Это был намек на мой вклад в победу над Элельведом, и мэлэх его распознал. Он поморщился и хотел что-то сказать, но тут снаружи послышался какой-то шум, и караванщик напрягся. Судя по всему, к платформе приближалась стая пустынных монстров, и люди готовились к сражению. Однако не было ни тревоги, ни паники. Кочевники деловито перекрикивались, распределяя обязанности и сектора защиты, и даже детского плача я не услышал. Хотя мелюзги хватало.

— Не выйдешь? — спросил я.

— Если будет что-то серьезное — позовут. — вновь повернулся ко мне Уман. — Я не обязан опекать каждого. К тому же в бою у них будет больше шансов перейти на новую ступень или стадию.

— Или отточить умение.

— Да. Но если бы мы шли быстрее…

— Да понятно уже! — перебил его я. — Причем с первого раза.

— Лишнее напоминание не повредит. — мэлэх через силу улыбнулся. — Что же до того, за чем ты пришел…

Он провел рукой над столом, и на него, звякнув, шлепнулся увесистый тюк, завязанный кожаными тесемками. Караванщик определенно обладал пространственным кольцом, причем немалого объема. От папочки что ли досталось?

— Среди добычи были руды, сланец и другие булыжники, которые Элельвед вез на продажу. — пояснил Уман. — Предпочтешь взять свою долю деньгами или натурой?

— Деньгами. — отозвался я, подавив желание пошутить.

— Я так и думал. — хмыкнул он и кивнул на мешок.

Перед тем, как убрать тот в свое кольцо, я развязал тесемки и мелком глянул внутрь. Пара тугих кошельков, пирамидки Госгосков, какие-то копчености, фляги. Мелькнул даже этерний, что немало меня порадовало. Мэлэх явно не поскупился.

Но намек мой он все же не понял, потому что пришел я не за этим.

— Куда мы движемся? — спросил я, беря курс на интересующую меня тему.

— В Заманск. — ответил караванщик. — Сомневаюсь, что по дороге нам попадется подходящий тягловый монстр, а там будет шанс его купить. Обойдется это недешево, но ты вряд ли захочешь путешествовать с нами до конца жизни. Я ведь прав?

— Мне нужно в Свет Зарницы! — решительно заявил я. — Укажи сторону, и я перенаправлю зомби. Сейчас.

Уман тяжело вздохнул.

— Вижу, ты уже пообщался с Ефимом. — произнес он, поджав губы.

— Да. И отправляюсь на поиски родителей!

— С этим есть проблема…

— Ты обещал мне любую помощь, Уман. — я встал и оперся руками о стол, нависнув над собеседником, как непоколебимый утес. — Или слова мэлэха ничего не значат?

Возможно не стоило в подобной манере общаться с тем, кто находится на ступень выше, но как минимум убить меня кочевник точно не мог. Ведь тогда погибнет весь его Караван. Ну и первый за долгие годы заточения реальный шанс найти семью горел передо мной яркой звездой, заставляя рассудок и логику отойти в сторону.

Иными словами, я закусил удила и готовился нестись к цели, отметая любые возражения и преграды.

Уман медленно поднялся и принял зеркальную с моей позу. Мы были примерно одного роста и наши головы разделяла лишь пара сантиметров. Я даже почувствовал исходивший от караванщика запах мускуса и каких-то трав. Духи что ли?

— Мое слово — закон на этой платформе, и никто не смеет ставить его под сомнение! — проговорил мэлэх, роняя слова, словно бетонные плиты. — И если я что-то сказал, значит так оно и будет. — Я хотел вставить реплику, но он поднял руку, не дав себя перебить. — Я обещал помощь, и я помогу. Но ты просишь невозможного. Нельзя выжать воду из камня, невозможно отправиться к звездам, и мы не сможем попасть в людскую столицу.

С первыми двумя утверждениями я мог бы поспорить, но меня куда больше интересовало последнее.

— Почему? — спросил я, хотя на деле хотел рычать разъяренным зверем и требовать немедленно сменить маршрут. Однако что-то в тоне Умана заставило меня попридержать коней.

— Смотри. — он снова развернул карту и придавил углы красными камнями. — Это территория Белой Пальмиры.

Не совсем понятно, при чем тут древний античный город и… глядя на схему, я бы скорее называл ее территорией Белого Пятна, а не Белой Пальмиры. Большая часть листа, оказалась помечена неразведанными землями, которые пересекали муравьиные тропы пунктирных линий. Как актуальных маршрутов, так и по каким-то причинам заброшенных и более непригодных для перемещения от города к городу.

Удручающее зрелище. Так и не скажешь, что некогда на планете уже не оставалось мест, куда не ступала нога человека.

И правда Терра. Терра инкогнита.

— Так. — выдал я, налюбовавшись картой. — И в чем проблема?

— Мы сейчас примерно вот здесь. — мэлэх ткнул пальцем недалеко от левого-нижнего угла.

— Допустим. А Зманск?

— Вот Заманск. — он указал на крупный круг, расположенный вроде бы не так и далеко.