Несколько секунд Олкрад молчал, после чего вытащил золотой лист из складок своего плаща. В отличие от прошлых подобных бумаг, на этой было записано не задание, а рецепт. И, судя по тому, что я бегло прочёл, не вдаваясь в детали, сварить его будет не сложно. Сложно — достать ингредиенты.

Про большую часть я даже не слышал.

— Если выживешь после принятия первого зелья, последующие никак на тебя негативно не повлияют, — продолжил лекцию великий маг. — Хотя я даже в теории не могу представить, как можно выжить после приёма четырёх зелий усиления. Ладно, опустим это. Никаких сроков между флаконами — пить их можно в любой момент, когда твоей душе будет угодно. Стоимость одного такого флакона достаточно высока, так что тратить ингредиенты на лишние пузырьки бессмысленно — их стараются изготовить самостоятельно. Двенадцать раз ты сможешь увеличить объём ядра маны, Майкл. Всего двенадцать раз за всю жизнь. Так что подумай, стоит ли начинать сейчас, когда у тебя впереди могут быть сотни релизов.

Я кивнул, а рецепт тем временем распался золотыми искрами и впитался. Но не в жетон наёмника, а сразу в браслет.

— Первое зелье начинается с «эпического» ранга, — после короткой паузы заговорил Олкрад. — И если ты не сможешь к этому времени свободно пользоваться предметами этого ранга, зелье колдуна тебя убьёт. Такова плата за баланс. Игре не нужны слабые маги с огромным запасом маны. Хотя, повторюсь, зелье убьёт тебя в любом случае, если ты будешь принимать его после шепчущей смерти. Локальные существа, принявшие три разных зелья и выжившие при этом, существует. С четырьмя, насколько мне известно, нет ни одного. Это база.

— Что же, вопрос с четвёртым зельем будут решать, когда придёт время, а вот с рангом зелья он решится довольно быстро, — заметил я. — По крайней мере, свою глефу я уже держу достаточно уверенно. Так что, полагаю, скоро наступит момент, когда можно будет перейти на следующий ранг.

— Я бы не стал так надеяться, — ответил великий маг. — С каждым следующим рангом твоё тело тратит всё больше сил и, соответственно, времени на адаптацию. Пока что тебе везло, ты шёл легко и приятно. Но когда это везение кончится, придётся столкнуться с суровой реальностью. Посмотри на лучника и гладиатора — они пьют новые флаконы, как только это становится возможным. И не успевают полностью раскрывать свой потенциал. Если ты будешь также бежать по рангам, в итоге окажешься среди первых игроков, которые прошли этот путь. Вот только в отличие от тебя, они будут способны воспользоваться всеми возможностями своей экипировки и усилениями. А ты будешь дутой фигурой на их фоне. А от поломанных игрушек избавляются.

С этим было сложно спорить. Но я и не собирался торопиться. Для себя я уже решил, что всё равно не стану отказываться от возможности стать хоть на каплю сильнее. И сворачивать с этого пути не собираюсь. Но это не значит, что я буду бездумно хлестать зелье за зельем.

— А вот что касается Мест Силы, — более спокойным тоном проговорил Олкрад. — Пожалуй, это будет любопытно, посмотреть, какой эффект ты получишь, когда соберёшь их все. Зайди потом ко мне, когда пройдёшься по ним.

— Обязательно, — легко пообещал я, поднимаясь из кресла. — Спасибо за уделённое время.

Вот и всё, теперь можно проведать поместье и отправляться в путешествие. Прежде чем мы перейдём к охоте на Властелина Бездны, нам ещё предстоит как следует пробежаться по миру, собирая Места Силы для нас с Сафэлией.

А это значит, что нечего терять время. Пока ты спишь — твой враг качается.

— Живой? — голос Сафэлии пробивался сквозь гул в ушах.

— Не дождёшься, — прохрипел я, открывая глаза.

С трудом усевшись, я уставился на проекцию, возникшую над браслетом:

Посещено 28 из 40 Мест Силы релиза «Земля».

— На этот раз от тебя больше осталось, — заявила Сафэлия. — Складывается ощущение, что ты постепенно привыкаешь к таким процедурам.

— В гробу я эти процедуры видел, — честно ответил я и активировал заклинание «водяной резак».

Прежде чем смотреть в сторону зелья колдуна, мне требовалось прокачать резерв маны всеми возможными способами. Самым лучшим и действенным, как это не удивительно, оказалось обнуление через заклинание «редкого» ранга. Точнее, через одно конкретное, что поглощало ману постепенно, а не стразу требовало большие объёмы.

Наверно, останься я хоть у какого-нибудь Места Силы подольше, результат был бы гораздо приятней, но времени на это у нас физически не было. Всё, что я мог себе позволить — это потратить по часу до прикосновения к кристаллу и после, прокачивая «водяным резаком» свой магический резерв.

Дольше не получалось — после часа тренировки я превращался в овощ, неспособный даже думать. Вмешивался пресловутый баланс, поясняющий, что бесконечно усиливаться нельзя. Нужно делать паузы и позволять телу адаптироваться.

Опытным путём было установлено, что на восстановление требовалось четыре часа — только через такой промежуток времени я мог использовать «водяной резак» ещё раз. Нет, если поднапрячься, то можно делать это без остановок, даже будучи овощем, но после первого и единственного такого опыта Сафэлии пришлось вливать в меня слишком много лечебных зелий, чтобы сохранить мне жизнь. Тело локального существа «А»-ранга оказалось банально неспособно выдерживать такие нагрузками.

Пришлось делать паузы с тренировками, переходя от одного Места Силы к другому. Два, а то и три кристалла в день — таков наш график последние две недели. Тот, кто хочет стать сильнее за ограниченный период времени, сидеть на одном месте не должен.