— Хорошо. Пока затаись и жди дальнейших распоряжений. Я приму необходимые меры.

— Хафиз, мне не нравится динамика развития последних событий, — подозрительно прищурив глаза, смотрел на своего заместителя начальник разведки торгового синдиката.

— Господин Бай, у нас и раньше всё шло не совсем гладко, — ничуть не смутившись от давящего взгляда шефа, покачал головой подчинённый. Вины за собой он не чувствовал. «Подумаешь, небольшой сбой! Сеть главных агентов практически не пострадала».

— Ну ты же понимаешь, что провалы сразу нескольких основных операций не могут произойти сами собой, — продолжал сверлить взглядом начальник своего зама.

— Наши люди работают над этой проблемой.

Лишь дрогнувшие кончики губ Хафиза дали намёк на некоторое раздражение.

— И-и-и… — настойчиво протянул Бай, в этот раз захотев получить пояснения. В принципе, зам хорошо справлялся с работой на своём месте и менять его на другого исполнителя в настоящее время было бы глупо. Да и не так просто найти подходящего руководителя для секретных операций синдиката.

— Нам настойчиво подсовывают нового наставника этого наследника в качестве виновника всех последних провалов, — нехотя выдавил из себя Хафиз. Он не любил отчитываться перед господином на основе неподтверждённых данных, но других у него пока не было.

— А ты так не думаешь? — заинтересованно приподнял бровь Бай.

— Слишком всё гладко на поверхности, — снова нервно дёрнул кончиками губ Хафиз, — Но-о-о… Откуда вынырнул этот тип — неизвестно. Кто его контролирует — тоже. Да и вмешательства слишком ювелирные, выверенные, что никак не тянет на случайность. Против нас работает серьёзная структура. Пока не могу сказать: что за контора, но свои люди у неё явно имеются в управлении синдиката. Один боевик, пусть даже полный метаморф, не может быть причиной неудачи сразу двух совершенно несвязанных друг с другом операций.

— Подозрение обоснованное, — задумчиво кивнул Бай, — но тогда при чём тут обнаруженная система древних? Или это качественная фальсификация?

— С древними обычно вообще всё непонятно, — наморщил лоб Хафиз, — Сотрудники военного патруля, посетившие систему, божатся, что обнаружили настоящие следы властителей космоса. Наша кукла тоже это подтверждает. Однако сведения о системе он получил до начала основной операции, и решение о совмещении работ у него возникло спонтанно.

— Или его кто-то подтолкнул к этому, — усмехнулся Бай.

— Я тоже склоняюсь к этому, — кивнул Хафиз, — Есть даже кандидат в предатели, точнее, кандидатка — помощница куклы. Слишком много нападавшие знали о команде пиратского корабля. Изменница давно прибилась к нашему человеку. Имела идеальную характеристику настоящей психопатки и надёжно маскировалась. Вроде бы она растворилась в реаниматоре, но вполне могла инсценировать собственную смерть и сбежать вместе с пленниками. На доступных кадрах с камер слежения трудно оценить, кто работал в коридорах, то ли метаморф, то ли сама предательница. Подозреваю, что они действовали совместно.

Бай задумался и мельком пробежал глазами по тексту отчёта капитана пиратского судна, тут же отправленного ему заместителем. Оторвав взгляд от экрана, он посмотрел на подчинённого:

— Вот тебе и связь двух операций. Эта тварь самолично посетила буксир и попросила помощи у метаморфов. Одна провернуть освобождение пленников она бы не смогла.

— Я тоже так подумал, — согласно кивнул Хафиз. После анализа событий он пришёл к такому выводу, хотя факты и были притянуты за уши, но существовало ещё одно необъяснимое обстоятельство, указывающее на скрытые причины происшествия. Зам пояснил свои слова, — Видите ли, господин, даже спасательный бот в полной комплектации не смог бы обеспечить необходимые условия существования такого количества беглецов в течение нескольких дней. Пиратское судно торчало на границе системы достаточно времени, чтобы все пассажиры бота сдохли от нехватки воздуха. Штатный регенератор просто не справится с такой нагрузкой. Да им реально негде было там разместиться. Так что есть подозрение, что наследник рода путешествует под серьёзной охраной, недостаточной, чтобы сразиться с эсминцем, но имеющей судно с вместительными помещениями для обеспечения беглецов всем необходимым. Эту версию подтверждает и факт обнаружения маяка поискового бота, который выловил прибывший в систему после военных буксир. С таким количеством пассажиров бот не мог уйти в прыжок, а вот небольшой кораблик сделает это без проблем. Тем более на ближайших станциях бот так и не появился.

— Думаешь, наследника нужно искать у псионов? — вопросительно посмотрел на подчинённого Бай.

— Уверен, — кивнул Хафиз, — У нас там мало людей, но можно сесть на хвост государственным службам ССП. Метаморфы не оставят без присмотра наследника, а, значит, скоро сведения появятся. Если не возражаете, я метнусь поближе к этому рассаднику ненормальных и подготовлю парочку кораблей синдиката, на всякий случай. Рано или поздно судно наследника покинет зону псионов. Если мы узнаем об этом заранее, можно поставить окончательную точку в истории с одним из старших родов.