— А ты считаешь иначе?

— Ага. Я думаю, всё из-за того, что люди — эгоистичные ублюдки и просто отказываются подчиняться чьей-то воле!

— Ты слишком хорошо думаешь о людях, ха-ха! — рассмеялась она.

— Что?! Я?! Да хрен там! Люди — самые отвратные существа на свете!

— Эй, ты как бы сам человек.

— А я худший из них!

— Ха-ха! Какой же ты идиот! — снова засмеялась она, и внутри у него потеплело.

— Почему тогда сражаешься ты? — спросил он.

— Из-за брата и товарищей.

— А как же спасение человечества? Разве ты не хочешь победить их и отвоевать Землю?

— Да какой в этом смысл? Мы и так землю почти погубили, даже без инопланетян. Рано или поздно сами себя уничтожили бы. А так хоть подольше поживём да уйдём красиво, со взрывом за спиной!

— Ах! Так ты просто позёр, дорогой Иван!

— Ой, а сама-то?! Нашла себе грёбаный лазерный резак!

— Нравится, да?

— Да, — честно признался он.

— Если переживём эту вылазку…

— Переспим? — выпалил он.

— Я хотела предложить выпить… — протянула она с лёгким укором.

— А… понял.

— Но твой вариант тоже ничего.

Тут все зашевелились — обсуждение закончилось. Андрей замахал руками, объявляя выход.

— Удачи тебе, Вань, — пожелала Кристина.

— Она мне не нужна!

Они выбрались на улицу. Перед глазами раскинулся перекрёсток: покорёженные машины, брошенные танки с выгоревшими башнями, дома, изуродованные взрывами. Многоэтажки лежали в руинах, как поваленные гиганты. Ни души — людей в мире осталось мало, и с каждым днём их становилось ещё меньше. Отряды двинулись вперёд, прячась в тенях зданий, прикрываясь остовами техники. Снайперы заняли позиции, выцеливая дроны в небе — если эти железки заметят, жди всю свору. Иван держал наготове крупнокалиберный пулемёт на левой руке «Стервы», но врагов пока не было видно.

— Мои разведчики доложили, что основные силы ушли на юг города, — сообщила Кристина по общей связи. — Там вроде нашли крупную группировку в тоннелях.

— Всё равно не расслабляйся, — посоветовал Иван. — Савва говорил, что тут недавно видели трёх красных атлантов.

— Да, с этими лучше не шутить, — согласилась она.

Атланты были теми противниками, которых никто не хотел встречать. Лучше с десятком кибернидов или серых в их мехах, чем с одним таким. Четырёхрукие ублюдки с телами, будто выкованными из стали, и ментальными способностями, как у Ксавьера из комиксов. Они презирали лазерное оружие, полагаясь на свою силу и странную энергию, которую могли поглощать — даже взрывы для них были как завтрак. Пули меньше 15-го калибра их не брали — отскакивали, как от танка.

— Как хорошо, что я захватил свой «Вулкан»! — хохотнул Иван, махнув шестиствольной авиационной пушкой с вращающимся стволом. — Даже железный Арни позавидовал бы!

Всынь! Раздался звук, будто зажёгся джедайский меч — Кристина включила свой резак. Плотный поток энергии соединил две точки, потрескивая и сияя багровым светом.

«Ой, всё!» — подумал Иван, ощущая лёгкий укол зависти.

Они добрались до первой заправки. Мехи встали на охрану, осматривая местность и ожидая удара. Остальные принялись за сбор топлива, заливая его в цистерны на гравитационных двигателях — те парили над землёй, удобные и лёгкие в управлении. Снайперы заняли позиции: один в доме через дорогу, другой на крыше колонки.

— Смотри в оба, — предупредила Кристина. — У меня плохое предчувствие.

«У меня тоже…» — подумал Иван, но промолчал.

Сбор прошёл без эксцессов, и они двинулись к «Гильдии металлистов» — старому пункту приёма металлолома, где тоже были оборонительные точки. Андрей с частью отряда «Гвоздики» ушли собирать детали и провода. Иван не переставал сканировать окружение камерами «Стервы». Чутьё вопило, что что-то не так.

«Слишком тихо, — думал он. — Ни одной вылазки без дронов или патруля. Даже небо чистое».

И тут вдали что-то блеснуло — тускло, на миг. Он среагировал мгновенно, сорвавшись с места к меху Кристины.

— Кристина! Атака! — заорал он.

— Откуда?! — отозвалась она.

Мир озарился ярким светом! Чудовищный поток энергии ударил в их сторону, сметая дома, испепеляя бетон, оставляя за собой лишь дым и пепел!

— ВСЕМ БЕЖАА-ААТЬ!!! — заревел Иван и прыгнул.

Кристина замерла, скованная ужасом. Луч нёсся к ней, уничтожая всё на пути!

— Не…ет… — выдохнула она.

— Не сегодня, мать твою!

Оглушительный удар! Скрежет металла! Он сбил её всей массой «Стервы»! Лазер расплавил нижнюю часть его меха, разорвав ноги робота! Иван отключил манипуляторы, иглы вышли из тела, и он полез наружу, игнорируя боль. Крики, вой, хаос — он полз к багровому меху!

— Вылазь! Вылазь из него! — бормотал он, цепляясь за обломки.

Лазер сжёг его левую ногу, но он тянул рычаг люка!

— Кристина! Только попробуй сдохнуть! — ревел он.

Люк поддался — она была без сознания. Он вытащил её, волоча через опалённые куски металла и камня, спрятал за кузов автобуса.