Ещё недавно я думала, что выполню порученное мне задание и вернусь домой, но подмену раскрыли, и все мои планы обрушились. Мою магию считают опасной, её хотят уничтожить или использовать в своих целях.
Сама того не желая, я оказалась в центре интриг и дипломатических игр. И единственный, на кого можно рассчитывать, кроме себя, это опаснейший дракон империи – Анастериан Аймор. Он постоянно рядом, но кто я теперь для него: личная проблема? Или между нами всё-таки что-то изменилось?
Глава 1
– Позвольте мне присоединиться к летучему отряду, – сразу заявила я, едва слова ректора стихли.
Взгляды мужчин сразу обратились ко мне, как будто они уже успели позабыть, что я всё ещё тут.
“А может, не надо? – захныкала Неала. – Тебя даже предвестники едва не грохнули. Теперь там целый Исполин!”
– Ты предпочтёшь, чтобы нас расщепили?
“Расщепления я не хочу ровно так же, как и погибнуть там. Мы даже не знаем наверняка, что оттуда вылезло!”
– Вот и выясним!
“Но…”
– Насколько я знаю, вы даже толком оборачиваться не умеете! – возразил мистер Строунд, снисходительно улыбнувшись.
– Умею, просто после первой попытки я решила сделать перерыв, чтобы свыкнуться с этим и позволить нашей с драконицей связи укрепиться. – Я гордо задрала подбородок.
Вышло вполне складно. Главное – я сама почти в это поверила. Ну подумаешь, неудачный первый раз – когда это было! Теперь всё наверняка будет иначе!
– Это не самая лучшая идея, – тихо проговорил Анастериан. – Твоё взаимодействие с драконицей нестабильно.
– Вы заблуждаетесь! – пришлось настоять. – Мы прекрасно ладим! Но это не означает, что мне нужно было оборачиваться при всяком удобном или неудобном случае, чтобы кому-то что-то продемонстрировать.
– Я против! – высказался декан Трейт. – Ещё не хватало возни с этой непредсказуемой девицей и постоянно оглядываться, чтобы проследить, не натворила ли она чего!
– Полагаю, вы всё-таки хотите нам что-то доказать, – беззлобно прищурился мистер Строунд.
– В данном случае – да, – я кивнула. – Я хочу и дальше учиться в Академии, хочу понять, как управляться со своими силами. И если пройду это испытание…
– Это не испытание, – прервал меня мистер Аймор. – Это реальная опасность.
– Я уже бывала в опасных ситуациях.
– Это не идёт ни в какое сравнение!
– Пусть отправляется с вами, – внезапно встал на мою сторону ректор. – Как вы сами утверждали, герцог, Линнет, вернее, Элисанна – очень сильный канниар. Значит, её магия может пригодиться в случае непредвиденных перемещений Исполина.
– Предлагаете ей вызвать гнев Исполина на себя? Абитуриентке?! – голос Анастериана едва удержался на опасной грани, за которой перешёл бы в громкий возглас. Но я всё равно вздрогнула.
– Только в крайнем случае. Разве вы не хотите, чтобы мисс Гроу осталась учиться в Академии? А её героическое участие в схватке с Исполином – пусть она даже будет летать в сторонке – поможет унять разговоры вокруг происшествия с Виллемом Ромбергом.
В его словах было рациональное зерно, я рассуждала примерно так же. Но всё равно мне было страшно – просто жуть. Только показывать это никому нельзя.
– Мисс Гроу не войдёт в отряд! – отрезал Анастериан. – Точка! Ей хватило предвестников. Бросать её на Исполина я не стану. Элис, идём. Единственное куда я готов тебя проводить, – это в Клодинстор. Там ты останешься, пока всё это не прекратится. А после мы вернёмся в Академию и продолжим прерванный разговор.
– Это самоуправство, господин инспектор! Вы находитесь здесь на службе!
– А ещё я герцог Аймор, – не стушевался Анастериан. – Дайте клич отряду. Я жду их на плацу. Как и вас, мистер Трейт! Вы же не пропустите такое веселье? А эту девушку я беру под свою личную опеку, ведь больше опекунов у неё, полагаю, нет!
С этими словами он взглянул на притихшего Сигрена. Тот ничего не ответил, потому что отвечать было нечего. Официальную опеку надо мной он оформлять не стал – по понятным причинам. Ему не нужно было, чтобы кто-то узнал о существовании у него племянницы.
– Я так и думал, – подтвердил инспектор свои мысли после паузы.
Мне ничего не оставалось делать, кроме как пойти за ним. И пока мы спускались во двор, я ещё раз попыталась его уговорить:
– Меня не оставят в покое, если я не полечу с отрядом.
Ответом мне стало лишь неразборчивое глухое междометие от инспектора, которое всё ещё выражало несогласие, но и понимание ситуации тоже.
– Они всё равно добьются того, чтобы меня расщепили, – продолжила я лёгкий прессинг. – Может, отправят обратно в Обитель и проследят, чтобы я отдала магию Озеру…
– Я не позволю, – скупо уронил мистер Аймор.
– Простите, но вы не всемогущи. К тому же, возможно, я причастна к тому, что Исполин вышел из рифта!
Анастериан остановился и очень внимательно окинул меня взглядом. Я поёжилась, будто с меня сняли кожу и оставили совершенно оголённой под холодным ветром.
– Не думай, что ты виновата абсолютно во всём подряд. Кому-то очень нужно было пробуждение нового Исполина – и сегодня мы выясним, кому именно. Возможно, твоё воздействие во время полёта к рифту немного ускорило выход дракона, но это было предрешено – рано или поздно.