Я попытался вдохнуть, но воздух казался слишком плотным, как будто он обвивал меня, лишая возможности свободно дышать. Мысли метались в голове, но они не могли найти выхода. В этой темноте не было ни страха, ни боли, только безмолвие. Я не знал, сколько времени прошло с тех пор, как я перестал существовать в привычном понимании.

Я умер.

Думал я, и эта мысль не вызывала ни страха, ни горечи. Просто констатация факта. Я делал попытку вспомнить, что было до этого момента, но в памяти оставались лишь смутные образы, размытые и неясные, словно старое, затёртое фото.

Лицо. Чье-то дикое, перекошенное от ярости лицо. И кровь, что заливает мои глаза. Зверь в моей голове взревел, не желая сдаваться. Послышался звон, с которым рвутся звенья цепи. Мои мышцы вспыхнули болью. Я почувствовал металлический вкус во рту. Зверь был свободен, я же наоборот заперт в собственном сознании. Жалко мне этого человека, что сейчас сидит над о мной. Зверь порвёт его, а затем и каждое живое существо в бункере. Однако, человек оказался быстрее. Хруст и резкая боль в нашем затылке. Зверь отступил, а я, оказался здесь. В месте, где нет ничего, ни света, ни тьмы.

Спустя какое-то время я почувствовал, как в этом бескрайнем море, что-то начало меняться. На горизонте, где раньше была лишь темнота, возникло слабое, едва заметное свечение. Оно росло и становилось ярче, словно звёзды, пробивающиеся сквозь облака. Это и вправду были звёзды. Яркие и такие красивые. Возможно, я когда-то их видел в той, далёкой, прошлой жизни. Они мерцали, а это к буре.

Внезапно, звёзды все как одна погасли. Свет приближался, а с ним пришло ощущение тепла. Я знал, что это не просто иллюзия, а нечто реальное, что манило меня к себе. Я почувствовал, как внутри меня зарождается надежда, словно звёздочка, вспыхнувшая в небе.

Я начал двигаться к свету, шаг за шагом, и с каждым движением темнота отступала. Я не знал, что ждёт меня впереди, но желание жить, желание увидеть и ощутить вновь переполняло меня.

В конечном итоге я достиг света, и он поглотил меня, разрывая темноту на куски. Я почувствовал, как возвращаюсь, как жизнь вновь заполняет моё существо, и я ни могу не улыбнуться.

Я вижу Кирилла.

Изначально моя цель заключалась лишь в его охране. Столица многого от меня не требует, но если его прижмут, меня скорее всего тоже. Я ломал голову над тем, как бы его отговорить от бунта. Моя прямая установка в сохранности его жизни. А если он сам лезет в пекло, то что мне делать? Неясно. Его стремление изменить мир вокруг себя было благородным, но опасным. Я знал, что такие идеалы могут привести к катастрофе, если не будут подкреплены здравым смыслом.

— Что? — лишь успеваю произнести я, пытаясь получить ответ на то, что произошло.

И снова эта боль и тьма. Опять. Но на этот раз я был готов. Я знал, что это не конец, а лишь временная пауза.

Вот бы ты умер. Тогда всё было бы проще.

Словно услышав мои мысли, Зверь вновь поднял голову. Я чувствовал его силу и ярость, но здесь это не пугало меня. Я знал, что могу контролировать его, направить в нужное русло. Этот мрак не был моим врагом, это было время, когда я мог переосмыслить свои действия и подготовиться к тому, что ждёт меня дальше.

Самое сложное, это вспомнить, что ты человек. Не знаю хороший, или плохой. Всё как-то смазалось, перемешалось в моём сознании. Зверь плохо и в то же время, благодаря ему я жив. Человек слаб по своей натуре, тоже плохо. Цель? Моя цель в защите информатора. Информатор мятежник, это плохо для будущей империи. Сохранить жизнь. Устранить угрозу. Средство? Зверь. Зверь инструмент. Он тоже хочет существовать. Он голоден. Голод? Что это?

Снова звёзды, затем свет начал пробиваться сквозь темноту, и я сосредоточился на нём. Он стал ярче, и я почувствовал, как меня тянет к нему. Я знал, что мне нужно вернуться, чтобы защитить Кирилла, чтобы предотвратить всё то, что может произойти, если оставить его одного.

В этот момент я ощутил, как свет наполняет меня, как будто он проникает в каждую клеточку моего тела. Я снова стал целым, вновь обрел свою силу. Я почувствовал, как Зверь внутри меня затихает, как будто понимая, что с рассветом начинается моё время. И всё же я чувствовал, как его энергия проникает в меня, поднимая на ноги и заставляя вспомнить, зачем я здесь. В моем сознании всё ещё звучали глухие удары сердца, но теперь они были не только моими.

Я открыл глаза. Всё вокруг было таким, как прежде. Я снова в бункере, в том самом месте, где всё началось. Кирилл стоял передо мной, его лицо искажено тревогой. Я встретил его взгляд.

— Ты жив? — едва слышно спросил он.

За его спиной находился первый отряд. Я глазами искал своего обидчика, но не нашёл.

— Да. — хрипло ответил я. — Что произошло?

— Тебя убили. — также тихо продолжил Канарейка.

— Дважды. — засмеялся Рыжий.

Я с трудом переваривал информацию. Убили? Дважды? Это звучало абсурдно.

— Убили? — переспросил я, пытаясь осмыслить слова Канарейки. — Как это возможно?

— Ну, чисто технически, ты не умирал. — произнёс лысый мужик с позывным Люба. — Если бы ты реально умер, то это всё, финиш. А так, ты полностью восстановился. Зверь не даёт бессмертие, но регенерация у тебя запредельная.