С этими словами он покинул подземелье, оставив Рейвена наедине с его мыслями и страхами. Звук шагов Владыки постепенно затих, и в подземелье воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь редкими каплями воды, падающими с потолка.

Рейвен медленно опустился на пол клетки, его взгляд был устремлен в пустоту. В его голове крутились мысли о сыне, которого он не видел много лет, и о тайне клана Ри, которую он поклялся унести с собой в могилу. Теперь же эта тайна могла стоить жизни не только ему, но и Джину.

На его руках мелькнули искорки черно-пурпурной энергии, однако его Ци так и не могла вырваться, клетка из обсидиана сдерживала его, превращая в жалкое подобие практика. В следующий миг двери снова отворились, и в них зашли трое мужчин в птичьих масках.

Очередные пытки в надежде, что Рейвен расскажет хоть что-то. Каждый день на протяжении многих лет он выносил эти муки. Но теперь оказалось, что его сын стал практиком, а значит, нужно что-то делать.

Я стоял на вершине заснеженной горы, ледяной ветер трепал мои волосы, а в руке я сжимал ледяное сердце Лисицы. Его пульсация отдавалась в моей ладони, словно оно все еще было живым. Я хотел поглотить это ядро до возвращения в столицу. Здесь, среди бескрайних снежных просторов, я чувствовал, что сама природа благоволит мне в этом деле.

— Что ж, пора найти уютное местечко для медитации, — пробормотал я, оглядывая окрестности. — Надеюсь, местные духовные звери не будут возражать.

— Я буду! Почему нельзя поглотить это ядро в теплом месте, а? — Чешуйка бурчала, но она делает это все время нашего путешествия по заснеженным краям.

Я начал спускаться по склону, внимательно осматривая каждую расщелину и выступ. Наконец, я заметил вход в пещеру, частично скрытую под снежным наносом. Подойдя ближе, я почувствовал слабое дуновение теплого воздуха, исходящего изнутри.

— Отлично, похоже, здесь уже кто-то обосновался, — усмехнулся я, активируя свое Духовное Зрение.

Внутри пещеры я обнаружил небольшую стаю ледяных волков. Они лежали, свернувшись клубками, вокруг небольшого источника, который, видимо, и был причиной теплого воздуха.

— Прошу прощения, но мне нужно это помещение, — сказал я, входя в пещеру. — Надеюсь, вы не будете возражать против небольшого переезда?

Волки, почуяв чужака, мгновенно вскочили на ноги. Из пастей вырывался морозный пар. Самый крупный из них, видимо, вожак, шагнул вперед, обнажая острые клыки и демонстрируя, кто тут главный.

— Ох, ну зачем же так агрессивно? — вздохнул я, активируя «Поток Тысячи Рек». — Я ведь по-хорошему попросил.

Водяная змея, созданная моей техникой, взметнулась вверх, заполняя пещеру. Волки попытались атаковать, но их клыки и когти лишь бессильно проходили сквозь воду. Я направил поток к выходу, вынося зверей наружу. Те заскулили от такого наглого, но при этом подавляющего использования силы, и не стали пытать удачу и нападать снова.

— Вот и славно, — сказал я, когда последний волк оказался за пределами пещеры. — Надеюсь, вы найдете себе новый дом. А этот мне нужен ненадолго.

Убедившись, что пещера пуста, я приступил к установке защитной формации. Семь флагов, подаренных императором, идеально подходили для этой задачи. Я расставил их по периметру пещеры, активируя каждый своей Ци.

— Ну вот, теперь никто не помешает, — удовлетворенно кивнул я, закончив с формацией. — Пора приступать к главному.

Я сел в позу для медитации у края источника. Ледяное сердце Лисицы лежало передо мной, его пульсация, казалось, усилилась, словно оно чувствовало приближение своей судьбы.

Закрыв глаза, я сконцентрировался на своем внутреннем мире. Медленно, но уверенно, я начал направлять энергию ледяного сердца внутрь себя. Первые потоки Ледяной Ци ворвались в мое тело, словно арктический ветер, пронизывающий до костей.

Мое тело содрогнулось от холода, но я не позволил себе потерять концентрацию. Я чувствовал, как эта новая энергия смешивается с моей собственной, как она проникает в каждую клетку моего тела, изменяя и усиливая ее.

Внезапно я почувствовал, как что-то внутри меня начинает меняться. Мое внутреннее море Ци, обычно спокойное и умиротворенное, начало бурлить. Я ощущал, как мои меридианы расширяются, вмещая все больше и больше энергии.

— Девятая звезда Земной сферы, — прошептал я, чувствуя, как моя сила растет с каждым мгновением. — Но это еще не предел.

Ледяная Ци продолжала вливаться в мое тело, и я чувствовал, как мои пределы расширяются все дальше и дальше. Внезапно я ощутил, словно стою на краю пропасти. Еще один шаг, и я перейду грань, отделяющую Земную сферу от Небесной.

Я сделал этот последний шаг, и мир вокруг меня взорвался. Я почувствовал, как мое тело наполняется невероятной силой, как моя Ци становится плотнее и мощнее. Это было похоже на то, как если бы я всю жизнь смотрел на мир сквозь мутное стекло, а теперь наконец увидел его во всей красе.