Расторопный официант приносит нам кофе, принимает заказ и удаляется исполнять, а в зал заходит высокий крепкий мужчина лет сорока в сером пиджаке с зачесанными наверх русыми волосами. По запаху, волк. Мистер Холт приветствует его, и тот усаживается за наш столик.

До меня почему-то только сейчас пронзительно доходит, зачем я тут. Зачем я должна везде сопровождать альфу. Я — его секретное оружие. От этой мысли на душе и теплеет, и холодеет одновременно. С одной стороны, приятно быть незаменимой. С другой, подобным ресурсом не разбрасываются, и все слова об освобождении — лишь пустой звук. Черт! Хватит себя жалеть. Нужно собраться! Может, за эти три месяца все так поменяется, что я сама не захочу свободы?

Официант приносит нам еду, а гостю мартини. Речь между мужчинами заходит о поставке чего-то из Таудзен Оукс в Лос-Анджелес. Собеседник мистера Холта, которого тот называет Свен, просит выделить четыре десятка волков в сопровождение груза.

— Насколько срочно? — голос белого альфы звучит настороженно. — И что стряслось на этот раз? Раньше, Свен, ты обходился без моей подстраховки.

— Такое дело, Трентон… на Сизых уже напали. Перебили охрану и забрали груз, — он замолкает под пристальным взглядом мистера Холта, отпивает из треугольного бокала и продолжает: — А у меня эта поставка в три раза больше. Нужна охрана посолиднее.

В мыслях он действительно переживает за безопасность колонны — образы показывают несколько фур, которые едут по трассе друг за другом, и вдруг на них нападают мотоциклисты, стреляют по колесам, провоцируют аварию. И вдруг мельком проскакивает знакомая картинка — крупный мужчина в темном кабинете. Напрягаюсь и даже перестаю есть. Мистер Холт замечает это, но не подает вида. Как ни в чем не бывало отрезает кусочек стейка с кровью, кладет в рот, жует, изображая задумчивость.

— Мне надо подумать, Свен, — прожевав, запивает глотком воды. — Когда планируешь везти?

Русый мнется, кажется, опасаясь расстроить альфу.

— Все готово к отгрузке, Трентон — отвечает с запинками. — Я приехал заручиться твоей поддержкой.

А в его мыслях я снова вижу того ужасного мужчину. А потом убитых белых волков. Лиц не видно, мозг Свена дает обобщенный образ спортивных парней с белыми волосами в окровавленных бронежилетах. Он в сговоре с тем кланом, который подослал киллера! От этой догадки меня бросает в пот. До боли и белых пальцев стискиваю вилку. Хочется сейчас же обличить этого проходимца!

— Я приму решение и дам тебе знать, Свен, — скрипит альфа и прощается с гостем.

Тот махом допивает мартини и уходит.

Не дожидаясь вопроса, аккуратно дергаю альфу за рукав.

— Мистер Холт, — говорю вполголоса. — Этот человек в сговоре с теми волками. Ваших людей перебьют. По крайней мере, он так думает.

Мистер Холт мрачнеет. Ежусь под его яростным взглядом. Я-то тут при чем? Черт! Я же не виновата в том, что думал этот Свен! Гонцов не убивают, ведь так?

— Спасибо, Шона, — голос альфы скрежещет металлом, но по мыслям вижу, что он сердится не на меня.

А я уже успела всякого надумать! Мистер Холт откладывает на стол приборы и гладит меня по щеке.

— Ты умница, — улыбается вроде, но улыбка кровожадная.

Он уже обдумывает план мести. Перестаю смотреть в его мысли, когда вижу варианты расправы над несчастным Свеном. Хотя, наверное, с предателями так и надо.

Пока мы сидим в ресторане, к мистеру Холту приходят еще два альфы из разных кланов. Один приносит тревожную весть, что на Юге кто-то прикончил несколько его распространителей. Второй отчитывается о том, как идут дела с подпольными боями человек-человек и предлагает начать устраивать бои человек-волк и волк-волк в волчьем обличии. Оба думают о том же, о чем говорят. Тут все хорошо. У меня даже появляется надежда, что моя работа не будет такой уж ужасной, какой показалась на первый взгляд.

А когда мы таки покидаем ресторан, мистер Холт торжественно объявляет, что теперь мы поедем на дуэль.

12. Дуэль

Трэй

Пока едем на стройку омега сидит ни жива ни мертва. Смотрит в окно и боится даже пикнуть. Отчетливо ощущаю запах ромашки. Жаль, я не могу читать мысли! Хотя, по большому счету, мне плевать, о чем она думает. Невадец сегодня сдохнет, а ее папаша наглядно увидит, что дочку в клан он уже не вернет.

У въезда на территорию нас уже дожидаются два представительских седана. Похоже, все участники уже в сборе! В крови начинает бурлить адреналин. Давно я не обращался! Разгуливать в волчьем облике стало моветоном даже в наших штатах. В нейтральных Орден имеет право арестовать за такое, но отделаешься, скорее всего, штрафом. А в штатах ведьм за обращение на улице счастливчика успевают прикончить прежде, чем подоспеет третейская человеческая организация.

Охранники из Серебристых, заметив мою машину, открывают ворота. Все три автомобиля заезжают за забор и глушат моторы. Мы выходим на улицу первыми. Затем из седанов выбираются черные и красно-коричневые волки. Оба альфы с подручными. Большего для безопасности и не требуется. Вызов был брошен при свидетелях. Ни один альфа при таких раскладах не рискнет подличать, чтобы не потерять уважение сообщества. Вожак, которого презирают, стремительно теряет все, что имеет, и в буквальном смысле не жилец.