– А почему?

– Что почему?
– он вдруг раздражается.
– А кого еще выбрать? Марьяну? Так она весь свой маникюр обломает при выборах. Торина, что ли? Этого хлюпика, заросшего бородой? Да и кто будет за него? Марьяна своим положением довольна. И потом, раньшето начальником тоже был я.

– Ничего не понимаю, - признается девочка.

– А тебе и понимать не надо, - медленно и раздельно говорит Марьяна.
– Он начальник, он и должен понимать, кому быть начальником. А у тебя еще нос не дорос.
– Она потягивается и глядит в сторону угасающего заката. Кончали бы треп, спать пора.

Из сгущающегося сумрака к костру выходит Торин. Он принес охапку темных, прогнивших досок и ссыпает их около костра. Несколько досок он подкладывает в костер. Вверх улетает горсть оранжевых искорок. Там, вверху, уже светятся звезды. Кажется, что они висят совсем близко к земле, и достаточно подняться на соседний холм, чтобы коснуться их своей рукой.

– Еще несколько лодок прибило к берегу, - нарушает молчание Торин.

– А что это за лодки?
– спрашивает девочка.
– Откуда они берутся?

– Их приносят волны, из-за моря, - как всегда, негромко и неторопливо говорит Торин.
– Там, за морем, есть чудесная страна. Там живут счастливые люди, никогда не знающие сумерек. Там всегда полдень.
– Он поворачивается к морю и смотрит на тонущий в темноте горизонт. Девочка тоже смотрит туда, где над невидимой границей воды и неба светятся дрожащие огоньки звезд. Торин продолжает: - Тем людям неизвестно страдание, там нет боли, там все смеются, и у всех сердце открыто настежь для других. Там свет пронизывает души людей, и не найдешь в них даже клочка ночи... Иногда над морем встают удивительные миражи той далекой чудесной страны...

– Опять запел, - говорит Марьяна.
– Что-то мы никогда не видели твоих миражей.

– Для этого надо вставать рано утром, - отвечает Торин.

– Ну и пусть миражи, - говорит Марьяна.
– Они далеко, в небе. Какое нам до них дело. Верно, Гор?

– Надо меньше глядеть по сторонам, - откликается Гор.
– За этими миражами не увидишь ямы под ногами - потом опять вытаскивай тебя.

Торин отходит от костра и медленно идет в сторону берега. Девочка вскакивает и бежит следом.

– Торин, - просит она.
– Ну пожалуйста, расскажи еще о той чудесной стране.

– Я о ней очень мало знаю, - говорит тот.
– Много ли увидишь в двух-трех облачках на фоне зари? Но она есть, эта страна. Страна рассвета! Ее не может не быть. Ведь это оттуда приходит солнце в наш мир...

– Мне нужно попасть в ту страну, - задумчиво говорит девочка. Волны с тихим шелестом набегают на песок у ее ног.

– Я знаю, - отвечает Торин.
– Мне кажется, ты пришла к нам оттуда. Ну, пусть, не оттуда, но твое место там, где солнце.

– Ты говорил, к берегу прибивает лодки. Почему вы не отправитесь на лодке в ту страну?

Торин усмехается, но это вряд ли можно заметить в сумраке позднего вечера.

– Лодки нам нужны для другого, - говорит он.
– Мы их разбиваем на доски и жгем костер.

– Но ведь это глупо, да? Жечь лодки, на которых можно было бы попасть в страну рассвета!

– Эх, когда мы туда еще попадем! А свет и тепло нужны сейчас, без них плохо. Простой расчет.

– Простой, но неправильный. Торин! Ведь ты же так не думаешь, да? Это же не твои мысли!

– Не знаю... Но ведь и эти мысли верны. Хотя в общем-то, конечно, не думаю. Просто кому-то хватает и костра.

– Тогда плывем вместе, Торин! Плывем! Ты же говорил, что есть новые лодки, Торин!

Торин вдруг резко оборачивается.

– Да. Плывем. Я уже давно хотел сбежать отсюда. Когда-то надо решиться... Идем сюда.
– Он берет девочку за руку и быстро идет прочь от берега. Девочка несколько раз спотыкается, но молча спешит за ним. Наконец Торин останавливается. Чиркает спичкой. Трепещущее пламя освещает какие-то странные развалины, беспорядочно наваленные бетонные глыбы. Спичка гаснет, и Торин отдает коробок девочке.

– Посвети мне. Я быстро.

– Что ты хочешь? Торин выволакивает из-под полурассыпавшейся бетонной

панели тяжелый мешок.

– Я знал, что он пригодится, - говорит он.
– Я чувствовал, что когда-нибудь будет этот Час.

Он вынимает из мешка лодочный мотор, взваливает его на плечо.

За песчаным мысом, уходящим серой полосой в темноту, к берегу приткнулись две лодки. Девочка держит свечу, горящую ровным пламенем в неподвижном воздухе. К корме одной из лодок Торин прикручивает мотор. Нос лодки теряется во тьме. Негромко плещут в днище волны.