Одной рукой она приобняла подбежавшего сына, а второй отвела от идеально алых губ мундштук с сигаретой. До этого Кей искренне считала, что такие харизматичные люди являются лишь плодом воображения излишне пафосных режиссеров.

— Как прошел день? — с легкой картавостью поинтересовалась она у Криса.

— Супер. Кей мне помогла разобраться с физикой.

Женщина повернула голову в сторону девушки. Неспособная разглядеть взгляд и эмоции той за непроницаемыми стеклами, Кей напряглась. Неприятное чувство. Вроде просто очки, но на уровне интуиции что-то колет.

— Ты друг Криса? — мягко спросила она, неожиданно дружелюбным голосом. — Мальчики рассказывали о тебе. Я рада, что он нашел себе единомышленника.

У Кей почему-то язык не повернулся заявить этой женщине, что с ее сыном они вовсе не друзья. Чем-то таким веяло, что возражать ей казалось неправильным. Или даже опасным.

— Здравствуйте! — вежливо кивнула девушка. — Крис…кхм… часто составляет мне компанию, — обтекаемо заметила она.

— Как чудесно, что два близких по духу человека смогли найти друг друга в нашем маленьком городке, — с благодушной улыбкой заявила женщина, небрежно махнув рукой с мундштуком.

Кей лишь натянуто улыбнулась, не зная, что ответить на такую пафосную фразу.

— Как, еще раз, тебя зовут? — поинтересовалась, взмахом руки отсылая сына к машине. Ей бы очень подошел седан, непременно красного цвета и какого-нибудь полуспортивного типа. Но Криса ожидал типичнейший семейный универсал банального черного цвета.

— Кей Ширан, — нехотя представилась девушка, — миссис… — запнулась, поняв, что не знает фамилию мальчишки.

— Я Дели, — заявила женщина. — Без всяких миссис. Дельфина, но, как и ты, среди близких я предпочитаю краткость, — еще раз окинув девушку взглядом непроницаемых очков, уверенно постановила, — Ты мне нравишься. Заглядывай в гости. Я тебя хоть накормлю по-человечески. В следующие выходные. В эти ты занята, — словно приказывала женщина, но улыбалась вполне мягко и доброжелательно. Хотя очки опять-таки могли искажать представление.

— С-спасибо, — запнулась Кей, слегка опешившая от напора незнакомки. Не то чтобы она и правда планировала заявиться в гости. Но отказать напрямую снова не смогла. Раньше подобного малодушия за ней не водилось.

— Дарэн будет работать, так что соберемся небольшой компанией, — продолжила удивлять Дельфина. — Я познакомлю тебя с дочерью. Думаю, вы сойдетесь. Вы похожи по характеру.

Брови девушки удивленно взлетели — каким образом женщина разобралась в ее характере за пару минут разговора непонятно. Но возражать еще страшнее.

— Ладно, нам надо ехать — у меня жаркое подходит в духовке, — стряхнула пепел с сигареты, словно поставила точку. — Рада была с тобой познакомиться, милая.

— До свидания, — эхом откликнулась Кей, все еще пытаясь прийти в себя. Крис, уже устроившийся в машине, махал ей рукой через лобовое стекло. Девушка вяло махнула в ответ. Внезапно, не дойдя до машины буквально шаг, миссис Дели вновь обернулась.

— Кстати, детка, будь завтра осторожнее на дороге. С утра подморозит, а у тебя летние шины.

Обескураженная Кей молчаливо кивнула. Так и стояла посреди парковки, пока черный универсал не скрылся из виду.

Пожалуй, это самая странная женщина из всех, которых доводилось встречать Кей. А у нее чуть ли не степень по общению с «чудаками». Стряхнув с себя оцепенение и вновь укутавшись в шарф, она поспешила к своей машине.

Найти информацию на девчонку оказалось до смешного просто. База выдала мгновенно, что Кейтлин Ширан действительно существует. Восемнадцати лет, из Техаса, старшая сестра Рианон — двадцати пяти лет. Родители погибли из-за автокатастрофы в начале года. Все вроде бы чисто.

Лишь две странности — необычайная схожесть двух сестер разного возраста и то, что на родителей они как раз не похожи. Но и здесь придраться не к чему, генетика — странная вещь, и не такое случается.

Хотя нет, имелось еще кое-что. Обе девушки полностью отсутствовали в сети. Удалось найти только электронный адрес старшей. Хотя, казалось бы, в современном мире даже толком работать без чертовых соцсетей невозможно. Даже самому Рэну пришлось завести пару аккаунтов. А у школьницы их не оказалось. Такое, конечно, возможно. Удалили все после трагедии, мало ли. Все же Дарэн опытным чутьем на неприятности ощущал — здесь кроется что-то большее. Не обязательно плохое, но какая-то занятная тайна имелась.

Это увлекало. Больше, чем должно было бы. С другой стороны, странности и тайны — практически основа его работы. Даже если он еще чего-то не понял разумом, раз инстинкты подсказывают, не стоит игнорировать. Вполне возможно, что он найдет что-то крайне интересное. И вообще, всевозможные загадки — одна из тех немногих радостей жизни, которые не успели ему наскучить.

Наверное, именно поэтому в свой выходной, вместо того, чтобы отдохнуть с семьей или зависнуть в баре, он оказался здесь. Стоящим напротив старого дома в конце улицы. На этот раз ради разнообразия, у входной двери.