– И что же Яга задумала? – прищурился кот.

– Скоро узнаем, – Отрада была в хорошем настроении. И Веселина помогут, и праздник отгуляют. С кострами, венками из цветов, песнями и танцами.

Нужно еще светочей сделать, и если вплести из в венок, будет очень необычно.

Отрада занималась своими делами, продавала зелья и волшебные вещицы, помогала девушкам избежать замужества. Занималась своими делами, но и до нее доходили слухи, что Кощей снова похитил девицу.

– Дык штук двадцать уже упер, – громким шепотом, сделав страшные глаза, рассказывала подруге какая-то бабуля.

– Да почем тебе знать? – вклинилась в разговор другая.

– А сын мой вот ездил в Димитровград и там повстречал парня. Так вот этот парень шел свою суженую спасать! – ответила первая.

– А я вот слышала, что упер он уже сто девиц! – кружок любительниц новостей все расширялся. – Ягу бы нашу лучше спер.

– Да чего это? – опешившая Отрада, собравшаяся уходить, не смогла сдержать вопроса.

– А ты моёму Митроше свадьбу сорвала, – бабка погрозила Отраде кулаком. – Тьфу, поганка! Бабка твоя ведьма, и ты ведьма!

– А Митрошке не жена нужна была, а вам рабыня! – отчеканила Отрада. – Я судьбу вижу и все знаю!

– Не была б ты ведьм, я б тебе космы повыдергала, – пригрозила бабка, но за спину подружек спряталась.

Отрада только посмеялась. Женится ее Митрошка. На такой женится, что весь дом в кулаке держать будет, и Митрошку тоже. А хорошая девушка выйдет замуж за парня из соседнего города.

Так что о содеянном Отрада не жалела. Она все никак придумать не могла, чего бы такого на Ивана Купалу устроить. Может, заговоренный венок сотворить? Или лучше заводь светочами украсить!

Эх, ну почему чертополох? Как бы колокольчики красиво смотрелись!

Да! Сплетет венок и заговорит его, а еще украсит берег светочами. Ух, красиво будет!

Отрада праздник любила, только на суженого не гадала. Боги могли и разгневаться на колдунью. Ее путь был в их руках. Зато она через высокий костер могла прыгать, не обжигаясь. И хороводы водила с русалками. Речные девы пели свои печальные песни. Ну и немножечко ругались, что давно у них новенькой нет.

Нынешнее поколение девушек проблему несчастной любви решает по-другому. Вот и не получается никого заманить.

Так в задумчивости и шла домой, перебирая в уме, какие бы цветы в венок вплести. Мало ведь выбрать самые нужные, надо еще подобрать так, чтобы свойств друг друга не гасили.

На этой дороге Отрада каждый камешек знала, каждую ямку, но все равно ухитрилась подвернуть ногу.

– Ой! – вскрикнула, пытаясь удержаться на ногах. – Ох!

Ее кто-то крепко ухватил за локти. Взгляд уперся в ворот рубахи.

– Поймал, – бархатный голос заставил поднять взгляд выше. И щеки Отрады тут же вспыхнули от смущения.

Парень был хорош собой. А какие глаза! Карие, с зелеными крапинками, и смотрят так ласково. Прямой крупноватый нос, темные широкие брови и губы, которые искривила улыбка. Подбородок твердый, значит, парень с характером. В каштановые волосы, кажущиеся шелковыми, захотелось запустить пальцы.

Незнакомец был хорош лицом и ладен фигурой. Высокий, в плечах косая сажень. Крепкие руки держали ее сильно, но острожно.

– Благодарю, – поняв, что откровенно разглядывает незнакомца, Отрада смутилась еще сильнее и отвела взгляд. – Можете отпустить, я не упаду.

– Уверены? – от одного слова по рукам Отрады побежали мурашки.

– Да, – ответила тихо, и незнакомец разжал руки.

Она наступила на ногу, которую, оказывается, поджала, и скривилась. Все-таки потянула или вывихнула. Будет теперь хромать до дома, а хотелось бы уйти плавной красивой походкой.

– Больно? – участливо спросил незнакомец.

Отрада кивнула, не став отрицать очевидное. Вот же дурацкая ямка! Откуда только взялась?

– Позвольте, я провожу вас, – парень оказался воспитанным. – Давайте вашу корзинку и обопритесь на мою руку.

– Мне очень неудобно отвлекать вас из-за моей неловкости, – Отрада кокетливо хлопнула ресницами. Ну и что, что она Яга? Она в первую очередь девушка. И не прочь познакомиться с симпатичным парнем. – Вы, наверное, по делам шли. Не смею вас задерживать.

– Вот уж нет, – усмехнулся незнакомец. – Я не могу бросить вас. Меня Богданом зовут.

– Отрада, – представилась в ответ. Ну раз такой настойчивый, то пусть помогает.

– Какое у вас прекрасное имя, – Богдан легко перехватил ее тяжеленькую корзинку с покупками. – Вы, кажется, шли в ту сторону?