— Эй, есть тут кто-нибудь? — окликнул я хозяина этого места. — Я к вам от Михаила пришел.

«Блин! Может, зря я его имя назвал? Да пофиг, завтра с него уже никто не спросит».

Оказывается, тут была еще одна комната. Сразу за тем столом я увидел дверь, откуда вышел субтильный очкарик в мятой и явно несвежей рубашке, с копной нечесаных волос на голове.

— Я вас слушаю, — проблеял он, подойдя ближе.

— Я за капсулой, — не став разводить политесы с этим ботаном, я сразу перешел к делу. — Вот, держите.

Протянул ему смартфон с открытой страницей реквизитов договора и со скучающим видом стал ждать, пока он прочтет.

Парень поправил очки и вгляделся в написанное. Его лицо из уныло-равнодушного стало вдруг радостным, и меня это не на шутку насторожило. Черт, может, пока не поздно, дать заднюю?

Но мысль о неполученном гонораре, на который я так рассчитывал, заставила меня остаться. Даже если в этой игре куча багов и прочего, все окупят деньги! Так что, хрен с ним, побуду ненадолго подопытной крысой.

Очкарик вернул мне смартфон и попросил идти за ним. Миновав завалы из хлама, мы прошли до той двери, из-за которой он появился. Комната внутри разительно отличалась от уже увиденного. Чистота и порядок, и ровные ряды блестящих черных цилиндров длиной в полтора человека. Все помещение было заставлено ими, лишь по центру оставался узкий проход.

— Это, что ли, и есть те самые игровые капсулы? — небрежно поинтересовался я, хотя от любопытства был готов прямо сейчас кинуться к этим гробам на ножках, чтобы собственноручно пощупать и осмотреть все внутри и снаружи. Геймер, сидящий во мне, жаждал опробовать новое достижение игровой индустрии.

— Да, они самые, — ответил ботаник и часто закивал, словно китайский болванчик. — Можете забирать вот эту. — Он указал на ближайший цилиндр с серым неактивным квадратом дисплея на панели управления. — Только сначала оплата.

А далее он назвал сумму, от которой мне слегка поплохело.

— Сколько?! — воскликнул я, выпучив глаза. — Это точно верная стоимость?

— Ну да, — невозмутимо подтвердил очкарик, снимая свои окуляры и протирая стекла рукавом рубашки. — Рабочие модели будут стоить раза в два дороже, чем тестовые. Так что вам еще повезло. А так тестовый вариант практически ничем не отличается, кроме не слишком удобного ложемента и отсутствия встроенного ограничителя по времени. Но он особо и не нужен, еду и туалет со сном пока никто не отменял. Хотя… — Парень мечтательно закатил глаза. — В будущем, возможно, из капсулы можно будет не вылезать неделями.

Я мысленно перекрестился и сплюнул. Ладно я, тот еще задрот, но этот, похоже, вообще двинутый на играх.

Продавец «счастья» переписал инвентарный номер и отправился оформлять покупку, а я, выйдя следом, все еще раздумывал, стоит ли оно того. Очередной кредит и никаких гарантий. Риск на риске, риском погоняет.

Вот же черт!

С решимостью человека, прыгающего в ледяную прорубь в сорокаградусный мороз, я подошел к столу, где уселся очкарик, и подписал пакет документов. Отступать было некуда. Продавец протянул мне акт приемки-передачи и сообщил, что через час-два оборудование доставят ко мне домой. С бригадой грузчиков будет техник, который все подключит и наладит.

— Там недолго. Минут десять — и все будет готово. Техник объяснит, как пользоваться капсулой для того, чтобы войти в игру полностью виртуально.

— А можно не полностью? — удивился я.

— Можно, конечно. Капсулу можно использовать точно так же, как обычные очки виртуальной реальности. Просто картинка, и ничего более.

«Интересно, зачем в автомобиле функция самоката?» — задумался я. Но в словах очкарика меня заинтересовало кое-что еще.

— А ты не объяснишь, как подключаться? Как играть? Может, хоть в общих чертах? Геймплей, персонажи, квесты. По этой игре есть какой-нибудь справочник?

— Не, я, если честно, мало что знаю. Как и все, жду завтрашнего старта. Но в игре есть встроенная энциклопедия, это точно.

Во дает! Он что, даже не пробовал еще? Или ему запретили?

Словно в ответ на мои мысли очкарик смущенно почесал затылок и добавил:

— Сотрудникам, кроме работников спецотдела разработок, запрещено играть в «KtK» до релиза.

Надо же, угадал.

Встав с места, я похлопал бедолагу по плечу и отправился домой: мне еще грузчиков встречать. Капсула с виду весила не меньше центнера. Хорошо, что в моем доме есть грузовой лифт. Иначе пришлось бы им тащить эту махину на седьмой этаж по лестнице.

* * *

По пробкам до спального района на окраине города, где я жил, я добрался только через полтора часа. И сразу же раздался звонок от службы доставки.

Капсулу без проблем подняли на седьмой этаж и занесли в квартиру. Пухлый лысый мужчина в красной униформе деловито осмотрел все беглым взглядом, вернулся в подъезд к щитку и, поковырявшись там, зашел обратно. Грузчики в это время под моим командованием занесли капсулу внутрь и поставили туда, где я указал.

Присев возле ближайшей розетки, электрик снял защитную рамку, пошарил там с умным видом и недовольно хмыкнул: