя приводы ближайших лифтов, а другие располагались в дальнем конце длинных коридоров.

Изменить доступ к его боту никто не удосужился. Поэтому дети быстро в него загрузились, полностью забив жилую каюту. Из шлюза на противоположной стороне взлётного поля выбежала Анила с помощницей.

Неожиданно судно основательно тряхнуло. Как догадался Виктор, штурман выполнил приказ и вывел из строя посадочную площадку с другого борта корабля.

Самое время убираться отсюда. Бросив взгляд по сторонам, Виктор спланировал свои дальнейшие действия, и последним покинул взлётную площадку. Усаживаясь на место пилота, он вернул себе обычный вид и развернул бот к шлюзу. Включив силовые захваты, в процессе движения он корёжил оставшиеся на палубе пиратские истребители.

Короткий удар силовым полем вообще снёс основной шлюз, и бот очутился на свободе. Действие пиратов на короткое время оказались парализованы почти полным отключением системы безопасности, как раз этого и хватило, чтобы покинуть негостеприимное судно и удалиться от него на некоторое расстояние.

В командный отсек вошли Анила с Соней.

— Дети в каюте как грибы в банке, но места хватило всем, — сообщила метаморфка, устраиваясь на соседнем сидении.

Псионка только молча кивнула, подтверждая слова спутницы и с вопросительным взглядом замерла за её креслом.

— Эй, Слок, подбери мой бот, — приказал Виктор, обнаружив работающий канал связи с буксиром.

— Не получится, Вик, — нервно раздалось в ответ, — Тогда у нас не хватит времени уйти в переход. Проклятые истребители пиратов слишком близко. Похоже, звено прикрывало их бот и теперь пытается меня перехватить. Единственное, что я могу сделать, это на некоторое время отвлечь их от тебя. Бот сейчас как раз с другой стороны и почти сливается с меткой пиратского судна. Не знаю, что вы там натворили, но радары эсминца не работают. Под прикрытием его корпуса твою машину сейчас не видно, а у истребителей локаторы вообще дрянь. Они меня не догонят, и у тебя будет время, чтобы разогнаться и прыгнуть. Удачи тебе, интуит!

— Бот наверняка не рассчитан на такое количество пассажиров, — заволновалась псионка, — Регенератор воздуха не справится.

Виктор бросил задумчивый взгляд на обзорный экран. Свора пиратских истребителей преследовала разгоняющийся буксир, но висела очень далеко позади беглеца. Обстрел из лёгкого вооружения не приносил ему никакого ущерба. Мощное силовое поле надёжно защищало поисковое судно от дальних выстрелов, а более тяжёлого вооружения истребители противника в этот раз не несли. Где-то вдалеке у границы астероидного пояса болтался их десантный бот с капитаном. Псионка права. В случае самостоятельного прыжка всем пассажирам бота запасов воздуха не хватит, и восстановить его будет невозможно. Однако Виктор знал место, где они точно выживут, да ещё и с некоторыми удобствами.

Капитан пиратского эсминца задумчиво смотрел на обзорный экран. В голове человека бродили невесёлые мысли. Почему судьба к нему так несправедлива? Ярость, привычно вспыхнувшая от обрушившихся на него бед, уже давно улеглась. Нерадивые подчинённые понесли заслуженные наказания. Ну надо же на кого-то свалить вину за произошедшее.

А ведь как хорошо начался недавний рейд. Почему удача так неожиданно отвернулась от пиратов? Капитан скривился. Это ведь не только их вина. Да, кое-что не учли и недоработали, но что-то не срослось и у покровителей. Ничем другим нельзя объяснить недавние события на судне.

У капитана даже настоящая кожа зачесалась под биомаской. Что невозможно в принципе. Это странная субстанция прилипала к телу, практически не оставляя следов. Жаль только, время использования маски обычно ограничено несколькими сутками. Потом её приходилось помещать в специальный бокс восстановления, а оттуда забирать второй экземпляр.

В остальном отличная штука, полностью меняющая личность носителя. Именно поэтому капитан согласился на участие в операции против псионов. В случае утечки информации искать будут не его. А теперь утечка точно будет.

Против его подчинённых работали специалисты в таких же масках. Нельзя ничем другим объяснить действия мёртвых членов экипажа. Видно, у покровителей завелась большая такая крыса. Всего она не знала, так как на начальном этапе операция прошла как задумано. Однако противник устроил ловушку позже. Очень уж вовремя капитану подвернулась авантюра с этим буксиром.

Возможно, не будь на борту судна особенных пленников, неизвестный враг не предпринял бы активных шагов. Капитан не сомневался, что против него действовали боевики ССП. Только это государство владело технологией изготовления специальных масок. Видно, конкурентам его покровителей не понравились операции против псионов, и они решили тихо нейтрализовать это недоразумение.