— Нет, Ганни и Бель с нами не пойдут. Они не так давно закончили свое обучение и сейчас проходят практику с опытными командирами, — ответила Моргана. — Сейчас близнецы в Хаммерленсе мерзнут. Привыкают к суровым условиям.

— Понимаю, — слегка поежилась она. Когда её практика проходила, то также возили по самым разным местам, чтобы она привыкла к всевозможным погодным условиям и научилась выживать. Так что и Гани с Бель ждет немало сложностей.

Главное, что они где-то далеко и не пострадают.

— Хватит уже тут болтать, — прервал их голос старшего брата. — У нас дело.

— Не будь таким занудой, Дель, — махнул рукой Лукас. — Это же первое за долгое время воссоединение семьи. Да, пускай не полное, но нам бы больше времени вместе стоит проводить. А то так и помрем, не успев пожить. Нужно собраться всей семьей на ужин и разделить праздничный торт.

— Сейчас важнее дело, — холодно произнес Дель. — Идем.

Все последовали за старшим братом в его кабинет. Такой же строгий, никаких излишков или лишних вещей. Только бумаги, документы и карты, которыми он пользуется. Томас остался за дверью, так как помощников командиров явно никто не звал. Это разговор только для внутреннего круга, а своего помощника она поставит в известность, только если будет разрешение на это.

— Итак, Флорайн, сейчас ты узнаешь нечто крайне важное, — начал Дельверт. — Все то что было сказано ранее было необходимо дабы отвести от тебя подозрения и усыпить бдительность. Власть в Оногоро принадлежит отцу, но население не должно знать о проблемах, которые могут настичь нас всех.

— Проблемах? — нахмурилась она.

Старший брат несколько секунд молчал, как и Моргана с Лукасом, которые выглядели напряженно.

— Отец… умирает…

Эти слова прозвучали словно гром среди ясного неба.

Флора вздрогнула и по спине пробежал табун мурашек от серьезности и льда в этих словах.

Отец в её сознании всегда был чем-то стоическим и нерушимым, скалой, которую невозможно сдвинуть и который всегда выдержит все. Свои первые годы после принятия в семью она провела с отцом и тот заложил в нее основы. Она и выбрала свой стиль катаны как раз подражая легендарному Рассекателю демонов, коим был Кадмус Гамильтон…

— Как… это…? — с трудом выдала она. — Он ранен? Что случилось? Он же был только что в зале и…

— Успокойся, — холодный тон старшего брата отрезал все её вопросы. — То, что ты видела недавно было лишь вынужденным появлением на свет. Отец уже в постели и отдыхает. Но ему приходится периодически показываться и делать вид, что все в порядке. Стальные души начались с него и повязаны на нем, а учитывая приближающийся Пятый Прилив, нельзя и мысли допустить о том, что он болен.

Она все же успокоилась и взяла себя в руки.

Такие новости для нее были неожиданными, и она толком не знала, как на все это реагировать.

А меж тем он продолжил:

— Отец всегда стремился к силе. Но не к силе ради силы, а к мощи, с которой он сможет защитить всех. Он создал нашу организацию исключительно потому что не доверял Инквизиции, считая, что они работают слишком медленно и погрязли во внутренних дрязгах и коррупции. Он создал Стальные души и развивал Оногоро как раз для того, чтобы мы были готовы к следующему нашествию демонов. Однако он и сам развивался как мог, но без Прилива сделать это было затруднительно.

Да, чем сильнее охотник, тем сложнее ему расти.

Рост вообще накладывает на человека определенные ограничения. Тело становится зависимым от поглощения большого количества Хаоса и также его наличия рядом. И чем ты сильнее, тем тебе сложнее с этим жить.

Те, кто взошел на 4-й ранг вынужден хотя бы раз в месяц проводить в местах с повышенным фоном и сражаться с сильными монстрами или толпами мелочи. Те, кто достигли 5-го так вообще еще и вынуждены принимать специальные зелья с концентрированным Хаосом, просто чтобы посетить город и хоть немного пожить в нем. На 6-м и говорить нечего. Их и называют Спящими, потому, что фона, способного поддержать их жизнедеятельность на планете просто нет. Лишь смерти сотен и тысяч демонов во время Прилива могут их «насытить», а время между оными они вынуждены проводить в своеобразном анабиозе.

— Отец стал использовать не только демонов и чудовищ для битв, но и многочисленные аугментации. Это были сложные эксперименты над собой, которые в итоге и…

Дельверт замолчал и крепко сжал кулаки.

Несмотря на холодный вид он всегда близко к сердцу принимал такие вещи и ему тяжело все это говорить.

— Проще говоря, — слово взял Лукас. — Отец надорвал здоровье. Его тело угасает. Подобные случаи бывают у тяжелораненных бойцов, что даже после выздоровления не способны вернуться на прежний ранг… Но в его случае все хуже. Его состояние прогрессирует.