Бибиков нервно затрепыхался, пытаясь вырваться из моей хватки.

— Фу… Воняет ужасно… Жрешь, жрешь… Я чувствую. Сдохнешь сегодня, кстати. На тебе печать смерти стоит, придурок. Душком ее уже тянет. Ладно… — Я разжал пальцы, выпустив шею Бибикова. — Вали отсюда. Толку от тебя нет. Сергееву ты и правда не знаешь. А соседа и Толика мы проверим.

Парень рванул с места, как мышь, внезапно увидевшая в опасной близости кота. Несся так, что земля из-под его ног летела комьями. Пару раз споткнулся и едва не полетел кубарем.

По-моему, я все-таки напугал его гораздо больше, чем старший лейтенант Лопатин и незнакомец с бритой башкой вместе взятые.

— Забелин! Твою мать! — Раздался надрывный вопль.

А вот и Валера. Сейчас начнется… Хорошо, что сегодня он без своего дружка Геннадия. Двоих я бы вряд ли вынес.

Геннадий — тоже опер. Учитывая, что суммарный IQ Валеры и Геннадия застрял где-то на уровне жидкого вафельного теста, находиться в их обществе — то еще испытание.

Я повернулся лицом к подъезду, от которого в мою сторону мчался злой старлей.

— Где Бибиков? — Накинулся Валера сходу.

— Отпустил. — Я небрежно пожал плечами, затем двинулся к своей тачке.

Машина стояла неподалёку и, скажем прямо, ей здесь точно не место. Бирюлёво и Bugatti Veyron подходят друг другу, как чёрная икра и манная каша с комочками. То есть — вообще никак.

— В смысле отпустил? Ты че?! Совсем звезданулся?! Сергеева звонила ему по три-четыре раза в день. — Запричитал Валера, увязавшись вслед за мной.

— Не ему она звонила. Не тупи, Лопатин. Ты видел этого Бибикова? Он же — нарик со стажем, несмотря на молодой возраст. Его даже на работу перестали брать, ибо на лбу придурка большими буквами все написано. А Сергеева была вполне красивая девочка. До определенного момента вполне неиспорченная. Она не могла связаться с таким уродом. И кстати… — Я остановился, посмотрел на Лопатина серьёзным взглядом, — Бибиков сегодня ночью умрет. Так что отстань от человека. Пусть подыхает спокойно.

Не слушая возмущенные крики старлея, которые неслись мне вслед, я подошел к тачке, открыл дверь и нырнул на водительское сиденье.

К счастью, Лопатин распсиховался окончательно, обиделся и куда-то убежал. Наверное, решил что идти пешком до отдела всяко приятнее, чем находиться в моем обществе. Прекрасное решение!

Мне нужно побыть одному. Посидеть, подумать. Я только и делаю последние три дня, что думаю, но пока не придумал ровным счетом ни-хре-на!

Сунул руку в карман и вытащил оттуда пачку сигарет. Случайно обнаружил их в спальне Забелина прошлой ночью, когда метался по комнате, представляя, как медленно сдираю кожу с того, кто выставил меня дураком. В моей спальне, вернее. Теперь же она моя.

Я открыл пачку, достал сигарету, щёлкнул зажигалкой и затянулся. Не знаю, что люди в них находят, вкус ужасный, но честно говоря, мне эти никотиновые штуки помогают думать. Сосредотачиваюсь, когда выпускаю дым колечками.

А подумать есть над чем. Даже не так. Необходимо проанализировать все, что случилось три дня назад. Выработать дальнейшую стратегию, расписать в уме подходящий ситуации план. Ибо ситуация, как говорит старший опер Иван Петрович — твою ж, сука, мать!

Ровно три дня прошло с того памятного мероприятия, когда Сердце Лилит почти вернулось ко мне. Три дня, а я до сих пор продолжаю блуждать в темноте.

Пожалуй, радует лишь одно. Наконец, выяснилось, кем является Степан Алексеевич Марков. Ну и еще более-менее стала понятна цель кукловода. Скажу честно, первое выглядит удивительно. Даже для меня. Второе вызывает зубовный скрежет.

Возможно, на моем дурном расположении духа сказывается еще тот факт, что я упустил Сердце Лилит. Глупо и бездарно.

Мысли снова унеслись в маленькую деревянную церковь, стоящую на окраине брошенного села. Вернулись на три дня назад.

Сначала, когда псих, наряженный в черный балахон, принялся кривляться, размахивая Артефактом, я впал в состояние неконтролируемого бешенства. Был готов разнести все вокруг в пыль. Сердце Лилит находилось так близко… Но я не мог даже прикоснуться к нему.

Я должен был радоваться, что нашёл Артефакт. Должен, да. Однако, во-первых, ситуация больше походила на то, что это он меня нашел, а во-вторых, имелась маленькая, крохотная деталь, о которой, как мне казалось, знаем только я и Отец. Это в некотором роде семейный секретик. Уверен, папа не стал бы им ни с кем делиться.

Но, учитывая, с каким восторгом псих в балахоне размахивал Сердцем, количество сведущих людей гораздо больше, чем я думал. Как минимум, на два.

Человек знал, ему достаточно вытащить Артефакт, чтоб лишить меня сил. Естественно, информацию смертный мог получить только от Хозяина. Вопрос: какого хрена? Откуда кукловоду известно это?

Благоверная слишком сильно меня ненавидела, вот в чем дело. Ладно, признаем, я никогда не был идеальным партнёром. Ну и конечно, соглашусь, мое желание уничтожить Мать демонов вряд ли способствовало любви и взаимопониманию.