Шрифт:
Дастура Фарруха доставили в шатёр целителей, но благословлённый мобед Арраш Бахман лишь развёл руками. Исцелить такие раны он был не в силах.
Укрепляющие заклинания могли продлить жизнь Фарруха лишь на несколько дней, а затем он должен умереть. Ничто не могло его спасти…
Так он и лежал в своём шатре, в осторожных объятиях трёх наложниц, ожидая прибытия собственной смерти.
Но в тот же вечер пришёл нечестивый колдун из Инда, Лакшай. Он предложил возможное спасение, но дорогой ценой.
Нужно было принять тёмное зелье, отринув, отчасти, свою человеческую суть. Взамен индский колдун обещал, что здоровье вернётся, появится необоримая сила, недоступная для простых смертных мощь, но человеческий облик Фаррух потеряет, превратившись во что-то, напоминающее зверя.
Сначала дастур хотел отправить Лакшая в дузаху, [124] но затем сказал, что подумает.
Несмотря на высокий религиозный титул и сопутствующую репутацию добродетельного человека, Фаррух на встречу с Ахурой Маздой не торопился. Жить хотелось, потому что сто двадцать лет для мага – это практически начало. Столько всего предстоит узнать…
124
Дузаху – в зороастризме так называли ад. В переводе с древнеперсидского это слово означает «дурное существование». Естественно, есть ступени ада: дурные мысли, дурные слова, дурные деяния и средоточие ада – Друджо Дмана «Дом Лжи». Когда персы стали мусульманами, мусульманский ад они называли «дозах». Вообще, зороастризм на удивление продуманная и гуманная религия. У них даже главное нравственное правило было: «Счастье тому, кто желает счастья другим». Впрочем, несмотря на всю продуманность и гуманность, персы рубили друг друга по религиозным причинам ничуть не реже, чем остальные народы. Что говорить, если даже история вроде как мирного буддизма знает множество религиозных войн. Людям только дай дополнительный повод порезать друг друга…
Думал он два часа. Время поджимало, поэтому пришлось соображать быстро. И он согласился.
Дальше Фаррух ничего не помнил. Очнулся он в железной клетке, в цепях, в окружении вооружённых воинов.
Оказалось, что тёмное зелье Лакшая подействовало, Фаррух стал ликантропом, что очень заинтересовало сатрапа, ищущего альтернативные способы захвата Адрианополя. Длинные когти и мощные мышцы позволяют ликантропу забираться на высокие здания и стены, они же помогают легко расправляться даже с самыми лучшими воинами, но от одного ликантропа будет мало толку. И Лакшай сказал, что у него есть некоторое количество зелья, которого хватит на обращение двухсот человек.
Даже отражённый солнечный свет был невыносим, но колдун знал об этом, поэтому клетка была в плотном шатре. Впрочем, при открытии шатёрного полога было мучительно больно от света.
Беседа была долгой, сатрап веселел с каждой секундой, слушая слова Фарруха, а затем заверения Лакшая.
Индский колдун сразу же вырос в глазах сатрапа, а, следовательно, в неписаной иерархии магов.
Когда стало ясно, что Фаррух адекватен, его освободили от цепей и выпустили из клетки. Поначалу были проблемы с ходьбой, так как за ночь он стал выше на сорок сантиметров и при этом сильно сгорбился, чтобы было удобнее ходить на четырёх лапах.
Следующей же ночью он, по совету индского колдуна, оплодотворил своих наложниц – новых сил хватило на всех наложниц и даже на четырёх дополнительных рабынь из обоза. Потомство, если верить Лакшаю, родится человеческим, но от сильного семени обретёт нечеловеческое могущество. Правда, колдун предупредил, что наложницы и рабыни родов точно не переживут. Ну и пусть.
Пока что, от всего произошедшего с ним, были одни плюсы. Не считая солнечного света, конечно. Впрочем, он и так предпочитал работать вечерами и ночами…
Магию он сохранил в первозданном виде, хотя опасался, что преобладающее животное начало порушит годами выстраиваемые нити магических проводов. Обошлось.
Лакшая сказал, что следующие ликантропы будут неразумны, так как тёмного зелья нужного качества у него больше нет, поэтому Фаррух станет их вожаком. И слушаться они будут его и только его.
И последнее вызвало у дастура Фарруха одну интересную мысль… А зачем ему теперь сатрап? Двести могущественных существ, беспрекословно слушающих его, стоящих целой армии – это серьёзная заявка на владычество. Адрианополь… Зачем ему эта унылая дыра? Сузы – вот по-настоящему соблазнительный кусок. Ариамен слаб и глуп. Сузами должен править достойный…
В конце следующего месяца мысли Фарруха получили своё подтверждение. Некромант византийцев применил свою громовую магию и убил любимую наложницу сатрапа, вместе с его малолетним восьмым сыном. И Ариамен не отреагировал на это никак. Признак слабости.
Нет, умом Фаррух понимал, что за этим стоит расчёт, что сатрап ждёт завершения превращения всех избранных воинов, но инстинкты говорили дастуру, что вожак показал слабость и ему пора уходить.
«После штурма города», – пообещал себе Фаррух.
Время до решения сатрапа начать штурм пролетело незаметно. Каждую ночь дастур сношал всё новых и новых женщин, преимущественно рабынь из обоза, что влетало в копеечку, ведь воины, поработившие их, не желали расставаться со своим единственным развлечением задёшево.
Индский колдун начал иметь существенное влияние на сатрапа, что не нравилось Фарруху. Кто он такой и откуда пришёл? Как можно доверять пришельцу из Инда?
Неформально Лакшая добрался до пика иерархии коллегии магов, хотя формально не имел никаких званий. Возвышение обеспечено лишь тем, что хиндустанец щедро обещал и говорил много приятных сатрапу слов. Он сулил ему верную армию ликантропов, лишь бы сатрап дал ему алхимическую лабораторию и нужные ингредиенты для тёмного зелья…