Горбун ещё несколько минут горячо рассказывал о величии стихотворения, пока не закончил:

— Вы бросаете вызов слушателю — заставляете задуматься о соотношении пышного экстерьера и глубины духа. Будь то в образе петуха, человека или любого другого существа. Я преклоняюсь перед вашим талантом!

Горбун поклонился. Виктор с сомнением скосил на него глаза, затем важно кивнул:

— Именно это я и имел в виду.

— Разумеется, — горбун склонил голову.

К ним подошёл высокий старик, одетый в форму дворецкого.

— Господин, — он поклонился. — Первое задание выполнено. Второе провалено.

— Подробности, — безразлично произнёс Виктор, не отрывая взгляда от петуха.

— Мы сбили жену и сына владельца Редкой Печати Огненной Волны, а затем оплатили их полное лечение в обмен на его Печать. Адепт с Редкой Печатью Заморозки убил наших людей. Мы недооценили его.

— Видеозаписи остались?

— Да, водители успели отъехать.

Дворецкий вынул из кармана планшет и протянул Виктору. Тот включил видео, на котором Альтаир разбирался с шестью убийцами.

— Что ж, пусть так, — кивнул Виктор. — Похоже, он уже отдал свою Печать. Тут он использует не Редкую, а Продвинутую.

— Он член клана Вознесенских, его дед в Совете Федерации.

— Ладно, оставим его, — решил Виктор, возвращая планшет. — Печать Заморозки не стоит того. Всё идёт по плану.

— Как скажете, — дворецкий поклонился и ушёл.

Виктор ещё немного понаблюдал за петухом, затем поднял руку. На тыльной стороне его ладони зажглась Печать, и от пальцев выстрелил стальной полумесяц, разрезавший тело птицы надвое.

Виктор некоторое время смотрел на труп, затем бросил горбуну:

— Видишь, нет души.

— Гениально! — захлопал в ладоши горбун. — Удивительный перформанс! Вы одним действием…

— Прекращай, — отмахнулся Виктор.

— Как скажете.

— Ариана так и не ответила на приглашение?

— Нет, пока она игнорирует.

— Высокомерная сука, — губы Виктора скривились. — Но ничего. Пока я с ней не могу справиться. Всё идёт по плану. А что насчёт старика?

— Он нашёл два Мировых Дерева.

— Мы должны отыскать четвёртое, — Виктор стал серьёзнее. — Старик потребовал только три.

— Конечно, господин.

— Он посещал то место в океане?

— Да, он иногда прибывает туда.

— Думаю, он с Земли, — пробормотал Виктор. — И я даже знаю, из какой цивилизации.

Горбун на это ничего не сказал.

— Ладно, убери тут, — Виктор махнул на останки петуха. — А я пойду в дом, у меня скоро массаж.

— Конечно, господин.

Я волновался, когда входил в ресторан. Не верилось, что деду действительно удалось пригласить на ужин Ариану.

У входа меня встретила хостес — высокая девушка с красивой улыбкой.

— Я к старику Вознесенскому.

— Я вас провожу, — она слегка поклонилась.

В ресторане царила приятная атмосфера — на фоне играла спокойная музыка, в воздухе витал лёгкий запах хвои. Девушка провела меня на второй этаж, в закрытый зал для деловых встреч. Там, в уютной кабинке, за небольшим столиком сидел дед. Он рассеянно скроллил интернет, его волосы торчали во все стороны, рубашка была слегка помята. Дед не сразу заметил моё появление, а когда заметил — вздрогнул.

— Альт, садись, — он кивнул и отложил смартфон.

Я сел рядом. Хостес, не дождавшись заказа, вежливо улыбнулась и вышла.

— Ты как? — тихо спросил дед.

Я быстро рассказал о нападении на дороге и показал Печать в виде электрического разряда. Дед помрачнел и кивнул.

— Мы знали, что с тел убитых адептов выходят Печати. Но надеялись, что эта информация как можно дольше останется в тайне.

— Зря, — раздался холодный голос.

Перед нами появилась Ариана. Она была одета в чёрный плащ с капюшоном. Девушка села напротив и сложила перед собой руки.

— Адепт — это тот, кто всегда находится в опасности, — спокойно сказала она.

Я с трудом отвёл взгляд от её янтарных глаз, больше похожих на кошачьи, чем на человеческие. Чёрная, матовая кожа Арианы блестела под мягким светом ламп.

— Прошу прощения, — пробормотал дед.

Я посмотрел на него — старик выглядел растерянным. Ладно, придётся брать инициативу на себя.

— Вы голодны? — осторожно спросил я. — Можете заказать что угодно, мы угощаем.

Ариана равнодушно посмотрела на меня и медленно кивнула. Несколько минут мы молча листали меню. Когда вернулась хостес, Ариана накинула капюшон, и девушка не узнала её. Она приняла заказ и вышла.