Кейт — девушка с чувством юмора и нечеловеческим терпением. Макс — холодный босс-тиран с железной хваткой. Между ними разворачивается борьба и сотрудничество, где она видит человека за маской, а он учится быть собой.
Глава 1. Добро пожаловать в ад
Я всегда знала, что работаю на тирана. Нет, правда, не надо быть Шерлоком, чтобы это заметить. Марк Лэнгтон — мой босс, главный исполнительный директор крупной корпорации, специализирующейся на… ну, чём-то очень важном, о чём я даже не задумывалась. Работаю я секретарём, но чаще чувствую себя героем фильмов ужасов, где главного монстра надо избегать любой ценой.
Каждое утро начинается одинаково. Я прихожу в офис за пятнадцать минут до того, как появится Марк. Если опоздать хотя бы на минуту, это автоматически означает два дня пассивной агрессии, один час ледяного молчания и семь нареканий на мою «профессиональную этику». Его слова, не мои.
Но я не унываю. Я тот человек, который смеётся, когда всё идёт наперекосяк, и, наверное, именно это и спасает меня в этом офисе.
— Кейт! — раздаётся голос из-за моей спины. Я вздрагиваю, роняя ручку, и оборачиваюсь. Конечно же, это он.
Марк стоит на пороге своего кабинета в идеально сидящем костюме. У него тот взгляд, который заставляет тебя чувствовать себя нашкодившим ребёнком, даже если ты ничего не делал. И что самое ужасное — он чертовски красив. Холодный, как айсберг, но красивый.
— Где отчёт? — его голос звучит так, будто он говорит с недоразвитым роботом. Никаких эмоций, только требование.
— Уже почти готов! — бодро отвечаю я, при этом стараясь выглядеть уверенной.
На самом деле отчёт был готов ещё вчера, но я не хотела отдавать его сразу. Чисто из спортивного интереса. Мне нравится смотреть, как у него сужаются глаза, когда он думает, что я где-то схалтурила.
— «Почти» — это не ответ, — отвечает он, и его ледяной взгляд проникает мне прямо в душу. — У вас был весь вечер.
— У вас тоже был весь вечер, чтобы его не читать, — парирую я прежде, чем успеваю осознать, что вообще говорю.
В кабинете становится настолько тихо, что я слышу, как часы на стене отсчитывают секунды моего неминуемого увольнения. Но вместо того чтобы устроить мне лекцию о дисциплине, он наклоняет голову и улыбается. Не тепло, конечно. Марк Лэнгтон не знает, что такое тепло. Это скорее была улыбка тигра, который решил не есть тебя сразу.
— Вы любите рисковать, Кейт, — говорит он наконец.
— Просто пытаюсь сохранить в этой работе чувство юмора, — пожимаю я плечами.
— Оно вам ещё пригодится, — произносит он с тоном пророка, который только что предсказал мне конец света. — Принесите отчёт через пять минут.
И вот он исчезает в своём кабинете, оставляя меня стоять посреди офиса с глупой улыбкой. Наверное, мне нравится это напряжение. Ну, либо я просто слишком долго работаю с ним.
Я открываю файл с отчётом, проверяю его в последний раз и распечатываю. Ну что ж, пора снова встретиться с тираном.
Когда я вхожу в его кабинет, Марк уже сидит за своим огромным, как эго, столом. Всё на нём, конечно, идеально выровнено: компьютер в центре, ручка справа, телефон — ровно под углом. Я всегда думала, что если кто-то однажды передвинет хотя бы одну вещь, он устроит кризис масштаба глобального потепления.
— Вот ваш отчёт, — говорю я, кладя папку на стол.
Он поднимает глаза, медленно, как будто специально создавая драму. Его взгляд тяжёлый, как гроза. А потом он говорит то, чего я никак не ожидаю:
— Садитесь, Кейт.
Обычно я отдаю ему документы и ухожу, так что это приглашение застает меня врасплох. Он редко говорит больше, чем нужно, и уж точно не зовёт меня на «дружеские беседы». Я медлю, пытаясь понять, что происходит.
— Это займёт всего пару минут, — добавляет он, видя моё замешательство.
Ну, выбора у меня всё равно нет. Я сажусь на край стула, стараясь держаться уверенно, хотя внутри всё уже начинает паниковать.
— Вы работаете здесь полтора года, верно? — начинает он, перелистывая отчёт.
— Если считать с учётом сверхурочных, то года три, — бормочу я, сама не понимая, зачем делаю это вслух.
Марк поднимает взгляд, и я вижу что-то похожее на… ухмылку? Нет, мне, наверное, показалось.
— Остроумие — это хорошо. Иногда. Но вы знаете, что в нашем бизнесе за остроумие не платят, Кейт.
— Зато оно спасает от инфаркта, — отвечаю я, прежде чем снова успеваю подумать.
Он откладывает отчёт в сторону и впервые за всё время, что я его знаю, просто смотрит на меня. Долго и внимательно. Это не похоже на обычный взгляд босса, который недоволен твоей работой. Скорее, как будто он пытается понять, кто я такая и почему я ещё не уволилась.