— Дайте угадаю — найти предателей? — сразу же предположил я.

— Весьма проницательно. Да. Насколько мне известно, ты ведь нашёл предателя среди слуг Медведевых. Значит и тут справишься, — по-доброму улыбнулся император и добавил: — К слову, Максим, ты бы всё-таки поговорил уже с главой рода Медведевых. Чем дольше тянешь, тем сильнее усугубляешь их положение в обществе. Они мне верны.

— Намёк понял, — из моих уст вырвался смешок.

— Можешь считать это моей личной просьбой и советом. Медведевы сильны, они тебе помогут. Тем более тебе не помешает усилить цитадель. Попроси у них поставить автоматические турели, датчики слежения, сделай дополнительную стену у цитадели, расширь её — возможностей много. Чем больше они окажут тебе помощь, тем меньше на них будут падать косые взгляды, уж поверь. От этого дружбу ты с ними не потеряешь, это я говорю тебе как император.

— Благодарю за совет, Ваше Императорское Величество, — коротко кивнул я.

— Ещё раз напомню, Максим — мы союзники. Скоро ты также станешь моим зятем. Понимаешь, к чему я веду?

— То что союзники, это я понял. Если мне понадобится помощь, я к вам обращусь, и наоборот. А к чему вы напоминаете мне про наши будущие родственные связи — нет, — покачал я головой.

— Видно, что ты не рос с детства аристократом. Ладно, в твоём случае это не беда, Алиса если что поможет и прикроет слабые стороны, — на это я невольно сморщился. Вроде бы учил аристократические тонкости, а вот нет, раз за разом всплывает что-то, чего я не знаю. Это жуть как раздражает. — Не принимай близко к сердцу. Года не прошло, как ты стал аристократом, конечно у тебя не будет такого же образования, как у остальных. Кто-то будет считать тебя варваром, но ты сейчас станешь самым молодым князем в истории Российской империи. На твоём месте я бы гордился собой. О таком подвиге можно только мечтать.

— Всё в порядке, я к таким вещам отношусь равнодушно, — спокойно произнёс я. — Лучше скажите, что вы изначально хотели мне сказать.

— Когда глава рода отдаёт свою дочь замуж, он в том числе отдаёт приданое молодожёнам, которое уходит в другой род. Это считается проявлением уважения, для укрепления будущих отношений. Поэтому как я и говорил, за титул князя я тебе не дам земли и денег, но отплачу приданным. Пока не пришёл этот момент, подумай хорошенько, что тебе надо. Чего ты хочешь получить?

— Вы не так ставите вопрос, — у императора от такого заявления на миг брови приподнялись. Правда всего на миг, после чего он вернул себе спокойное выражение лица. — Мы союзники, и мне от вас лишнего не надо. Как союзник, я и так получу всё необходимое для своих целей. Остальное я могу заработать и своим трудом. Тут скорее надо спросить — а чего хочет Алиса? Она ведь тоже будет частью моей семьи, и чувствую ей придётся управлять большей частью предприятий, пока меня не будет дома.

— Мне начинает казаться, что ты как минимум мой ровесник, — я спокойно отреагировал на эти слова. Привык уже, что люди так обо мне думают. — В таком случае можешь обсудить это с Алисой. Вам ведь строить вашу семейную жизнь, а не мне.

— Само собой, — в который уже раз за этот разговор я кивнул императору.

— На этом пока что закончим. Наш приём и без того долго длится, а меня ждёт немало дел, — сказал император. — Если голоден, мои слуги угостят тебя лучшими яствами что есть во дворце.

— Нет, спасибо. Лучше скажите — когда примерно мне ожидать этот императорский бал? — поинтересовался я перед тем, как уйти.

— Сложно сказать. Князья очень занятые. Минимум неделя, максимум месяц. Ах да, чуть не забыл — тебя сопроводит мой казначей. Он выдаст тебе пару мощных атакующих артефактов, пару защитных, и отдаст обручальные кольца. Кольца эти особенные и являются семейной реликвией. Они в том числе являются редким артефактом с защитными свойствами.

— Благодарю за щедрые подарки, Ваше Императорское Величество.

— Пустое. Считай отдельной благодарностью за помощь Медведевым, — улыбнувшись на это, я кивнул и покинул зал. Как только двери закрылись, я вздохнул с облегчением.

Не думал я, что второй разговор выдастся в разы сложнее, чем первый. Зато я избавил себя от кучи проблем и при этом обрёл бесценного союзника. Так глядишь и от угрозы химер до конца года смогу избавиться.