— И когда вы закрепитесь в Зионе, создав третью линию обороны, вы отправитесь вот сюда, — глядя на Данилу, постучал генерал Батлер по точке «sulfur mine» со значком пещеры, расположенной относительно недалеко от аэродрома. — Это серная шахта и есть предположение, что сумрак выходит именно отсюда. Кроме того, судя по времени атаки и пленения ковенантов первой волны, их могли утащить именно сюда, а значит здесь могут быть ворота в другой мир.

— Почему сразу туда не отправиться? — спросил Данила.

— Если не занять господствующую высоту на холме Зиона, вас там просто снесут. И имейте ввиду, что если укрепиться в Зионе не получится, вас эвакуируем, а по острову будет нанесен ракетный удар. Никакой самодеятельности, рисковать судьбой всего мира мы просто не можем. Ваш Кутузов сдал Москву, ну а сейчас уже мы готовы сдать всю Америку ради главной победы.

После такого мотивационного внушения посыпались уточняющие вопросы, началось обсуждение взаимодействия. Постепенно каждый из лидеров получал приказ с планом действий, и группы одна за другой вместе с назначенными генералом Батлером координаторами отправлялись готовиться к утренней высадке. Покинули помещение и большинство армейских и флотских чинов — капитаны аэростатов и командиры штурмовых отрядов морской пехоты, готовых к высадке после исчезновения купола, если таковое случится.

За все время обсуждения командующий операцией пятизвездочный генерал не только не поставил задачу нашей группе, но и ни разу нас с Ушаном и Барби не упомянул. Я даже не знаю еще, какое обозначение моя группа получила, на экранах вообще никакой информации. Не просто так, видимо — в помещении мы остались совсем небольшим составом, и теперь внимание на нас уже обратили.

Кроме командующего операцией пятизвездочного генерала здесь теперь был босс, Ушан, Алиса, Барби, два офицера Ковенанта с российским и американским флагами на плечах, а также группа научных сотрудников, на которых я не так давно обращал внимание. Три человека из подразделения «sustententantes bellatores», что означает «поддержка воинов», как перевела мне дополненная реальность.

За их спинами вновь рассмотрел знакомое лицо и теперь вспомнил кто это. Стеснительный паренек был из группы Люции, избранник Гефеста. Сергей — даже имя его вспомнил. Парень заметно нервничал и мялся, но увидев мой взгляд, кивнул здороваясь.

— Полковник? — посмотрел на Атаманова генерал.

Только сейчас обратил внимание, что босс уже полковник — меньше чем за месяц через ступеньку в званиях прыгнул, до этого ж майором был.

— Итак, группа Эхо, — наконец я услышал название собственной группы, теперь отображавшейся на экране как «Echo-squad», причем черно-красная метка возникла на второстепенном западном направлении.

— Макс, вы отправляетесь на воздушную разведку, — с этими словами босс вывел на экран полетное задание вместе с маршрутом.

Заходить в сумрак нам предстояло без афиширования, поэтому и метка с запада. Причем под купол проникать мы должны были не с аэростатов как остальные, а на одном из транспортных катеров-амфибий, караванами курсирующих к острову. И уже оказавшись под куполом, нам предполагалось взлететь и огибая остров с северо-западной стороны выйти к серной шахте с тыла, не участвуя в деятельности команды Богатырева, параллельно двигающейся к шахте через захват холма Зиона.

— … обратите внимание, вот тут у самого берега есть еще одна пещера, — завладел нашим вниманием пятизвездочный генерал. — Здесь очень сложная местность, попытка разведать или захватить ее в лоб представляется самоубийственной, поэтому команда Альфа нацелена только на серную шахту. Понятно, что лезть туда без разведки чрезвычайно опасно, поэтому осмотритесь издалека, ну а дальше по ситуации, может удача улыбнется.

— Улыбнется удача? — не удержался я от комментария.

Как-то на тактических занятиях за минувшее время мы сами столько приказов написали и столько планов составили, что вот это вот «дальше по ситуации, может удача улыбнется» от целого пятизвездочного генерала мягко говоря сильно удивило. Босс нас за подобное просто бы развальцевал, заставив все тексты переписывать.

— Именно так, — невозмутимо кивнул генерал Батлер. — Мы столкнулись с неведомым, в битве с которым всерьез начинаем оперировать такими факторами как видения, предсказания и удача.

— Ясно. На чем мы полетим?

— Профессор, прошу.

После приглашающего жеста вперед вышел один из специалистов поддержки от науки. Профессор Александр Гаврилов, как подсказала система распознавания.

— Здравствуйте, меня зовут Александр Гаврилов, я глава департамента техномагической поддержки Ковенанта, и я ответственный за ваш полет. Небольшая лекция сейчас, но это важно. Вы часто слышите, что в сумраке у вас появляется дополнительная сила, но на самом деле это не так. Принцип иной — в сумраке у вас проявляется аура, которая работает в некотором роде как усиливающий способности экзосклет. То есть находясь в сумраке вы совершаете действия в пределах своих физических сил, усилием воли ориентируясь на конечный результат, а уже ваша аура дает недостающую для успешного действия энергию или импульс силы. Вчерне принцип понятен?

— Да, — ответил я, после глянул на Ушана с Алисой, также кивнувших.

— Предположу между делом, что именно эта связка воля-действие вместе с усиливающей аурой и является причиной того, что демона может убить только ковенант и только своими руками. Но отвлеклись, перехожу к делу. Мы изучили гарпий из Мюррена. При некотором внешнем сходстве они принципиально отличаются от человека — мы наблюдаем как заметное увеличение мышечной грудной массы, так и более тонкий, легкий скелет. Конструктивно гарпии больше схожи с птицами и теоретически могут полететь даже вне сумрака. Так что, если столкнетесь с ними, имейте это ввиду, даже за границей купола они могут сохранить возможность полета, пусть и растеряв пугающую стремительность.