– Э_л_ь_р_и_к_!

– Дарнизхаан!
– свирепо крикнул Эльрик, задрав свою голову и пристально глядя в лицо Мертвого Бога. Сейчас он не чувствовал страха.
– Я пришел за своей женой!

Вокруг пяток бога крутились прислужники с толстыми широкими губами и бледными треугольными лицами, конусообразными шляпами и безумием в глазах. Они хихикали, пронзительно визжали и дрожали в свете гротескного и прекрасного тела мертвого бога. Они быстро говорили о двух всадниках, издеваясь над ними, но они не двигались от ступней Мертвого бога.

Эльрик усмехнулся:

– Дегенерат и ничтожные миньоны, - сказал он.

– Но не настолько, как ты, Эльрик из Мельнибонэ, - рассмеялся Мертвый Бог.
– Ты пришел для сделки, чтобы взять душу своей жены из-под опеки, чтобы я не сделал ее смерть вечной?

Эльрик не показал своей ненависти.

– Я уничтожу тебя, это будет самое правильное, что я могу сделать. Но...

Мертвый Бог улыбнулся почти с жалостью.

– Ты должен быть уничтожен, Эльрик. Ты анахронизм. Твое время пришло.

– Говори о себе, Дарнизхаан.

– Я могу уничтожить тебя.

– Но не сделаешь этого, - без ненависти начал Эльрик, чувствуя беспокоящее чувство товарищества с Мертвым Богом. Они оба, он и Мертвый Бог, представляли время, которое прошло, но также они были частью и этой новой земли.

– Тогда я уничтожу ее, - сказал Мертвый Бог.
– Я могу сделать это безнаказанно.

– Зарозиния! Где она?

От мощного смеха Мертвого Бога затряслась долина.

– Ах, вот ты за чем пришел, древний человек! Было время, когда в Мельнибонэ не было людей, которые бы заботились о душах других смертных, особенно если те принадлежат к звериным расам, новым расам, век которых называется веком Молодых Королевств. Что? Ты спариваешься с животными, король Мельнибонэ? Где твоя кровь, твоя жестокая и чистая кровь? Где прославленная злоба? Где зло, Эльрик?

Необычные эмоции шевельнулись в Эльрике в то время, как он вспоминал своих предков, императоров-колдунов Острова Драконов. Он понимал, что Мертвый Бог намеренно пробудил эти эмоции, и с усилием он отказался позволить им захватить его.

– Это не все!
– крикнул он.
– Новое время пришло на землю! Наше время скоро окончательно пройдет, а твое _т_е_м _б_о_л_е_е!

– Нет, Эльрик! Все, что случилось, - это знак моего мира. Светает, и скоро в утреннем свете пронесется жизнь, похожая на смерть. Земная история начиналась неровно. Ты, твои предки, даже эти люди новой расы - вы ничто, - п_р_е_л_ю_д_и_я_ и_с_т_о_р_и_и. Вы забудете свою настоящую историю в мире грядущем. Но мы сможем отвратить это. Мы можем выжить, завоевав землю, удерживая ее от Повелителей Закона, от Судьбы, от Космического Равновесия, - мы можем продолжать жить, но для этого ты _д_о_л_ж_е_н_ дать мне мечи.

– Я недостаточно понимаю тебя, - сказал Эльрик.
– Я пришел сюда заключить сделку или сразиться за свою жену.

– Ты не понимаешь, - расхохотался Мертвый Бог, - потому что мы все, люди и боги, нами играют, как марионетками, перед началом настоящей игры. Ты лучше не сражайся со мной. Лучшая моя сторона, насколько я знаю, правдивость. Мы части одной Судьбы. Мы сражаемся с другими. И часть нас обладает ужасными знаниями, которые сделают нас душевнобольными. Это так, Эльрик, - в прошлом, настоящем и будущем! _М_ы _н_е _б_у_д_е_м с_у_щ_е_с_т_в_о_в_а_т_ь, _н_и_к_т_о _и_з _н_а_с!

Эльрик быстро тряхнул головой.

– Я не понимаю тебя. Я не смогу понять тебя, даже если захочу. Я только хочу вернуть свою жену, а не заходить в тупик из-за твоих загадок.

Мертвый Бог засмеялся вновь.

– Нет! Ты не получишь женщину, если мы не получим контроль за мечами. Ты не понимаешь их свойств. Они спроектированы не только чтобы разрушить или изгнать нас, - их создали, чтобы разрушить мир, который мы знаем. Если ты позволишь им это, Эльрик, ты будешь ответственным за уничтожение памяти мира, который придет за тобой.

– Я рад этому, - сказал Эльрик.

Дайвим Слорм казался безмолвным, совсем не сочувствуя Эльрику. Аргументы Мертвого Бога казались убедительными.

Дарнизхаан встряхнулся так, что золотой свет затанцевал, и его объем мгновенно увеличился.

– Когда у нас будут мечи, мы все не будем ни о чем спорить, - сказал он нетерпеливо.

– Пусть будет так, - тон Эльрика был упрям.
– Ты думаешь, я желаю, чтобы обо мне помнили - помнили о зле, разрушениях и руинах? Помнили о человеке с недостаточной кровью в жилах. О человеке, которого называли убийцей друзей, убийцей женщин и многими другими подобными именами?

Мертвый Бог говорил настойчиво, почти с ужасом:

– Эльрик, ты обманываешься. Когда-нибудь ты узнаешь, что такое совесть. Ты должен связаться с нами. Только Повелители Хаоса могут установить такую власть, при которой мы сможем выжить. Если их ожидания будут обмануты, мы будем уничтожены!

– Хорошо!

– Лимбо, Эльрик! _Л_и_м_б_о! Ты понимаешь эти намерения?

– Я не боюсь! Где моя жена?

Эльрик отверг истины и преградил путь ужасу, который сеяли слова Мертвого Бога. Он не мог позволить себе слушать и понимать. Он должен спасти Зарозинию.