Или… нет, расширять круг посвященных пока не стоит. А приборчик — вот он, и отправитель ясно дал понять, что из него можно узнать многое.

Кто такой Игорь Васильевич, Берия не знал или не помнил. А вот с Петром Леонидовичем Капицей он был знаком лично. Правда, нарком не любил этого человека, в результате отношения у них были прохладные, чтоб не сказать сильнее. Но тут все личные чувства следовало отставить в сторону. Вот для начала именно Капицу надлежит пригласить на консультацию. Да, так и следует формулировать. И соответствующая команда была отдана секретарю.

Плотно отметилась в памяти крайняя осторожность отправителя. Никаких фамилий. Никаких технических деталей. Даже название изделия ничего не сказало бы непосвященному.

Академика Капицу, по мнению сопровождавшего его лейтенанта, доставили со всей вежливостью. Может быть, у самого Петра Леонидовича создалось другое впечатление, но таковое он оставил при себе.

Как бы то ни было, встречен был этот ученый почти радушно.

После взаимных приветствий Берия перешел к делу:

— Петр Леонидович, к нам поступило сообщение из непроверенного источника о некоем изделии, названном "А". Изделие имеет военное назначение, и больше скажу: обладает громадной поражающей способностью. Отправитель сообщил, что данное изделие будут разрабатывать Великобритания, США и Германия. Нас очень интересует, что имелось в виду.

Академик задумался… и пожал плечами.

— Товарищ нарком, слишком мало фактов. Даже не представляю, что именно имелось в виду. Первое, что приходит в голову — газ. Но почему-то полагаю, что это может оказаться нечто еще более гадкое.

— Ну, Петр Леонидович, не надо обращаться так официально. Можете звать меня по имени-отчеству. Вероятно, вы правы; мы вернемся к этому разговору, когда появится большее количество фактов. Но есть еще нерешенный вопрос. К нам в руки попал прибор. Не очень понятно, что он делает, и совсем непонятно, откуда он. Подписку о неразглашении лейтенант с вас взял? Ну и отлично. Вот.

Уж тут Капица был в родной стихии. С функциями прибора опытный физик разобрался за считанную минуту. Но потом он задумался. Впрочем, размышления его длились не более пятнадцати секунд.

— Товарищ нарком, мне понадобится сначала списать все данные. Имею в виду то, что напечатано на этой коробочке. Потом… хорошо бы разобрать машинку, хотя я понимаю…

— Могу прийти к вам на помощь. Прибор вы можете разбирать. Кстати, к нему прилагалась вот эта отвертка. Помещение вам предоставят. Сколько вам понадобится времени?

— На то, чтобы придумать правильные вопросы об этом приборе, хватит и часа. А вот чтобы найти ответы, и недели может оказаться мало. Да, еще одна тонкость. Судя по легкости, там исключительно миниатюрные детали. Лупа у вас найдется? Чем сильнее, тем лучше.

Этого нарком не знал, но кивнул, будучи твердо уверенным, что ее найдут, причем скоро.

Видимо, Берия нажал невидимую кнопку. Вошел все тот же лейтенант.

— Проведите товарища академика в любую свободную комнату с правой стороны. Выдайте стопку бумаги, ручку, найдите лупу.

— Лаврентий Павлович, ручки не надо, у меня самописка.

— Выходит, вы готовы? В таком случае жду вас вместе с предварительным отчетом четверть одиннадцатого.

В назначенное время Капица явился в кабинет в еще более взвинченном состоянии. Его прямые волосы, обычно аккуратно зачесанные назад, являли собой несколько беспорядочное зрелище.

— Потрясающая машинка, — начал Петр Леонидович чуть ли не с порога. — Я такое и представить не мог, не то, что видеть своими глазами. Штучка величиной чуть более портсигара может заменить два десятка расчетчиков с арифмометрами. Это самое меньшее, а то и все пятьдесят. Помимо четырех действий арифметики еще все мыслимые функции… ну, кроме самых экзотических… и впридачу возможность хранить в памяти три числа! Сокровище для физика, а также для архитектора, инженера… короче для любого, кому нужно быстро и качественно сделать много расчетов.

Физик остановился, чтобы перевести дыхание. Нарком воспользовался паузой:

— Это назначение прибора. Как насчет происхождения?

— Совершенно верно, Лаврентий Павлович, оно и есть самое интересное! Для начала я предположил, что все надписи содержат правду. На коробочке вытиснено "Тексас инструментс". Фирма явно американская, коль скоро упоминается штат Техас.

Палец ученого ткнул на надпись.

— Однако вот здесь написано "Сделано в Китае". С чего, я спрашиваю, производить подобный прибор в неразвитой стране? Там нет толковых ученых, очень мало инженеров, даже с квалифицированной рабочей силой — и то проблемы. Собирать из готовых деталей китайцы могут, здесь много ума не надо. А теперь представьте себе: вот делают эти деталюшки в Техасе, потом доставляют поездом до тихоокеанского порта, далее везут пароходом в Китай… Не накладно ли будет? Экономический смысл вижу лишь в одном случае: если это изделие массовое. А если оно уникальное, то куда дешевле было бы собрать в США. Да и производственные тайны сохранить проще. Противоречие!