— Астра, — вмешалась Кира, — мы бы и рады тебе всё рассказать, но, знаешь, как-то всё закрутилось…

— Закрутилось?! — Астра фыркнула. — Это вы закрутились, а я тут сидела, как дура, и гадала, живы ли вы вообще!

— Ну, мы же вернулись, — сказал я, пожимая плечами. — И даже с новым другом.

— С новым другом, — повторила Астра, бросив взгляд на Виктора. — Ну что ж, Виктор, раз уж ты теперь с ними, то, наверное, уже знаешь, что они за люди.

— У меня было достаточно времени, чтобы это понять, — сухо ответил Виктор, наливая кофе в кружки.

— Ну, тогда ты знаешь, что с ними лучше не спорить, — Астра взяла кружку и сделала глоток. — О, боже, это… это божественно! Где ты такому научился?

— Это секрет, — улыбнулся Виктор, и в его глазах мелькнула искорка азарта.

— Ладно, — Астра села на камень, обхватив кружку обеими руками. — Теперь рассказывайте. С самого начала. И без пропусков!

Мы с Кирой переглянулись.

— Ну, — начал я, — всё началось с того, что мы нашли Виктора…

— Подожди, — Астра подняла руку. — Сначала объясни, почему вы не пришли ко мне сразу!

— Мы хотели, — вмешалась Кира, — но, знаешь, как-то всё закрутилось…

— Опять это «закрутилось»! — Астра закатила глаза. — Ладно, продолжайте.

— Так вот, — продолжил я, — мы нашли Виктора, и он рассказал нам про Главного…

— Про кого?! — Астра чуть не выронила кружку.

— Про Главного, — повторил я. — Это, ну, такой… бывший соратник Виктора, который решил, что он бог и начал строить свою империю.

— И что, вы его… — Астра не договорила, но её взгляд говорил сам за себя.

— Ну, в общем, да, — кивнул я. — Мы его остановили.

— Остановили, — повторила Астра, словно проверяя, правильно ли она поняла. — И как, это было… сложно?

— Ну, — я пожал плечами, — не без этого.

— Не без этого, — Астра фыркнула. — Вы, наверное, опять лезли вперёд, не думая о последствиях?

— Ну, знаешь, — вмешалась Кира, — иногда лучше действовать, чем думать.

— Иногда, — Астра покачала головой. — Но не в вашем случае! Вы же знаете, что я всегда готова помочь!

— Мы знаем, — улыбнулся я. — Но, знаешь, как-то всё закрутилось…

— Да что вы все про это «закрутилось»! — Астра встала, поставив кружку на камень. — Ладно, я вас прощаю. Но только потому, что вы вернулись. И с кофе.

— Спасибо, — сказал я, чувствуя, как напряжение наконец спадает.

— А теперь, — Астра повернулась к Виктору, — расскажи мне, как ты с ними связался.

— Это долгая история, — ответил Виктор, наливая себе ещё кофе.

— У нас есть время, — улыбнулась Астра.

— Ну, тогда начнём с самого начала, — сказал Виктор, и его голос стал чуть мягче.

Мы сели вокруг костра, и Виктор начал свой рассказ. Астра слушала внимательно, изредка задавая вопросы. Кира сидела рядом со мной, её рука лежала на моей, и я чувствовал, как напряжение окончательно уходит.

— Ну что ж, — сказала Астра, когда Виктор закончил. — Теперь я понимаю, почему вы так долго не возвращались.

— Мы бы вернулись раньше, — сказал я, — но, знаешь, как-то всё закрутилось…

Мы все дружно засмеялись. Астра вскочила на ноги, отряхнув пепел с коленей, и энергично махнула рукой в сторону тропы:

— Хватит киснуть у костра! У меня в долине и вино настоялось, и мясо на углях. Давайте двигаться, пока я вас за уши не потащила!

Кира тут же подхватила, словно боялась, что Астра передумает:

— Только учти — через три часа КД на телепорт спадет. Придётся снова прыгать, помогать Виктору «вступить в законные права». Словно он наследник престола!

— Наследник? — Астра фыркнула, поправляя кинжал на поясе. — Тогда корону ему смастерим из кристаллов. Или из черепов врагов — как больше нравится!

— Черепа неудобные, — парировал я, поднимаясь. — Будут спадать при каждом прыжке.

Виктор лишь покачал головой, пряча улыбку в воротник плаща.

Перемещение в долину Астры с помощью моста между долинами мало отличалось обычным порталом — та же размытая картинка, то же чувство дезориентации…

Когда мы оказались у Астры, Виктор замер как вкопанный. Перед ним раскинулся настоящий мини-город: деревянные дома, кузница, из которой доносился звон молотов, и даже столовая, на которой появилась вывеска «У Астры».