Представить, что мы останемся заперты здесь навсегда, без внешних источников продовольствия и других ресурсов, было страшно.

Целая куча народа. Дети, старики.

Если барьер не исчезнет, они будут обречены на голод и вымирание.

— Ладно, погнали, — сказал Кос и вдавил педаль газа.

Патрулирование не дало мгновенного результата, но примерно через двадцать минут мы нарвались-таки на открытый портал, который светился посреди строящегося, но недостроенного здания.

Портал светился приглушённым, грязноватым свечением, словно пульсировал в такт чему-то живому. Вокруг него земля была обожжённой и потрескавшейся, а воздух дрожал, будто здесь проходила граница миров.

Света вокруг хватало — территория была освещена мощными фонарями и, кажется, до недавнего времени тут активно шла стройка. Но где все люди?

Мы выбрались из машины и медленно двинулись вперёд.

— Они уже здесь. — Сэм нахмурился, оглядывая пространство.

— Чего ты так напрягся? — буркнул Кос, сжимая топор в руке.

— Я… слышу их.

Я напрягся.

Слышу?

Прежде чем я успел что-то спросить, в воздухе что-то щёлкнуло, и внезапно в голове будто разорвалось эхо.

«СЛАБЫЕ. БЕСПОЛЕЗНЫЕ. ВЫ УМРЁТЕ.»

Я пошатнулся. Мир перед глазами дёрнулся, как плохо сфокусированная камера, и на секунду я оказался… в другом месте.

Я видел себя.

Мёртвого.

Моё тело лежало среди трупов, а над ним извивалась огромная тварь — словно гигантская сороконожка, покрытая твёрдой хитиновой бронёй, с сотнями мерцающих, пустых глаз вдоль тела.

Она всматривалась в меня, одновременно держа меня в этой иллюзии.

Мир снова дёрнулся, и я вернулся в реальность.

Чёрт. Они атакуют разум.

— Это пиздец, парни. — пробормотал Кос, хватаясь за голову. — Я вижу… СУКА!

Он замахнулся топором в воздух, как будто кого-то пытался убить.

Но там никого не было.

— Контролируют сознание, загоняют в иллюзии, заставляют паниковать. — ровным голосом сказал Сэм. Он стоял недвижимо. Только его пальцы медленно сжимались и разжимались, как будто он сам боролся с эффектом.

Я выдохнул, сжал кулаки и активировал ненависть.

Пламя эмоции резко отсекло вторжение.

— Нахер эти трюки. — я шагнул вперёд, всматриваясь в пространство. — Они не убивают нас напрямую, они хотят, чтобы мы сами себя перерезали.

Я схватил кувалду и двинулся в сторону здания — единственного места, где тварь могла прятаться.

Но новая вспышка атаки на мой разум заставила пошатнуться. Картина, которую я увидел была… ужасающей.

Передо мной лежали трупы.

Кос.

Сэм.

Их искромсанные, изломанные тела были раскинуты на кроваво-чёрном асфальте, словно брошенные куклы. Открытые глаза смотрели в никуда, а кожа была мертвенно-бледной.

Я застыл, ощущая, как кровь леденеет в жилах.

А затем увидел себя.

Кувалда в моей руке была покрыта кровью.

Она дрожала, словно впитывая моё решение.

И я знал… Я убил их.

Нет. Это не может быть правдой.

Я резко вдохнул, стиснув зубы, но новая волна вторжения разорвала моё сознание. Голос хлынул внутрь, тихий, вкрадчивый, словно шёпот, заполняющий пустоту:

«Ты не можешь их спасти.»

«Они всё равно умрут.»

«Ты можешь облегчить их страдания.»

«Сделай это. Оборви их мучения.»

Я пошатнулся, сердце колотилось в бешеном ритме. Картинка не исчезала, впиваясь в мой мозг.

— Нет… — я стиснул кулаки, пытаясь сопротивляться, но голос продолжал давить.

«Ты ведь понимаешь?»

«Если не ты, то кто-то другой.»

«Ты только оттянешь неизбежное.»

Я ощущал тяжесть кувалды, как будто она давила на мою руку, требуя завершить начатое.

— Нет… Это ложь.

«Это реальность.»

Кос был мёртв. Сэм был мёртв. Я видел это. Но почему я не помню, как это случилось?

Почему они не сопротивлялись?

Я напрягся, пытаясь нащупать зацепку, но всё в голове было размытым, неясным, словно чужая память, вставленная в мою голову.

Я поднял взгляд.

Кос смотрел на меня, его глаза были пустыми, но губы двигались. Сэм, всё так же безжизненный, прошептал: «Ты должен.»

Нет!

Я сжал голову руками, но голос продолжал давить.