– Может, он просто безумец? – предположил Ниалль.

– Не похож, – хмыкнул Савол. – Он кто угодно, но не безумец. Я даже считал его самым умным из своего вида, настолько он эрудирован. Но он сам признался, что есть люди, кто в тысячу раз умнее его. Или он их настолько уважает, что верит в свои слова о них, или он искусный лжец.

– Или он умственно отсталый, но хорошо маскируется под умного, – с улыбкой на морде предложил свой вариант Ниалль.

– Говорю тебе, – Савол повернул голову к Ниаллю. – Он точно не идиот. Помнишь мой патент на управляемые молнии?

– Неплохо заработал, да? – спросил Ниалль. – Конечно, помню! Как не помнить?

– Меня натолкнули на это слова Душного, – сообщил Савол. – Он говорит, что люди здесь уже давно покорили силу электричества и на этой власти держится вся их цивилизация.

– Человек подсказал тебе, как сделать управляемую молнию?! – из вопроса Ниалля сочился скепсис.

– Клянусь тебе, – заверил его Савол. – Душной сказал, что у них есть абсолютно немагические устройства, передающие заряд электричества во врага. По тонким металлическим проводам, точно таким, какие запатентовал я. Когда всё это закончится, я вернусь и не буду ни в чём нуждаться…

– Надо было заплатить Ривану и попробовать договориться с Протекторатом, – грустно вздохнул Ниалль.

– Это было невозможно, ты сам знаешь, – ответил ему Савол. – Думаешь, в Протекторате сидят честные коты? Стоит уйти под них, как ты очнёшься в опиумном притоне, без копейки в кошельке! Под собой обнаружишь несовершеннолетнюю шлюху, а рядом будут журналисты из «Истины» – вот тогда-то ты и поймёшь, что не надо было связываться с функционерами Протектората! Они ведут свои дела только так!

– Но должен же быть какой-то выход! – с нотками отчаянья воскликнул Ниалль. – Я не хочу провести остаток своих дней среди неразумных котов!

– Это всяко лучше, чем торчать в мире с неразумными людьми, – улыбнулся Савол. – Неразумные коты, хотя бы, не будут пытаться тебя сожрать…

– Ты так уверен в этом? – Ниалль мотнул мордой направо.

Савол посмотрел в ту сторону и увидел рыжего кота, вальяжной походкой идущего к ним навстречу. Самец, гордый и сильный, считающий, что находится на своей суверенной территории.

– Убирайся прочь, дикарь, – приказал ему Савол.

– М-р-р-р-я-у! – ощетинился рыжий.

– Тебе не тягаться с нами, – предупредил его Ниалль. – Кому я это говорю? Может, прикончим его?

– Зачем тратить силы? – Савол сидел спокойно и наблюдал за подготовкой рыжего к ожесточённому бою. – Эй ты, дикарь! Смотреть на меня! На меня смотреть! Мы не претендовать… тьфу… Мы не брать твой добыча. Мы. Не. Брать. Твой. Добыча.

Говорил он это успокаивающим тоном, который понял рыжий. Боевая стойка плавно метаморфировала в мирную, после чего рыжий несколько секунд поддержал зрительный контакт и гордо пошёл прочь, по пути брызнув мочой на железную жердь с квадратом, торчащую из земли.

– Да не нужна мне твои добыча и самки, выпендрёжник! – крикнул ему вслед Ниалль. – Ты просто напрасно обоссал эту железяку!

– Не забывай, что это дикарь, – напомнил ему Савол. – Подождём, пока он уйдёт, после чего уходим отсюда.

– Я хочу есть, – сказал Ниалль. – Хочу ту свежую рыбу.

– Попробуем проникнуть внутрь, – Савол оглядел забор с железными шипами. – Нужно обойти ограждение.

Дождавшись окончательного ухода рыжего, два чёрных кота направились в обход ограды.

Обогнув угол стальной решётки, они наткнулись на некую будку со стеклянными окнами. Рядом с будкой была узкая полосатая доска, расположенная горизонтально, а перед доской стояла машина и два человека. Один был человеком, севшим в машину, а другой был одет в серую одежду с некой жёлтой надписью на спине.

– Это же точно какой-то алфавит, – отметил Ниалль. – Они что, имеют письменность?

– Их достижения как бы намекают, что они уже давно овладели письменностью, Ниалль! – недовольно поморщился Савол. – Как можно построить такие сложные механизмы, не владея способом накопления и передачи знаний?

– Это ведь люди, – тряхнул усами Ниалль. – Всё может быть.

– Конкретно эти были лишены магии, – вздохнул Савол. – Это значит, что они шли другим путём. Письменность в таком случае – это вопрос выживания вида после окончания действия Печати Трибунала.

– Когда она спадёт? – поинтересовался Ниалль.

– Когда читал справочник, а это было давненько, оставалось четыре тысячи местных солнечных циклов, – ответил Савол. – У них ещё полно времени.

– Везучие отродья пса! – возмутился Ниалль. – За что им такое?