— Кейн, отлетайте подальше! Даш, Ян, ищите активные корабли!

К счастью, траектория была не самой худшей, а источник атаки один. Требовалось лишь скорректировать курс так, чтобы на её пути находилось что-нибудь крупное. Вот только если на нас нападут корабли Старших, будет совсем задница. И не протаранить бы здесь всё.

Вся мощность на щиты и движки, двухпоточник действует. Сорок процентов тяги на маневровые для смещения вправо и вниз относительно плоскости. Какой же Небосвод тяжёлый по сравнению с Иштаром!

— Шард, что это за фигня?! — прокричал Кейн.

— У Старших есть технология, позволяющая перехватывать корабли в прыжке! Выдёргивать все, попадающие в определённый радиус! Предположительно, требует наличия неподалёку нейтронной звезды!

— Да это же невозможно! — воскликнул где-то позади Харвиц. Уж его скрипучий голос узнаю!

— Невозможнее прыжка на тридцать пять тысяч лет? — нервно хохотнула Дарья. — Эрик, огонь садит щиты довольно медленно, мы легко покинем радиус прицельной стрельбы. Активных кораблей не обнаружено!

Я был занят просчётом траектории так, чтобы между нами и орудийной платформой на планете оказалось как можно больше кораблей, однако сейчас отвлёкся. Всё ещё никаких странных сигналов.

— Вот не хочу накаркать…

— И не надо! — перебила влетевшая на мостик Анна.

— Мы сдохнем, если ты это сделаешь, — поддержал Ян. — Руслан, готовь большие пушки.

— Чего, абордаж летит?! — раздался напряжённый голос.

— Да нет. Мы же сейчас попрёмся на эту планету выносить комплекс. Я так… заранее. Эрик, мы получили снимки источника. Тут нет и не будет активных кораблей. Смотрите, — на главном экране появилось окно.

Телескопы автоматически настраиваются на источник угрозы, но Ян расширил сектор съёмки, показав нам занимательную картину.

Итак, у нас на мёртвой каменистой планете с тонкой азотистой атмосферой имеется расположенный в кратере комплекс Старших, топорщащийся большими пушками. Не совсем целый, есть серьёзные повреждения, но очевидно они не критические. Причём, судя по разлёту обломков, это не внешний урон, а детонация одного из модулей.

Сам комплекс, выглядящий сверху восьмигранником, в диаметре около семи сотен метров. Вокруг него плотная алая роща неких растений, занимающая всю остальную площадь трёхкилометрового кратера. Окрестная местность представляет собой невысокие пологие горы. А недалеко от кратера и, стало быть, вне зоны поражения орудий, стоит смутно знакомый рейдер с очень примечательной раскраской в виде пламени, бьющего из нарисованных пробоин.

Картинка скверная. Уже по одному внешнему виду я догадывался, кого мы здесь нашли, но Ян дополнительно включил сравнение с кораблями нашего флота и алгоритм подтвердил, что это Надёжный — один из кораблей наёмников, следовавших вместе с нами.

— Нужно связаться с ними, — сразу опомнился Джон Гарднер.

— Свяжемся и без твоих команд. Их передатчик неактивен. Но до чего меткий комплекс! Поддерживать геостационарную позицию ровно над ним, продолжать наблюдение.

Небосвод ещё довольно долго поливали лазерные орудия планетарной батареи, пока мы не поднялись на гораздо более высокую орбиту и теперь держались на той же точке над поверхностью планеты за счёт постоянной тяги двигателей.

— Шард… что это такое? — спросил по каналу связи Томас. Остальные из АКсИ были готовы взлетать и створку ангара мы открыли, но команду на отлёт так и не дали.

— Я рассказал.

— А откуда вы это знаете? — спросил Джон с нажимом.

— Повежливее, ты здесь гость, — осадила его Дарья.

— Даже мы не слышали о такой технологии, а вам про неё хорошо известно — откуда?

Я глубоко вздохнул, думая, как бы поделикатнее послать офицера АКсИ. Встал с поста навигатора и взглянул в глаза.

— Гарднер, я не обязан отвечать на ваши вопросы. Мы узнали многое из разных источников информации. Не сомневайтесь, АКсИ в курсе. Верно, Харвиц, Сильвер?

Двух учёных тоже пустили на мостик. Точнее, их привела Анна. Мико и Викинг сначала переполошились, но теперь уселись в кают-компании. Я включил трансляцию камеры на виртуальные экраны для экипажа и любой мог посмотреть, что происходит.

— Знаем… не ожидали, что вы в курсе, — прищурился старый учёный. — Но, боюсь, я лишь поверхностно изучал вопрос. И что же вы можете сказать?

Вперёд вышла Анна, подмигнув мне. Отлично, она лучше с ними знакома, пусть и говорит.

— Радиус покрытия плавающий, но составляет от ста пятидесяти до двухсот световых лет. Про предположение насчёт нейтронки Эрик сказал. Это всё, что мы знаем.

На главном экране появился иной фокус. Мы были рядом с планетой, расположенной на первой стабильной орбите — довольно далёкой от звезды, которая отсюда казалась крупной белой точкой. Приближение дало намного более красивую картину — яркий бело-голубоватый огонёк, окружённый множеством плазменных дуг разного размера, замыкающихся на звезду.