На площади стояли ряды сколоченных стендов, на которых кто-то вывешивал расписание рейдов, кто-то раздавал листовки. Особенно бросался в глаза лес поднимающихся над головами кирок и прочих инструментов: кажется, в моду окончательно вошло добывать ресурсы по пути. «Раньше только я да пара сумасшедших рубили жилы во время боссов, — мелькнула мысль, — а теперь весь народ в массовом порядке тащит кирки. Надеюсь это мои гайды помогли, вечером посмотрю, что там с просмотрами и сколько удалось заработать».

Я начал поиски пати и: уже в первые минуты трижды получил мягкий отказ — при моём приближении люди косились, и стоило мне спросить «Места в пати?», как они тут же начинали отнекиваться под предлогом «Мы уже набрали…» или просто холодно замолкали. Было видно, что Метод и его черный список работают отлично, по крайней мере на новичках.

В какой-то момент я уже выдохнул и повернулся, чтобы уйти, но голос позади сказал:

— Эй, маг, стоять! Ты же маг, да? Ищу дд на Пепельные равнины. Срочно!

Обернувшись, я увидел парня в ярком, будто бы искрящемся синими проблесками костюме, на груди блестел символ молнии, а за спиной торчал большой молот с выгравированными рунами. Он стоял, широко расставив ноги, весьма театрально. Вокруг него групка игроков — их всего было шестеро, и они внимательно на меня смотрели.

— Привет… — протянул я. — Да, «маг воздуха»… я ищу команду.

Парень улыбнулся:

— Отлично! Меня звать Грэнд. Я — «грозовой печник», уникальный класс. Ищу дд для нашей вылазки на Пепельные равнины. Сейчас нас шесть, нужен седьмой. Пойдёшь?

Пойду, — решил я вслух, все равно выбора не было, а тратить время на поиски не хотелось, — Если возьмёте.

Грэнд кивнул и, взмахнув рукой, подманил остальных.

Оглянувшись, я заметил, что пати состоит из весьма колоритных личностей:

Грэнд - лидер. Высокий, шумный, любит бахвалиться. Называет себя грозовым печником — что-то вроде полутанка-полумага молний. Всё время поправляет свой гигантский молот. Эстелла — «важная лекарка», держащая посох высотой чуть ли не с неё саму. Излучала непоколебимую уверенность и вела себя настолько величественно, что я внутренне назвал её «королева хила». Манера разговоров свысока. Джар и Джир — двое лучников, похожих друг на друга как близнецы, может и впрямь братья. Они не говорили много, просто иногда переглядывались и посмеивались, будто в курсе какой-то тайны. Камаль — маг земли: крепкий мужчина в сером одеянии, почти не улыбается, смотрит сосредоточенно. Держит при себе небольшой пистоль. Умбри — маг воды: хрупкая девушка с серебристыми волосами, казалась немного застенчивой. Взгляд отводит, все время держится с краю от группы.

— Условия простые, — проговорил Грэнд, разводя руками - Я — танк, вы помогаете. Всё, что найдём, складируется у меня. Если один предмет интересен нескольким людям, делаем ролл. Деньги делим всем поровну. Я умею агрить мобов и выводить их удар на себя плюс временный паралич. Короче, не кипишуйте и по команде атакуйте!»

— Понятно, — кивнул я. — О’кей.

Камаль тихо добавил, что сам боёв не боится, но не любит многословия. Эстелла поджала губы и сказала лишь:

— Надеюсь, вы не будете лезть вперед, у меня фокус всегда на том, кому хочу помочь.

Немного странная формулировка, но я не придал тогда этому большого значения. «Главное, чтобы хилила…» — подумал я.

И вот мы отправились на Пепельные равнины.

Дойдя до них спустя полчаса, ощутили резкий ветер, шуршащий пеплом по пустоши. Под ногами — тускло-серая, словно выжженная порода. Вдали маячили полуразрушенные статуи — видимо, остатки древней культуры, а ещё дальше возвышались тёмные силуэты руин.

— Красота, — ухмыльнулся Грэнд. — Всё просто и без затей. Здесь в начале только терентатеки — они довольно просто убиваются.

При звуке слова «терентатеки» Умбри отвела глаза. Кажется, она нервничала. Ну, неудивительно: эти твари — сами воплощённые монстры милишного типа, с шипами, клыками и ядом. На словах Грэнд клялся, что «не первый рейд ведёт», так что все молча последовали за ним. Но я все равно был настороже. Уже имелся какой-никакой опыт и лишнее бахвальство не приводило ни к чему хорошему.

Поначалу и правда дело шло неплохо: на нас нападали по два-три терентатека, Грэнд удачно отвлекал большую часть, а мы быстро их добивали. Близнецы-лучники каждый раз, когда тварь падала, подбегали освежевать тушу, извлекая ядовитые железы и куски чёрной кожи. Камаль метко пробивал каменной шрапнелью из своего пистоля, Умбри выстреливала ледяными стрелами из небольшой винтовки, я сосредотачивался на астральных выстрелах, никому не признаваясь в их истинной природе. Эстелла внимательно следила за здоровьем Грэнда. Мне или другим, если немного задевали, бросала лишь самый слабый хил. Было ощущение, что мобы довольно толстые, мне требовалось пять выстрелов, чтобы убить одного, а это больше чем полтысячи урона по моим прикидкам. Казалось, что нашему лидеру Гренду требовалось всего два удара его молотом, который при каждом соприкосновении покрывался разрядами молний. Неужели у мобов защита от магии. Но в книге об этом ничего не говорилось.

— Смотрите, я взял всё под контроль, — трубил Грэнд, громогласно смеясь, когда очередной отряд терентатеков валился на землю. — Скоро мы станем богатыми!

Я приглядывался к Эстелле: она стояла всегда чуть в стороне, приподняв подбородок. Казалась спокойной, уставившись на Грэнда с видом «они все мне не ровня, но я их милостиво веду к победе». Мелькало сомнение: она лечит только танка, а остальных по остаточному принципу, успеет ли она переключится на других если Грэнд не удержит агр.