Около ели прохаживаются аниматоры в костюмах Деда Мороза, Снегурочки и Снеговика, фотографируясь со всеми желающими на фоне празднично украшенной новогодней красавицы . Детвора в очередь выстроилась чтобы с ними сфоткаться. Родители же, измученные предновогодней суетой, мечтающие попасть поскорее домой, стоят тут же, уговаривая малых прийти сюда первого числа, а сейчас отправиться домой и подготовиться к наступающему празднику.

Вот через всю эту толпу, я старательно пробиралась к выходу из торгового центра. Впереди замаячили заветные двери. Воодушевившись и аккуратно работая локтями, направилась вперед. Шаг, два – свобода! Я выбралась. Ну, как выбралась, меня скорее выплюнуло, основательно переживав и оттоптав все части тела, даже тех, которых нет.

Простояла, наверное, минут пять, наслаждаясь морозным воздухом после душного торгового центра. Огляделась по сторонам. Кругом народ, спешивший кто домой, кто в гости. Часы на стене ТЦ показали начало десятого вечера. До Нового года оставалось не так уж и много времени. Задержалась я здесь, потому что заскочила купить подарок к празднику моей младшей сестре. Зайти в детский магазин в канун Нового года было грандиознейшей ошибкой – толпа народу, еще больше на кассе, а потом еще и выбраться как-то надо наружу. В общем, поклялась себе, что на следующий год не буду так затягивать с подарком, а лучше закажу через маркетплейс.

Ловить такси было не вариант, все машины заняты, да еще двойной тариф. Откуда у бедной студентки такие деньги! Общественный транспорт тоже отпадал – туда еще надо было залезть. Оставался один вариант – пешком. Радовало одно, жила я не далеко, так что десять минут бодрым шагом, и я дома. А там мама, Костик с семьей и праздничный стол. При мысли о вкусных салатиках аж в животе заурчало.

– Рыжик! – раздалось со спины.

Я оглянулась.

«Ох! Вот только тебя еще не хватало!»

Ко мне со стороны ТЦ шел мой сокурсник, а заодно и главный заводила всего курса – Максим Коростылёв или просто Макс. Девчонки в универе по нему с ума сходили, меня же он дико раздражал. Несмотря на то, что был веселым, заводным и легким на подъем парнем, было в нем что-то надменное. Он как будто потешался над толпой, которая его постоянно окружала в универе. Наши отношения с ним сразу не заладились. И не последнюю роль сыграло прозвище, придуманное им на вступительных экзаменах – Рыжик. Зовут меня Рыжова Екатерина Дмитриевна. Прозвище же это было дано мне отнюдь не из-за фамилии, а из-за цвета моих волос - ярко рыжих, как у лисы. Рыжиком меня еще в школе дразнили, меня же это злило. Поступая в университет, надеялась от него избавиться, и нате вам, получите, распишитесь. В первый же день Рыжик. А в купе с зелеными глазами вообще дикая смесь. Поэтому, когда Макс, был не в духе он назвал меня просто Ведьмочка. Народ в нашей группе уже определял, если Максим обращался ко мне Рыжик, значит все тип-топ; если вместо Рыжика была Ведьмочка, значит к нему сейчас лучше не соваться. К Максу же, никакие прозвища не цеплялись. Было, конечно, несколько смертников, но стоило Коростылеву на них взглянуть своим фирменным взглядом, как желание дать ему прозвище отпадало сразу.

Вот и сейчас услышав надоевшее Рыжик, меня перетряхнуло. Настроение куда-то совсем улетучилось. Макс же был явно в ударе. Хитро улыбаясь, он приближался ко мне.

– А что это ты все гуляешь? Маленькие девочки должны быть уже дома, открывать подарок от Деда Мороза?

Я закатила глаза.

«Тоже мне взрослый. Ведет себя, периодически, хуже ребенка».

– Что ты хочешь Макс?

– Как что? Увидел знакомое лицо, решил подойти, поздравить с наступающим.

– Поздравил уже, - никогда не забуду, как вчера войдя в аудиторию, чуть инфаркт не схлопотала, когда над головой взорвалась хлопушка, осыпав меня конфетти с головы до ног.

«Вот уж поздравил, так поздравил».

Народ, конечно, посмеялся, я же это конфетти потом весь день выковыривала отовсюду.

– Да ладно тебе дуться, - ответил он, будто прочитав мои мысли и кладя руку мне на плечо. – Нельзя в Новый год быть хмурой, весь год будешь так ходить, а это морщинки. Нужны они тебе?

— Вот же балабол, - ответила я, скидывая его руку.

– Злюка ты Рыжик. Такой праздник, а ты! Эх! – И театрально вздыхая, направился к своей машине, припаркованной на противоположной стороне.

Уже подходя к подземному переходу, он обернулся, помахал рукой и крикнул на всю улицу:

– С Новым годом, Рыжик!

Тяжело вздохнув, развернулась, чтобы отправиться наконец домой, но далеко уйти не получилось. Дорогу мне преградила старая цыганка.

– Ай, молодая – красивая, дай погадаю! Всю правду расскажу, что ждет тебя в наступающем году, - запела она свою песню.

– Нет, спасибо. Я как-нибудь обойдусь, - стала отказываться я, обходя цыганку по круг.

– В такой праздник и не погадать?

Я ее не слушала. Время поджимало, нужно было торопиться домой. Старуха же явно не хотела меня просто так отпускать. Не смотря на свой возраст, цыганка семенила рядом со мной, не отставая ни на шаг.

Мы шли через парковую зону около ТЦ, что удивительное, никого кроме нас здесь не было. Старуха продолжала меня уговаривать погадать, я же все отмалчивалась. Но вскоре, мне это жужжание над ухом надоело.

– Да врете вы все!
– Воскликнула я, останавливаясь. – Дурите прохожим головы, гипнотизируете, а сами деньги выманиваете. Знаем мы вас.

– А ты всех по одной не ровняй, - заговорила старуха, преграждая мне путь. – Кто к нам с добром, тому и мы не откажем.

– Ага, как же.

Я попыталась ее обойти, но старуха не дала. Стоило мне шагнуть вправо и она делала шаг вправо, я влево, и она туда же, и так по кругу.

– Долго еще будешь вокруг нее плясать? – раздалось со стороны.

Я аж опешила. Говорила явно не цыганка. Покрутила головой, но в парке кроме меня, цыганки и растрепанного черного кота на лавке никого не было.