Вдруг Максим Андреевич использовал Инсект и оказался в гуще врагов. Его меч засверкал, разрезая воздух. Вверх взметнулись фонтаны крови. Несколько человек успели зайти ему за спину, но тут уже подбежал я и несколькими ударами пробил им головы. Вскоре враги кончились. Остался только один наёмник, которого мы медленно брали в клещи, а он отступал в угол комнаты, что-то испуганно бормоча. Мешковатая тёмная одежда, чалма, сползшая на лицо, а в руке изогнутый кинжал.

Герцог произнёс фразу на неизвестном мне языке. В ответ человек заорал что-то про «бар» и распахнул свой балахон. Я сразу понял, что вижу. Жилет со светящимися голубым светом брикетами. Бомба. И от неё идёт тонкий проводок в руку врага. Он взглянул на нас бешеными глазами и заорал. А я вырвал ему руку вместе с проводком. Раздумывать времени не было.

— Чёрт… — выдохнул герцог испуганно, когда взрыва не прозвучало. — Ну у тебя и рефлексы. Я даже не успел подготовить свой дар.

Заливая пол кровью из оторванной руки, бедуин упал и быстро умер.

— Блин, — сказал я. — Теперь он нам ничего не расскажет.

Оглянулся на остальных врагов. Все были мертвы или находились на последних секундах жизни.

— И эти тоже…

— Да, — кивнул герцог. — Осмотримся. Мне не нравится, что их было так мало.

Мы разделились и проверили смежные комнаты. Везде я нашёл одно и то же: пустые бутылки, упаковки от еды и прочий мусор. И больше ничего. Даже спальников не было, будто те, кто был здесь, ушли, забрав всё с собой. Или их не было. Встретились с герцогом у трупа смертника.

— Нашёл что-нибудь? — спросил я.

— Только догадки. Одну из комнат оборудовали во что-то вроде лаборатории. Собирали это… — он кивнул на труп с бомбой.

Я наклонился и взял пару брикетов в руки, отсоединив проводки.

— Взрывчатка? — уточнил.

Герцог кивнул, нахмурившись:

— Манавзрывчатка. Насыщенна маной, которая десятикратно усиливает взрыв. Страшная вещь.

Я хмыкнул и сложил брикеты в один из кармашков на поясе. Они легко влезли. Пригодится.

— Но если ассасинов здесь нет и они забрали всё с собой, значит, возвращаться не планируют. — Я потёр шею сзади. — Либо они передумали и свинтили, либо…

Билибин, снявший с головы тряпки, взглянул на меня и побледнел. Понял, о чём я подумал, и мы оба бросились к выходу. На юге от нас мерцал огнями ночной Пятигорск, а на востоке алело небо.

— Рановато для рассвета, — взглянул на часы герцог.

А затем до нас донёсся глухой рокот взрыва.

Лазарет академии

Примерно в это же время

Лакросса сидела на кушетке и пыталась читать учебник. Но знания упорно не желали откладываться у неё в голове. Она думала то о Дубове, который обещал ей свидание, то о том, что скучает по тренировкам, то снова о Дубове. Влюбилась она в него, что ли? Оркесса сердито помотала головой, отчего волосы хлестнули по щекам. Не, чушь какая-то! Она? И влюбилась? Просто ей скучно здесь, вот и лезут всякие мысли.

Она оглянулась. Вокруг лежали или сидели, занимаясь своими делами, другие студенты с факультетов Удара и Бдения. Её положили в больничное крыло академии, как и других тяжелораненых. Не в том смысле, что они умирали, просто на фоне остальных их раны были хуже. Действительно тяжёлых, всего пару, отправили в Пятигорскую больницу.

Лакросса чувствовала себя прекрасно, только рана чесалась. Скука донимала её куда как больше.

Вдруг в лазарет вошли Агнес, Вероника и княжна Онежская. Она подумала, что Дубов, вне всяких сомнений, хороший человек, раз собрал вокруг себя такую разношёрстную компанию.

— Дочь вождя! — крикнула гоблинша и принялась лупить себя ладонью по рту, издавая боевой клич: — Ававава!

— Я не американская индианка, — огрызнулась девушка.

А гоблинша со смехом запрыгнула к ней на постель. Вероника и княжна встали рядом.

— Ты как? — спросила Василиса.

— В порядке. Только ужасно хочу свалить отсюда. Но пообещала Дубову в обмен на свидание, что останусь здесь до понедельника.

— Вот везёт… — надула губки Ника.

Оркесса ни за что не признала бы это, но ей нравилась чуть пухлая и округлая фигура девушки. Она ей даже завидовала. Но изменять себе не собиралась. Дочь вождя должна быть сильной!

— Эй, я тоже хочу на свидание с Дубовым! — сложила руки на груди Агнес. — Ну-ка, раньте меня кто-нибудь!

— Не доросла ещё до свиданий с Дубовым, — усмехнулась княжна.

— Это я-то? — тут же вскинулась зелёная мелочь и схватила себя за упругие сиськи третьего размера. Она довольно пожамкала их и показала пальцем на грудь княжны. — Кто бы говорил о размерах, княжна! Бе-бе-бе!

Дверь лазарета с громким хлопком открылась, и внутрь ввалились бледные Верещагин и Северов. Оба были блондинами, только Павел был выше, худее и волосы светлее. Алексей же ни ростом ни весом не выделялся.

— Скорее! — громко прошептал Северов. — Все на арену, только тихо! Приказ директора!

— Что случилось? — резко села Лакросса, а в руку рефлекторно материализовала Инсектное копьё.

— Некогда объяснять, — заламывал руки Верещагин. — У нас мало времени!

Лес недалеко от Пятигорской академии

В это же время

Среди деревьев крались тёмные фигуры. Изредка в темноте поблёскивали, отражая свет звёзд, окуляры прицелов на оружии и очки. Шестеро мужчин, с головы до ног увешаны оружием: автоматы, на бёдрах пистолеты, у одного крупнокалиберная винтовка. У всех на поясах гранаты, зелья, аптечки.