— Папа, ты его даже не намочил! — разочарованно протянула Чешуйка.

— Вообще-то, как раз таки намочил, — усмехнулся я, концентрируя ледяную Ци.

В следующий миг она окутала Медведя, покрывая его тело толстой коркой льда. Зверь попытался стряхнуть с себя ледяные оковы, но они лишь крепче сжимались.

Воспользовавшись моментом, я активировал «Удар Полумесяца». Лунарис в моей руке засветился серебристым светом, и волна энергии устремилась к Медведю.

Раздался оглушительный треск. Лед раскололся вместе с каменной шкурой зверя. Каменный Медведь издал последний рев и рухнул на землю.

Раньше такой зверь мог бы доставить мне массу неприятностей, но не теперь.

Путешествие продолжалось. Мы пересекали бескрайние равнины, где высокая трава колыхалась под порывами ветра, словно зеленое море. Проходили через узкие горные ущелья, где эхо наших шагов отражалось от скал, создавая иллюзию, будто мы не одни.

Еще через пять дней мы встретили караван, принадлежащий «Лазурному Потоку». Повозки, украшенные символами секты, медленно двигались по извилистой горной дороге. Охранники выглядели напряженными — после войны Великих Сект разбойников прибавилось в несколько раз.

Внезапно из-за скал раздался рев, и на дороге появились несколько горных червей. Огромные извивающиеся тела вынырнули прямо из скал, пережевывая своими огромными ртами горную породу.

Охранники каравана выстроились перед повозками, но было видно, что они не готовы к такому нападению. Черви, может, были и не самыми опасными, но точно самыми неудобными противниками.

— Похоже, нам придется вмешаться, — сказал я Чешуйке, спрыгивая с уступа прямо в гущу событий.

Мое появление застало врасплох и червей, и охранников. Я приземлился между ними, концентрируя в руке сгусток ледяной Ци.

Ударив по земле, я мгновенно заморозил большой ее участок вместе с червями, чтобы те не могли быстро скрыться под землей.

— Господин, вы… — начал было один из охранников, но я прервал его.

— Разговоры потом. Сейчас — бой!

Бой длился недолго. Черви, действительно, были обыкновенными духовными тварями, правда, очень изворотливыми. Но благодаря ледяной Ци, я свел их преимущество на нет.

Создав над головой каскад ледяных клинков, я выпустил их, превращая тела противников в решето.

Когда опасность миновала, ко мне подошел старший каравана, низко кланяясь.

— Благодарим вас, благородный господин. Вы спасли наши жизни и груз секты.

— Не стоит благодарности, думаю, вы бы справились, просто, возможно, были бы потери. К тому же «Лазурный Поток» — мои друзья. Я не мог пройти мимо.

— Позвольте хотя бы узнать имя нашего спасителя, — попросил старший.

— Джин Ри, — ответил я, и по рядам охранников пробежал удивленный шепот.

— Господин Джин! — старший каравана мгновенно побледнел и склонился в глубочайшем поклоне. — Прошу простить нашу неосмотрительность. Мы не узнали вас сразу.

— Не стоит извинений. Лучше скажите, далеко ли отсюда до южной границы владений «Лазурного Потока»?

— Совсем недалеко, мастер Джин, — ответил старший. — Еще день пути, и вы будете на месте.

Поблагодарив за информацию, я продолжил свой путь. Чешуйка, все это время молчавшая, наконец подала голос:

— Папа, а почему ты не попросил у них еды? Я проголодалась!

— Ох, Чешуйка, ты неисправима. Боюсь, у них нет того, что ты обычно ешь. Не волнуйся, думаю, в закрытой области мы найдем для тебя что-то вкусное, а пока… Вот, держи.

Я вытащил из пространственного кармана артефакт, с десяток которых закупил на аукционе. Простенькие кольца и амулеты с привязкой на низкоранговую технику — ничего необычного. Но, как оказалось, такое уже не впечатляло Чешуйку. Моя змейка выросла и теперь требовала более сильные артефакты. Надо будет попросить Фина закупить партию. А лучше две.

Наконец, спустя еще один день пути, мы достигли цели нашего путешествия. Перед нами возвышалась огромная гора, её вершина терялась в облаках. Где-то там, на самом верху, находилась та самая область, о которой говорила Мелия.

— Ну что, Чешуйка, готова к восхождению? — спросил я, глядя на крутой склон.

— Только если ты понесешь меня на руках, папа, — ответила змейка, зевая. — Я слишком устала для таких подвигов.

— Как будто раньше ты не путешествовала на моем плече.

Покачав головой, я начал подъем. Склон был крутым и опасным. Острые камни царапали руки, а редкие уступы едва давали возможность для отдыха. Но с каждым шагом я чувствовал, как растет концентрация странной энергии в воздухе.

Когда мы наконец достигли вершины, солнце уже клонилось к закату. Я выбрался на небольшое плато и замер, пораженный открывшимся видом.