Как я доехала до замка, сама не знаю. Меня так и распирало от злости на заносчивого громилу, что я то и дело пыхтела и отворачивалась от одного окна, чтобы затем выглянуть уже в другое. Искала взглядом фигуру на коне.

Кардинал на совместной поездке настаивать не стал, оседлал свою лошадь и поехал следом. Снегопад тем временем перешёл в метель, и радовало только то, что до замка было рукой подать. Каких-то десять минут езды. Но и те превратились в добрые полчаса, так как ветер дул встречный, а снег хлестал в морду бедной кобылёнке, что тянула карету.

Выглянув в очередной раз в окошко, я отчаянно пыталась рассмотреть среди белого фона из снега хоть что-то. Но ничего не было видно. Даже очертаний замка, который уже должен был показаться из-за поворота. Легко могла воспользоваться магией, чтобы стихия мне подчинилась и угомонилась хоть немного, но уж очень страшно было. Кардинал точил зуб на мага льда, питающего купол. Стоит ему узнать, что это я – мне не сдобровать. Да и Ваал под страхом смерти запретил рассказывать о моём статусе.

Внезапно что-то громко стукнуло по карете снаружи. Мне бы испугаться, но я даже бровью не повела. Стало всё равно. Любопытство отступило на второй план. Полное безразличие и холод овладели сердцем. Когда удар раздался снова, я даже не шелохнулась. Сидела, словно завороженная, и смотрела в одну точку. Помню, мне очень понравилось изображение снежинки на фамильном гербе Ваала, что был вышит на дверце кареты. А потом мир перевернулся.

– Третья супруга! – кто-то звал меня. – Вы там живая? – меня как куклу куда-то потянули. – Эй! Твою ж, гаремную мать! Что с тобой?

Сознание уже качалось на волнах какого-то неизвестного мне ранее чувства. Уплывало в волшебное ничто, как вдруг меня затрясло с такой силой, что я больно ударилась подбородком о свою же грудину. Огромных усилий мне стоило открыть глаза, но я всё равно это сделала.

– Да она вся синяя! Замёрзла? Эй, ты, бегом во дворец, я её сам донесу! – это точно был голос Виго. Он зачем-то отправил возницу за помощью.

Стало теплее, кардинал закутал меня в мой плащ, поднял на руки и куда-то понёс. Вспомнила, что маг был весь в копоти и саже, и подумала о платье, которое могло запачкаться, если он к нему прикоснётся.

Каждый его неспешный шаг совпадал с ритмом биения моего сердца, настолько медленно оно стучало. Раз…два…три.

– Стража, третьей супруге плохо! В её карету влетел огромный снежный ком и она перевернулась. Срочно лекаря! – снова Виго. Так чётко раздаёт указания, будто всегда только этим и занимался. Я же обращаю внимание на то, что никто из стражников даже не шелохнулся, а мы уже миновали главные ворота замка и приближаемся к огромной парадной входной двери, которая почему-то закрыта.

Стук по деревянной поверхности, а в ответ тишина. Никто не отвечает и не спешит открывать. Куда же делась стража, к которой обратился кардинал? Неужели никто не обратил внимания на его приказ? Снова стук, на этот раз более настойчивый.

– Откройте, чистокровные сволочи! Ваша госпожа при смерти! – чуть ли не прорычал Виго, а затем грохнуло так, что я даже дёрнулась от неожиданности. Кажется, кардинал выбил огромную дверь с ноги. Слабо представляю, как он это сделал, ведь толщина каждой из створок была не менее пяти кулаков. Запахло горелым.

“Вот это силища!” – подумала и ощутила точно такой же укол в сердце, как днём ранее в зале купола. Рук и ног уже не чувствовала совсем, но зато прекрасно знала, что совсем рядом есть источник силы, которую я могу забрать…и согреться.

Смотреть, как мои руки снова обращаются в ледяные глыбы, да и обледенеть самой мне не хотелось, поэтому я тут же потянула за нить жизни, что была так близко. Дёрнула грубо и неосторожно. Тот, что нёс меня и теперь шагал намного быстрее, вдруг резко остановился, а я ощутила сильный удар. Больно!

“Он меня уронил?” – не поверила собственным ощущениям, но вытягивать тепло через внушительную алую ленту жизни не прекратила. И чем больше прикладывала сил, тем теплее становилось. Не прошло и пары секунд, как я вновь почувствовала свои конечности.

– Вот же проклятье! – выругался Виго. – Прости, куколка. Что за дерьмо тут творится? – кардинал склонился надо мной, пытаясь вновь взять на руки и оглядываясь по сторонам, но я задёргалась, не давая ему этого сделать.

Поняла, что всё это время забирала жизненную силу именно у него. Тянула из полукровки его магию, тёплую и такую яркую. Никогда бы не подумала, что способна заполнить свой резерв чужой силой, а не энергией жизни. Почти пришла в себя, даже видела уже нормально. Лишь одна часть меня никак не могла отогреться – сердце. Оно билось настолько медленно, что каждый его стук был для меня, словно удар колокола, отгоняющий демонов от наших границ на рассвете.

– Виго, – прошептала кардиналу едва слышно.

– Живая? Держись, куколка, почти пришли, – ответил мне здоровяк, заправляя прядь моих волос за ухо. Так бережно, будто ему было жаль, что он меня не удержал.

От него исходило такое же тепло, что и от ленты жизни, за которую я держалась и всё ещё вытягивала магию. Когда Виго хотел отстраниться, я схватила его за руку и приложила широкую пятерню прямо к груди. Магия заструилась по моему телу бешеным потоком. Сердце мгновенно забилось в ошалелом ритме, качая кровь по венам с такой скоростью, что пришлось сделать резкий вдох, а затем выдохнуть со стоном.