— Никогда таких не видел, — пробормотал Кейн. А после того как на него уставились взглядом «сарказма получше не придумал», закатил глаза. — Я серьёзно. Современные модели сильно отличаются, а я же изучал самые разные. Порой ксеносы возвращаются к старым дизайнам и перерабатывают их.

Он совершенно прав — все их модели весьма странные. Мы недавно насмотрелись на всевозможные современные корабли зелёных уродов.

— Терранцы запускали экспедицию и встречали тяжёлый флот охотников. Модель Кошмара вообще странная, если это вообще он.

Дарья показала новую картинку, на которой был лучше виден ударный эсминец с молниевыми пушками. С ними пара хищников, малая матка…

— Устаревшие модели, не удивительно, — заключил Гарднер, оттолкнув подчинённых. — То есть, ксеносов они встречали.

— Скорее, видели издалека, — Дарья показала на описание. — Их называют не Анбиденнами, а Роем. К сожалению, во время отлёта первой волны колонистов ещё не устоялся единый алгоритм именования систем, да и они могли его изменить. Чтобы узнать, в какой системе они их встречали, придётся запустить их карту и сравнить с нашей. Но тут есть главное!

На развороте книги красивым шрифтом было дано описание, что вкупе с языком, который воспринимался как какой-то локальный суржик, затрудняло чтение. Но Дарья прочитала.

— Фотографию сделали в двух тысячах световых лет от Земли. Терранцы решили вернуться к родной планете человечества — сообщить, что они живы. Разведчики натыкались на ксеносов и развернулись. Написано, что «столкновений избежать не удалось — неизвестные корабли отказывались выходить на контакт и атаковали первыми, но проиграли. Пришедшие подкрепления не смогли догнать суда экспедиции». Там есть фотография Улья.

Она показала планету с обширными океаном и огромными буро-зелёными пятнами заводов ксеносов. Оперативная база снабжения и строительства флота.

Я присвистнул, понимая, что они могли решить и влез Харвиц.

— Неужели они подумали, что Землю стёрли? Уничтожили цивилизацию.

— По всей видимости, так и есть. Немудрено встретить столь агрессивные корабли и решить, что теперь там их колонии. В книге дана справка, что после возвращения экспедиции все полёты к Земле попали под запрет, чтобы не обнаружить себя раньше времени. Тут пишут о закладке строительства каких-то дредноутов. В общем, местные начали спешно наращивать флот.

— Но ведь очевидно, что шла война, если их атаковали! — воскликнул Харвиц. — Они не думали помочь?

Дарья иронично выгнула бровь.

— Логистика флота за тридцать тысяч световых лет. При том, что они не смогли найти наши корабли и не знали ситуацию. Нет, ход вполне логичный. Дальше интереснее!

Рыжая стала листать страницы с фотографиями кристаллических лесов на вакуумных планетах. Всем присутствующим было интересно, и они старались придвинуться ближе и рассмотреть всё одновременно. Аура вовсе снова взлетела и смотрела с комфортной позиции, пользуясь великолепным зрением аугмента.

На очередной немного поблёкшей картинке был изображён странный угловатый космический корабль. Большая надпись гласила «Анбиденны».

Дизайн конструкции выглядел «стремительным»: вытянутый клиновидный корабль топорщился назад шипами и балками. Вперёд выступали только несколько шипов, как будто копья. Это походило на ранние наработки дизайна игры, когда модельку чужого корабля ещё не доделали и для сцены закинули как есть, без должной детализации — ровные плоскости, рубленые углы. Так и хотелось навесить на неё больше пушек и выступающих модулей.

Зато графитно-серый корпус покрывал узор сплетающихся зелёных канальцев. И в целом силуэт корабля окутывало чётко видимое зеленоватое поле. А кое-где между выступами корпуса проскакивали зелёные дуги.

— Скажи, что там реклама какой-то игры, — нервно выдохнул Чарльз.

— Тебе всё шутка? — рыкнул на него Томас. — Новая чужая раса! Жившие здесь столкнулись с цивилизацией, истребившей их оружием, которое убивает на месте — без физического урона, игнорируя стальные стены!

Какая бурная реакция. Однако его второй пилот вздохнул.

— Командир, не пойми не так, просто… эскапизм.

— Он выглядит… словно неудачная зарисовка, — Мико, возвышаясь над Джоном, хорошо рассмотрела картинку.

— И тем убедительнее доказательства, что он настоящий, — заключил Харвиц, смотрящий с другого плеча. — Люди привыкли к определённым решениям, устоявшимся в культуре. Ксентари строят мерзкие корабли, Старшие не менее странные, но к ним мы уже привыкли. А этот дизайн создал иной разум.

Все помрачнели, обстановка стала тяжёлой. Что у Ксентари, что у Старших корабли не слишком сильно отличаются от наших в общих конструкционных принципах. Можно выделять модули с понятным назначением. Эти же ушли дальше.