Но так было только первые несколько секунд. В какой-то момент рядом с ним словно бы зажёгся небольшой огонёк. Сразу стало жарче. Одновременно с этим Айден ощутил, как на его плечи опустился тяжёлый груз. Ещё через секунду добавилось ещё одно чувство… боль. Это было похоже, словно бы кто-то воткнул ему в ногу острую иглу, а затем ещё одну и ещё.

И с каждой минутой эти ощущения становились всё сильнее и острее. В какой-то момент это стало невыносимо. Айдену приходилось использовать всё своё умение, чтобы отрешиться от происходящего с ним и не вылететь из сосредоточенности и медитации.

Вот только в какой-то момент Айден понял, что если его сейчас выбьет из медитации, это почти мгновенно отправит его в беспамятство. Вокруг него творился какой-то хвосов хаос. А чужая сила продолжала давить. В разум то и дело пытались проникнуть странные и пугающие образы, грозя в любой момент выкинуть из сосредоточенности. Проклятье, да он сейчас шёл по самому краю, едва балансируя, где любое неверное движение или мысль выбросит Айдена из его сосредоточенности. И это будет конец.

Отрешение. Он использовал одну из техник полного погружения в себя, которой научила его наставница Звука. Это было нужно при практике игры на цитре, но сейчас впервые пригодилось где-то ещё.

Абстрагироваться полностью от внешнего и внутреннего миров. Войти в транс. Мысленно проигрывать одну мелодию за другой. Держись, Айден! Терпи!

Больно. Даже не так. БОЛЬНО. Не физически. Его душу словно бы выворачивали сейчас наизнанку. И лишь благодаря отрешению Айдену удавалось оставаться внутренне спокойным и продолжать медитировать. Количество же раздражителей продолжало расти.

В какой-то момент он даже ощутил, как в его внутренний мир пытается вторгнуться враждебная сущность, и лишь железная выдержка остановила его от попытки вскочить на ноги. Парень лишь сильнее укутался в своё отрешение, одновременно с этим защищая свой разум от любого внешнего воздействия. Уж слава всем богам, на это не нужно было отвлекаться, так что удалось сохранить нужную концентрацию.

В какой-то момент Айден отчётливо ощутил, что выдерживать собравшееся вокруг него море энергии становится уже практически невыносимо. Привкус крови во рту, дышать тяжело, а от боли тяжело даже думать. Ещё около минуты парень держался за счёт чистого упрямства и силы воли, а затем его накрыла с головой особенно сильная волна боли. Концентрация рассыпалась, словно её и не было.

— Хвос, что ж так тяжко-то, — выдохнул Айден, кое-как покачивая головой и пытаясь прийти в себя.

По всем ощущениям, он точно прошёл, но вот получилось ли у него выбиться в лидеры — большой вопрос. Сам парень не был в этом так уверен, уж очень непросто оказалось это испытание.

Айден шагнул к двери, отворяя её и неожиданно ловя на себе сразу несколько десятков взглядов. Сложных взглядов. От удивлённых, до завистливых и даже расчётливых.

Какого хвоса тут происходит?

Он посмотрел на старейшину, что совсем недавно говорил свою речь. Вот его взгляд прочитать у Айдена совсем не получалось, как и мастера рядом с ним. Повернув голову, парень с удивлением разглядел рядом с собой Лодана. Тот, похоже, вышел из своей двери почти в одно время с ним… а вот раньше или позже Айден сказать не мог, слишком уж плохо ему сейчас было. Но это же значит, что он в любом случае входит в тройку лучших, так?

— Что же, раз последние претенденты закончили, давайте подведём итоги, — после секундного молчания торжественно обратился ко всем старик. — Как вы можете заметить, ваша группа сильно уменьшилась. Ничего удивительного, тем, кто не смог пройти это испытание, нужно уйти. Вы все прошли на следующий этап, поздравляю. Теперь касательно первых мест. Ваше основание выше всяких похвал, а наставники, занимающиеся с вами, проделали большую работу. Третье место занимает практик Гонатон-икар, второе Лодан из клана Белой цапли и, наконец, первое по праву забирает себе практик Айден. Поздравляю. Если вы пройдёте следующий экзамен и станете учениками секты, сможете воспользоваться своим правом и войти в библиотеку внешних учеников. А теперь прошу проследовать к месту проведения второй части испытания. Мастер Кадат?

— Претенденты, встать в шеренгу! — тут же шагнул вперёд воин красного ранга и дождался, когда его распоряжение будет исполнено. — А теперь следуйте за мной!

В этот момент Айден поймал на себе полный ненависти взгляд. А ещё в нём отчётливо ощущалась жажда убийства. Ну конечно, урод Лодан не смог сдержаться.

Что же, Айден будет готов к любому шагу этого ублюдка. Клановый придурок никогда не жил на улицах, где приходится свою жизнь защищать руками, когтями и даже зубами.

Мастер Кадат провёл их, такое ощущение, через весь дворцовый комплекс, выведя в один из внутренних дворов внушительных размеров.

Здесь уже находилась большая часть других мастеров со своими группами. После первой части испытания ряды претендентов сильно поредели. По ощущениям Айдена, прошло не больше половины.

Его взгляд практически сразу выловил среди собравшихся Элару и Кушара. И ещё одного практика из тех ребят, кто остался рядом с ним при столкновении с Лоданом на регистрации. Молодой улыбчивый парень, который любил поговорить и пошутить. Правда, почти всегда неудачно.