– Согласен с тобой, но вот только, разбив и разогнав корабли противника, я к сожалению не смогу собственными силами вывести из строя оборонные кольца самой Новой Москвы-3, – произнес командующий Дессе, подходя к монитору и активируя голографическую проекцию одним движением руки.

Перед двумя адмиралами возникло трехмерное изображение столичной планеты с расстояния в миллион километров. Голограмма подрагивала, словно живое существо, пойманное в ловушку тактического стола. С этого ракурса отчетливо были видны около полудюжины узких по космическим меркам, отливающих серебром колец, опутывающих планету по периметру. Именно на этих массивных бронированных кольцах, которые вращались в совершенно разных направлениях и могли эти направления менять, были сосредоточены такие же плавающие орудийные батареи огромной пробивной мощности.

По сути Новая Москва-3 после модернизации её системы обороны представляла собой планету-крепость в современном исполнении. Стен вокруг Новой Москвы-3, как у походного «вагенбурга» или того же Кронштадта, не было, но возможность для проникновения корабля-чужака в её атмосферу полностью отсутствовала из-за наличия этих самых серебристых колец, вращающихся на орбите и концентрирующих огонь своих орудий на любом из направлений…

– Эти проклятые кольца, что за несколько месяцев соорудил первый министр после разграбления столицы Иваном Федоровичем Самсоновым и его «черноморцами», практически делают неприступной планету для моего количества кораблей, – задумчиво произнес командующий Дессе. Его взгляд был устремлен на вращающиеся защитные системы. – Именно поэтому я и говорю о четкой синхронизации наших с тобой действий. Ты все хорошо понял, Демид Александрович?

– Да, господин адмирал, я понимаю важность этого и буду со своими дивизиями рядом с орбитой Новой Москвы-3 ровно в то время, которое вы мне укажете, – почтительно кивнул Демид Зубов.

– Ты вступишь в битву в самый решающий момент, – продолжал командующий. – Две наши лучшие «ударные» дивизии, свежие и полные сил, внезапно ударят по планете. В это же время я всеми оставшимися кораблями буду отвлекать огонь планетарных батарей на себя, а также не давать кораблям гарнизона снова организоваться и контратаковать…

– Это превосходный план, господин командующий, – Демид Александрович казался удивленным, и глаза его горели азартом. – Он одновременно и дерзок и гениален! Двух свежих дивизий в более чем сто вымпелов будет достаточно, чтобы прорвать оборону планеты, и Новая Москва-3 будет наша!

Дессе улыбался, наблюдая в глазах молодого адмирала восхищение. Его собственное лицо смягчилось, словно старший офицер испытывал определенную гордость за своего протеже.

– Покажи себя с лучшей стороны и не подведи, и в награду ты получишь то, о чем так долго мечтал, а именно – свой любимый лейб-линкор «Москва», – командующий снисходительно посмотрел на Зубова, уверенный в том, что контр-адмирал по достоинству оценит такой подарок.

Демид Александрович склонил голову, но не в знак благодарности, а просто, чтобы скрыть от старика зловещую улыбку на своем лице, которую уже не мог сдерживать…

Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Новая Москва» сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.

Точка пространства: орбита планеты Новая Москва-3.

Борт авианосца «Петр Великий».

Дата: 29 июля 2215 года.

Спустя двое суток группа кораблей адмирала Дессе внезапно для противника появилась в столичной звездной системе. Две «бело-синие» дивизии совершили межзвездный прыжок из соседней системы с таким расчетом, что координаты выхода кораблей из подпространства оказались совсем рядом с самой Новой Москвой-3. Сказывался колоссальный флотоводческий опыт командующего и его легендарные штурманские навыки – даже лучшие навигаторы космофлота не могли похвастаться подобной точностью расчетов при совершении столь далеких прыжков.

Из-за такого удачного появления северянам не пришлось тратить время и драгоценное топливо в баках, чтобы подойти вплотную к столичной планете. На экранах тактического стола авианосца «Петр Великий» мерцала голографическая проекция Новой Москвы-3 – изумрудно-синий шар, окутанный шестью серебристыми кольцами планетарной обороны. Дессе, заложив руки за спину, с задумчивым видом изучал точки вражеских кораблей, медленно сходящихся с координатами его собственного космофлота.

Жители столицы и других колоний в системе уже знали, чьи корабли появились у порога их дома. О командующем Дессе, в отличие от тех же «черноморцев», среди простых колонистов ходили только положительные слухи. Люди знали Павла Петровича как верного присяге адмирала ВКС, всю жизнь служившего Российской Империи. К тому же личность старого флотоводца внушала значительно больше уважения, чем сегодняшний хозяин Новой Москвы-3 – первый министр Птолемей Янг, которого большинство столичных жителей по сути считало узурпатором.

Поэтому, если бы от рядовых жителей планеты зависело сражаться с появившимся флотом северян или отдать им «ключи» от столицы большинство выбрало бы второй вариант не раздумывая. Но, к сожалению, мнения простых людей никто не спрашивал, и навстречу вынырнувшим из пустоты подпространства кораблям Дессе уже двигалась 9-я «желто-черная» дивизия под командованием вице-адмирала Портникова.

Портников совсем недавно получил это звание лично из рук первого министра, отличившись храбростью в нескольких локальных сражениях. Особыми флотоводческими талантами он не обладал – большую часть своей военной карьеры он провел протирая зад в кресле капитана рядового линкора. Однако кадровый голод во флоте первого министра и, что более важно, безоговорочная преданность Птолемею, позволили выдвинуть этого посредственного офицера на столь высокую должность. Поручив Портникову охрану столичной планеты, первый министр подтвердил, что всецело доверяет ему, и новоявленный вице-адмирал горел желанием доказать свою верность.